——商鞅
“如果先生有什么不测，由谁来辅佐寡人才好呢？”魏惠王俯身站在丞相公叔痤的病榻边上，看着病危的公叔痤。
“我的中庶子公孙鞅，虽然年轻，但是有奇才，大王完全可以把这个重任交给他。”公叔痤断断续续地讲完这几句话，喘着粗气，看着惠王的脸。
惠王听了公叔痤的建议，只是用鼻子哼了一声，便不再说什么了。公叔痤的屋子里一阵让人难以忍受的沉默，两人都很不自在。惠王觉得这样沉默下去实在尴尬，就说：“寡人告辞了。”
公叔痤一把拉住魏惠王的手，对周围的人说：“你们都退下。”等屋内只剩下他们两个人的时候，公叔痤小声地、慢慢地说：“如果大王不能重用公孙鞅，就请大王一定要杀掉他！千万不能让他离开魏国。”惠王会意地点了点头。
公孙鞅原来是卫国人。因为他是卫王的妾生的孩子，所以在卫国并没有什么地位。他自小就喜欢申不害的刑名之学，觉得只有像申子说的那样循名责实（名实相符），赏罚分明，才能使国家富强，雄霸于世。他读了很多这方面的书，也颇有自己的见解。后来，他来到魏国，给魏国的丞相公叔痤做了中庶子。这是一个管理家族事务的官。最近，因为公叔痤病重，他没有远走，只是在自己的屋子里看书。这时，有一个仆人来到公孙鞅的屋子，说：“大人有请公子。”
“公子”，公孙鞅虽是妾所生，但毕竟是卫国宗族的本家，所以人们对他还是以公子相称。公叔痤对公孙鞅说：“今天，惠王亲自来看我，问谁可以代替我当丞相。我向他推荐了你。”公叔痤停下来，喘息一阵，又面有愧色地说：“惠王没有答应。我装作首先替他考虑的样子，对他说，如果大王不能重用公孙鞅，就要把他杀掉。这回，他却答应了。所以请公子立即逃离魏国。惠王很快就会派人来抓你了！”公孙鞅拉着公叔痤的手，说：“大人，是你收留了我，培养了我，使我有了进一步学习的机会。大人待我恩重如山。我怎能在大人病重的时候，离开大人去逃命呢？”
公叔痤急得浑身颤抖，喘得更加厉害。他用力伸出手，推着公孙鞅说：“公子，逃命要紧，讲不了那么多了。”
公孙鞅却很冷静。他对公叔痤说：“既然惠王没有采纳大人的意见重用我，那么他也不会采纳大人的意见杀掉我。请大人放心。”公孙鞅的判断是，惠王之所以不肯重用我，是因为他不知道我的价值。因此，他不会觉得我的存在会对他构成什么威胁。这样，他也就没有必要杀我了。公孙鞅的判断是正确的。
惠王回宫后，对左右说：“这个老头子，病得糊涂了，竟然向我推荐他手下的一个乳臭未干的毛孩子当丞相。太没有道理了，真滑稽！”他觉得为此去杀掉这个年轻人也是不值得的。当然，这时的公孙鞅也已经快三十岁，并非小孩子了。但魏惠王瞧不起年轻人，仍把他看成是一个小孩子，既不想重用他，也犯不着杀害他。
公孙鞅不是不想离开魏国。了解他的丞相公叔痤死了，魏惠王又不了解他，不肯重用他。他留在魏国，自己的志向是没有办法施展的。如果魏王真的了解了他的价值，仍旧不肯重用他，他的生存就会真的面临危险。他在等待和寻找机会。有一天，一个经常同他一起研究刑名之学的年轻学子对他说：“最近，秦国的献公死了。新继位的孝公想恢复秦国在穆公时代的威风，扩大秦国的疆土，下令在全国寻找贤才。公子何不去试一试？”公孙鞅说：“这正是我的一个好机会，可是我怎样才能见到孝公呢？”那人说：“我家原来住在楚国，我父亲有一位朋友姓景，叫景监。这个人现在在秦国做官，很受孝公的信任。他很爱才，你不妨去找他，请他向孝公推荐你。”
公孙鞅经过长途跋涉，进入秦国境内。他的想法被证实了：和周围的国家比较起来，秦国还相当落后。纵横交错的阡陌，也就是用土在田间修成的小路，把土地分成一块一块的，这里显然还在实行井田制。每块田里都有一个无精打采的农夫在劳作。有些人的脚上还带着沉重的桎，这是一种木制的刑具。时而还可以看见一个拿着鞭子的人坐在高处，监视着干活的人。在走近秦国的首都栎阳（在今陕西省凤翔县南）的时候，他还看见一个市场，人们在那里交换一些东西。但同魏国的市场比起来，这里并不怎么热闹。公孙鞅曾经研究过秦国的历史和发展。二百五十年前，秦穆公打败了西方少数民族——西戎的不少部落，使秦国的版图扩大到上千里。但秦国毕竟离中原的经济中心比较远，经济比较落后。其他国家已经陆续实行按亩计算租税的时候，秦国还在广泛地实行井田制呢。二十几年前，秦献公夺取政权后，实行了一些新的制度，废除了用人殉葬的制度，允许小生产者在市场上交换自己的产品，还建立了户籍制度。既然新国王秦孝公愿意招揽贤才，他公孙鞅在秦国就有可能一展自己的才华，干出一番事业。
公孙鞅拜见了景监，景监果然热情地接待了他。特别是当公孙鞅讲述了自己的抱负和主张之后，景监更加有兴趣。他说：“孝公新即位，颇有抱负，很想让秦国从他掌政的时代开始富强起来。我想，你的这些主张能够打动他。明天我就向孝公禀报你的要求，争取让他接见你，你亲自同他谈。”
没过几天，孝公果然召见了公孙鞅。孝公看公孙鞅挺年轻，也有点不太重视他。其实，这一年孝公只有二十一岁，比公孙鞅还小十来岁。“听景监说，你对富国强兵很有一些主张，能不能说给我听一听？”
“我想同大王讲一讲帝王之术。”公孙鞅兴致很高，这是他第一次向王公宣传自己的政治主张，一定要说服秦王采纳自己的治国方略。公孙鞅从黄帝讲起，想一直讲到周代的十几位天子。当他讲到舜帝如何躲过继母的迫害时，发现孝公闭上了眼睛。他叫了一声：“大王。”孝公睁开眼睛，用手点一点，说：“你往下讲，我听着呢。我喜欢闭着眼睛听人说话，习惯了。请先生不要在意。”公孙鞅又兴致盎然地讲了下去。当他讲到尧帝如何将帝位禅让给舜帝的时候，却听到了孝公的鼾声。他沮丧地愣在自己的荐席上，走也不是，不走也不是，只好呆呆地坐着。
等了差不多有半个时辰，秦孝公终于睁开了眼睛，说：“你讲完了吗？你讲的这些道理我都听到了，让我再仔细考虑考虑。”
第二天，秦孝公见到景监的时候，很生气地说：“你介绍的这个人给我讲了些人人都知道的事，有什么意思？再说，他讲的这些事年代也过于久远。要想成为黄帝、尧帝、舜帝那样的帝王，也不是几年几十年能够办得到的。作为一个好的君主，谁都希望在他当政的时代就能为自己的国家干成一些事情，成就一番事业。谁能等几十年上百年，去当什么三皇五帝？真没有意思！”景监回来后批评公孙鞅说：“你给孝公讲了什么？他一点也不感兴趣！”公孙鞅说：“我给他讲三皇五帝治理天下的办法。”景监用手指点着公孙鞅，说道：“这一类的书他不比你读得少，怎么会引起他的兴趣呢？”景监觉得，公孙鞅想讲的东西还没有表达清楚，就这样半途而废太可惜。他又找孝公说：“公孙鞅还没讲到精彩的地方，大王就睡着了。请大王继续听他讲，保证越听越爱听。”
过了几天，秦孝公再次会见了公孙鞅。公孙鞅这回讲的是周文王、周武王如何取得天下的事。秦孝公又睡着了。
第三次会见的时候，公孙鞅向秦孝公分析了晋文公、齐桓公称霸诸侯的原因。这一次，孝公没有睡着。公孙鞅回来后对景监说：“我第一次同孝公谈帝道，他不感兴趣；第二次同他谈王道，他还不感兴趣；第三次同他谈霸道，终于引起了他的兴趣。我估计，他还会找我谈的。”过后，孝公果然对景监说：“先生介绍来的这位客人确实不错。我还可以同他再谈几次。”
第二天，孝公急不可耐地派人把公孙鞅请到宫中，请他继续谈他的看法和主张。
公孙鞅说：“如果一位国君想称霸天下，就必须使自己的国家富强。而使国家富强的最根本的办法，就是发展农业生产。要发展农业生产，就不但要保证土地不荒芜，而且要大量开垦荒地。特别是像秦国这样地广人稀的国家，大量开垦荒地不但有必要，而且也是可行的。”
“先生说得很对。我们秦国的荒地有的是，要是能把它们都开垦出来，我们的粮食就会很多；粮食多了，就能打胜仗。可是，”孝公说到这里，挺起身，向前凑了凑，说道，“可是，我们秦国的人口也少，没有力量去开垦荒地呀！”
古代人坐的方法与今天不大一样。那时没有凳子、椅子之类的坐具，人们都是“席地而坐”，就是在地上铺一张“荐”或“席”，与今天的坐垫类似。人就坐在荐席上，姿势也与今天不同，多半是用双膝跪在席上，臀部落在两个脚跟上。有时激动了，或表示对对方的尊敬，便把臀部抬起来，这叫“长跪”。今天，孝公由于激动，不时地采取“长跪”的姿势。公孙鞅看孝公听得有趣，也就说得更加有劲。
“让老百姓去开垦荒地有很多办法。”顺便说一下，我们这里所说的“百姓”用的是今天的意义。因为，今天说的百姓是指社会上的普通群众，即社会上的大多数的民众。而在古代，“百姓”一词还有另外一层意思，就是指各种官吏，即“百官”。
“请先生介绍一二。”孝公又长跪了一把。
“比如，提高各级官吏的办事效率，使他们办理公务不拖拖拉拉。这样，那些心术不正的官员也就没有办法到老百姓身上去盘剥渔利，去纠缠百姓。农民也就有了足够的时间，开垦荒地也就有可能了。再比如，不鼓励普通百姓做官，这样，他们就不会只重视读书而轻视农业。百姓不重视读书，就愚笨，就不善于交往，这样，当国家鼓励农业的时候，他们就不会懒惰，就会用力去开垦荒地。”
“对，不能让普通百姓去读书。孔夫子创办学校，搞什么‘有教无类’，教了三千多位弟子，有什么用途？”孝公又长跪了一把，“还有吗？”
“当然有。大王还可以设立重刑，实行连坐，就是让居民互相担保，一人犯罪，别人也要跟着受刑。这样，那些性格急躁的人就不会那样好争，那些强硬的人也就不会总去打官司，那些懒惰的人也就不会游手好闲，那些喜欢大手大脚的人也就不会奢侈浪费，那些心地不善良的人也就不会轻易为非作歹。这五种人少了，开垦荒地的人也就多了。”
公孙鞅越讲越有劲，秦孝公越听越爱听。由于不断地长跪再坐下，孝公不知不觉地往前窜动。忽然，孝公“哎哟”叫了一声。公孙鞅赶忙停止讲话，问道：“大王怎么了？”原来，孝公的膝盖离开了荐席，被砖地磨痛了。这时两人都注意到，日头已经偏西，时候不早了。孝公说：“今天就到这里。明天你还要来讲。”就这样，公孙鞅给秦孝公讲了好几天。景监吃惊地问公孙鞅：“你给孝公讲了些什么，说对了他的心思，让他这样高兴？”公孙鞅说：“我这回给他讲的是强国之术，他特别爱听。”“你没建议他做些什么吗？”“我建议他改变祖宗之法，实行新法，就叫作变法革新！”景监高兴地说：“好一个变法革新！只有变法革新，秦国才能充分发挥自己的长处，避开自己的短处，走上富国强兵的道路。小子，这回咱们秦国有希望了。”
秦孝公通过同公孙鞅长时间的交谈，了解了这个年轻人的确有与众不同之处。他讲的道理不但新颖，而且深刻，切中时弊。如果用他的办法来治理国家，国家肯定会有起色。对他提出的变法革新的主张，孝公也很有兴趣。他想，穆公时代，虽然秦国比过去强大了许多，但还是没有实现称霸中原的目标，只是在西戎地区的几个少数民族中树立起自己的霸权。以后几代国王的掌政时期，秦国有时内乱，有时天灾，经济总也发展不起来，就更谈不上称霸的事了。他多想在自己的时代里让秦国富强起来，实现称霸的目的呀！因此，他决定留下公孙鞅，给他一个“大夫”的官职，让他准备在秦国实行变法。
公孙鞅忙碌起来。他调查秦国的情况，起草律令，研究实施这些律令的方法，一直准备了两年多的时间，总算准备得差不多了。
秦国一些旧贵族开始时听说一个毛孩子来到了秦国，要搞什么变法，没有把他当作一回事。可是，当他们听说公孙鞅已经起草好了律令，很快就要在秦国发布实施，这才引起了他们的重视，并且联合起来，反对变法。
秦孝公三年，也就是公元前359年的一天，孝公召集公孙鞅、甘龙、杜挚三位大夫开会，商讨实行变法的事。孝公说：“一切为国家的江山考虑，这是做君主的本分。建立法制，管理百姓，提出自己对管理国家的意见，这是臣下的任务。现在，我想改变一下祖宗传下来的治理国家的办法，也要改变一下过去的礼制，以教导百姓。可是，我又很担心天下的人都议论我，对我们的变法有意见。”
