七月的暑天，骄阳似火，热浪蒸腾，我像热锅上的蚂蚁似的眼巴巴地望着高考成绩的出炉，但越是心焦，越是度日如年。时间好像有意要和我闹别扭似的，正慢腾腾地从额上爬过。看着太阳从东边山峦上慵懒地爬起，又瞧着它像老妪一样佝偻着背落入西边群山的后背。那份忐忑，那份急盼，那份焦虑，那份忧喜便塞满了心头，一会儿堵上了嗓子眼，一会儿写上了脸颊！
病重的父亲正在牙床上发出声声的咳嗽，弄得那牙床嘎吱嘎吱地响过不停。他心里想说什么，但嗓子眼好像被痰蒙住了似的，结果是费尽了劲却如同瞎子点灯——白费。
中午的阳光火辣辣的，直射在屋顶上。汗汩汩地在身上爬着，椿树叶耷拉在枝桠上，晒得像一个个的春卷儿。一盆冷水泼在地上，地面即刻滋滋地响着，腾腾地冒出热气。
邮电员汗爬水滚地挑着邮包来了，他火烧屁股似的扯着喉咙冲屋里使劲地喊：“桂生家的，有电报啦！”
我一个猛子冲了出去，雷击火烧地从邮电员手里接了过来，连一句“谢谢”也没来得及讲，就三下五除二打开来看，只见上面写着几个字：28日到站，接！
这是母亲从贵州发来的电报，她去贵州赶牛将近一个月了，今天能得知她的音信，心里又喜又不安。顷刻，一行热泪从眼角淌了出来，舌头已感觉到了丝丝的苦咸。
喜的是，母亲她们就要到家了，我那提到嗓子眼上的心，终于又可以倒了回去；不安的是，28号，正是高考分数公布的日子，万一落榜了，我拿什么向母亲报喜呢？我拿什么来消除母亲一路奔波所带来的疲惫呢？
父亲摸索着从牙床垫子下摸出了一沓皱皱巴巴的大小不一的钞票，颤着手交给我：“鸿伢子，进城吧，顺便帮帮你妈，记住，不管结果如何？世上没有过不去的坎！”
我流着泪接过了那一沓油渍麻花的钱，哽咽着说：“放心哩，我一定会和母亲一块回来的！”
急匆匆地吃过中饭后，就告别父亲，心事重重地来到了乡政府。
那辆通往城里的老爷车正在催魂似的鸣着喇叭，我闷雷似的冲上车，寻了最靠后的那一排位置坐下。屁股还么坐热，那讨嫌的司机众水牯就咧着嘴嚷开了：“鸿大学，进城啦，分数出来没有？”
我心里一颤，恨恨地想，这家伙真是哪壶不开提哪壶，就没好气地顶他：“你不说话，没人当你是哑巴，别想着麻酸人，分数还没出来。”
这家伙不依不饶：“你可要争气哩，我们这山旮旯就巴望着你了，你可千万别像朱八届一样去翻红薯藤（复读）。”
见他这样不懂味，我干脆别过头望着窗外，不再搭理他。
经销店的米水牯又开腔了：“就看你老阿公在地底下打翻身没有？要是打了，你准能考上！”
“对头哩，就看你家祖坟里埋了牛没有？”众水牯也跟着卖弄嘴皮。
我依然木然地望着窗外。心想，这些个汉子们整天个闲得无聊，一旦扯烂了线疤眼，不是一时半刻能歇得了气的，就干脆装聋作哑，听任他们磨嘴皮子。
在苦挨苦挨中，好不容易凑足了一车的人，车子这才扔下一阵阵的灰雾一路颠簸着开向了下山的盘旋公路。
我坐在车里，就像坐在摇篮里似的，左摇右晃，昏昏欲睡。
山风习习吹来，整个人不自然地靠在椅背上打起了盹，似乎进入了另外一个世界：班主任高兴地说，恭喜你，你考上了！我嘴角马上挂满了笑容。
紧接着一阵热浪从窗外滚来，我腾地从座位上蹦了起来，只听哐当一声，头被车顶撞了一个大大的肉包。众水牯就扯着嗓门讨死嫌似的叫：“分数还没出来，有什么想不开的！”
我依然没去搭理他，睁着朦胧的睡眼看了看窗外，只见人来人往，车水马龙，一片喧腾。
众水牯正在高声大气地嚎着：“到城了哩，下车哒，别摊尸了。”
近乡情更怯，这可是我读了三年书的县城，也可算得上是我的第二故乡。但真要下车，两条腿却像灌了铅似的沉重。刚要出车门，一不小心，又被车门重重地碰了一下，气得我毒毒地骂了一声：日你妈的，真不长眼，连你狗日的也想欺负老子！
外面直硬硬的阳光刺得人睁不开眼，前面是白惨惨的一片，只有无数鱼鳞似的光斑在闪动。我呆呆地站在停车坪里，一辆急驰而出的车子擦身而过，把我从如梦惊魂中拉了回来，牙床上的那个声音又似乎在耳边萦绕，世上没有过不去的坎哩！心想，这又不是上刑场，我山里娃怕什么啊，即使摔个狗啃牛粪也得爬起来，何况结果还没见分晓，说不定吉人自有天相，真还考起了。于是，像得了神助似的，昂着头，迈着轻快的步子往学校方向走去。
可是，离学校越是近，心里就越是咚咚地打着鼓。干脆“一不做，二不休”，什么也不想，任凭如潮的车子从身边擦身而过，麻着胆一路走到了学校门口。犹豫片刻后，就一口气爬上了三楼，咣当一声推开那扇熟悉的大门，但那该死的大门偏偏狗眼看人低，一个反弹，撞得我脸上火辣辣地发麻。
正在填报志愿的同学们嗖地转过脸看了我一眼，但谁也没有吭上一声，又转过脸填着自己的志愿。
班主任铁青着脸走了过来，递给我一张分数条，硬梆梆地说：“差一分，明年再来吧！”我耳朵嗡的一声，响起了阵阵的耳鸣。
一阵短暂的静寂之后，便拖着打飘的双腿，扶着栏杆，神不隆冬地从三楼溜到了一楼。外面的阳光滋滋地冒着热气，像一条条吐着信儿的响尾蛇似的。眼前白晃晃的一片，刺得我分不清东西南北，只好拖着沉重如铅的双脚，像木偶似的失失落落地往火车站方向走。大街上的喇叭不停地叫着，像嚎春似的。
怅然若失地站在站台上，望着那南来北往的列车，我内心矛盾而又复杂。心里在盘想，母亲整天劳苦奔波，一门心思地赚钱养家，供我读书，而我却无以回报，就连能满足她最低要求的惊喜也已化为乌有。就像今天这无言的结局一样，我带给母亲的不是惊喜，而是怅惘。
望着那一列刚刚停稳的火车，我就巴望着走下来的人群里有母亲熟悉的身影，同时又多么希望她坐的那列火车已晚点。一分钟过去了，一小时过去了，二小时过去了，但母亲依然还没有来。我欣喜而空落的心一会儿被高高地提起，又一会儿被重重地放下。望着那鱼贯而出的趟趟火车，我心里翻动着苦涩的琴弦。这南来北往的火车尚且有单程和双程，而人生却只有单程，一旦下错了站，机会就会与你失之交臂。
我真正地羡慕那些悠闲或焦躁地坐在车厢里的旅客，对于他们来说，无论终点是天涯还是海角？他们终归有自己的归程和目的地，每到一个站点，他们都可以尽情地欣赏着站点的景色。即使晚点了，他们焦躁的心里总还是有一个望想的地方；心焦之后，总还有一个平复的时候。但此时的我却两眼发黑，一片茫然，不知哪里是我的起点？哪里是我的终点？更无心去欣赏眼前的这一切，一切都只能听任命运的牵绊，我就像一个游离了灵魂的人，只能在无聊中打发时日。至于今后的路如何走，我心里空荡荡的。
又一阵干热的风吹来，我整个脑袋就像失重般天旋地转，那种“风雨过后见彩虹”的心境，只不过是昙花一现般的幻境而已。
一列货车嘎然而停，厚重的铁门哐当一声打开了，三个满脸灰尘的女人从闷罐车的门缝里钻了出来。她们笑呵呵地拍掉身上的灰尘，长长地嘘着气，径直朝站台上走来。我瞪大双眼望着这几个灰头土脸的女人，心一下子就抽搐了，曾有的痛似乎一会儿消失，又一会儿回来。正当我手足无措，一脸愕然的时候，她们中的一个惊喜地望着我：“怎个连娘老子也不晓得喊了，你看我这崽哩。”
缓过神来后，发现站在我面前的母亲一脸的乌黑，只有那黑眼珠在滴溜着，头发乱蓬蓬的，上面还沾着几根稻草，整个头就像鸡窝似的。身上的衣服皱皱巴巴、油渍麻花的，好像抹桌子的抹布一样，但嘴角始终挂着那抹不去的笑容。
我的心麻了，眼泪不争气地涌了出来。
见我这一副熊样，国华嫂高声大气地说：“男子汉大丈夫，流什么泪哩？”
庆华嫂也麻酸着我：“是不是读书读呆了？见了你娘老子也不晓得喊。”
在她们的撩发下，我心里像决了堤似的使劲翻涌着酸水，情不自禁地一个猛子就扑向了母亲的怀里，呜呜咽咽地哭了起来。而母亲身上淡淡的牛屎味呛得我鼻子发酸，也似乎让我找到了回家的感觉，感受到了大自然般纯正的芬芳。母亲用乌黑的手指轻轻地拢着我的头发，心有灵犀地说：“傻伢子，什么也不用说哩，没有过不去的坎，大不了跟娘去贵州赶牛！”
在一个逼仄的旅馆里呷完晚饭，歇了一会儿后，我们将牛从闷罐厢里赶了下来。
母亲对我说：“你是和我们一快赶牛回去呢，还是明天一大早自己搭车回去？”
“我和你们一快赶牛回。”我像男子汉似的说。
国华嫂提醒我：“有五十多公里路，到半路上可别要我们抬啊。”
“你们能赶，我也能赶。”我梗着脖子说。
母亲听了我的话后，欣慰地说：“我崽到底长大了。”
庆华嫂担心地说：“细皮嫩肉的，到时莫走得两腿抽筋啊。”
“我爬也爬回去。”我赌着气说。
“走了这一回，以后什么苦什么累也呷得了啦，你就跟我们一块走吧！”母亲鼓励我。
夜幕已为整个县城拉上了一层厚厚的帷幔，一行人赶着二十来头牛，穿过小巷，沿着县城的边沿晃晃悠悠地吆喝着牛儿们走。城里的灯光慢慢地从我们身边消失了，喧嚣的空气也一点一点地收敛起了自己的气息。
由于我是第一次赶牛，一开始，浑身有使不完的劲，欣喜之情漾满了双眼，白天的失落已彻底地湮没在细碎的脚步声中。国华嫂笑嘻嘻地：“这嫩伢子还真看不出，将来说不定还真有出息。”
母亲只顾听着，既没有搭腔，也没有正眼瞅我，只是脸上多了一丝的自豪。倒是庆华嫂给我泼了一盆冷水，她不屑地说：“别夸得太早，路还才起步。”
她话还没落韵，我脚板上就是一阵钻心的疼痛。我心里在想，说不定起水泡了哩，随即脸上泛起了一阵痛苦的红晕。母亲似乎感觉到了什么，便走了过来，轻描淡写地说了一句：“慢点走，路还远着！”
“没什么要紧的，我撑得住。”我故作轻松。
出城后不久，我们就走上了柏油马路，上面热气蒸人，让人有点喘不过气来。国华嫂就提议抄山路走，她说，一是山路凉快些，二是路程近得多。大家都心照不宣，于是就开始抄山路走。
一走上山路，迎面就是一阵阵凉风吹来，确实比先前凉快了不少，可蚊子却像一朵朵乌云堵在路上，叮咬得人疼痛难忍。身上一忽儿就被咬起了一个个红红的鸡皮疙瘩，加上山路狭窄，天上的月亮也躲进云雾里睡懒觉了，大家只能深一脚浅一脚地在山路上摸黑行走。而我的步伐也明显地减缓，两腿直打着跪。
庆华嫂不失时机地说：“嫩伢仔，还撑得住吗？”
我已明显感到有点力不从心了，只冲她苦笑了一下，连腔也懒得搭。
她淡淡地说，比起你妈来，你还差得远哩。你晓得吗？前几天，为了赶到好牛，我和你妈，还有国华嫂走的山路怕和红军二万五千里差不了多少哩？
我鼓起劲说，我不是也在走吗？放心吧，嫂子，我就是爬也要爬回去，绝对不会拖累你们的。
庆华嫂会心地笑了笑，说：这才像我们赶牛堂客们的崽哩，有泡哩。
由于山深林密，山路上鸡屎蚊子嗡嗡地叫着，让人连眼睛也睁不开。山里的风也似乎偷懒去了，我整个身上汗湿湿的，衣服也贴到了背脊上，口里干干的，闷热难忍。加之，我身上带的水早已壶底朝天，只能用舌头轻轻地将口腔打湿。妈妈一看我难熬的样子，就把自己的水壶递过来：“我这里还有一点水，你喝吧，路还远着。”
国华嫂也走了过来：“一半的路还没走得，大夜天的，有什么口干的哩？你晓得我和你妈，还有庆华嫂在闷罐厢里的那五天五夜是怎么熬过来的吗？”
“我又不是神仙，怎个晓得哩？”我有气无力地说。
庆华嫂苦巴巴地说：“我和你妈，还有庆华嫂就是和牛一块在闷罐厢里熬过来的。这三伏天里，那牛热得在厢子里哞哞地乱叫，把头使劲地往厢壁上撞，舌头伸得老长，整个车厢里就像蒸笼似的，那牛臊味和牛屎味熏得人鼻子直发酸，你妈看着牛渴得难受，就把我们自各儿要喝的水喂了那牛娃。”
“那你们就不口干吗？”我翁声翁声地说。
“怎个不口干哩？你没看到你妈和我们的嘴唇都开了裂吗？”国华嫂若无其事地说。
我仔细一瞧，发现他们每个人的嘴都像那鳄鱼皮似的，不但肿了，而且皮还向上翻着，上面裂着一个个的口子，有的地方还结了厚厚的硬痂！
我关切地问道：“那么多天，你们是怎个挺过来的哩？”
“喝牛尿哩。”庆华嫂淡然地说。
我吃惊地望着她们：“臊死个人，那玩意怎能喝得下？”
“傻崽，臊算什么啊，它可救了你娘的命哩。”我娘笑哈哈地说。
听完她们的话后，我鼻子酸酸的，而先前还沉重如铅的脚倒也轻快了许多，小腿肚上的酸胀感也突地消失了，就神气鼓响地吆喝着那些牛儿们往前走。
在我的身后，娘她们三，又一个劲地笑了起来。国华嫂对我娘说：“你养的这个小牛牯还不错哩，将来肯定比他爹强，是一块有出息的料。”
我娘只是抿着嘴笑了笑，但脸上分明挂满了一脸的红杜鹃。
大家边走边说，很快就到了一个叫大塘的地方，可我的劲差不多使完了，感觉到有点头重脚轻，昏沉沉的。
国华嫂趁机凑过来叮嘱我，还只有一半哩，走路走匀称点，别那么急躁。
“心急吃不得热豆腐，慢慢地走！”我妈也靠过来敲打着我。
“歇一歇吧，实在有点走不动了哩，两条腿就像拖着座山似的！”我眼巴巴地望着他们。
庆华嫂不依不饶地说：“伢崽子哩，这赶路不能歇，一歇就瘪气了，人靠的就是那股子气。”
“你可晓得你娘当初是怎个生下你的？”国华嫂打着边鼓说。
我气鼓鼓地反问一声：“那你说怎个生下的哩？”
庆华嫂像竹筒倒豆似的说：“你娘生你的时候，你爹正在外面修水库，里里外外就你娘一个人。生你的那一天，你娘还在生产队出工，跟大伙儿一块担了一天的塘泥，一回到家里就一个劲地喊着肚子痛，一忽儿胯下就流起了洋水，是你这小东西在肚子里作孽哩。尽管你娘用尽了劲，可你这不争气的硬是生不出来，害得你娘好造孽啊，你可晓得你是怎个生不出来吗？”
“我怎么知道啊？”
国华嫂说：“那时节，你娘一天呷三顿蒸红薯，那人饿得个筋皮刮瘦的，加之出了一天的工，担了一天的塘泥，她哪还有精气神和劲啊？可生你是要力气的啊。”
我想打破沙锅纹（问）到底：“那后来哩？”
“后来，你娘就晕死过去了，寿衣寿器都准备好了，只等放落气铳了。”庆华嫂眼泪巴生地说。
国华嫂临门插上一脚：“但你娘硬是挺过来了，她霸蛮睁开眼睛，气息如丝地对大伙说，我死不要紧，但一定要帮我把崽保住哩！”
“再后来哩？”
庆华嫂说：“后来，你娘硬是使出全身呷奶的劲把你这小东西挤出来了，要不然哪来的你？”
我早已泪眼汪汪，而旁边的母亲则像没事人一样，仍然不慌不忙地劲鼓鼓地赶着牛。
我抬头仰望着苍穹，云海深深处，只有几颗微弱的星星在眨巴着小眼，似乎在嘲笑着我。但又有一个声音在我心底响起，别门缝里瞧人，我可不是孬种，不会被你们看扁的。于是使出全身的劲，抖擞着精神，迈开步子继续往前走。
大约赶了两个小时的路以后，我实在有点撑不住了，整个身体就像腾云驾雾似的。
妈妈不慌不忙地说，你看看你前面的国华嫂，走起路来像个男人哩，你晓得她哪来这么大的劲哩？
“我怎个晓得？”
“还不是为了她大脑壳崽。”
我心里一惊，迫不及待地问：“大脑壳伢怎个了啊？”
娘叹口气说：“大脑壳伢的脑里长了瘤，为了给他看病，国华嫂可把她家里的钱用得精光了。”
“不是还有国华哥吗？”
庆华嫂凑过来气不打一处来地说，你国华哥那挨千刀的又跑到别的地方做上门郎去了。
对于国华嫂家里的情况，我还是晓得一些的，那国华哥本不是我们村里的人，因家里穷得叮当响，一直讨不到堂客，才到国华嫂家里来当上门郎的。
娘又接过话头闷声地说：“治病可要用钱哩，母子连心，你国华嫂可不能像你国华哥那砍脑壳的一样，一拍屁股就走了哩。”
“小东西哩，到时出息了，娶了那城里的堂客，可别把你娘给忘了！”庆华嫂打趣我。
我大大咧咧地说：“放心吧，我时时刻刻都会把我娘揣在心窝里的。”
国华嫂打着哈哈说：“我信哩，子不嫌母丑哩，我山里娃是不会丢下娘亲不管的。”
我思忖着，真是家家有本难念的经啊。从国华嫂的身上，我慢慢地咀嚼出我娘身上的劲是来自哪里了？父亲因长年在窑矿里做事，已患了严重的痨病，一天到晚抱着个药缸子。我又在城里读高中，仅一个月的伙食费就不是一笔小数目啊！
这样一想着，我心里又自然地滋生出了一股股的力量。于是，扬起牛鞭，在空中甩了一道优美的弧线，吆喝着牛儿们往前走。
路上的小牛娃跟在母牛后耳鬓厮磨着，我的心里自然地漾起了一波波甜蜜的浪花。
东边的山峦上泛起了丝丝的亮色，整个群山俨然从梦中苏醒，正睁开着惺忪的睡眼。山坡上村舍的屋顶上升起了一缕缕的炊烟，牛儿们扇动着耳朵，迈动着蹄子，踏着山间小路亦步亦趋地往前走。我的体力虽然快消耗殆尽，但群山越来越熟悉，空气也越来越清新，家乡的轮廓正隐隐约约地闪现在眼前。心想，行百里者半九十，我绝不能就此懈怠。
身后传来了母亲她们爽朗的笑声，在空寂的群山中回荡着，山中的鸟儿也似乎被感染，正一个劲地在树梢上鸣唱着。
很快，就到了一个叫安坝的地方，说明行程已结束了一大半，预示着曙光就在眼前，大家的脸上挂满了欣喜的神色。庆华嫂甚至像男人似的哼起了夜歌子，大家本已沉甸甸的双腿顷刻间变得轻快起来，脚板下的水泡似乎也不像先前那样火辣辣了。
一会儿，从远方传来了叮当的流水声，妈妈兴奋异常地说，快到湄江了，大家加把劲，一会儿就可以到湄江里洗脸啦。
大概一刻钟的光景，美丽如画的湄江就出现在大家眼前，牛儿们争先恐后地奔向溪边，咕咚咕咚地跳进了溪里，美美地洗着澡，大口大口地呷着凉爽爽的溪水。我丢下全身的酸痛，一个猛子就奔向溪边，匍匐在溪岸上，将脸紧贴溪水，呼噜呼噜地将清澈的溪水吸进体内。顷刻间，全身上下仿佛有一股清泉滑过，那种久渴逢甘泉的痛快劲是前所未有的。呷够水以后，连即脱下鞋袜，将长满水泡的脚板浸在溪里，轻快而惬意地撩拨着溪水。不经意间，母亲轻手轻脚地走到了我的身边，她二话没说，拿起我的脚丫就用发卡挑破了我脚板下一个又一个的水泡，然后，煞有介事地拍拍我的肩膀：“像个男人了哩。”
歇息大约十分钟后，庆华嫂就吆喝着大家走，我央求着说，还歇一会儿吧。
庆华嫂火飙飙地：“要歇，就回去歇哩。”
“今个儿庆华嫂是怎个了哩？竟发那么大的火。“我不解地问妈妈。
妈妈很理解似的说，准是想她那一屋的崽女了哩。”
对于庆华嫂的情况，我也是略知一二的。她生了三男二女，庆华哥本是村里的电工，前一年的一个乌漆麻黑的夜晚，村长莫名其妙地在床上暴病而死。后来，一拨又一拨的公安接踵而至，他们在村里挨家挨户地调查，结果庆华哥就被公安带走了，但村里人谁也搞不清这村长的暴病身亡与庆华哥到底有什么关系？大伙儿心里一直在打着鼓。
为了解开心中的疑团，我好奇地问娘，庆华哥后来回来了没有？
娘迟疑了一下，接过我的话说，造孽哩，前不久呷政府的花生米死了。
我惊异地说，他犯了什么罪啊？
“狗日的村长就是被他弄死的哩。”娘叹着气说。
我疑惑地问：“不是说村长是暴病而死的吗？”
这时国华嫂有鼻子有眼地说，别忘了你庆华哥是电工哩，那狗日的村长死的那个晚上，他在村长家的阶基上接了一根电线，然后用竹竿把电线绑上，往那睡得像死猪样的村长的太阳穴上一点，那狗日的村长就再也没起来了。
“可庆华哥怎个要这样做哩？下手也太狠了点啊？”我懵懂似的说。
国华嫂诡秘地朝庆华嫂努努嘴，然后咬着牙板说：“你个嫩伢子懂个屁哩，他可帮村里堂客们除了一大害哩！”
从国华嫂故作神秘的眼神和有板有眼的话语中，我依稀地感觉到了一些什么，但也不便过细的去问，只是伤感地说：“这可搭进两条人命哩，再说，也苦害了庆华嫂哩。”
娘望了望那劲鼓鼓地走在山路上赶牛的庆华嫂，不无同情地说，她这样放肆地呷苦呷累，一是为了那一屋的崽女，一是为了赎罪哩！
东边的太阳已悄然地挂上了绵延苍翠的山峦，在群峰间漏下了一道道的金辉。牛儿在山路上撅着屁股一拱一拱地走着，背后是一扭一扭地在山路上晃悠着的三个赶牛的母亲，她们的脸上似乎全都结满了金灿灿的希望。
在金色阳光的沐浴下，家乡的影子变得越来越清晰，我似乎一下子变成了凌波仙子，正踏着凌波微步欣欣然地去采撷天边那朵故乡的云。
