话说，弘宗承兴兵来收复攸阳，而将打了败战的凌颐媛留在了西岭城。当下，楚瑞下属元炎献计道：“弘宗承虽然手握重兵，可是不会用兵。自己立足未稳，就来打攸阳城。我请求带领一支部队，走山路去袭击西岭城，断了弘宗承的粮道。弘宗承必败。”
楚瑞看了看地图，觉得可行。便对元炎，邵布道：“你二人带领骑兵去偷袭西岭城。”
元炎受命，与邵布同去。邵布问道：“西岭城乃是最前线，必然防范严密，偷袭如何能成功？”元炎道：“弘宗承出兵攻打攸阳，必定带来重兵，否则无法攻克。西岭城必然空虚。”邵布不信。
待来到西岭城下，见守城士兵稀少。邵布叹道：“果然如元炎所料。”
元炎骑马在前，对部下道：“元炎，出生草莽，未尝有功于社稷，不曾惠及乡民，今蒙恩为将，愿打头阵，战死为荣。”遂一马当先，冲锋在前，冒城上箭雨，全无后退。
士兵士气大受鼓舞。邵布首个登城，有敌将来阻，为邵布杖杀。而后，元炎与西岭守军展开巷战。守军溃逃。邵布连夺四个城门，杖杀四将。西岭城遂攻克，凌颐媛见城陷，叹道：“弘宗承无谋之辈，启用庸才。必然大败。”遂整顿溃逃残兵，自成一部，前来攻打西岭城门。邵布出马迎战，对凌颐媛道：“楚大人，求贤若渴，尔若能归降，必受重用。”
凌颐媛誓死不降。元炎见士兵攻打她，多有死伤。乃喝退邵布道：“困兽犹斗，尔死命攻打，必然损失惨重。”邵布负气离去。元炎对部下道：“凌颐媛乃是女中豪杰，若能归降，我军实力大增。今我欲劝降她，我死不过一介草莽，若逼死女状元，百姓必伤。”遂独自前去劝降凌颐媛。
凌颐媛与元炎有仇，怎会归降，便将元炎关入囚车，推至城门，道：“今尔等不投降，就杀死你们的主将元炎。”
邵布叹道：“元炎鲁莽，白白送了小命。”邵布下令不准投降，元炎毫不惧死，扔劝道：“女状元，你空有旷世才华，却跟错了主人，有朝一日，必定被自己人所杀。”凌颐媛大怒，道：“给我斩了这厮。”元炎笑道：“我死何足挂齿，只是不忍见女状元走错路，越陷越深。”
这话一处，激怒一个英雄，只见凌颐媛阵中，一个小兵突然夺取囚车，喝道：“元炎乃一介英雄，为攸阳百姓诛杀恶贼凌槐，他不忍士兵厮杀，独自舍命来劝。我等不但不尊重他，反而加害他，何所谓大丈夫，连女子一般见识。”说着砍断囚车锁链，要放走元炎。
凌颐媛脸色通红，见部下纷纷不阻止元炎，站着不动。只能看着那小兵劫走元炎，叹道：“民心不在，无力回天。然事在人为，为人臣子，当尽忠也。”便不再进攻西岭，而是带着士兵前去救援弘宗承了。
小兵一路护送元炎来到西岭城下。邵布感激道：“敢问这位英雄大名，邵布钦佩。”
那小兵道：“在下郑常，实在不忍见好汉屈死。”邵布大喜道：“郑常兄弟，来，我必在楚瑞大人面前保举你。”
且说，楚瑞正对阵弘宗承。因楚瑞多骑兵，乃亲自领兵城外设伏，以女将秦欣为副将。命女将义藤妮，谋士丘格守城。弘宗承骄傲自满，果然不知楚瑞设伏。自领骑兵数千在前，数万步兵在后。楚瑞半途截击，秦欣迎战弘宗承。弘宗承有子弘攸，力战秦欣。不十个回合，秦欣拿铁戟刺死弘攸。弘宗承大悲，力战秦欣。楚瑞增援，截住弘宗承厮杀。弘宗承自知不敌，引兵溃退。楚瑞掩兵厮杀，大败弘宗承，缴获马匹，兵器无数。
楚瑞追击弘宗承来到西岭，元炎得知此消息，派兵出城联合楚瑞截击弘宗承。正此时，凌颐媛杀到，欲扭转乾坤。秦欣迎战凌颐媛。凌颐媛大骂道：“无德之妇，奈何投降了靖军？”秦欣道：“我本来就不是你的下属，你管的着我么？”
凌颐媛大怒来战秦欣，两个斗了三十回合。没分出胜负。楚瑞出马道：“尔已经被包围了，为何负隅顽抗？难不成你要带着你的兵都战死不成？”凌颐媛自不答话，惧怕楚瑞，不等楚瑞出手，逃回本部，被楚瑞和元炎包围在一处山丘，凌颐媛周围只剩下几百士兵了。
元炎请示楚瑞道：“楚大人，女状元才华不可多得，若能归降，实在是一员得力干将，元炎愿意去劝降她。”郑常阻止道：“元炎将军，凌颐媛与你有仇，不会听你的话。”
元炎道：“事在人为，为了几百人的性命，我元炎安能不尽心。”楚瑞赞叹他仁义，准许他去，邵布阻止，对他道：“元炎，你不怕死，我还怕失去你这个朋友呢。前次凌颐媛就要杀你，你还要去？”楚瑞听了，对元炎道：“元炎将军，我知道你的用心良苦，我也觉得凌颐媛是个不可多得的人才，就这么香消玉殒，实在可惜。为表诚意，不如我亲自去劝降她。”
邵布道：“我这就挑选精兵三百，随你同去。”楚瑞哈哈一笑道：“元炎尚且能一个人去，我怎么也是一个人去才好。”说着，单枪匹马，来到小山丘下。
上面的士兵认得是楚瑞，急忙报告给凌颐媛。
凌颐媛被楚瑞包围，陷入绝境。这时楚瑞一个人来，她很疑惑，便唤士兵带楚瑞前来。
楚瑞见那凌颐媛，活脱脱一个美人坯子，而且气质不凡。
楚瑞道：“女状元，你已经陷入绝境，你不为自己考虑，也该为你手下几百个士兵的性命考虑，这样负隅顽抗，有何意义？”
凌颐媛道：“为国捐躯，无上光荣。”楚瑞道：“敢问女状元，靖军是何部队？”
“匪。”
“攸阳百姓为何拥护匪军？而你等为国捐躯的军队为何逼迫百姓赴死？谁是匪？”楚瑞问道。
凌颐媛默然。楚瑞道：“我奉靖王之命，镇守攸阳，亲点户口，贪官富可敌国，百姓尚有饿死，冻死的，难道女状元真的不知？”
凌颐媛一惊，回头看看身边士卒，一个个眼神无光，都有去意。女状元这才道：“尔等随我征战，未能立下功勋，光宗耀祖，却将无辜受死，实在愧对尔等。”
于是，同意投降靖军。楚瑞大喜，飞书报告杨煦，祝睿。祝睿闻得此巾帼英雄，大喜过望。杨煦也喜，令其赴靖州如王宫为内官。
楚瑞遂入西岭城，大赏士卒，提拔郑常为校尉。一面上书靖王杨煦，要求增兵攸阳，准备北上攻打龙城，一面请求祝国公将徐玄，袁任，吕章等旧部调来攸阳任职。
且说，白虎隐士秦欣，自以为功劳最大，前来邀功。楚瑞照她的意思给她奖赏。
“难得你那个烦人的女仆不在。”秦欣得意的说。
楚瑞道：“你说义藤妮，她可是我手下的得力干将，镇守攸阳全靠她的弩兵。”
秦欣不感兴趣，说另外一件事道：“今西岭城都被太守大人攻占了，是不是该去看看秦音了。”
楚瑞道：“不着急，你会做法？你能不能让我今晚梦见她？”
“看你一片痴心，我就勉为其难的做法吧。”秦欣笑道。
说罢，自楚瑞书房做起法来。楚瑞闻着香味，恍恍惚惚的睡着了。
那是在夏天吧。
梦有些假。
“我给不了你什么，没有房子，没有车，可是你要记得，我从来没有忘记自己始终爱你。”楚瑞站在阳台对可柔说。
可柔觉得他的话很假。她躲躲闪闪。等楚瑞离开了，才慢慢走到路边。
楚瑞没有走远，看见她上了一个男人的车。
“我真没用，天天过着两点一线的生活，从早累到晚。怎么能比得上高富帅？”楚瑞自能自己恼火。
眼泪不知不觉掉了下来。
“总有一天，你会后悔，这世界上，没有人比我更爱你。”楚瑞的不甘心，溢于言表。
西岭城中，书房。
或许是见楚瑞太过忧伤，秦欣中断了。她想等楚瑞梦醒，问他为何这么悲伤。可是楚瑞似乎在脸上的泪痕干后，便睡着了。
秦欣不舍得离开，轻轻伏在楚瑞身上，默默的陪着他。
“这真是一个糟糕的梦。”楚瑞醒来，发现秦欣睡在自己脚下。
秦欣问道：“太守大人，梦见了什么？”
“梦见了前世的事情。”楚瑞微微一笑道：“这么多年，心中还是隐隐的作痛，我楚瑞真是可笑。”楚瑞看着秦欣一脸不知道的样子。又是笑了笑道：“陈年往事，早就过去了，你偏要翻出来。现在，就算我再见她。也只是陌生人罢了。不会有任何交集。”
说着，起床叫来卫兵，让元炎代替义藤妮镇守攸阳，而让义藤妮去接妻子秦尤怜到攸阳来。准备将西岭城交给部下守卫。
