乾隆三十九年八月九日，风和日丽，秋高气爽，于敏中布置好一切，请驾前往河北承德木兰狩狝，随行官员达一百多人。按清制，皇帝巡幸内城外城，銮驾卤簿是不一样的，因为这次乾隆是去狩猎，所以使用的自然是骑驾卤簿。这天在端门外，但见一列一里多长，依次放着御仗、吾仗、立瓜、卧瓜、星、钺各六个；五色金龙小旗九面，五色龙纛十面，单龙黄扇、双龙赤扇各六把；五色花伞十把；豹尾枪十杆，弓矢十张，仪九十把；九龙曲柄黄华盖一个，下面是皇帝乘坐的轻步辇。于敏中、舒赫德带领一班文臣武将都立在驾前，等待乾隆出来。
随着高云的一声怪模怪样的长喝：
“皇上驾到！”于敏中等人纷纷跪俯在地，但见乾隆一行从端门健步走了出来，乾隆今天身穿石青色的四开裙箭袖长服，外罩一件明黄色马褂，腰系明黄色饰有红香牛皮的行服带；头顶黑羊皮做的行服冠，顶前缀着鸡蛋大小一颗珍珠；脚蹬鹿皮薄靴，显得年轻俊朗，英武非常。
乾隆径步走到辇前，用眼扫了一下跪俯在前的诸臣子，朝跟在身边的高云嗯了一声，高云便展开圣旨，怪模怪样地读了起来：
“承天受命，奉母后懿旨，朕亲率尔等前往木兰狩猎，以肆武习劳，绥怀蒙古，着军机大臣舒赫德、刑部尚书袁守桐等率有关各部臣吏随朕前往；军机大臣于敏中则督责百官，坐守京城，处理日常事务，钦此。”
听完圣旨，于敏中、舒赫德膝行前数步磕头谢恩，各自领旨，乾隆办完这事，正要信步登辇，猛一抬头，发现辇前左首似乎少了一面五色金龙旗，他走过去一看，果然如此，内心不由大怒，转脸喝道：
“于敏中安在？汝可知罪！”
于敏中一直跪在那里，心中思量着待乾隆走后，如何与京城官吏取得进一步联系，猛听这一喝，不啻如雷轰顶，不知是怎么回事，赶忙叩头回答：
“臣实该万死，不知何罪。”
“这五色金龙旗乃我大清之国威所在，为何少了一面？”
于敏中这才抬头一看，不由得叫苦不迭，心想这一定是下属办事不周，才惹此大祸，惶急之间，不知该如何应对才好，跪在那里，汗水淋淋而下，口中呐呐不能成句，只好叩头请罪：
“臣办事疏漏，实该万死！”
乾隆原本心绪不佳，今日一出门便遇此事心中更是不快，不由地沉声说道：
“乱国仪如此，谁之过欤！”
于敏中见乾隆依然追究，心内更是惶恐，正手足无措之际，只听辇前传来一声温和的声音：
“回皇上，‘典守者不得辞其责’。”
这一句回话，文雅平和，语出《论语》，且中乾隆问意，非常巧妙，然而，乾隆及诸大臣回头一看，说此话的人竟然是辇前一青年侍卫，年不过二十出头，身材中等匀称，长得面如满月，目如星辰，让人一看，有一种玉树临风之感。
乾隆这么一看此人，心内不由一动，脑中觉得此人面相极其熟悉，不由得有些愣住了，而诸百官正自惊慌，想在这样威严隆重的场合下，一个小小侍卫居然胡言乱语，皇上怕要开杀戒了，不承想，却见乾隆盯住那位年轻侍卫，不仅不怒，铁青的脸色反而慢慢缓和了下来。
乾隆仅此一愣，便觉自己失态了，遂对那位侍卫温声说道：
“言之有理。”回过头来又对跪俯在地，兀自发抖的于敏中说道：
“汝一生机敏，何至犯如此错误，回去好自思之。”
说完径自上辇，传令起驾。
于敏中惶恐谢恩不提，再说那乾隆走在路上，对刚才一幕惊疑不定，遂传高云让刚才侍卫侍行辇旁，乾隆想尽快问个明白。
不一会儿，乾隆便听辇外有人低声拜见，心知是他来了，便轻声问道：
“你叫甚名字？”
“回皇上，臣姓和名珅，字致斋。”声音温和动听。
“嗯，什么出身？”乾隆又问。
“回皇上，生员。”
“汝下过场乎？”
“庚寅年曾赴举，未中。”
乾隆听到此处，连声音也觉得很像一个人了，于是又问：
“何题？”
和珅见皇上不停地询问，终于放下心来，刚才一举，对他来说，不过一时冲动，心中兀自后悔不迭，今见乾隆如此温和，便老实回答道：
“孟公绰一节。”
“能把文章背下来吗？”
和珅心中虽然对乾隆的询问有些奇怪。但又不敢再问，只好静心背起文章来，好在他记性极好，科举又不过二年，一篇文章竟然被他完完整整地背了下来，显得从容迅捷。
乾隆听到和珅的背诵，觉得此人实在是一难得人才，不由轻笑了一声说道：
“凭你的文章也可高中啊！你且退下，待我诏令。”
和珅知道自己运气来了，不由得心花怒放，好不得意。
不须几日，圣驾便到了热河行宫——避暑山庄，乾隆就歇在行宫后寝宫的正殿“烟波致爽”处，而随行的一班官员则歇息在宫殿午门外的外朝房和内朝房。安排好住处以后，乾隆斥退左右，独自又陷入了沉思之中，越想越觉得几天前所见的和珅与自己在京城梦见的人一模一样，如此思前想后，也不顾天气已晚，便传召高云让他秘密将和珅召到这里来见他。
和珅得到诏令，心里是又喜又慌，喜的是皇上夜间召见自己，眼见白天对自己的态度，这回召见肯定是没有恶意，如此说来，从小立下的飞黄腾达的美梦岂不是快要变成现实了；慌的是，这次见皇上毕竟关系重大，皇上能夜间召见自己，定是有非常之理由，如何前去应对，心里实在没底，就这样胡思乱想着，一边换上自己三等轻车都尉的官服，跟着高云直往“烟波致爽”而来。
要说这和珅，其实也算是大家出身，不过中途败落至此罢了。和珅姓钮祜禄氏，属于满洲正红旗二甲喇人，其直系先祖叫噶哈察鸾，是赖卢浑都督的亲伯父，以军功授一等云骑尉，到了他的高祖尼雅哈纳又因征山东有功，给他挣了一个三等轻车都尉的世职，只是世代做低微武官，家庭收入实在有限，因此和珅家日渐贫寒，所以在尼雅哈纳去世前，再三叮嘱家人，希望能培养出一个后辈来，弃武从文，做极品大官，好重振家室门庭，无奈和珅父亲常保一生禄禄，倒是生了个和珅，从小聪明伶俐，温文尔雅，于是家人便着意培养他，从小就给他和他的弟弟和琳请了私塾先生来对他们进行启蒙教育；到了少年时期，又千方百计送他们两人一起人咸安宫官学读书。这咸安宫官学位于皇宫西华门内，建于雍正六年十一月，主要是为了培养内务府人员的优秀子弟而设立的。因为这学校里尽是王公贵族的八旗子弟，所以渔目混杂，什么样的人都有，只是这和珅兄弟，因为家境普通，再加上父母从小教育，一心只是想发奋读书，日后能做得高官，好荣光耀祖。因此，他们两人在学校里勤奋刻苦，在那帮八旗子弟中犹如鹤立鸡群，再加上这和珅天资聪明，记忆力强，过目不忘，所以成绩优秀，不仅四书五经背得滚瓜烂熟，而且他的满、汉文字水平也提高极快，此外，还掌握了蒙古文和藏文，当时他的老师吴省兰、李璜等人非常喜爱他，常常给予照顾、提拔，就连当时著名的学者袁枚也闻听他们兄弟二人的才气，表彰他们说道：“少小闻诗通礼”，其誉不可谓不高。
和珅从咸安宫官学毕业后，被当时协办大学士英廉看上了。因为这英廉最初曾做过笔帖式，靠本人努力而身居显位，他最疼爱的一个孙女将要出阁，老学士一心想找一个既人品端正，又年轻美貌，才气出众，将来有所作为的才貌双全的后生。这么挑来挑去，又经袁枚推荐，这才选中了和珅，完婚后，英廉帮助和珅在二十岁那年承袭了三等轻车都尉的世职。乾隆三十五年又送他去参加科举考试未中，二十三岁时，又帮他做上了三等侍卫，挑补粘竿处，由于这和珅聪明机灵，不久，他就被调任銮仪卫侍卫。这才开始有机会接触皇上，所以才有了今天这样的事情发生。
再说，这和珅跟着高云到了乾隆的寝宫，三跪九叩之后，乾隆竟让高云也回避，准备单独和和珅谈话，这愈发使和珅丈二和尚摸不着头脑，一人跪在这阴森的大殿里，伴着当今天子，这心里不由地“怦怦”直跳，有些害怕起来。
乾隆看和珅有些害怕，便放缓语气，轻声地说道：
“和珅，朕今日找你不过随便聊聊，你不必惊慌。”
“是，谢皇上。”和珅伏在地上，头也不敢抬。
“你抬起头来，让朕看看。”
“是。”
听到乾隆的要求，和珅只好抬起头来。在通明的宫灯照耀下，只见和珅长得是面如满月，眉清目秀，白中透红的双颊犹如二八之女，一双忽灵灵的大眼竟然水波涟涟，真个是潘安再世，王濛重生。
乾隆这一看，不由地惊呆了，数十年前的如烟往事如流洪下泻，不可遏制地冲入脑海，在心中掀起了阵阵波澜……
和珅见皇上盯着自己的脸，恍若痴呆，不由地连惊带羞，脸腾地一下变得通红，可头又不能低下，只是轻声叫道：
“皇上有何吩咐？”
连喊了两声，这才把乾隆从遐想中找了回来，他不由地觉得有些失态，不连贯地说道：
“啊、啊，和珅，你，你什么时候出生！”
和珅将生辰八字报出。
“噢？！”乾隆一听，心里默算一下，这与在乾清宫梦见的事情似乎颇为符合，心下愈加猜疑，于是站起身来，走下龙椅，直走到和珅面前：
“和珅，你站起身来。”
“臣不敢。”
“恕你无罪，平身。”
和珅只好站起身来，犹自勾着头。
“你歪过头来，让朕看看你脖子上的红痣。”
和珅这一听，更是吃惊不已，不由失声说道：
“圣上怎知臣的脖上有红痣？”
乾隆一听，不由讷讷道：
“果然有痣？！”
和珅见皇上不理自己，自言自语，言语之间好像又似乎并不清楚自己是否有痣，这种神神秘秘的情状，和珅早吓傻了，看着巨大阴森的宫殿中，烛光摇曳，万籁俱寂，和珅不由发起抖来……
“你让朕看看你的痣。”乾隆急急地说，嗓音听起来有些嘶哑怪异。
“是，是。”
和珅抖抖衣服，哆哆嗦嗦地歪过脖子，乾隆凑前一看。
只见在灯光下，在和珅的左脖颈根处，果然有一颗红痣，不过这红痣并不圆，中间有些凹陷，远看上去，宛若指痕，这一下，乾隆再无怀疑，抬头望天，口中讷讷道：
“婉嫔，果然是你，朕对不住你啊！”
婉嫔本是雍正的妃子，当年雍正患病，乾隆在寝殿侍疾，曾与那婉嫔调笑，被雍正撞破，亲手掐死了婉嫔，尸体上便留下这一弯指痕。多少年来，乾隆一直心中怀有愧疚，故此睹和珅而思婉嫔。和珅哪里晓得这中间的缘故？见皇上如此，吓得魂不附体了，“扑通”一声跪在地上，颤声说道：
“皇上，皇上，还有什么吩咐，还有什么吩咐。”
如此喊了五六声，才把乾隆从一种痴迷状态中叫了回来，他扭转身来，看了看和珅，轻叹一声说道：
“和珅，你且退下，以后要用心读书，关心时政，好自为之。”
“谢皇上，臣告退。”
“嗯。”乾隆慢慢踱回龙椅，坐了下来。
和珅又叩了三个头，这才如释重负地爬起来，低头直退到门口，才慢慢转身，擦了擦头上的冷汗，这才发觉，汗水早已透背，只是紧紧腰带，匆匆去了。
乾隆直盯着和珅远去的背影，思绪不由回到了几十年前……
蓦地，窗外夜风拂枝，惊醒了兀自追忆婉嫔的乾隆，他把自己从回忆中拉回，喃喃自语道：
“莫非，和珅就是婉嫔化身？这世上真有来生……”乾隆胡思乱想着，始终理不出个头绪来，就这样昏昏沉沉的，渐渐竟睡了过去。
乾隆帝率众去木兰秋狝已经十来天了，每天他都身披金甲，一身戎装，兴致盎然地骑马往来驰骋于这一望无际的大草原上，随驾的诸皇子、王公大臣，还有八旗禁旅、蒙古骑兵等都远远地跟在他的后边。乾隆虽已六十出头了，但仍在心底里不服老。他骑到一个山岗上，勒马四顾，只见茫茫无边的丘陵草原上，天高云淡，风吹草动，前方有隐隐的山林密布，近处有金黄的杂草如茵，再回头看，身后满山遍野的是自己的亲随铁骑，乾隆在这大自然面前不禁深深陶醉了，他那种君临天下的豪迈气概从心底油然而生，他似乎不再认为自己是早已年过花甲的老人，仿佛又回到了那风流飘逸的从前，自己又成了那个文武兼备的四皇子弘历；他想起当年自己在这里亲手射死猛虎的情景，不由得热血沸腾，禁不住长啸一声，从背后拔出一支金箭弓拉满月，向北方的天空上直射上去，看着它穿云而上，自己猛夹马肚，纵身从丘陵上冲了下去，任凭那风声在耳边呼啸而过，感受着纵横天下的快意……
到了晚上，骑马一天的乾隆仍然兴奋不已，毫无倦意，他让高云拿着灯笼，自己信步走到普陀泉乘云庙看看，这庙建于他六十寿辰时，原是为他六十风岁生日和皇太后八十寿辰，向各部蒙古和维吾尔族上层炫耀升平兴建的。当年工程告成时，还逢土尔扈特部首领渥巴锡等来到热河，于是又为庆祝活动增添了一项新的内容。为此，乾隆专门写了《土尔扈特全部归顺记》和《优恤土尔扈特部众纪》二碑文，用满汉蒙藏四种文字镌刻，竖在庙内以资纪念。乾隆想起这些，感到自己确有些老了，如今便开始爱回忆陈年旧事，毕竟岁月不饶人，时光无情。
正在乾隆沉浸在无限遐想的时候，有一名值班太监匆匆赶来说道：
“启禀皇上，云南来特急使者。”
乾隆一听，知道是大小金川的事，心一下子因紧张而怦怦地跳了起来，他赶快说道：
“快把使者引到我的书房去，我要亲自召见他。”说完，便让高云带路，匆匆往回赶去。
乾隆的书房名叫“四知书屋”，就在他的寝宫“烟波致爽”后边，中间有一排十九间殿作为屏档，宫中人习惯称它为“万岁照应”。乾隆匆匆赶到那里，早见一个黑影跪在台阶下面，他对那人说道：
“你可是从金川来的？”
“回皇上，正是。”
“那好，你随朕进来吧！”乾隆一脚跨进门槛，头也不回，径奔书桌前走，一边说道：
“高云，将奏折递上来。”
“嗻！”高云应道，赶紧从使者手中取过奏折，低头双手呈了上去。
乾隆这时已经坐在了书桌前的椅子上，急不可待地一把抓过奏折一看，只见他眉宇间越来越显出高兴的样子，终于见他捺不住兴奋的心情，拍案而起，大声说道：
“好，太好了，阿桂真是朕的良臣，没想到他书生出身，打仗却是智勇兼备。”
这一声喊，把待在一旁的高云吓了一跳，但他知道南边准是打胜仗了，这下皇上怕又要写诗了。果然，那乾隆眉飞色舞地转了两圈，弯身坐下，开始提笔疾书，转眼一首七言诗便写了出来：
将军阿桂奏报收复小金川全境，诗以志事：
事之将难上峻山，
事之将易下顺水。
旬日全定小金川，
幅员五百有余里。
迥思久月偾事时，
猖獗贼亦还若此。
一朝失亦一朝得，
天道好还原定理。
整兵直进讨征漫，
雪岭险滑仍如彼。
拟欲持以久困之，
复虑师老致委靡。
贾勇及锋而用壮，
一月三捷心焉企。
我非黩武愿佳兵，
挞伐由来不得已。
乾隆写完诗后，反复看了看，签上自己的年号、名字，扭头对信使说道：
“就把朕的这首诗送与阿桂，告诫他乘胜追击，戒骄戒躁，班师之时，朕再给予重赏，你今晚且下去歇息，明日一早便可赶回去。”
信使双手接过诗稿，小心折叠放人怀中，然后磕头谢恩去了。
这边乾隆仍自兴奋不已，
正在这时，高云跑进来跪下说道：
“启禀皇上，舒赫德求见。”
那舒赫德之所以这个时候来见驾，也是不得已，想他早在乾隆初年便已中举，三十几岁便已是号称“铁汉”的监察御史和军机章京了，又是乾隆的老师、三朝老臣徐元梦的孙子，但是乾隆虽然重用他，却始终把他放在刘统勋的后边，待刘统勋死，又上来了一个于敏中，他这个人为人严肃，不苟言笑，不善交谈，从此后便屡屡受于敏中戏弄，心里一直十分窝火。这两年，于敏中内勾结高云探听消息，外联络地方官，贪污受贿，他是早已掌握了许多材料，无奈见乾隆对于敏中宠爱有加，自然也不敢乱讲，此次离京围猎，他见乾隆当众对于敏中发火，心想也许是时候了，又得以有机会独自陪乾隆出来，所以想把他所知道的一切都禀报乾隆，只是话到嘴边总是因为没胆而又咽了回来。眼见这二十天围猎就要结束了，他便着急起来，今日又听说打了胜仗，心想皇上心情一定不错，所以这才乘机前来禀报。
“舒赫德，你有什么事不能明天再说，干吗要那么着急呢？”
“回皇上，此事压老臣心底多时，不得不报……”说罢他看看乾隆身后的高云，“只是，只是……”
于是乾隆把高云撵了出去。
舒赫德这才一五一十地把自己所知的一切都向乾隆做了详细禀报，乾隆这是不听则已，一听便越来越生气，打断舒赫德说道：
“你所讲这一切，可都属实？”
“我敢以我脑袋担保，皇上，这些都是事实。”
“好吧，朕知道了，你且跪安吧，回去后把这些话详细写份奏折，明天给我呈上来。”
“嗻，多谢皇上。”舒赫德磕头请安后，便轻轻地退了下去。
待舒赫德走后，乾隆这个气啊，他知道舒赫德向来与于敏中不和，难免会有相互告状，但他深知舒赫德与于敏中相比的确算得上老实之人，这样人说出来的话肯定有大部分是真实的，再想想离京前于敏中魂不守舍的样子，乾隆不觉有些感到这些都是事实，可是他多么不愿有事来牵连这位聪明精干的大臣啊！想想自傅恒、尹继善、刘统勋、刘纶等一批练达有为的老臣先后过世后，乾隆身边实在缺少左膀右臂之材，于敏中以其超卓的才干恰好填补了乾隆身边一时乏人的空当，正准备再给这位才学优长的宠臣加官晋爵，如当初的大学士张廷玉之例，给以世职，他却闹出这种事来，想到这儿，他不由地把怒火发泄到高云的身上：
“高云，你给朕滚进来。”乾隆怒喝道。
那高云正自伺候在殿外，见舒赫德出去了，正抖擞精神准备听召，忽见乾隆生这么大气，不知为何，赶紧推门进去，跪倒在地：
“奴才在。”
乾隆坐在椅子上，怒面含威，声音阴冷地问：
“高云，朕问你，宫中规矩可都清清楚楚的知道？”
“回皇上，奴才都很熟悉。”
“那好，我问你，先帝顺治爷当年规定的严禁太监干政铁牌上写的是什么？”
乾隆这么一喝问，高云才知道自己的事败露了，心想这肯定是舒赫德干的，心里咒骂，可这会儿已是被乾隆吓傻了，喃喃地口中不知所云。
“快背！”乾隆拍了一下桌子，厉声喝道。
“嗻！”高云浑身发软伏在地上，声音发颤地背道：
“帝敕谕中宫之设，虽自古不废，然任使失宜，遂贻祸乱，近如明朝王振王直曹吉祥刘瑾魏忠贤等专擅威权，干预朝政，开厂缉事，枉杀无辜，出镇典兵流毒边境……”
“够了！”乾隆见高云就这么一直背下来，不耐烦了，又拍了下桌子，“给朕背后边怎么处理的。”
“但有犯法干政，穷权纳贿，嘱托内外衙门交结满汉官员，越分擅奏外事上言官吏，行凌迟处死，定不姑贷，特立……”背到后边，高云的声音几乎是哭的，他背完后磕头如捣蒜，连声喊道：
“万岁爷饶命，万岁爷饶命，奴才再也不敢了。”
“哼，你这大胆狗才，竟然敢违背祖宗法规，与外臣官员勾结，泄露宫中消息，谁能救得了你？”
乾隆怒气冲冲地斥责道。正在这时，只听得外边又有值班太监胡禀文进来报道：
“启奏皇上，山东急奏。”
“嗯。”乾隆一听，心想：今晚的事怎么这么多，不知是好事、坏事，伸手接过一看，不由惊得手脚冰凉。原来这是山东巡抚国泰的一份急折，说是山东清水教教主王纶聚众数万起事，现已连克数县，直往北京攻来了。
乾隆这个气啊，不由得破口大骂：
“这帮无用的饭桶，竟然出了如此大乱。”气怒之下，又回头指着跪在地下的高云说道：
“国家大事，就是被尔等之人毁坏的，来人，给我拖出去碎剐了！”
听到这话，高云一下子瘫倒在地，想再求饶几句，可是怎么着嘴巴也不听使唤了，这时早进来两个侍卫，像拖死狗一样把高云拖了出去。
夜深了，四知书屋的灯光依然摇曳不定，照着乾隆那已略显老态的脸庞，他那满脸的怒气还没有消去，在青色的灯光下显得有些狰狞，他就不明白，这山东怎么会突然出了个清水教呢？为什么以前从未听奏过，今日却突然聚众造反了，而且有数万之众，这是怎么回事！他感到了来自这些不为他所知的秘密社会的威胁。
王纶军队声势如此浩大，就如从天而落的狂飚。乾隆在接到报告的第二天，猎也不打了，便率领众人匆匆忙忙地赶回了京城。
到了京城，乾隆立即召了于敏中、舒赫德等众臣，商议破敌大计，而就在此时，一份又一份的加急情报如雪片般放在了乾隆面前，乾隆焦急地询问诸大臣：
“这次举事，为首之人，实在情形如何？守城文武官员能否回击抵御？教众有无烧掠杀伤？百姓有无惊惶逃窜？仓库监狱有无遭劫？城池是否占据？究竟因何而起？”
面对乾隆的这大串问题，诸大臣一时不知从何回答起，不禁个个茫然相顾，只有那于敏中这时站了出来：
“回皇上，据臣所知，这次山东民变，系清水教之所为，为首之人姓王名纶，听说勇谋兼备，另有一和尚，法号了因，为其左右臂，据消息说他原为我绿营中一个兵，在云南临阵脱逃。如今这股贼匪已聚数万，先后攻占了山东西部阳谷、寿张、堂邑、临清等地，据称欲往京城而来。听说这群匪徒占城之后除开仓赈济，收买民心外，倒也不骚扰百姓，至于事变起因，臣则正在进一步调查。”
原来，这于敏中和全国各地官吏都有秘密的书信往来，平日百官奏报也给于敏中一份，所以，乾隆皇帝得知王纶这一消息时，他也早已知道，而且比乾隆知道的详细多了，所以今日有备而来，侃侃而谈，无一句废话。
乾隆听了于敏中这段话，不由微微颔首，他就是欣赏于敏中这种博闻强记，有条不紊的聪明劲，所以才对其用之不疑。
“嗯。诸位大臣看有什么对策吗？”乾隆焦躁的心稍稍稳定了下来。
这时，舒赫德也站了出来：
“回皇上，听说漕运已被匪徒截断，眼下当务之急是夺回漕运，断其后路。”
乾隆略微沉思一会儿，便说道：
“胡胜，传旨。”
“嗻。”
“着谕直、豫二省，出兵堵截擒拿山东叛匪，以免逸入邻境，蔓延为害。令两江总督高晋驰赴山东连界之徐属丰沛等处，密行调兵，督率防剿；令直隶布政使畅景率在临清城对岸驻兵防守，以御贼众外窜。”
乾隆一口气说这么多，犹如临阵布兵一般，对地理之熟，不由不令大臣们心生敬畏。
“舒赫德，”乾隆顿了一顿，又扬声道：
“朕命你自带漕运总督嘉谟、总河姚立德，前往山东，会同山东巡抚国泰，速将闸口贼众剿清，肃清河路，限尔克日攻破临清，擒获王纶。”
“臣遵旨！”舒赫德躬身欲退。
“慢，”乾隆想了一下，又叫道，“舒赫德，破城之后，一定要见王纶尸首，另外要查点各贼眷口，王纶亲属，不分男女大小，尽数处斩。”
乾隆一字一句地说道，言语阴森，用心歹毒，不由得让各位大臣出了一身冷汗。
布置完事情，诸大臣便纷纷跪安，于敏中和舒赫德正待领诸大臣出殿，却听胡胜在后面嚷道：
“于敏中听宣，即刻去乾清宫偏殿见驾。”
这一喝，把于敏中吓了一跳，他刚才一上殿，不见高云，心里就犯嘀咕：这传旨太监什么时候换人了，那高云哪里去了，心里便隐隐感到不安，如今又见乾隆单独召见，心里便更加惴惴不安了。
急急忙忙赶到偏殿，于敏中就跪下三呼万岁，那乾隆也不喊平身，用手一指他说道：
“于敏中，你知罪吗？”声调虽不高，但语中带威，令人胆寒。
“臣不知……何罪。”于敏中一听这话脑袋立即便“嗡”的一声涨得老大，只是不明白乾隆肚子里是什么意思，于是只好硬着头皮再问一次。
“你为什么不问问高云哪里去了？嗯？”
“这，这。”于敏中这下明白是高云出了事了，当下磕头如捣蒜，颤声说道：
“臣知罪，臣知罪了，臣不该答应高云的求情，帮助他去刑部官所。”
“恐怕不止这些吧！”乾隆不阴不阳地说，“我已把高云凌迟处死了，这狗奴才居然敢违祖宗例制。”
听到这个消息，那于敏中是彻底吓呆了，他只有讷讷地说道：
“臣确实只是帮高云求了求情，别的什么都没干。”
乾隆见他吓成这个样子，心底下不由得显出一些怜悯，再说，他也确实欣赏于敏中的才干，如今朝中，理顺政务，治理百官，除了他，一时还真没有可以替代了的，乾隆也不想就此废了他，想到这里，他决定给于敏中提个醒：
“于敏中，我知你不想得罪高云，但祖宗例法：内廷诸臣内监与差使，交涉事所必有，若一言及私情，即当据实奏闻。朕方嘉其持正，重治若辈之罪，又岂肯以语涉宦寺，轻咎奏参者耶？你侍朕左右有年，岂尚不知朕之办事，而思为此隐忍耶？”
乾隆这段话软中带硬，于敏中自然听得明白，他知道乾隆可能还知道了一些什么：
“臣罪该万死，罪该万死。”
至此，乾隆语气又转而温和地说道：
“于爱卿，朕虽责怪你，但仍十分看重卿，万望今后不要再辜负朕的期望，下去吧。”
听到这话，于敏中如释重负，忙谢罪谢恩，躬身走了出去，到得殿外，凉风一吹，这才感觉到衣服背部已湿透至中衣了。
