1
钟志申听见操场坪枪响，赶过去一看，才知成胥生又杀人了。他不听刘剃头劝阻，执意要收尸。刘剃头不让。两人争来争去，没有结果。有个后生说：“刘师傅的话不是没有道理，还是小心点好，成胥生毕竟有权有势，我们不要拿命和他打赌。”
“你们都怕掉脑壳？好，不跟你们说了。”钟志申气呼呼地说，“润之回来啦，我去找他，看他怎么弄。”
钟志申说着，就朝上屋场走去。一进屋，他就挽袖捋拳，道：“润之，你来做主。”
毛泽东和毛福轩他们围着火炉烤火，见钟志申要打架的样子，道：“有什么事吗？”
钟志申把成胥生杀死两个叫花子，将叫花子暴尸荒野，还不准人去收，谁收尸便以过激党论处的事告诉大家。钟志申气愤地说：“人都让他打死了，还不让收尸，哪有这个道理？”
毛福轩说：“往年他们杀的人暴尸荒野，都喂野狗了，没人敢管。”
“难道又让这两个冤魂喂野狗吗？”钟志申说，“我想去收，刘剃头说收不得，硬不让我收。”
刘剃头说：“成局长说要暴尸三天，他又添了新枪，你去收尸，是给他送枪靶子呀。”
毛新梅说：“刘剃头说得有道理，这尸是收不得。”
钟志申气愤地说：“这个恶霸，人都让他打死了，还要暴尸荒野，喂野狗。还有人性吗？”
毛福轩说：“成胥生明明知道两个叫花子是润之救过的，他抓去当过激党试枪，他这是故意做给润之看的。”
庞叔侃说：“是做给先生看的呢。”
钟志申说：“那我们更要去收尸，也做给他成胥生看看。叔侃，你怕不怕？不怕，我们两个去。”钟志申拉着庞叔侃就往外走。
毛新梅拉住钟志申说：“莫急，看润之是什么意见。”
“他呀，半天不讲话。他是回家养病的，又无职无权，还会揽这个闲事？我不该来问他，不该来问他。”钟志申说着，看了毛泽东一眼，见毛泽东仍在默默地抽着烟，转身就向屋外走去。毛新梅又拉住他，说：“你别急嘛，再等等。”
毛福轩问毛泽东道：“润之，你看怎么办？”
毛泽东站起来，低头在堂屋走着。到底是收还是不收，他一时也没想好。大家都望着他，屋里顿时一片沉寂。
过了一阵，钟志申等不及了，说：“我讲了，他是今非昔比，他不会揽这个闲事的。叔侃，我们走。”
毛泽东忽然手往桌面拍了一下，说：“收！”
钟志申望着毛泽东，问：“你是说收？”
毛泽东说：“对，收。”
“那我们准备一下，”毛新梅说，“晚上悄悄去收。”
“不，不等晚上。”
“不等晚上，难道白天去收？”
“对，白天去收。”
“白天去？你不怕？成胥生有几十条枪，又添了新枪，你手上一根枪也没有，万一他杀红了眼……润之，你是回家养病的，不能冒这个险。”
“志申，你都不怕，我还怕什么？他成胥生几十条枪算什么，赵恒惕的枪比他还少吗？”
“赵恒惕的枪应该比成胥生多，怕有几千条枪吧。”
“一个省长手下，何止几千条，几万都有啊。”庞叔侃说。
“赵恒惕那么多枪我都不怕，还怕他成胥生的几十条枪？”
“润之，你真的不怕？”
“当然不怕。不过……”
“润之，成胥生枪虽然没赵恒惕多，但他是地头蛇。这条地头蛇是又毒又狠的。”毛新梅说。
“是呀，润之，我也这么想，还是小心点好。”毛福轩说。
“就算成胥生是条地头蛇，也不要怕，俗话说，打蛇打七寸。他成胥生是条地头蛇，但也有致命处的。我们去收尸，不仅要选择白天去收，还要大张旗鼓，要让成胥生晓得是我们收的。收了尸，还要给两个叫花子祭奠，把他们送上山。”
“给叫花子祭奠，把他们送上山？这会惹恼成胥生的。”钟志申感到意外，“润之，你的胆子比我还大。”
“润之，成胥生说谁收尸就把谁当过激党论处，你还要给叫花子祭奠，大张旗鼓送上山，成胥生会放过你吗？”李耿侯有些担心地说。
“这事我也想过。我们收尸，等于打了成胥生一个嘴巴，给叫花子祭奠，等于打了成胥生两个嘴巴，大张旗鼓把叫花子送上山，等于打了成胥生三个嘴巴，他是不会善罢甘休的。”毛泽东抽了口烟，停了一会又说，“不过，他成胥生要来干涉，我们自有道理。一是这两个人是叫花子不是过激党，我们要找到他们是叫花子的证据；二呢，他们既然是叫花子，那他们是两个无辜的人，他们不是鸡，也不是鸭，怎么能随便杀掉？我们给无辜的人收尸祭奠，何罪之有？怕什么？”
“对对，润之这话正是我想说的。这两个叫花子也是人，不是鸡，不是鸭，不能想杀就杀。”钟志申一拳擂在毛泽东胸上，说，“这才是话，这才像是我的同学石三伢子。”
“志猛子，润之身体不适，小心把润之擂伤了。”毛新梅说。
“志申的拳用的是轻功，看上去猛，落在我身上其实不重。不过要是落在成胥生身上，恐怕就受不了啰。志猛子，你打了我一拳，我不还手，罚你做挽联一副。”
“莫莫莫，我做不得挽联，你莫出我的洋相，我让你擂两拳都行。”钟志申说着，把胸脯挺到毛泽东面前，“打吧，随你擂几拳，擂得你不气为止。”
毛泽东点着钟志申的鼻尖说：“给叫花子收尸，是你先喊起来的，所以给这爷孙两个的挽联，你做也得做，不做也得做。”
“这，这，”钟志申摸了摸脑壳，然后打着拱手道，“求你了，润之，你放过我吧，你晓得我书读得不好，还写得出么子挽联？你要我写挽联，还不如用绳子挽我的脖子。请你代劳，请你代劳。”
“这事不能代劳。”
“这这这，”钟志申摸了摸脑壳，“这这，这，这爷孙俩不是鸡，不是鸭，这成阎王怎么随便乱杀。现在要我写挽联，真害死人了。”
“哎，这不是出来上联了吗？”
“哪有？”
“‘不是鸡，不是鸭，怎能随便乱杀’，蛮好嘛。看不出啊志猛子，三年未见，当刮目相看。”
“这，这……”
“好吧，再来个下联。”
“下联？上联‘不是鸡，不是鸭，怎能随便乱杀’，下联，下联就‘爷死了，孙死了，难以一了百了’，你们看，行不行？”钟志申看着大家。
毛泽东说：“耿侯，叔侃，你俩的楹联学得好，看看，怎么样？”
庞叔侃说：“口语化，平白易懂，乡亲们一看就明白，而且表达了不平之愤，很有意味。只是平仄不对，上下名词动词不对，欠工整。”
李耿侯说：“叔侃分析得有道理，虽然平白易懂，念起来朗朗上口，表达意思流利酣畅，但平仄对仗不工整，严格讲是不行的，但若要改好，讲究平仄对仗工整，却难有这种意味。我想，为了把意思表述得更符合逻辑，可以把上下联互换一下，这样，也许会更好些。”
众人把目光望着毛泽东，毛泽东低声吟着，并在屋里踱着步，又不时皱眉，摇头，最后点点头，说：
“行，我看行，上下联中，也有对上了的嘛，你们看，上联‘爷死了，孙死了，难以一了百了，’下联‘不是鸡，不是鸭，怎能随便乱杀’，上下字数一样，对上了；上下都分三句，对上了；上联愤叹爷孙俩被杀，含冤饮恨，下联怒骂成胥生，残忍凶暴，对上了。这个平仄嘛，上联‘难以’与下联的‘怎能’还算工整，至于其他，依我看，只要把意思表达清楚了，就要得。形式是为内容服务的嘛，我们做事，不能让框框把自己框死了。这副挽联，很有意思，能表达我们的心情，表达我们对这爷孙俩的怀念，对成胥生的愤恨。志申呀，你今天写了一副有特色的挽联，不错嘛。”
“见笑，让大家见笑。”钟志申摸摸脑壳说，“润之，既然挽联要得，那我们收尸去，搭灵堂去。”
2
成胥生试完枪后，把汤峻岩请到家里，叫厨房杀了鸡鸭。他和汤峻岩抽了一会烟，菜就上了桌。方桌上除了炖鸡炒鸭外，还有萝卜皮炒腊肉、红扎肉、红烧肉、红薯粉丝炒肉丝、糯米雪花丸，除了这些猪肉做的各种菜，还有一个红扎鱼。成胥生和汤峻岩唐默斋申拐子彭大姗都坐在八仙桌旁。
成胥生端起酒杯说：“汤爷，年还没过完，今天就劳驾你到上七都，辛苦了。这里都是过年的菜。来，喝杯薄酒，祝你新年交鸿运，升官发大财。”
汤峻岩也举起杯子，和成胥生碰了一下，哈哈笑道：“好，交鸿运，一起发大财。”把酒喝下肚后又说，“八爷，今天试枪真是痛快，痛快。”
成胥生心里是看不起汤峻岩的。他认为汤峻岩脑瓜子简单，小气，又爱占小便宜，可他又处处让他占自己的小便宜，请他喝酒，就是看到汤峻岩的姻亲在省里当官。成胥生给汤峻岩夹了一只鸭腿说：“汤爷，既然痛快，今天就赏脸多喝几杯。”
汤峻岩心里清楚得很，成胥生处处奉承自己，就是看到他有个好靠山，不然，成胥生这个精明鬼会有好酒好肉给自己吃？
正吃得起劲，管家曾仲池慌慌张张地走进屋来：
“八爷，八爷，有人给两个叫花子收尸。”
“谁这么大胆？”
“毛泽东。”
“毛泽东？”
“还带着一帮泥腿子。”
“毛泽东和那些泥腿子给叫花子收了尸，还用棺木装敛，现正在搭灵堂，写挽联。听他们说，毛泽东在写悼词，还要给那两个叫花子开会祭奠。”
成胥生忽地觉得眼睛进了灰一样不舒服，又似有人对着他吐了两口痰，觉得大失脸面，端起酒杯欲往地上摔，见汤峻岩正望着自己，满腹怒气不好怎么发作，只好把酒杯放在桌上。
“八爷，”汤峻岩道，“平日你杀多少人都没事，今天杀了两个叫花子，他毛泽东就来收尸祭奠，这不是明摆着要和你八爷对着干吗？”
“是呀，这是不把八爷你放在眼里呢。”申拐子说。
“他毛泽东不给你面子，你也没有必要给他面子。他有初一，你有十五嘛。”汤峻岩见成胥生还是不语，又说。
“八爷，您老一句话，我马上带弟兄们把他抓来，岂能让石三伢子在上七都撒野。”
“姐夫，我认为不可莽撞。”唐默斋当了几年教育会长，知道毛泽东是个人物，生怕成胥生被汤峻岩激怒了，“我看还是慎重点好。”
“怕什么？这石三伢子不过一介书生，手上一把枪也没有，会有什么能耐？我带人把他抓起来，看他还有什么威风。”
“毛泽东虽是一介书生，但非等闲之辈，在长沙，他没有一把枪，把赵恒惕省长搞得团团转。赵省长的枪比你多吧，都对他礼让三分，你这几根枪毛泽东根本没放在眼里。毛泽东是个精明人啊，姐夫，他决定收尸开会祭奠，一定会有他的道理，或许他早就想好对策了，您千万不可妄动，不可妄动。”
“难道看着他煞了我们八爷威风？”
“当然不。”唐默斋慢条斯理道，“他收尸，我们让他收，他开会祭奠，我们让他开会祭奠。不过，他们开会祭奠时，我们也去参加，所有的枪兵也带枪参加。”
“这就对了嘛。”申拐子说，“说来说去，还是要动刀枪。”
“你想错了，我们不随便动刀枪。我们要把这件事报告县政府，把毛泽东给过激党开会祭奠这件事报告县里，请县上来人处治。”
“你这是脱了裤子放屁，多此一举。”申拐子还要说什么，成胥生拦住他说：
“你让默斋说下去。”
“请县里来人，是借钟馗打鬼。”唐默斋说，“有县上的人在，他毛泽东还敢撒野吗？他在祭奠会上有过激言辞，县上的人会放过他吗？只要县里下令抓人，那时，我们不用费一枪一弹，就消除了心头之患，这样不好吗？”
“这是借刀杀人啦。八爷，你姨妹夫到底是读书人，会绕弯弯，鬼点子多。”
“唔，”成胥生点点头说，“我看默斋这个办法好。”
喝完酒，成胥生就叫唐默斋写了封信，派人骑马送到湘潭县政府。
3
刘剃头在如意亭给几个团丁理发，看看天色不早了，准备收拾东西回家。一个团丁头发很长，硬要今天理了。刘剃头说，明天再来吧。那团丁说，你明天有空我没有空呢。刘剃头说，又不打仗，你怎么会理发的时间都没有？那团丁说，比打仗还重要。刘剃头问，什么事比打仗还重要？那团丁说，毛泽东为过激党收尸，还在操场坪为过激党搭灵堂。县里明天要来人，要随时准备抓毛泽东。我的头发长毛贼一样，那怎么行。
刘剃头只好给这个团丁理发，心里却是忐忑不安。毛泽东为叫花子收尸，按乡里老人说，这可是积德做好事，成胥生却要派人抓他，还惊动了县里，未免太过分了。给团丁理完发，天已黑了，他提着箱子离开如意亭，不觉来到上屋场。
这时已到吃夜饭时分。毛泽东家里亮着灯，毛福轩和毛新梅还在上屋场，和毛泽东商量明天祭奠叫花子的事。刘剃头晓得他们几个从小就玩得好，也不避嫌，进了堂屋。
毛泽东一见刘剃头，忙起身道：“刘师傅，坐，坐。”刘剃头见毛泽东这样看得起他，觉得是来对了，也不拐弯抹角，说：“润之先生，明天开祭奠会，你不要去。”
“灵堂都搭好了，怎么能不去？我还要做悼词呢。”毛泽东说。
“你不要去吧。”
“不去？刘师傅，不去总得有个理由呀。”
“理由？”刘剃头回身朝门外看了看，把门关好，然后悄悄说，“成胥生明天也要去操场坪，还带上所有的团丁。”
“这个，润之想到了。”毛福轩说。
“还有，成胥生告诉了县长蒋先余，县里还要来人。听说蒋县长点了润之先生的名，还交代，谁要闹事，该抓的就抓，该杀的就杀。润之先生，所以，我劝你还是不要去。”
听刘剃头这么说，杨开慧一惊，毛福轩和毛新梅也出了一身冷汗。
大家都为毛泽东担心。送走刘剃头，毛新梅说：“润之，八胡子可是杀人不眨眼的，刘剃头说得有道理，明天开会，你就不要去了。”
毛福轩也说：“是呀，尸已收殓了，灵堂也搭好了，明天让我们把两个叫花子送上山就行了。”
“新梅六哥和福轩说得有理，”杨开慧也担心有风险，说，“成胥生不讲道理，你不去也好。”
毛泽东见杨开慧也这样说，有点不高兴地瞪了她一眼，说：“开弓没有回头箭嘛。裤脚都打湿了，怎么能反悔上岸呢？我还是要去的。我倒要看看，八胡子的枪，敢不敢朝我开。”
毛福轩从小和毛泽东玩大，知道毛泽东的脾气，但他又担心毛泽东的安全。现在惟一的办法，是怎样减少危险。他和毛新梅商议了一阵，觉得这事还得告诉庞叔侃和钟志申他们。他看看天色已不早了，便和毛新梅分头去找人。
毛福轩他们走了，毛泽东拿起本书在书桌上的油灯下翻起来。杨开慧安顿好岸英和岸青睡觉，说：“都什么时候了，你还看书？”
毛泽东有点烦躁，说：“你又不是不晓得，我每天这时候都要看书的。”
“我不是说时间太晚了，”杨开慧说，“明天祭奠会上，成胥生会要找借口抓你，杀你，这个时候，你还有心思看书？”
“你说这个呀，”毛泽东放下书说，“我问你，长沙城里最热闹最嘈杂的地方是哪里？”
“南门口。”
“对呀，我在长沙一师读书的时候，就喜欢跑到南门口看书。你又不是今天才认识我，我毛泽东就是这个毛病，越是热闹，越是紧张，越要看书。”
“我不是和你说这个。润之，你回家养病，要给叫花子收尸，悄悄地收了埋了也就算了，我不反对。你叫那么多人收尸，还大张旗鼓去祭奠，这样好吗？”
“你说的什么话？”毛泽东有些激动起来，“开慧，他成胥生可以滥杀无辜，我们多去几个人收尸，多几个人送他们上山，怎么不行？哪有这样的天理。”
“你们大张旗鼓，惹得成胥生动刀动枪。”
“我们惹得八胡子动刀动枪？八胡子滥杀无辜在前，我们收尸祭奠在后。到底是谁惹谁了？”毛泽东声调又高了起来，“我大张旗鼓，就是要借这个机会，把农民组织起来，唤醒他们的斗志和良知。你没看见，成胥生霸道，韶山农民不敢作声，逆来顺受，人被他杀了还不敢去收尸。这次我收尸如果悄悄了事，那还有什么效果？”
“你，你还要唤醒农民。你要把农民作为同盟军，中央不是不感兴趣吗？”
“把农民作为中国革命的同盟军，国民党都认同了，还设了农民部，共产党这边不赞成，是暂时的。再说，张国焘和李立三不能代表中央。我要经过实践，让事实说服他们。”
“你都坐冷板凳了，还能说服他们？”
“你今天怎么老泼我的冷水呢？有理走遍天下，无理寸步难行。只要我理由充分，我的冷板凳会变成热板凳，事在人为。”
毛泽东说完这句话，又低头看书。他翻了几页书，不见杨开慧作声，说：“哎，你怎么不说话了？”
杨开慧在抹着眼泪。
毛泽东仍然翻开书看，但没有看进去：“你怎么不说话了？有什么意见，可以说嘛。”
杨开慧抽泣起来。
毛泽东这才发现杨开慧在哭。他只顾自己的情绪，却忽视了杨开慧在为自己担忧。结婚这几年来，自己走南闯北，赵恒惕要抓他，张国焘把他挤出了党中央，在上海又大病一场，这次本来说好回韶山安心养病，不料遇上这些事，又开始冒风险，而现在的成胥生是杀人不眨眼的土皇帝，杨开慧如何不担忧？自己这么怪她，未免过激了点。毛泽东放下书，走到杨开慧身边，扶着她的肩说：
“你这是干什么？我明天是去给叫花子送葬，又不是去赴刑场。鸿门宴这个故事你是晓得的，那个项羽埋下伏兵，等着刘邦去赴宴，想在宴会上杀了刘邦。刘邦是一介懦夫，他还麻着胆子去了。他刘邦都不怕赴项羽的鸿门宴，我毛泽东还怕韶山冲的八胡子？”
杨开慧含泪望着毛泽东说：“八胡子是个莽撞之人，他一发火，谁知会出什么事？我是担心你……”
“我知道，你不让我去，是担心八胡子动刀枪。可是，如果不去，我会担忧呀！”
“你担忧？你没想过，还有比你的安全更叫人担忧的？”
“你想想，我们回韶山，看到的都是农民兄弟受欺压，受凌辱。手无寸铁的叫花子，被当作过激党试枪，乡亲们连尸都不敢去收。福轩是个党员，叔侃是我的学生，新梅六哥参加过安源罢工，还有志申和耿侯他们的思想觉悟高，可其他大多数乡亲都是逆来顺受，受尽欺压凌辱，人被杀了还不敢收尸，农民的觉悟再不起来，中国革命还有什么希望？我冒点风险，能使广大农民兄弟觉悟起来，那也值得呀。”
“我，我，岸英岸青都还小呢！”
杨开慧靠在毛泽东胸前，毛泽东给杨开慧擦着眼泪。
“你放心，我不是霸王，不会和你演霸王别姬的。好啦，你看你，都有两个细伢子了，还哭，小心岸英看见，笑你。”
