虽然现在有很多物种已经消失了，但是我们能够通过研究化石，大致了解它们曾经的模样、生理结构以及生活环境，可以推测出亿万年来生物起源、演化、发展的过程，还可以推测出漫长的地质历史时期各个阶段地球的生态环境。
总之，化石并不是一块毫无生命体征的石头，在它里面裹藏着丰富的生命信息。
说到化石，我们总是很容易将其与恐龙联系在一起。爬行动物在中生代繁盛一时，恐龙就生活在那个时期，它是众所周知的庞然大物，那么，它到底有多大呢？从一些化石中，我们能发现一些端倪。
最大的恐龙当属食草类恐龙。在我国四川自贡恐龙博物馆陈列的标本中，最引人注目的是天府峨眉龙，其身长20米，高10米，体重估计在40吨左右。但它并不是亚洲最大的恐龙，合川马门溪龙就比它还大。合川马门溪龙全长22米，光是脖子就有9米长，估计体重达50吨。
1972年，在美国科罗拉多州曾发现了巨大的恐龙骨骼，研究认为，这是食草类恐龙腕龙的化石，根据对其骨骼的测量，推算其体长可达30米。7年后这一地区又出土了新的恐龙骨骼材料，这条恐龙长达30.5米，头以下的高度就达18米，被称为超级恐龙。
当然，恐龙也不一定都是很大的，美国哥伦比亚大学的古生物学家在美国、加拿大边境地区考察发掘到一批珍贵的袖珍恐龙，其中有一只恐龙从足印化石测量出其足长仅2厘米，整个身躯和麻雀的大小一般。
昆虫的透明棺材——琥珀
故事里的大学问
琥珀是一种特殊的化石，关于它的由来有一个美丽的传说。据说，琥珀是由古希腊女神赫丽提斯的眼泪变化而来。太阳神的女儿赫丽提斯深深爱上了英俊的哥哥法厄同，然而法厄同以同父同母为理由拒绝了她，并天天与美丽的水泉女神娜伊出双入对。
于是，妒火中烧的赫丽提斯捏造了一个谎言，声称法厄同其实是母亲与凡人私通所生。法厄同轻信了妹妹的话，伤心欲绝，他跳上太阳车，冲出宫殿。但他根本无法控制太阳车，从而给人间带来了无尽的灾难，草原干枯了，森林起火了，湖泊变成了沙漠……
赫丽提斯后悔莫及，狠心放出了一只毒蝎，咬住了法厄同的脚踝，想要阻止他。但一切都晚了，法厄同坠落到了埃利达努斯河里。赫丽提斯绝望地痛哭了4个月，最后变成了一棵白杨树，她的眼泪则化成了晶莹的琥珀。
在我国则认为琥珀是老虎的灵魂。不管是老虎的灵魂，还是赫丽提斯的眼泪，这都只是美丽的传说，那么，晶莹剔透的琥珀到底是怎样形成的呢？
真相是这样的
其实，琥珀是一种特殊的化石，是远古松科松属植物的树脂埋藏于地层，经过漫长岁月的演变而成的。天然琥珀诞生于4000万至6000万年前，属于地质学上所称的始新世纪，由富含树脂的树木如松树、杉树等淌出的树脂埋入地下而形成的。
琥珀呈淡黄色或棕红色，色泽柔和，呈半透明状，非常美丽，最为有趣的是琥珀里面常常还含有昆虫，有古蟑螂、蚂蚁、蜂类、蜘蛛等。古代植物分泌出的大量树脂，其黏性强、浓度大，昆虫或其他生物飞落在上面，就会被粘住，因树脂继续外流，昆虫身体就可能被树脂完全包裹起来。在这种情况下，外界空气无法进入树脂中，整个生物未经明显变化就被保存了下来，包裹着昆虫的树脂被埋入地下，经过漫长岁月的演变，形成了琥珀。
在所有的琥珀中，最贵重的品种就是包裹有昆虫的琥珀，俗称“琥珀藏蜂”。琥珀以昆虫清晰、形态栩栩如生、质地上乘、个体大、数量多为最佳，颜色浓正且杂质不多者为佳。颜色以蓝、绿色和血红为好。
自古以来，琥珀就被视为珍贵的宝物，因为琥珀来自松树脂，而松树在我国又象征长寿。有的琥珀不必点火燃烧，只需稍加抚摩，就可以释放出迷人的松香气息，具有安神定性的功效，被广泛做成宗教器物。总之，琥珀不仅是名贵的工艺品，而且还是珍贵的中药材。
琥珀是珍贵的宝物，那么，你知道有名的琥珀产地在哪里吗？
1.波罗的海沿岸琥珀产地。
这是世界上最为有名的琥珀产地，这里的琥珀无论从数量还是质量上来讲，都是数一数二的。波罗的海沿岸出产的琥珀也是唯一的海珀产地，其中最为著名的琥珀产地国家是波兰、立陶宛及俄罗斯。
2.多米尼加琥珀产地。
多米尼加是著名的蓝珀产地，蓝珀现已成为品质最佳、价值最高、最受追捧的琥珀品种，所以，多米尼加成为当之无愧的著名琥珀产地。
3.墨西哥琥珀产地。
墨西哥琥珀特性与多米尼加蓝珀很相似，被视为第二大蓝珀产地。不过，墨西哥琥珀颜色更偏向于绿色，蓝绿色特征明显。品质优良，色彩独特。
4.缅甸琥珀产地。
缅甸琥珀最为有名的是血珀与虫珀，其品质很高，它也是形成时间最早，历史最为悠久的琥珀种类。
5.抚顺琥珀产地。
抚顺不仅是中国最为有名的琥珀产地，而且在国际上也有着较高的地位，主要是因为抚顺所产的虫珀品质极高，有着较高的观赏和收藏价值。
人间桃花源——芦笛岩洞
故事里的大学问
还记得东晋文人陶渊明的代表作之一《桃花源记》吗？在文中有这样一段描写：“林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光……土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属。阡陌交通，鸡犬相闻……其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐……”在这篇文章中，给大家描绘了一个令人神往的神秘洞穴，那么，现实中，有没有这样神秘的洞穴呢？
真相是这样的
当然有，在我国要说神秘洞穴，当属位于广西桂林的芦笛岩洞，号称“国宾洞”。芦笛岩洞位于桂林市西北桃花江畔，在光明山的南侧山腰。洞口原长有一种芦荻草，传说可以做笛子，吹出悦耳动听的声音，芦笛岩洞因此而得名。
芦笛岩洞的平面形状像一个口袋，东西长240米，南北宽50～90米，高度多在10米以上，最高处为18米。洞穴口部海拔标高176米，与谷地相对高差27米。主洞是一个14900平方米的巨大厅堂，洞的四周边界不规则，并在多处延伸为支洞。
远在1000多年前的唐代，就有人来芦笛岩洞游览，芦笛岩的石壁上留下了不少古人的墨迹，但这个洞穴一直没有被开发。直到1959年，人们才开始勘测和开发这个洞穴，1962年该洞穴正式对游人开放。在芦笛岩洞内有不少壮观的景象，如狮岭朝霞、塔松傲雪、双柱擎天、水晶宫等，令人流连忘返。
那么，芦笛岩洞是怎样形成的呢？芦笛岩的形成经历了漫长的年代，100万年前，芦笛岩洞所在的地方是一个古地下湖，因地壳运动，使山体抬升，地下水位下降，地下湖变成了山洞。后来，雨水形成的地下水沿着山体中许多的破碎带流动，溶解了岩石中的碳酸钙，变成了含有碳酸根与钙离子的溶液。当地下水从岩石缝隙流到洞中时，钙离子逐渐沉淀结晶，二氧化碳慢慢溢出，经过长年的积累，就形成了千姿百态的钟乳石。
广西桂林的芦笛岩洞号称“国宾洞”，是因为它接待了不少贵宾。自开放以来，芦笛岩景区先后接待了柬埔寨国家元首西哈努克亲王和夫人，美国前总统卡特、尼克松及其夫人、老布什及其夫人，加拿大前总理特鲁多，意大利前总理安德烈奥蒂，德国前总统理查德·冯·魏茨泽克，联合国前秘书长德奎利亚，韩国前总统卢泰愚等180多位外国元首、政要以及官员。
此外，芦笛岩还曾接待过朱德、陈毅等上百位党和国家领导人，圆满完成亚洲博鳌旅游论坛等大型重要会议接待30多次，40多年来共接待中外游客4000多万人次，为国家创造了巨大的经济效益和社会效益。
艾尔斯巨石
——地球上最大的独石山
故事里的大学问
相信你一定见过很多石头山，可是你见过整座山只由一块石头组成的吗？地球上最大的独山石是艾尔斯巨石。
1873年一位来自南澳的测量员克里斯蒂·高斯，他横跨澳大利亚北部的荒漠，正当他饥渴难耐之时，突然一座巨大的石山出现在他的面前，当时他还以为自己是因为过度劳累产生了幻觉，没想到这真的是一座奇特的整体巨大岩石。因为他来自南澳，因此就以时任南澳洲总理亨利·艾尔斯的名字命名这座石山。
1985年澳大利亚政府正式把这座圣岩交给当地土著居民阿南格族管理，现在这里已开辟成了一座国家公园，这个公园现在已被世界自然文化遗产组织列入保护名单。
那么，这个独山石除了体型大外，还有什么特别之处呢？
真相是这样的
乌鲁鲁是原住民对艾尔斯巨石的称呼。艾尔斯巨石底面呈椭圆形，形状有些像两端略圆的长面包。长3.6千米，宽约2千米，高348米，基围周长约8.8千米。岩石成分为砾石，因为含铁量高，它的表面因被氧化而发红，整体呈红色，因此又称作红石。
乍一看，艾尔斯巨石就是一个体型庞大的家伙，但其实它很漂亮，好像是大自然中一个爱漂亮的模特，它会随着早晚和天气的改变而换上不同颜色的衣服。当太阳从沙漠的边际冉冉升起时，艾尔斯巨石会呈现出浅红色，非常鲜艳；到了中午，则会变成橙色；当夕阳西下时，巨石呈嫣红色，在蔚蓝天空的衬托下，犹如熊熊燃烧的火焰；夜幕降临时，它又穿上了黄褐色的“晚礼服”，风姿绰约。
艾尔斯巨石为何如此多变呢？地质学家认为，这与它的成分有关。艾尔斯巨石是岩性坚硬、结构致密的石英砂岩，岩石表面的氧化物在一天阳光的不同角度照射下，会不断地改变颜色，所以，艾尔斯巨石被称为“五彩独石山”。
不仅如此，雨中的艾尔斯巨石更是风情万种，飞沙走石、暴雨狂飙的景象非常壮观。等到风雨过后，石头上又会瀑布奔流、水汽迷蒙，在向阳的一面还有若隐若现的彩虹。雨水在岩缝里形成了许多水坑，滋养着它周围的植物，让艾尔斯巨石显得更加有生机。
原住民把艾尔斯巨石当成“圣石”，许多部落的原住民都会在这里举行成年仪式和祭祀活动。
艾尔斯巨石如此美，让我们不得不产生这样一个疑问：为什么这么大的一块石头可以完整地存在呢？它是怎样形成的呢？关于它的形成有两种说法。
1.地质运动说。
大约在4.5亿年前，因地壳运动，艾尔斯巨石所在的阿玛迪斯盆地向上推挤形成大片岩石。因地块的隆起、交叠，使巨岩处于了垂直状态。约在3亿年前，又一次地壳运动将这座巨大的石山推出了海面。
经过亿万年来的风化作用，周围的砂岩都风化瓦解了，只有这块坚硬的巨石抵挡住了风雨的侵袭，且整体没有裂缝和断隙。但长期的风化侵蚀，巨石的顶部变得圆滑光亮，并在四周陡崖上形成了一些自上而下的宽窄不一的沟槽和浅坑。
2.陨石说。
有的科学家认为，几亿年前，离地球运行轨道较近的一颗小行星因偏离了轨道，坠入大气层而最终陨落到此。岩石的三分之二沉入了地下，三分之一露出地面，经过抬升、风化等地质变迁形成了艾尔斯岩石。
