腊月二十三到了，当地风俗是灶王爷上天的日子，这天如节日一样隆重。顾家家里的猫、院里的狗、炕上的毡子都仿佛改头换面，旧貌换新颜了。不知道是谁把这一天看得这样重要，孩子们吃麻糖，说为了封灶王爷的嘴，怕他上天后胡说八道。顾家的门洞口贴了一副对联：上天言好事，回宫报吉祥。顾家供奉了祠堂，然后各房欢天喜地聚集在一起吃了顿团圆饭。冬天的太阳就像应付出山的牛倌一样，转一圈就回去了。夜色如一块黑板重重地盖在头顶，翠莲的心头随着天黑蒙了一层更灰暗的色调。妯娌兄弟们押宝摸骨牌聚在一起玩耍着，翠莲一个人坐在南屋的炕头上，她等待着一个人的到来。
门开了，扁嘴女人顶着一头的寒气进来。翠莲下了地从衣柜中拿出一双小棉鞋说，这是我的棉鞋，你明天走的时候穿上，走远路穿你的夹鞋是不行的。扁嘴女人把鞋子握在手中说，这么好的棉鞋，狗皮里子缎子鞋面，我哪里舍得穿呀，留着你穿吧。翠莲盯着她表情复杂的脸说，这是我的心，它不是一双棉鞋。扁嘴女人笑了笑，笑得特别忧郁。翠莲说，我给你抱了个大包袱，里面是一些棉线和旧衣裳，你带回去吧。扁嘴女人说，莲，我什么都不带，都给你留着，我舍不得带走，我带走你就少了。翠莲的睫毛下沾着两滴泪珠，二人相拥着上了炕头。翠莲说，你明天就走了，希望明天是个好天气。扁嘴女人下地给翠莲倒了一杯开水，又放了两块酱褐色的红糖递给翠莲说，你喝一口吧，红糖是驱寒的。翠莲的双手接过水碗，眼泪静静地流淌着，她现在进退两难、两不放心，但是又没有良策，相见无望。她看着她，她们都拥有着一张俊美的脸蛋，过了片刻，两张脸贴在一起了。她们拉开被子脱了衣裳，重新拥抱在一起。翠莲对她的良人说，你的胳膊好像翅膀一样，让我很暖和。她的良人说，我走了以后，你要好好地和珍子过日子，别苦着自己，我知道，自从镇长的女儿下嫁到顾家，你的日子越来越难了。翠莲说，大不了我不当这个家罢了，我还是想让你留在我身边，让你每夜都温暖着我。她的良人说，不行，我走了是最圆满的结果，我继续留在顾家，只会害了你。翠莲问，良人，我们什么时候再能见面？她的良人回答，今年见不着有明年，明年见不着有后年，只要我们活着，终有一天会见面的，你好好照顾自己，好好照顾我们的孩子。翠莲的心如刀割，她倏地发现，她是那么真实地爱着她的良人。没有她的日子，她不知道自己会怎样活下去。她的良人又为她舔干净脸上的泪。她们在各自诉说着绝望和无奈。灯油已经熬尽，昏暗的火苗闪跳了几下慢慢熄灭了。她们说了一通夜话，把舌尖说起了黄豆大的血泡。翠莲看着熄灭的油灯说，灯枯油尽了，这预兆是不吉利的。她的良人浑身颤栗着，一种危险的兆头紧紧地裹着她们的心，她们深深地哀叹着流着痛心的眼泪……
天亮的时候，扁嘴女人离开了南房回了前院。她是等翠莲在她的怀里睡着以后走的。她仰头看着天，天空像泼了默一样黑，下着又细又密像麦麸一样的雪沫。等天完全亮了以后，翠莲伸手一摸，身边的被子内空空的，被温早没有了，就像一片冷门帘躺在那里。她不知道是心冷还是身寒，簌簌发抖起来，上牙和下牙叩击着，她觉得自己是受了风寒，有些感冒了。但她还是坚持扶着大肚子穿好衣裳。她看到炕沿上放着的包袱和棉鞋，她拿了棉鞋来到前院，扁嘴的房子已经人去屋空了。珠子在前院扫雪，他的口中袅袅地吐着白气过来对翠莲说，扁嘴挑着担子，带着他女人早就走了，她女人边走边哭。翠莲再也控制不住自己的情绪，她带着哭腔大声问珠子，她穿得衣裳厚不厚，脚上还是那双夹鞋吗？珠子说，穿得很单薄，她边走边哭，也不怕冻了脸，她临出门时候让我告诉你，她把棉鞋给你留下了，多少不说是个念相。翠莲一把把珠子推开，边走边喊，良人，你怎么不穿棉鞋呀？你真是个傻子，你还怕我穿不起一双棉鞋吗？在顾家我一天换三双也有的是，你这样走了会冻掉你的脚的。翠莲挺着大肚子，摇摇摆摆地出了大门向街上跑去，积雪被她的小脚踩得苦苦地呻吟着。一股狂风夹着雪沫迎头吹来，险些把她吹倒，她穿过大街，挥动着红色的小棉鞋向镇子外跑去。她看到风雪中影影绰绰有几个小孩钻来钻去。终于，翠莲跑不动了她扶着厚实的黄土高墙坐了下来，她放下鞋子用双手捧起一捧肮脏的雪，擦在自己的脸上，带刺的冷风吹在她冻僵了的脸上，像刀割似地起了一层麸皮，她觉得只有冰冷才能洗掉自己的悲伤。她伸出僵直的手指紧紧抓着小棉鞋放到胸前用尽全身的力气高喊着，良人——我给你送鞋来了，你走到哪里了——
她听着自己的凄惨的哭声，令她自己也感到心碎。珠子赶过来，扶起翠莲说，嫂子，你别追了，我知道你舍不得扁嘴女人，可她已经走了三个多时辰了，现在差不多出白城子了。翠莲拍打着自己身上的雪，跟着珠子回去了。
过年的时候翠莲一直没有恢复了元气，她每时每刻思念着她的良人。她的生命将永远地居住在拥有扁嘴女人时候的世界里了。而只有在那个世界里，才觉得生命真正地萌动着不朽的生机。
过完了年，薛小芊回了一趟娘家，带回了一只硕大的黑猫。她穿着一身粉色的绸缎衣裤，怀里抱着一只黑猫，越发像个官太太了，她本人也需要这种富贵的效果。她的那只猫更是游手好闲，有着老虎一样的长相、也有着火焰一样的眼睛，却没有老虎的脾气，流里流气一会儿也离不开薛小芊的怀里。大家堆在一起议论起了薛小芊和她的那只猫，二飞子对大家说，那只猫一定是一只公猫，那眼神和千花楼戏园子听戏的老头们一个样，直勾勾的。二飞子媳妇说，这个镇长女儿以后可要让我们开眼界了，现在的发展只不过是序幕而已。二婶娘说，那金镯子戴在她的手腕上显得很明亮，她也就依仗着那只金镯子一闪一闪的耍耍阔气，要是戴在我的手腕上就像多了个累赘。大家都显露出对薛小芊极端藐视与仇恨的表情，一个人如果融入不了她面对的群体，那是最悲哀的事情了，不管你有多么高贵与富足，仍然不会有欢乐的，所以古人留下了一句话就是——千夫所指，无病而死。可薛小芊似乎并不在乎这些，她每天与她的黑猫为伴，生活在自己自爱自恋的迷乱状态中，不能自拔。
她抱着黑猫来到南屋，翠莲这些日子一直精神不好，病秧秧的样子，也不怎么答理她。薛小芊进来也不说东道西，她做着傲慢的姿势对翠莲说，你每天要给我准备二两新鲜猪肉，我的咪咪刚进你们顾家几天就瘦得毛翻耷拉的。翠莲说，我们顾家的养猫也不少，都是为了吃耗子的，从来没有一只猫喂过猪肉。薛小芊说，你养的是柴猫，专吃耗子的，我养的是宝贝猫，专和我玩的，你也别废话，买肉是正经。翠莲说，你也知道你嫁的是庄稼人，庄户人家瓜菜半年粮，只有过年过节的才能吃上猪肉，平日里不可能专给你的猫买肉了。薛小芊恼了，一张雀斑脸涨得通红，她轻蔑的眼神逼着翠莲忧郁的双眼说，你也就是在我面前哭穷，顾家有的是钱，我就不相信连我这只猫也养不活。翠莲知道薛小芊仗势欺人，可又没办法，顾家就娶了这样一个灾星。薛小芊见翠莲不说话，便知道她怕了，气焰更嚣张起来，她怀里的猫瞪着两只铜铃般的眼睛为她助威。翠莲说，你先回你屋里，这事我也做不了主，等我和三大商量以后，给你答复。薛小芊说，少来这一套，你当掌柜子把着钱柜做不了主吗？不想当让给别人，没有那个金刚钻就不要兜揽瓷器活儿。翠莲终于压抑不住了，反问她，我当不了你来当吗？你要当我就让给你。薛小芊说，我当也行，你以为我当不了吗？我什么世面没见过，当你顾家的掌柜，小菜儿！翠莲说，你要是专和我吵架来着，你就走吧，我不想和你吵，也没那个心思。薛小芊说，我知道你没那个心思，你的心思全放在扁嘴的那个骚女人身上，她扔下了你走了，你痛心了？痛心就死去吧！在水泉镇，没人不夸你的，都说你聪明、能干、心肠好，我看顾家最歹毒的人就是你，表面仁义，抓了你丈夫的奸，又哄骗着让勾搭你丈夫的女人给你舔×来报复她，你比马蜂屁股还要毒，我就是要惹你，看你能把我怎么样？翠莲说，我歹毒、我淫荡、我无恶不做，可我没有勾引过我的公公。薛小芊冲着翠莲的脸吐了一口唾沫，翠莲抬起胳膊用衣袖把脸擦干净说，够了吧，够了你就走吧，我让珠子每天买二两新鲜的生猪肉给你送过去。薛小芊说，你不早说，早说早了事，你们顾家的这些女人赶着不走打着走，吃硬不吃软。薛小芊扬长而去，把门子摔得嘎嚓嚓脆响，翠莲扶着肚子，慢慢地爬上炕头从被窝垛上揪下一个枕头捂住脸哭了起来。珠子女人进来扶着她的肩膀问，嫂子，二婶娘刚才说她听见你和文子女人吵架了，真的吗？翠莲摇了摇头说，没有。珠子女人又问，那你为啥哭了？翠莲说，不为啥，就是心口憋得难受，哭一哭就轻松了。
亭锦走进文子屋里的时候，文子已经上学去了。薛小芊一边听西洋音乐一边搂着她的那只八面威风的黑猫打盹，亭锦站在她的床前，他又闻到了那种熟悉的香精味道。薛小芊半闭着眼睛翻了个身换了睡姿睡着。亭锦问，你没看见我吗？薛小芊说，你又不是鬼，我怎么能看不见你。亭锦说，既然看见了，怎么不理我？薛小芊说，你不是不沾我的边儿了吗？我何苦自讨没趣。亭锦说，我是来和你说正经事的，你坐起来和我好好说话。薛小芊坐了起来，一边摸着黑猫一边爱理不理地说，你和我有过正经事吗？我这个人记性不好，早忘了。亭锦说，你闲着没事养猫干啥，我们家也一直养着猫，可我们的猫吃的是耗子，你给猫要肉吃，这不是无事生非吗？薛小芊说，怎么，翠莲到你那里告我的状了？我就要养，现在文子连看都不看我一眼半眼的，我寂寞，想养一只猫解闷也不行吗？亭锦说，顾家不比你们镇长的府邸，是没有闲肉闲粮养猫玩的，听我劝，不要逼着翠莲买肉喂猫了，家里的人都有意见。薛小芊说，那也可以，你每天都得过来陪着我。亭锦说，老天爷，我是你公公，你公公呀！能每天陪你吗？要不让小武子过来陪你说话。薛小芊说，得了，现在良心发现知道你是我公公了？把我往你怀里拉的时候，你就不想想你是我公公吗？亭锦说，提到这事，我后悔死了，我不能一错再错了，我求你别再欺负翠莲了，她其实比谁都难，她每天挺个大肚子还要为你我做饭，我们念她个好吧。薛小芊一连的冷漠，她把眉毛一挑反问亭锦，你要我可怜她吗？可怜之人必然有可恨之处，她做的再对、伺候的我再好，我也饶不了她，谁让她爱出头做顾家的掌柜子了，她想压过我，压过顾家所有的女人，没门儿？现在只不过是刚开始就受不了了？哼，好日子还在后头等待着她呢。亭锦说，我继续和你好，你别找她的事了好吗？薛小芊问，你施舍我吗？不用，我孤独我活该，谁让我瞎了眼找了那么一个黄豆大小不成器的男人呀？我不高兴你们顾家就不得安宁，这是一环扣一环的。亭锦说，只要你不闹事，我全都答应你。
