除夕。马军下了夜班，骑着自行车走出厂门时，他心里猛然袭来一阵空虚，不知该往哪儿走。
家，他不想回。那是林玲的家，她躲着他不回，他回去干啥。即使回去，除了看电视就是睡大觉。饭，他不想做，一个人的饭有啥做头，不如到食堂吃省事。厂里食堂24小时营业，想吃啥都有，比饭店还强。
此时，虽然立春已过，温度还很低。大街上，来来往往的人却不少。人们戴着棉帽手套，顶着冷飕飕的西北风，提着包急匆匆地进超市、到菜市场购买年货。
其实到除夕这天。钢城的大部分人家早已把年货置办齐全，只等着坐在家里看着电视吃喝。但有一些人总觉得缺这少那年货不全，难以招待亲朋好友，到了年根仍在忙。马军不需要置办年货，他单身一人，走到哪吃到哪，一人吃饱全家饱。所以，他看着街上那些还在忙碌的人们，心里暗暗笑话，有啥可买的？过年过年，过了也就过了，准备多少算个够。看看我，啥也不用买，照样过年。真是的，也不觉累得慌。
别看他用嘲笑的眼光看别人，其实他心里才闷得慌。一个人过年能不闷吗。林玲躲着他，他回去想说几句心里话也没处说。去找刘斌田二虎侃几句，又觉得不合适。人家全家人团聚一堂，包饺子喝酒，看电视，放鞭炮，熬夜守岁，他去了算哪根葱，不是给人家添麻烦吗。就是再好的战友也不能去，还是回去看电视吧。春节联欢晚会热闹好看，可这个“好”跟谁说呢。一个人看电视很闷，他深有体会。这段时间他一个人看电视，没有说话的，看着看着就睡着了。有一次居然在梦中同电视中的敲门声搭上话，问谁来了。这两天，他常想，在这儿过年还不如在连里。在连里战友和老乡们欢聚一堂，又唱又跳，有说不完的话，多么好！可现在没事干，心里空荡荡的真没意思，干啥去？他一脸茫然，推着自行车在街上晃悠，左顾右盼。他看到一位中年妇女提着一袋绿色的黄瓜和蒜苔，从他身旁经过，心里有了主意，到菜市场帮高贵昌卖菜。
菜市场人很多，来来往往，人头攒动。每个菜摊前都围着一群人，人们手中拿着菜站在那儿等着过秤。
马军知道，今天的菜场同往日不同。以往是卖菜的人吆喝顾客，招揽人过来买菜。今天是顾客忙，手忙脚乱地先往自己袋里装菜，然后等着过秤交钱。
他走到高贵昌的菜摊前。高贵昌正忙得不亦乐乎，又称菜又收钱。他周围围着一群人。
他挤到高贵昌身旁说：“大哥，我来帮你。”
高贵昌见马军来了，不禁喜出望外，高兴地说：“你来得正好，给你。”他把秤杆递过去。
马军接过秤杆，把一位中年大嫂的三个西红柿放到称盘上。他左手提秤，右手拨秤砣，双眼瞄住秤星，很快报出分量：“一斤二两。”
高贵昌立即报出价：“六块钱。”
涨价了，马军心里嘀咕。前几天西红柿是四元钱一斤，今天成了五元。蔬菜就是这样，弹性商品。国家不控制价格，市场自由调节。市场需求量大，产量小，它的价格就高。相反，它的需求量小，产量大，价格就低。现在到了年根，家家户户都要买新鲜蔬菜过年，蔬菜价格一路上升。尤其是反季大棚菜，产量小。西红柿、韭菜、黄瓜一天一个价。即使从南方运来的，也由于运费和过路费，价格同本地的大棚菜相差无几。
那位大嫂拿上菜，笑嘻嘻地交了钱走了。
高贵昌收钱后，趁马军称菜的工夫，从身后的箩筐里拿出一袋嫩油油的黄瓜。围着他的人看到后，纷纷伸出手说：“我要。”“给我。”他刚放到地下的油布上，便被人们这个三根那个两根抢个精光。
高贵昌笑呵呵地对周围的顾客说：“你们这哪是买菜，分明是抢。”
一位大爷，左手拿着黄瓜，右手拿着西葫芦，乐着答：“说抢就抢吧，总要给你付钱。现在这事情，拿到手里才保险。”
一位大妈唠唠叨叨：“今天是啥日子，三十啦，啥东西都值钱，明天就不用喽。”四周响起一片会意的笑声。
马军在称菜的时候，忽然觉得有双眼睛在盯着他。他抬头去看，马英站在人中间，一手提包，一手拿着五根黄瓜。他心想，马英总是和自己在一块工作，该照顾就得照顾。可看看周围，先给她称，再给别人，别人会说他的。他瞅了眼马英手中的黄瓜说：“你的不用称了，一斤半。”
马英当然知道马军的意思是让她早点交钱好走。但她不相信马军的眼力，她不屑地哼了一声，站着不动。
高贵昌看出马英的眼神分明是有看法，便说：“来，先给这个小姑娘称称。”说罢，他把马英手中的黄瓜要过来，放在秤盘上。
一伙人围着马军看。马军认认真真提着称绳，拨拉几下秤砣，秤绳恰好挎在一斤半的准星上，不高不低。
有人啧啧称赞。马英倏地从别人手中拿过一颗白菜说：“你给我看看，这个有几斤几两？”
马军笑了，她这是在考他，这还能难住他？他瞅瞅白菜说：“五斤三两左右。”他的话引起周围人们的兴趣，有人说：“快称称，看看是多少。”
马军把称给了高贵昌，“你来称。”高贵昌提着称绳，周围的人们紧盯着秤星看，秤绳正好打在五斤二两上。人们议论开：“小伙子好眼力。”“不错。”
马军朝马英得意地看了眼，自信地说：“这回你信了吧，我是卖菜的。”
马英不屑地看了马军一眼，低低“哼”了声，“大头兵一个，吹牛能行。”
马军毫不在意，笑嘻嘻地逗道：“我姓马，不姓牛。”言外之意，我和你一个姓。他把马英扯上了。旁边买菜的人听不懂，高贵昌可听出名堂，忍不住哈哈大笑说：“马军啊，你什么时候变得幽默了。”
还没等马军开口，马英狠狠剜了高贵昌一眼，低声咒道：“都不是些好东西！”说罢，扔下钱走了。但她走的时候却扭头瞥了马军一眼，流露出一种复杂的眼神。
马军没注意，只顾称菜。高贵昌正好看在眼里。
一个小时后，高贵昌的菜卖得干干净净，地上扔着一些烂菜叶子。他蹲下把菜叶子收拾起来放在筐里。别看他是卖菜的，这些菜叶可不愿扔掉，拿回去洗干净还能吃，必竟是新鲜蔬菜，扔掉可惜。收拾完后，他从胸前挎着的包里拿出钱整理，百元、五十元、二十元零零碎碎的一大把。他把钱分类，左手拿钱，右手大拇指、食指、中指三个指头蘸着唾沫点了一气。最后喜滋滋地对马军说：“今天卖了1200多，不错，要是天天这样，就是好日子。”
马军来了兴致，他看到菜场买菜的人还很多，竟不觉得下了夜班后的劳累，说：“咱们再去寇庄弄点菜回来，反正我也没事。”
高贵昌瞅了眼手表，迟疑下说：“恐怕菜早让人拿完。这两天大棚门口总有人等着，那儿也在抢呢。”
马军想想，也就是，到了年根，最抢手的就是新鲜蔬菜，他不吭声了。
高贵昌把两个贩菜的竹筐放在自行车上捆好，推起车子对马军说：“到我家去，咱哥儿俩喝几杯，晕乎他一下。”马军犹豫了下。高贵昌的家在东面的山上，离北钢有20多里，走一次时间很长。但他回家能干啥？他痛快地答应了。
两人骑上自行车，沿着宽阔的大路慢悠悠地往山坡上走。
两人边走边说，东拉西扯。说到马军找对象的事。高贵昌来了兴趣，带着神秘的口气，自信地对马军说：“我发现个秘密。你那个干妹子看你的眼神不对，她喜欢上你了。”
马军听后，连连摇头：“你尽瞎扯，没有的事。”
“就是，你看不出来，我可看出来了。我是结过婚的人，对女人了解得多。”
马军说：“不会的，绝对不会。”
“绝对有那个意思，也就是好感的意思。”
“那算个啥，就算她对我有好感，我也不会和她谈。”
“你是想找你干姐姐林玲吧？”
马军没回答，用沉默来表示。
高贵昌见此，迟迟疑疑地说：“我告你件事，你听了可别不高兴。”
“什么事？”马军问。
“我见你姐了，她和一个老头相跟着，来我这儿买菜。”
马军的心一下提起，自行车把扭了下，差点歪到路边上。他的眼瞪得溜圆，紧盯着高贵昌问：“那人是啥样子？”
“中等个子，戴副眼镜，看着文气。听人们叫他黄总。”
马军提起的心“扑通”落了下去。他听郭妈妈说过林玲去照顾黄总，到那儿去住了。便说：“是黄总工程师。”
高贵昌说：“我听人们讲，你干姐同那老头结婚了。一个30来岁，一个60来岁，老夫少妻，北钢的头号新闻。人们都在谈论。”
马军听后，不禁奇怪地问：“我咋没听说？”
高贵昌说：“你每天进了厂房不出来，同人打交道少。我在菜场，什么人都能见到，甭说北钢的事，太行锯条厂、太行电线厂的新闻也能听到。”
是这么回事。北钢、锯条厂、电线厂还有附近的工矿企业，人们互相都有来往。有的是亲戚关系，有的是同学，在菜市场碰到一块什么都说。但马军不相信林玲会和一个老头结婚。他语气坚定地说：“不可能，绝对不可能。”
“不可能？极有可能。”高贵昌挺较真地反驳，“那老头可有钱了。给北钢搞过几项技术革新，得过不少奖金。他老婆也是工程师，挣得也不少。”
“等等，等等。”马军截断高贵昌的话，“老头有老婆还结啥婚？”
“他老婆早死了。”
“噢。”马军不吭声了。他心里疑疑惑惑，似信非信。不信吧，郭妈妈给过他一个黄一斌家的电话号码。信吧，他们年龄悬殊太大，怎么可能呢？就算他有钱，有钱能怎么样？林玲不是那种贪图钱财的人。他皱着眉乱想，心里很不舒服。
高贵昌可不管马军想什么，自顾自地叨叨：“老头有一儿一女，都在国外挣大钱，回来探亲还不给他孝敬一些。他老婆活的时候在股市炒股，听说留下30多万的股票，你想那老头不是富翁吗？”
高贵昌的话让马军心里烦躁得很，他暗暗咒骂，有钱有啥了不起，人照样没了。要那多钱顶毛用！
高贵昌继续说着：“别嫌我的话难听。人们都这样说。说她嫁给老头，是图老头的房子和钱。”
“胡说！”马军心里腾的升起火气，气呼呼地驳斥，“你知道，我在她那儿住的。她有房子，两个儿子也有房子，她要那么多房子干啥？”
“干啥？出租房子呗。”高贵昌轻飘飘说了一句。
马军被噎得不吭声，无话反驳。高贵昌说得有道理，现在房价直线上升，房租也在上涨，有很多人在出租房子。有人每个月光房租就能收几万。可林玲不是那种图钱的人呀。他在她那里住着，一分钱房费不出；她和他又不是亲姐弟，他应该付房费，最起码应做到的这点。可并没有。她到黄一斌那里肯定是有其他原因，他说：“以我对她的了解，她对钱的意识比较淡漠。有，就花，没有就不花，她对钱没有多大概念。”
高贵昌却有说法，仿佛要刨根问底，搞不清不罢休，“那你说，她不为钱是为啥？图他长得好？还是年轻？”
马军被问得哑口无言。他想了一阵，没法回答。只好闷下脸。
高贵昌见马军被他问住，心里得意洋洋。人就是这样，总想占上风。但他见马军一副闷闷不乐的样，又不好意思了。便好言安慰：“算啦，不说她啦。世上有很多事情弄不明白，只有等着看。”
两人边说边骑，到了太行电线厂大门。马军朝大门看了看。大门紧闭。传达室窗户上的玻璃残缺不全。围墙墙皮斑斑驳驳，砖缝上沾满灰尘。厂里面空荡冷清，杂草丛生。他诧异地问高贵昌：“你们厂怎么啦？不见人。”在他印象中，电线厂人来人往，车进车出。厂气旺盛，很热闹。怎么现在变成这等邋遢样。
高贵昌眼睛斜瞟着厂门，阴沉着脸说：“塌了。”
一股山风吹来，扫过马军的耳边，他没听清，又问：“什么塌了？”
“塌了。就是倒闭了。”高贵昌说。
这下马军明白了，原来是工厂倒闭了。他十分惋惜，不由得说：“这么好的厂子，过去多兴旺呀，怎么能倒闭了呢？”他似乎在问高贵昌，又像是自言自语。因为他知道市里有很多工厂倒闭了，谁能说得清是怎么回事。
而高贵昌却板着脸，不由分说地反问：“怎么能不倒闭呢？”
马军看着高贵昌的那张黑脸，知道自己的话戳到他的伤心处了。工人是以厂为家的，工厂的兴衰与他们的经济收入、家庭生活，有着密切联系。工厂塌了，他心里自然不痛快。不过他俩是哥们儿，问问也无所谓，“厂子是怎么塌的？”
高贵昌黑着脸，没回答，而是下了车说：“马军，歇歇。抽支烟。不知怎么，我每次回来，到了这里就骑不动车子了。”
马军跳下车，接过高贵昌递过来的烟，点燃，徐徐吐了口。他看到高贵昌眯缝着眼睛痴痴地看着厂门，像回忆，又像在思考。他不敢打扰他。
片刻后，高贵昌看着厂门，充满深情地说：“马军，我在电线厂干了15年，度过了人生的青年时代。那时我无忧无虑痛快得很。上班干活搞竞赛，下班打球下象棋。在这里我认识了你嫂子。她是检验员，检查产品质量。我和她因产品质量经常吵架。吵着吵着，她就喜欢上我了。”他嘿嘿笑了笑，跟着又说，“她喜欢逛商店，我就陪她逛街，买衣服。我喜欢吃。发了工资，她就和我上饭店美美改善一顿。厂里是计件奖金。我的技术好，身体好，干得多。有个月拿了180多块，全厂第一，真爽。可惜，他妈的，工厂给塌了。”
“工厂为啥会塌？”马军又一次问。他真不理解这个问题。一间工厂，几百人到上千人，机器不停转，产品不断地出，为什么会塌？
“唉，没法不塌，”高贵昌叹口气，无奈地说：“以前咱这儿就咱这一家电线厂，产品不愁销。市场开放后。厂里一些退休老工人，被本地乡镇企业高薪聘请。买几台机器，买些原料，在几间破房子里，几天工夫就生产出电线。各种型号的都有，可以说产品齐全。没多长时间，咱这儿冒出十几家电线厂，把我们厂挤得喘不过气来。人家的厂子没闲人，我们厂的闲人一大堆。人家厂子没老弱病残，我们厂什么人都有。人家的厂子开支少，我们厂乱七八糟的开支一大堆。这样，我们厂的产品价格就高，货卖不出去。产品积压，资金周转不过来，就不敢生产。生产越多越赔钱，只得停工。想转产又没资金。上级主管部门倒是想帮厂里一把，帮着贷了一笔款。可钱还没到厂里，就被银行抽了一半付了以前的贷款利息。再加上前两任厂长瞎折腾，高价购买原料，不到期限更新设备，乱上基建项目。没钱了就别搞基建。不行，还要打肿脸充胖子。美其名曰绿化工厂。贷款铺厂区的路，抹墙皮，栽些花花草草让人看，眼看工人的工资都发不了了，还搞那些花里胡哨的事干啥，纯粹是瞎折腾。最后厂里一分钱都没了，成了资不顶债，只好宣布破产倒闭。”他越说越气愤，末了，狠狠地骂，“净他妈的是些败家子！”
“工厂倒闭了，工人怎么办？”马军关心地问。
高贵昌说：“回家自谋生路。”
马军又问：“厂里就不管你们了？”
“每人每月给260元生活费，刚刚饿不死你，”高贵昌黑着脸，没好气地发起牢骚，“三年了，我和你嫂子没买一件衣服，钱都花在女儿身上。女儿上学花得多，学费、书本费，卷子费、报纸费、班费、活动费，这费那费多了。学校每隔几天就有活动，一有活动就要花钱，要得我头都大了。咱不想让女儿在学校受委屈，她要多少就给多少，把我卖菜赚的钱都贴进去了还不够。也多亏我早早学会卖菜。否则，老婆孩子都跟着我喝西北风，受大罪。你看看我们厂的那些人。厂子塌后，为了生活，干啥的都有。修车子的，钉鞋的，卖水果的，摆小吃摊的。还有几个女工，和你嫂子一个检验组的，到洗浴中心给人家洗脚。那些大款老板，别看皮鞋亮油油，那脚可臭得厉害。脚臭倒罢，还他娘的喜欢动手动脚。你嫂子看着不好，就不去了。留下的那几个，别提遭了啥罪。你看看厂里那些人，各种手段都使出来了。真是八仙过海，各显神通。只要是能赚钱的活就去干，不管白猫黑猫，能逮‘钱’的就是好猫。现在政策宽松，只要不违法不损人就可以去干，没人管。咱是下岗工人，上边给了优惠政策，拿下岗证不交税不交地摊费。政策定得好呀，可我是有技术的工人，在车床前干了十几年，说不干就不干了，弄得心里空空荡荡跟丢了魂似的，梦里都想着车床，哎……”末了，他长长地叹口气，一脸茫然，恓惶地瞅着厂子大门，显得沉闷痛苦。
马军对高贵昌的满腹牢骚情绪深表同情。他是工人，当然知道工人对工厂的感情。工厂是工人做工的地方，是工人经济来源和生活的重要组成部分。工厂没了，就跟家没了一样，失去了靠山和支柱，怎能不失落和惆怅，怎能不痛苦呢？市里有几十家中小企业在竞争中垮台倒闭，下岗工人到处都是。前段时间，马军去市里，在红旗广场的马路边遇到一个同学看人家下象棋。他问同学，你咋不上班？同学说下岗了。他说，你不去找点活干干。同学说找不下，遍地是下岗工人，市里几乎每户人家都有下岗的，能轮上咱？他问，你就这样了，你还年轻。同学说，等老爸和大哥凑钱，买辆小车跑出租。这也是条活路。当时他还想，幸亏自己进了大型国有企业，如果要是进了同学的这破厂子，还不得再去卖菜，这就是人们常说的，投错庙门，倒一辈子霉运。
一阵冷飕飕的山风吹来，冻得他浑身发抖。他看了眼手表，12点多了，高贵昌还痴呆地注视着厂门。他犹犹豫豫地催促：“高大哥，时间不早了。我看，咱们走吧。”
高贵昌“嗯”了一声，木木地看了马军一眼，没有言语。推起自行车撩腿上去，用劲蹬，走了一截路后，忽然朝马军说：“我现在是无业游民，没有工作关系，没有组织关系，没人管。”
马军想起高贵昌是党员，便问：“你现在在哪儿参加组织活动？”
高贵昌阴沉着脸答：“哪也没有。连交党费的地方都没有，党证在身上装着没人管了。”
天哪，马军真没想到，工厂塌了，厂党组织也散了。这成了啥？他也是党员，到北钢报到后，把组织关系转到车间支部，每月交一次党费，开一次党小组会。高贵昌却竟成如此。不过，他相信厂党组织不会不管这批因工厂倒闭涣散了的党员，总会把他们组织起来，重新活动。后来他听高贵昌说，他的组织关系转到街道居委会去了。
马军蹬着车，边蹬边说：“没人管正好，想干啥干啥。等有了钱，咱做大生意。”
高贵昌阴沉着脸，自嘲：“不敢想，没钱啊。咱是城市穷人，无田无地。我现在连农民都不如。农民还有块地，只要勤快一些，就能从地里收粮食收菜。而我呢？空有一身技术，没地方使，只能发发牢骚，骂上几句。”
两人骑着自行车边说边走，到了一所漂亮整齐的小区大门前。高贵昌车把一拐进了小区大门。马军在后面跟着，他东张西望，有些纳闷，怎么，这是电线厂宿舍？在他印象中，电线厂宿舍是排房，灰墙灰瓦，土地土路。而这儿是楼房，一栋一栋排列整齐。楼中间筑有花池草坪，还有石桌石凳。水泥路面，路边栽着柳树。他诧异地问：“这是你们厂宿舍？”
刚才高贵昌还黑着脸，进了小区大门。马军一问他，他脸上顿时阴转晴，露出笑意。得意地说：“这儿好吧。”
马军点点头说：“好。你们厂什么时候盖的楼房？”
“就在你走的第二年。”
马军想了想。他走的第二年，应该是高贵昌说的厂子最不景气的时候，厂子要塌了还有钱盖楼房？于是他说：“你们厂还是有办法，能盖起楼来。”他话音刚落，也到了高贵昌家楼门前。高贵昌说：“这是我厂的‘末代皇帝’给工人们办的好事。这话长了，咱们上去慢慢说。”
房子，末代皇帝？这哪儿和哪儿呢。真让马军纳闷。
高贵昌领着马军参观他的住宅。三室一厅，过道、厨房、卫生间设施齐全。前后阳台铝合金全封闭。
马军看后，啧啧称叹：“不错不错。多少平方米？”
“88平方米。”
“多少钱一平方米？”马军顺口而问。
高贵昌却闭着嘴，笑而未答。让马军觉得奇怪，他问：“怎么啦？”
高贵昌说：“你猜猜看，是多少钱？”
马军注视着高贵昌，心里嘀咕，他怎么让我猜，看他那高兴劲，这房子价格估计不高。他说出一个略低于市场的价：“1800块。”
高贵昌听后，嘿嘿笑笑，得意地说：“不对，太高了。”
“太高了？”马军自言自语，他想对了，房价便宜。他一下把价降下去很多，“1300。”
“不对，还高。”高贵昌嘴角翘着，露着自得的笑容。
“1000？”马军斜起脸看高贵昌，看他说得对不对。
“还高。”高贵昌脸上憋住笑。
“800？”马军试着说。
“不对！”
“600！”
“高！”
“还高？这是什么房子，到底多少钱？”马军吃惊地问。
“500！告诉你吧！”高贵昌伸出一只巴掌挥了挥，得意地示意了下。他兴奋地说：“全市最低房价。”
马军心想，不但是全市最低的房价，而且比二手房还低。他说：“咋这么低，跟白给的差不多。”
“哎，可不是呢，”高贵昌点着头赞同。他脸上洋溢着抑制不住的兴奋，“我这套房子才花了不到4.5万。”
“咋这么便宜？”马军问。
高贵昌说：“你先坐下。待会儿你嫂子炒好菜，咱俩边喝边说。”说罢，递给马军一支烟。
马军和高贵昌面对面坐在客厅餐桌旁。两人互进烟，点燃。高贵昌美美地吸了口，徐徐吐出，侃侃而谈：“要说，盖房子的事和工厂倒闭的事还有点联系，真让人想不到。给你说说，你就信了。前几年，厂里的产品销不出去，资金周转不回来，工资连续几年靠银行贷款。上级主管部门看电线厂要垮了，就给厂里派了一位新厂长，是部队转业下来的团级干部。名叫李俊超。上级派他来的目的，是希望他把厂子扭亏为盈，重振企业。可工人们断言，电线厂气数已尽，跟清朝末年一样要垮台了。纵然他是团长，就是师长、军长来了也回天乏力。他人刚到厂，工人们就给他送个绰号：‘末代皇帝’。李俊超经过一番调查，得出结论，电线厂确实不行了。他无法挽回厂子即将倒闭的颓势。但是他不愿戴‘末代皇帝’的帽子。他知道这顶帽子贬义很多，意味着崩溃，失败，嘲讽。意味着人的能力与本事。他是厂长，有权。他做出一个大胆决定，在厂子宣布破产前，给每名工人分套新房，让工人们在自谋生路时有个舒适的落脚处，解决后顾之忧。这个决定得到工人们的支持。盖房子要花钱，厂里没钱，工人也没钱自筹资金，咋盖房子呢？他想出办法，在会上说：咱们有家属宿舍，不用花钱买地皮，省去地皮钱。工人参加拆房，省工费。拆下的旧料重新利用，节省原料费。施工只聘请大工匠，小工一律由本厂工人承担。厂里的泥瓦匠、木工、电工、管道工，卷扬机、吊车、板车全部上阵。能用的就用，能省的就省。这一块省去一多半钱。其余的钢材，水泥，砖，这些都是主要建筑材料，需要用600多万块。从哪儿来？卖积压产品。厂里存着一批货，他通过战友卖出去。货款回来后，寄放到部队一个农场的账号上。为啥要寄放到部队农场？因为银行有特权，能把厂里的钱扣走，还贷款和利息。银行不愿要厂房、机器顶债，想要现金，派人来要债。他说，这笔钱是工人的工资。前几年流行股风，工厂发不了工资就给工人发产品。产肥皂的发肥皂，产毛巾的发毛巾，产袜子的发袜子，让工人们自己卖，用产品顶工资。在街上摆摊的工人多得是。电线厂不行，不能给工人发电线。谁要那么多电线，毕竟电线不是生活用品。他把库存的电线卖后，又不敢说这笔钱是工资。因为我们厂工人的工资只能从指定的银行提取，从部队农场的账号上给我们发工资就违反了财务制度。他就想出来给工人盖房子。他让工人们选出一个建房委员会，花钱都经全体委员签字，一点浪费都没有，所以我们厂的房子很便宜。”
马军听后，“啪”地一拍桌子，痛快地哈哈大笑。他笑银行无可奈何，截不走电线厂的钱，为工人们得到房子而高兴。但很快，他又有些担心李厂长受处罚，于是问：“这么做，没人告他？”
高贵昌说：“银行把李厂长告到市里，说他违反财务制度。市委派人来调查，想把剩余的钱划给银行。李厂长扣住不给，银行也没法。因为我们厂的钱是在部队的账号上放着，没经部队同意，谁也不敢动。部队的钱谁敢乱动？那可是军费啊，谁动杀谁的头。哈哈哈……市里领导对此出现两种看法。一种说他违反财务制度，应立即处分免职。一种说他给工人办实事，安定民心，应该用。”后来省委一位主要领导做了批示：“为工人着想，应该重用。”
“好，这样的头好！还是好人多！”马军不禁又一次拍案叫好。恰巧高贵昌的妻子李桂荣端着一盘菜，拿着一瓶潞酒走到餐桌前。看着他俩那高兴劲，开玩笑道：“你好什么？酒还没喝就叫好。”
马军和高贵昌一听，乐得哈哈大笑。高贵昌说：“他不是说酒好，是说李厂长好。”
李桂荣点点头，边说边撬酒瓶，“我知道。这人哪，你给老百姓办了好事，就有人说你好。人们就不会忘记你。你要是坑害老百姓，就有人骂你。道理就这么简单。”
“当官不给民做主，不如回家卖红薯。”马军笑呵呵接道。随后他站起，伸手要过酒瓶倒酒，“我来。嫂子你坐下，喝几杯。”
李桂荣说：“我不喝，你哥俩喝吧。我再去炒几个菜，今天是年三十，你们多喝几杯。”说罢，去了厨房。
斟满酒。高贵昌端起酒杯，情真意切地说：“马军，来，为我们兄弟重逢干杯。”
马军举杯，豪爽地说：“好，干它一杯！”晶莹飘香的白酒，两人一饮而尽。
马军放下酒杯后问：“李厂长现在干什么？”这么好的厂长他不能不问一下。
“调到彰北县当县委书记。”高贵昌说。
“好哇，好人就有好报。李厂长应该重用。”马军无限欣慰地感叹。
话到这里。高贵昌的眼圈变红，感慨万千地说：“给工人们办了好事，工人们是不会忘记他的。他走的时候，工人们自发组织了欢送会。并不是巴结他升官，而是发自肺腑的感谢。把他的绰号，‘末代皇帝’改成‘知心朋友’。我们厂有四十年厂史，前边有六任厂长，只他一人获得朋友的称号。厂长被工人誉为朋友，不容易哪。李厂长在告别会上真诚地说，我是烈士的儿子。我爷爷和我父亲在抗战中为国捐躯，是党和人民把我抚养大。我自要努力工作来回报人民。这就是他干实事的思想根源，也是他有胆量有魄力的基础。”“噢，烈士子女，无怪乎呢。”马军听后，深表敬佩。他伸出大拇指，发自肺腑地称赞：“一般人没李厂长的胆量。佩服！”
高贵昌举起酒杯，脸上挂着喜悦的笑容，豪放地说：“为我的新房子，干杯！”
“好！”马军端着酒杯。两人猛地一碰。
这天中午。马军在高贵昌家喝了一斤多白酒，醉醺醺地躺在床上，睡到晚上10点。李桂荣喊醒他，他迷迷糊糊睁不开眼，可是还得去上夜班，再瞌睡也得起身。出了楼门，一股寒风吹得他才清醒过来。
回北钢的路是下坡。虽说顶风，蹬车却不用费劲。他骑在车上，居高临下俯视钢城，山下一片灯火辉煌。“噼噼啪啪”的鞭炮声响起来，像机枪扫射似的一阵紧似一阵，在钢城各生活小区的楼房间此起彼伏地响着。大麻炮“咚——啪！咚——啪！”带着火焰直射漆黑的星空，闪烁出朵朵火花，刺破寂静的夜晚。午夜到了，新年的钟声要敲响了。
听着炮声。马军心里说不出是喜悦还是郁闷。过年了，看着别人高兴，他心里却感到空虚和惆怅，觉得生活无聊。没老婆的单身男人往往都会产生这种心态。女人，在男人的精神生活中占着很重要的位置。没有女人，男人干事就没劲，提不起精神。也可以说，一个男人要是没老婆就等于是没家，没家生活着还有啥意思？他意识到，他明年的头等要事，是找老婆——找林玲。
