随着运动的高涨，意大利的法西斯势力迅速崛起。在资产阶级和封建残余势力的暗中帮助下，法西斯势力迅速发展成为意大利政坛上最重要的力量。很快，法西斯势力建立起了以墨索里尼为首的独裁统治。1921年，该势力将“战斗的法西斯组织”改称为“意大利国家法西斯党”，墨索里尼成为该党领袖。墨索里尼一上台，就逐步地建立独裁统治。1922年10月，他指挥该党军事组织“黑衫军”进军罗马，发动暴乱并夺取政权，自任内阁总理。1923年，意大利通过新选举法，保证法西斯党内人士占国会总人数的2/3。1924年6月，墨索里尼的主要政治对手遭到暗杀。出于对内战和反君主专制的担忧，法西斯党获得了国王的支持，并取得了同年大选的胜利。继而，墨索里尼在1925年1月宣布法西斯党为意大利唯一合法政党。1928年，他强行终止议会制度，建立了意大利法西斯主义独裁的统治。他对内取缔其他一切政党和群众团体，镇压共产党和进步人士；对外煽动民族沙文主义，推行军国主义侵略扩张政策。1935年10月，他发动意大利埃塞俄比亚战争。疯狂的意大利法西斯用瓦斯弹、气弹等化学武器，向埃塞俄比亚的河湖和田野里倾撒大量毒物，费了九牛二虎之力占领埃国首都亚的斯亚贝巴，建立了“东非帝国”。1936年5月，意大利吞并了埃塞俄比亚；7月伙同德国武装干涉西班牙内战，向西班牙叛军提供武器装备；10月与德国结成柏林-罗马轴心；翌年11月加入《反共产国际协定》。
至此，意大利的法西斯走上了对外侵略扩张的道路。墨索里尼成为意大利的最高主宰者，法西斯统治在意大利全面确立，并得到巩固。
趣味链接“国际电影节之父”
1932年，墨索里尼在水城威尼斯创办了世界上第一个国际电影节——威尼斯国际电影节。这个电影节比戛纳电影节早十四年，比柏林电影节早十九年。每年9月初的两周里，小城威尼斯是世界影坛的焦点。创办电影节的初衷原为增加观光资源，但20世纪三十年代的意大利也确实具备了举办国际电影节的实力，拍出了一些能与好莱坞相媲美的巨片。现在的意大利电影节，成为人们交流经验、互相学习、促进各国电影事业的发展的平台。后来人们称墨索里尼为“国际电影节之父”。
世界经济大危机以及各国的对策
1929年至1933年世界经济大危机——地球村共患难
经过第一次世界大战后的美国，经济逐渐趋于繁荣。美国工业产品不断向海外输出，从而加强了美元的国际地位。随之人们在生活习惯和社会价值观等方面发生了巨大变化。此时，有一部分人认为美国的资本主义已进入“永久性繁荣”阶段。然而在这“永久性繁荣”的背后却隐藏着严重的危机。即资本家攫取了高额利润，广大劳动人民的生活却相对日益贫困，这加快了社会实际消费能力的递减。为了满足日常生活需要，人们毫无顾忌地分期付款和银行信贷，刺激了市场的虚假繁荣。资本家为眼前的利润所驱使，盲目扩大生产，供需矛盾日益尖锐。同时，醉心于股票投机活动的人们，大幅度哄抬股价，金融市场的风险性大大增加。
1929年10月24日，纽约华尔街股票市场形势急转直下，股价狂跌。人们疯狂抛售股票，使股市崩盘。美国经济有史以来最严重的经济“大萧条”的序幕拉开了。美国各地银行纷纷倒闭，企业大量破产，市场萧条，失业人数激增，人民的生活水平下降。农产品价格跌破冰点，农民收入大幅度减少，人民处在水深火热之中。凄惨痛苦声充满美国的每一个角落，仿佛“美国末日”即将到来。随之，一场世界性的经济危机跟着来临。
严重依赖美国资本的德国紧随其后发生经济危机。危机期间，德国工业生产下降了40.6％，农业生产下降了30％。经济危机还导致了德国的金融危机，引发德国银行挤兑风潮。金融危机使德国的社会局势更为动荡，法西斯势力趁机发展起来。危机对日本的打击同样十分沉重，使其大批银行和工商企业破产倒闭，农业总产值下降了40%，占农户总数50%的养蚕农户遭到致命打击。这促使日本推行了自上而下的国民经济军事化政策。随后八大老财阀控制了经济命脉，在国内实行市场垄断高价，对外则实施低价倾销，从而获得大量利润，购买了大量的战略资源和工业设备。1932年，法国经济也开始萧条。机器制造业下降42.6%，建筑工业下降55.6%。造成出口竞争力大大下降，比之前减少了3/4，在世界贸易总额中所占比重由1929年的6.4%下降到1937年的5.1%。与此同时，法国对外投资的收入由于国外债务人的破产而减少，国际收支逆差日益扩大。
这场经济危机在人们心中烙下深深的印记，“黑色星期四”便成为股民们的梦魇，“大萧条”成为这次危机的专有名词。
趣味链接“黑色星期四”
1919年，一战结束后，新设备、建设等市场需求都很疲软，经济增长很缓慢，可供投资的领域很少，企业的闲余资金开始流向证券市场。大量找不到投资地方的资金进入证券市场后，使股票价格出现暴涨。人们以几倍于实际价格的价格买入抛出，从而导致泡沫现象严重起来。股票价格的上涨，导致投到股票上的钱更多，证券市场出现过热现象，每天都在刷新纪录。到了1929年10月24日，在这个“黑色星期四”，泡沫一下子破裂，股价暴跌，高价的股票一夜之间成为废纸，抢着购入证券的企业和个人一夜之间沦为穷光蛋。资本主义世界经济大危机由此开始。
罗斯福新政——资产阶级卓有成效的自救运动
面对日益严重的经济危机，人民不满情绪的日益高涨，美国上下要求改革的呼声越来越强烈。大家希望有一个强有力的政府，采取有效的措施，迅速改善经济状况。在1932年秋天的总统大选中，民主党候选人罗斯福以“新政”为竞选口号，赢得选民的广泛支持，于1933年初就任美国第三十二任总统。
为了尽快摆脱困境，实现经济复兴，罗斯福针对当时的实际，顺应广大人民群众的要求，全面加强了对经济的干预。在金融、工业、农业和社会福利等方面，大刀阔斧地推行了一系列改革措施。
“新政”首先从金融方面开始。为挽救银行危机，罗斯福制定了严谨的金融管理制度，加强了银行、证券市场和货币的管理，并逐步恢复银行的信用等级。实行美元贬值，刺激出口。同时政府还缩减开支，加强对工业的计划指导。通过工业复兴法，要求各工业企业制定本行业的公平竞争章程，规定生产规模、价格水平、工资标准和工作日时数等，防止盲目竞争而引起生产过剩。奖励农民调整生产结构，促使农产品价格稳定，改善农业生产环境。在社会福利上，兴办公共工程、增加就业，刺激消费和生产，建立健全社会保障制度，稳定社会秩序。
新政的实施，对资本主义生产关系做了局部调整，加强了国家对经济的干预和指导。通过政府的行政力量，控制商品大量生产，达到平衡状态；将集中起来的社会财富，向社会底层人民分散，从而使经济逐渐恢复平衡，失业人数大幅度下降。美国政府用改革的方法挽救了资本主义危机，避免了法西斯上台。
新政在美国和世界资本主义发展史上具有重要意义，开创了国家干预经济新模式，美国进入国家垄断资本主义时期。
趣味链接 富兰克林·罗斯福
架着双拐登上宝座的总统富兰克林·罗斯福是美国第三十二位总统，也是美国历史上唯一位连任四届的总统。从1933年3月起直到1945年4月去世时为止，任职长达十二年，他一直被视为美国历史上最伟大的总统之一。双腿残疾以后，罗斯福并未放弃理想和信念，他一直坚持不懈地锻炼，企图恢复站立和行走能力。他用以疗养的佐治亚温泉被众人称之为“笑声震天的地方”。政敌们常用他的残疾来攻击他，但是他总能以出色的政绩、卓越的口才与充沛的精力将其变成优势。首次参加竞选，他就通过发言人告诉人们：“一个州长不一定是一个杂技演员，我们选他并不是因为他能做前滚翻或后滚翻。他干的是脑力劳动，是想方设法为人民造福。”依靠这样的坚忍和乐观，罗斯福终于在1933年以绝对优势击败对手，成为美国第三十二届总统，架着双拐成功登上了总统宝座。
希特勒上台——天边飘来一块笼罩全世界的乌云
经济危机中，德国的经济受到尤其严重的打击，给德国蒙上了一层浓重的阴影。法国占领鲁尔工业区，马克贬值，最后变成毫无价值的废纸，给德国经济造成了致命的打击。而工业巨头、军队从中反而得到了好处，普通民众却在痛苦和绝望中呻吟。工人处于失业和半失业状态，群众运动不断高涨。面对经济萧条、社会动荡，政府软弱无能。德国统治阶级对政府失去信心，日益倾向于建立一个独裁政府，稳定统治秩序，打破凡尔赛体系的束缚，提高德国的国际地位，建立世界霸权。
希特勒正是在这样的时代浪潮中，崭露头角，站在浪头上开始了他的政治冒险家生涯。他从一无所有的维也纳街头流浪汉，凭借其出色的演讲和细密的组织能力，很快成为德国工人党（德国工人党简称“纳粹党”）领袖。加入工人党后，他满腔热情地投入到党的工作中，提出了党的二十五点纲领，加强该党在政府中的地位。1930年9月的国会选举中，纳粹党成为国会第二大党。1932年6月，德国举行国会选举，纳粹党一跃成为国会第一大党。1933年初，希特勒出任德国总理，纳粹党掌握了国家政权。
希特勒上台后，对内实施恐怖统治。他制造“国会纵火”案，打击其他党派，进而取缔纳粹党以外的所有政党。他取消联邦制、工会和一切结社自由，禁止一切罢工。还取消言论、出版自由，控制新闻、舆论，用纳粹党的理论钳制人们的思想。同时，纳粹党还疯狂迫害犹太人，大肆虐杀犹太人，推行种族灭绝政策。希特勒扼杀司法独立，使自己在1934年成为德国国家元首，并集总统、总理和军队最高统帅于一身，加强了纳粹党的独裁统治。他带领德国对外走上扩张道路，积极扩军备战。1935年，德国公开撕毁《凡尔赛和约》，放手扩充陆军，重建空军，建造军舰。1936年，德军开进莱茵非军事区，进一步践踏《凡尔赛和约》。与此同时，德国实行国民经济军事化，加紧发展军事工业及相关的民用工业。
希特勒曾经说过：“不能用和平方法取得的东西，就用拳头来夺取。”随着他掌握了德国的最高权力，第二次世界大战的欧洲策源地开始形成，世界笼罩在战争的乌云中。
趣味链接 纳粹党党旗“卐”的含义
卍，梵文，好运的象征，是佛教的标志，可以向左也可以向右。中国唐代武则天将卐定音为“万”，义为“吉祥万德之所集”。中国传统吉祥纹样中也有这样的图案，意思是“万字不到头”。在西藏原始宗教苯教中，卍字是永恒不变的象征。由于藏传佛教中使用的转经筒都是从左向右转，所以都写作“卍”。希特勒上台后，为了与此前的“卍”区别，把“卍”标志做45度右旋成为“卐”。希特勒亲自设计出纳粹党的党旗，红底白圆心，中间嵌一个黑色“卐”字。他认为“这是一个真正的象征”。希特勒在《我的奋斗》一书中说：“红色象征我们这个运动的社会意义，白色象征民族主义思想，‘卐’字象征雅利安人争取斗争胜利的使命。”
日本法西斯的统治——独特的日本式军部法西斯势力
二战前夕的日本军部是日本对外发动战争的军事指挥“中枢”。日本军部是在明治维新后伴随着军事近代化组建起来的，包括政府中的陆军省、海军省，陆军最高指挥部参谋本部、海军最高指挥部军令部等。军队名义上直接归天皇管辖，实际上天皇无法约束，军部自成中心。在天皇权威的神圣光环中，军部成为明治政府“权力核心”，独立于内阁之外。
由于日本经济基础十分薄弱，国内市场非常狭小，遭受经济危机的打击十分沉重。工业生产普遍下降，失业人数猛增，工人运动高涨，农产品价格狂跌，阶级矛盾十分尖锐。在这种形势下，军部趁机发展势力，猛烈攻击资产阶级政党政治，极力倡导法西斯主义的独裁和集权。并以天皇的名义建立了“法西斯独裁政权”，制造了一连串暗杀、政变等恐怖事件。不久军部便成为日本法西斯的主要决策者和推动者，促使日本政府的政策一步步走上了对内独裁、对外扩张的道路。
1927年夏，日本军部内阁在东京召开“东方会议”，制定了《对华政策纲领》，确立了“把满洲从中国本土分裂出来，自成一区，置日本势力之下”的侵略方针。1931年，日本发动了侵略中国东北的九一八事变，霸占中国东北。九一八事变后，日本为了转移国际视线，转嫁国内经济危机，1932年初，在上海不断寻衅挑起事端。1月28日晚，日军突然向闸北的国民党第十九路军发起攻击，随后又进攻江湾和吴淞，占领上海。1936年2月，日本一批法西斯青年军官发动“二二六”兵变，企图建立以他们为首的军部法西斯政权。这次兵变虽然由于军阀集团内部不团结而未能实现，但是军部的势力却得到大大加强。
