杨雪梅仍然手不停针,慢言慢语道:“好吧,我就帮你醒醒瞌睡。黄香是东汉时期的人,母亲早死,家里很穷,买不起被褥。天冷时,他怕父亲冷得睡不着,就自己先睡在冰冷的席子上,捂热席子,然后再请父亲上床睡觉。天热时,他怕父亲热得睡不好,就先用扇子将父亲睡觉的席子和枕头扇凉,再请父亲睡觉。皇帝都赞叹他‘天下无双,江夏黄童’。王祥是西晋时期人,继母对他不好,常在父亲面前说他的坏话,挑拨父子关系。一天,继母病了,想吃鲤鱼,而天寒地冻,河面结冰,哪里去抓鱼?王祥就脱掉衣服,卧在冰面上。慢慢地,他的体温融化了冰,冰面裂开一个大口子,跳上两条鲤鱼。王祥抓了鲤鱼给继母吃,继母的病很快好了。古人就写诗赞叹他:‘继母人间有,王祥天下无。至今河水上,留得卧冰模。’他们才真正称得上有孝心呢。”
“啊?世上竟有这样的孝子?不是编书的人瞎编的吧?”碧玉不以为然道。
“书上是这么写的,信不信由你。反正我相信。”杨雪梅冷冷一笑。
“我觉得还是小姐的孝心实在。哪有这么小的女儿为父母准备寿礼的啰?我还没听说过呢。”碧玉正说着,又传来一阵鸡叫声。碧玉忍不住了,催促说,“小姐,鸡叫两遍了,该去睡觉了。明天白天还要读书呢。你再不去睡觉,我明天告诉夫人;夫人要是知道你深更半夜熬夜,不骂你才怪呢。”
“好好好,睡觉睡觉,我算怕了你,行吧?”杨雪梅佯嗔着收拾起绣布和丝线。
七月流火,九月授衣。转眼过了中秋,进入九月,离杨振远寿诞日益逼近。这天晚上半夜时分,杨雪梅终于绣好最后一针,完成了绣画,伸个懒腰,长长地舒口气,心中充满成就感,笑笑说:“总算完成了。”
碧玉摊开画,高兴地说:“小姐,这幅画真好看,老爷、夫人一定会喜欢得眉开眼笑。”
这是一幅松鹤延年绣画。画面正中一山岭,岭上屹立一棵凤凰展翅状的松树,树干如铁,树枝婆娑,针叶青翠欲滴;树下一块平坦的巨石,石面站着两只洁白的仙鹤,毛如雪,冠似火,彼此用尖尖的长嘴梳理着对方的羽毛,显示出无限的恩爱之情;远处地平线乃一抹如烟如黛之远山,远山衔着一轮喷薄欲出的红日,给远山近景涂抹上一层淡淡金辉;天空几丝云彩染成了橘红色,似乎在缓缓飘动。画面右边一竖鲜红的寸楷字:“父母大人花甲荣庆”,左面一竖落款:“待字女雪梅敬绣。”
碧玉不解地问道:“小姐,夫人不是才五十一岁吗?怎么也花甲荣庆?”
杨雪梅道:“这是我们这儿的风俗。夫妻都健在的老人做寿,以丈夫的年龄为准,妻子跟着丈夫做寿;只有丈夫去世了,妻子才单独做寿。这叫作妻随夫荣。就像我们村生了儿子的女人可以抱着或者牵着儿子进祠堂一样,那叫母随子贵。”
“哦。”碧玉似懂非懂地点点头。
杨雪梅说:“碧玉姐,明天你将这幅画拿到装裱店去,做一个漂亮的玻璃镜框装裱一下。”
“好,小姐放心,我一定挑选一个最漂亮的镜框装裱。”碧玉爽快地说。
“还有一件事,我要和你商量一下。”杨雪梅斟酌再三,面带难色说,“我要将平时积攒的压岁钱、上门钱、零花钱、胭脂水粉钱为我父母置办寿诞的头顶脚踏和寿面,所以,给你买零食吃的钱就会少一点,请你原谅。行么?”
“什么叫头顶脚踏?”碧玉问道。
“就是头上戴的帽子,颈上围的围巾,身上穿的衣服,脚上穿的鞋袜。”杨雪梅说。
“老爷有的是钱,还要你置办那些东西么?”碧玉说。
“这不是钱的问题,是风俗。父母做寿,女儿要买寿面,置办头顶脚踏。我虽然没有出阁,可是,大不大小不小的,既然送了绣画,就全套送齐;身边有这么一点钱,就尽一点做女儿的孝道吧。如果我太小,那也就没办法。”杨雪梅耐心解释道。
碧玉满口答应,说:“小姐不用和我商量。本来,夫人给了我工钱,不存在吃零食的钱,这是你平时看重我,才破例给一些钱我买零食吃。村里其他丫鬟都眼馋我呢。今后,我不吃零食就是了;万一想吃零食,我不是还有工钱吗?小姐不要考虑我吃零食的钱了。”
“那就委屈你了,碧玉姐。”杨雪梅眼圈微微泛红,说。
“不委屈,碰上你这么好的小姐是我的福分。时间不早了,洗脸洗脚睡觉吧。”碧玉说着,起身去为杨雪梅打水洗脸洗脚。
过了几日,杨雪梅用红绸子包着一包银圆,交给杨周氏,说:“妈,这是我平时积攒的零花钱,您拿去为您二老置办衣物与寿面。我小,不懂得买东西,请妈妈费心代劳,女儿谢谢了。”
杨周氏惊愕道:“傻孩子,你还是娘边女,哪要你买这些东西?这些东西我们自己会置办,你就不要操心了,好好跟着老师学知识就行了。”
“这是做女儿的一点心意,您一定要收下。”杨雪梅将钱塞进杨周氏怀里。
杨周氏接过钱,鼻子一酸,忍不住掉下泪来,说:“你小小年纪就这么有孝心,妈和你爸真知足。你也不要太委屈自己,缺钱花就说一声。穷养儿子富养女,一个女孩子,身边没有一些零花钱怎么行啊?”
“看妈说的!古人王祥为对他并不好的继母卧冰求鲤,你和我爸对我这么好,我这点心意算得了什么?村里有的穷人家的女儿一年到头也没有几个零花钱,我的零花钱再少也比她们多多了。妈放心,我很幸福,一点不委屈。”杨雪梅故作轻松地笑笑。
“傻孩子,我的傻孩子啊……”杨周氏抚摸着杨雪梅的头,眼泪止不住地流了下来。
转眼到了十月初六,杨振远的六十寿庆如期举行。“振远居”前车水马龙,高官富贾、社会名流、亲戚朋友纷纷云集于此。那种烈火烹油、锦上添花的热闹场景难以备述。
上午巳时,随着热闹的锣鼓声,一位骑着枣红大马的男子带着一伙随从,从丰城走进白马寨总巷,走出“父子符卿”牌坊,穿过地师府门前,来到“振远居”门口。一个同来的随从匆忙跑到“振远居”大门边,对一个站在大门口迎宾的中年男子说:“速速禀报你家老爷,湘西道刘道尹大人到!”
杨振远旋即碎步奔出大门,双手作揖,说:“振远不知大人驾到,有失远迎,恕罪,恕罪。”
骑在马上的男子跨下马来,走到杨振远跟前,也拱手作揖道:“本官敬重杨老先生为人,听说杨老先生花甲荣庆,特来讨杯喜酒喝。不速之客,见谅,见谅。”说着对随从说,“将匾抬进中堂。”只见四个男子抬着一块红底金字的大匾牌,缓缓走进中堂。
匾牌呈长方形,深红色底子,四周一道金边,右边一竖小字:“白马商帮领袖杨振远先生”;中间四个大字雄浑有力:“惠及穷黎”;左边一竖小字:“湘西道尹刘易题赠,民国九年秋”。
“哎呀,如此大礼,振远岂敢接受?受之有愧,受之有愧啊!”杨振远诚惶诚恐,连连拱手致谢。
“本官代表湘西黎民百姓谢谢杨老先生!杨老先生至诚至信,至仁至义,受此匾当之无愧,当之无愧!”道尹刘易拍着杨振远的肩膀,对满堂宾朋深情道,“各位亲朋好友,叨扰了。近两年来,我湘西一带连年灾害,连绵千里颗粒无收,百姓生活苦不堪言,饿殍载道。医得眼前疮,剜却心头肉,不少穷百姓为了救急,饮鸩止渴,卖儿卖女,典器当物。一些奸商竟视此为难得之商机,趁火打劫,钱庄、当铺纷纷增息。此于湘西百姓岂不雪上加霜乎?一日,数十个衣衫褴褛之男女跪在道衙门口,哭请本官为民做主,救民于水火。本官于心不忍,顿生恻隐之心,出面与商人交涉。岂料奸商们乌眼珠见不得白银子,心中除了白银无他物,根本不听本官之言。无奈之下,本官想起在湘西享有盛誉的白马商帮领袖杨振远老先生,求他相助。杨老先生二话不说,随即召开商界会议,晓之以理,动之以情,要求各位同仁莫发国难之财,倡议所有钱庄、当铺将利息维持原水平,并适当延长归还日期,且当场表态自己钱庄、当铺之利息在原有基础上下调一半。杨老先生一席话说得不少商人羞愧难言,都说既然杨老掌柜如此仁义,我们也不昧着良心赚钱。于是,利息稳定下来。消息传开,债务人奔走相告,无不夸赞,认为本官为百姓做了件大好事,有的甚至给本官送匾,夸本官为‘刘青天’。本官岂能贪天之功为己有?此乃杨老先生之功啊!于是,本官请人做了此匾,送到‘振远钱庄’。不料杨老先生回老家喜庆寿诞,本官也正好要回老家南昌看望家母,便一举两得,将匾送到贵村宝宅。”
道尹送匾上门,无疑是天大喜事,给杨振远的寿庆增色不少。杨振远躬腰作揖地说:“振远只是牢记‘清白为人,诚信处事’之祖训,效仿‘子贡经商取利不忘义,孟轲传教欲富必先仁’的先贤,不忘黎民,做了一个诚信商人应该做的事情,不足道哉,不足道哉啊。没想到道尹大人竟然为此区区小事亲自送匾,真是蓬荜生辉,蓬荜生辉呀!”席间,杨振远将自己五个儿子、一个女儿逐一向刘易介绍。刘易礼节性地夸奖了杨振远五个儿子后,看见杨雪梅长得脸白唇红、机灵可爱,指着中堂上挂着的“松鹤延年”绣画,说:“贤侄女,那画是你亲手所绣?”
杨雪梅腼腆地点点头,说:“绣得不好,只是聊表心意,还望道尹大人多多指教。”
刘易没想到杨雪梅小小年纪竟然回答得如此得体,心中颇是喜欢,说:“贤侄女能绣如此漂亮之字画,学问一定不错。《四书》《五经》可曾读否?”
“承蒙老师多年教育,略知一二。”
“能否背诵几句为叔听听?”
“恭敬不如从命,我就班门弄斧,背诵几句给大人助助酒兴。背什么呢?请大人明示。”杨雪梅一脸认真道。
“就背《论语》吧。”刘易说。他想,《论语》篇幅不长,但也不短。
“好吧,那小女就献丑了。”杨雪梅说罢,站直身子,清了清嗓子,从容不迫地背诵起来,“子曰:‘学而时习之,不亦说乎?……不知命,无以为君子也;不知礼,无以立也;不知言,无以知人也。’道尹大人,不知小女背错与否?请大人多多指点。”
刘易本来是随口一说,没想到杨雪梅竟然当真,抑扬顿挫地背诵起来,整篇《论语》,从头至尾,一字不错。刘易惊喜不已,爱抚地摸着杨雪梅的头说:“才女,才女!”说完,带头鼓掌。顿时,六进相连的屋里响起暴风雨般的掌声。
刘易也是读书之人,小时因善记闻名乡梓,人称“神童”。他想,眼前这个女孩是否也像自己小时候一样善记呢?于是,从怀里掏出一篇自己前几天刚写好的散文,对杨雪梅说:“贤侄女,你看一下这篇散文。”
杨雪梅接过稿件,快速浏览起来。不一会,将稿件交还刘易,说:“拜读完毕,字字珠玑,受益匪浅。”
“你能记得其中部分内容么?”
“我试着说几句吧。”杨雪梅一字一句地背诵起来,从头至尾,一字不漏。
刘易激动得站起来,再一次鼓掌,伸出大拇指对杨振远说:“神童,神童,令爱真乃神童也!居然过目不忘,佩服,佩服。”
“过奖,过奖。大人幼时才真正是神童呢,世人皆知。”杨振远说。
午宴过后,道尹刘易告辞回家。临行前,拉着杨振远的手,说:“杨老先生,本官有一事相求,如若玉成,此行收获颇丰,意外惊喜,真是幸事。”
杨振远愕然,说:“大人有何吩咐,振远一定尽力。”
这正是:
一片孝心天可鉴,人小心大令人羡。
从商见利不忘义,惠及穷黎受赠匾。