不论哪一国的版图，得风气之先的总是临海的城市。这就叫得天独厚，面向海洋，胸襟开阔，南北新风，一吹便知。
天津是个洋气的城市，除了那密布的租界，满街的洋人，超前的理念，西化的生活外，最直观表达这种洋气风格的，还是流派纷呈的洋楼建筑。
建筑是凝固的历史，此言不虚。之所以说它凝固，是因为，它不可移动，它刻痕深邃，它顺应审美，它杂糅民风。天津的洋气，是与屈辱相伴而来的，强行开埠，使得这个北方良港毫无遮拦地暴露在列强的虎视之下，好在天津重新找回尊严后，这一切，都变成了历史的标本，静静地讲述着谁也无法回避，谁也不应忘记的过去。
说解放北路上的建筑是万国博览会一点也不过分，这条大体与海河平行的道路差不多囊括了西方各种样式的建筑和雕刻风格，而且一步一楼，一楼一景。
解放北路的114号是利华大楼。这是一座瑞士籍犹太人李亚溥独资兴建的大楼，建于1936-1938年，由法商永和营造公司工程师慕乐设计。大楼属框架结构，主楼10层，高43米，建筑面积6193平方米，商住两用，是天津最早具有现代化功能的高层建筑。主楼平面呈凸字形，与东、西配楼围成方形庭院。主楼底层设门厅、营业厅、经理室、锅炉房；二到八层是成套高级公寓，每套公寓设过厅、客房、会客室、盥洗室、厨房、餐厅等。客房和会客室配有更衣室、卫生间、暖廊。九层为李亚溥住宅，与公寓相似，客房改为卧室，增设书房、衣帽间以及通长凉台。东配楼底层为商店，西配楼底层作汽车库。二层为一般客房、公用卫生间。大楼室内装修考究，门窑均以硬木制作。门厅、大厅、会客室、客房等，多为落地式大玻璃门。底层大厅地面、柱子采用暖色大理石饰面，客房、会客室、卧室、餐厅，多为席纹硬木地板。楼内上下水道、暖气、卫生和照明设施完备。整个建筑立面虚实对比，方圆结合，挺拔明快。八层开始逐层向里收缩，视觉效果日渐紧凑，给人一种稳重擎天的立体感。利华大楼现在是中国农业银行天津市分行。
望海楼教堂在天津海河北岸狮子林桥旁，也称圣母得胜堂。清同治八年（1869）由法国天主教会建，次年因发生“天津教案”，于6月21日被烧毁。1897年，清政府赔款重建，1900年义和团运动中第二次被烧毁，现存的望海楼教堂，是光绪三十年（1904）第三次重修的。建筑形制未变，平面长方形，长30米，宽10米，青砖木结构，面向西南；正面有塔楼三座，呈笔架形；内部并列庭柱两排，为三通廊式，无隔间与隔层；内窗券作尖顶拱形，窗面由五彩玻璃组成几何图案；地面砌瓷质花砖，装饰华丽。
河西区马场道188号是原英国乡谊俱乐部所在地。这个俱乐部建于1925年，英商景明工程司赫明和帕尔克设计。砖木结构，三层（包括地下室）。建筑面积9525平方米，属于十九世纪简化古典的建筑形式。
楼入口有人字和弧形山墙，山花檐口断开，檐口下饰齿状。墙面清水红砖砌筑，方壁柱，白色简化柱头。门廊为砖砌方柱，上有铁栏杆阳台。大厅为两层混凝土梁柱结构，硬木地面。二楼大厅筑木制面回廊，厅顶为彩色玻璃穹顶。楼内设餐厅、茶室、球房、游泳池和弹簧地板结构的大舞厅。院内有网球场、露天旱冰场和可容纳千余人的大剧场。还设有可供500人同时用餐的大小餐厅。内院是一处曲径通幽的仿古园林，叫做燕园。
当年，看似安静的外观后面是显贵汇聚的场所，富豪享受的乐园，跳舞、游泳、棋牌、球类无所不有，甚至连保龄球、桌球、网球、高尔夫球这些刚从国外传过来的贵族运动，也率先在这里落户。
20世纪初，天津赛马盛行，很多贵族来此娱乐，为了缓解赛马会后的疲惫，1925年，英国人营建了带有英国风格的古典建筑——南楼，也就是常说的“乡谊会”俱乐部。
这里近邻四国租界（英、法、美、德），而且北有起士林，南有跑马场，吸引了大批前清遗老遗少、大买办、大军阀、政客、文人等社会名流迁居到五大道。“乡谊会”俱乐部也便以其吃喝玩乐一体化的优势成为社会名流的社交大舞台。
走进前门，迎面看到木制旋转式二道门，门两旁各设铜制落地灯一盏。穿过二门，来到前厅，大厅为混凝土梁柱结构，细木地板地，墙壁及柱梁均由雕花木板镶嵌，雕刻精细。这是一个木结构的世界，木窗、木地板、木桌、木椅、木镜，就连墙角的老座钟也是木结构的，两旁的壁灯衬托着整个大厅，灯罩用布手工制成。抬头看，大厅上方的彩色玻璃穹顶极为时尚。古朴典雅的设计与英国人的绅士风格吻合，深受英国贵族喜爱。早年这里是会员制度，一般人是无缘进门。
俱乐部的地球房（保龄球馆）依然保存完好。这在当时是很盛行的一项活动，球道分为A、B、C、D四道。加拿大白油松地板光亮照人，球滚在上面，不偏不倚，摩擦性恰到好处。与现在机器摆放不同的是，那时候的球瓶是由人工扶好的。
‘乡谊会’大部分是英国人，他们也会请中国人到这里来玩。当时，能够被英国贵族邀请到俱乐部来是件非常荣幸的事情，这里的服务生大部分是中国人，以男服务生为主，大略分为黄、蓝、灰长衫3个档次，穿黄色长衫的服务生外语说得比较好，能和客人近距离接触，一般紧随英国人左右。穿蓝色长衫的是门童。穿灰色长衫的是做卫生的服务生。
那时的球瓶分大小两种，小的是坤士球，专为女士和小孩准备。大球瓶除了木质以外，其他和今天的一模一样。大球，差不多有8到13磅重，小球只有2到5磅重。
回球道比球道略微长一截儿，球仓旁的一段约半米高，然后成弧线形渐渐变低，和地面平行。根据惯性原理，球从球仓中取出后，放到回球道，就会自动滑回入口，神奇般来到球员面前。
清朝末代皇帝爱新觉罗·溥仪逊位后住在天津，经常带着皇后婉容、淑妃文绣光顾当时禁止华人进入的俱乐部，并以此为豪。他曾经这样描述那段生活，天津有个英国人办的叫‘乡谊会’俱乐部，是只许外国大老板进出的豪华游乐场所，中国人是根本走不进那个大门的，只有对我是个例外。我可以自由出入，而且可以带着我的家人们，一起享受当‘特殊华人’的滋味。虽然在后期也允许中国人去，但是仅限买办资本家之流，而且还须由外国会员带去。
解放北路34号，今天的天津粮油集团总公司院内，当年是个神秘的地方，因为里面有一座幽灵地堡式的拘留所。这里，曾是法租界行政管理机构——法国工部局所在地，1929～1931年间建成。工部局下设文案部（司捐税及会计）、工程部（司市政建筑）、警察部（司治安、消防及卫生）、手枪队、拘留所等部门，各部长官均由工部局长总辖。局长由法国外交部委派。1945年日本投降后，曾为美军司令部占用，天津地区日军签署投降仪式就在此举行。
法租界工部局是随法租界的出现而建立的专门负责维护法租界统治安全的警察机构，隶属于法租界董事会，直接受董事长即法国领事领导。
拘留所为半地下室状，铁边木门，厚水泥墙，无窗，坚固阴暗。上世纪二、三十年代，许多革命者在界内秘密工作，被法国巡捕逮捕后关押于此。厚重的牢门内壁上至今还能清晰见到被关押者刻下的“世人莫笑铁窗苦，一生未尝不丈夫”等文字。
20世纪初叶，天津九国租界占地总面积超过2万亩，相当于旧城的8倍，是帝国主义推行殖民统治，进行军事、政治、经济、文化侵略的重要据点。各租界均由董事会的执行机构——工部局管理，享有驻军、设置巡捕、监狱及征税等特权。“工部局”最早出现于英国在上海的租界，初为承办工程建筑的机构，因其职能与清政府负责工程、交通等事务的“工部”相似，故名“工部局”。
英租界工部局办公楼旧址，就是坐落在今解放北路180号的市政府办公大楼。原名“戈登堂”，落成于1890年，占地面积21200平方米，全部建筑面积4904平方米。英租界工部局下设文案及会计部（部长称理事长）、公有事业部（市政工程师）、电气部（电气工程师）、警察部（巡捕监督）、卫生部（卫生官）和学校部（学校监督）等6个部门。1983年拆除，后在旧址新建市政府办公大楼。
俄租界工部局坐落在天津火车站（东站）附近；意租界工部局后改名市政局，办公地点在大马路（今建国道）意国领事馆附近；德租界工部局成立较晚，直至清光绪三十二年（1906），经德国政府批准设立天津租界董事会时，德租界工部局才相应成立，此时租界内的行政、治安、财务、捐税、房地产、公用事业等统由工部局管理；奥租界存在时间较短（1903～1917），其工部局职能逊于其他租界；比租界工部局虽隶属于董事会，但必须接受比国驻津领事的领导，工部局各级官员亦由领事馆人员兼任，实质为比国领事控制下的市政管理机构。
法国公议局，1931年建立，欧洲古典复兴式建筑风格，地点在法租界克雷孟梭广场（今和平区承德道22号），新中国成立后，先后做过天津市图书馆和天津市艺术博物馆。
法国公议局是法国租界内负责行政事务的综合管理机构，直接受法租界董事会领导。局内下设工程处、捐务处、会计处等部门。
大楼建于1924年，由仪品公司工程师门德森设计，中间为三层，两翼为两层，庄重对称。基座采用花岗石镶面，主入口为三联半圆状花饰铁拱门。二层中央为六棵爱奥尼克柱式空廊，立面有多种西洋雕刻装饰。正门大厅为彩色大理石地面。黑白相间大理石台阶，汉白玉扶手。井字梁带花饰顶棚，配以彩色轧花玻璃采光窗，内装古朴华丽的八角形吊灯和各种灯具。整座大楼内外协调，雄伟壮观，雍容华贵，具有典型德西洋古典主义建筑风格。三层混合结构，建筑形式为古典复兴式，建筑面积8700平方米。立面设计采用古典三段式。建筑主体中间突出，左右两翼呈对称。外墙面花岗岩砌筑，以宽而深的凹槽分格饰面。正门为三个半圆拱券的铁花大门，两侧为单扇铁花小门。二层中央采用六根爱奥尼克柱式空廊。顶棚配以做工精细的八角形吊灯、半圆形铜壁灯，华贵高雅。顶棚中间为彩色轧花玻璃窗，四周墙壁上半部亦以轧花图案装饰。
西开教堂又叫法国教堂。因在原墙子河外老西开一带而得名。西开教堂包括天主教总堂和大教堂，分别建于1914年和1917年，为法国天主教所建。西开教堂是天津教堂中规模最大的一座。现已修饰一新，对外开放。
老西开教堂1916年初建时，称圣味增爵堂，代替望海楼教堂成为法国天主教天津教区主教座堂。后改为圣约瑟堂。但一般称为“法国教堂”或“老西开教堂”。
教堂是石砌基础，通体用法国进口的红黄二色缸砖砌成，是一座规模宏伟、装修华美、独具风格的罗曼式建筑。平面呈“十”字形，长50米，宽38米，建筑面积1892平方米，高42米。正面三个塔楼，前后排列，俯视恰似一个“品”字。塔楼上的圆顶为木制外用铜片包裹，由于长期风雨侵蚀，表面锈成深绿色。
教堂大厅作通廊式，十四根立柱两行排列，正中为主祭台，供奉耶稣受难的铜十字架；两侧祭台分别供奉圣母玛利亚和耶稣圣心像；四壁悬挂耶稣14处苦难图。主祭台对面是唱经台。整个大厅的顶壁粉刷成淡绿色和谈黄色，肃穆典雅。教堂外有圣母玛利亚显圣的路德山，花木扶疏。整个建筑显得庄重、富丽、典雅。
现在是中共天津市委大楼的这座气势恢弘的建筑是开滦矿务局旧址，始建于1919年，1921年竣工，由英商同和工程司驻津代表、澳大利亚建筑师伯内特设计。大楼三层混合结构，建筑面积一万多平方米，外形庄严肃穆。进入中央大厅，半椭圆形的玻璃拱顶，以及16根红色的花岗岩磨光柱子，将大厅映衬得格外高贵。其中高八米多、柱径91厘米的12根圆柱，柱头上镶置着紫铜爱奥尼克柱头。楼内中部是贯通三层的大厅，办公用房沿周边设置。厅顶作半圆形，井字分格镶彩色玻璃。顶拱上有精美雕饰。厅内地面饰彩色马赛克，周围作大理石墙裙。主房间内设有木制古典壁柱，并装有古典式壁炉。室内外装修雍容华丽。其建筑造型是欧洲古典建筑形式的代表作。
这里的每一个细节，似乎都在诉说着开滦——这个有着126年历史、被称为“中国煤炭工业源头”、跨越三个世纪而长盛不衰的百年老矿的往事。
19世纪中叶，列强入侵，洋务派为了满足军工需求，兴办了与之配套的原料和燃料工业。1878年7月，洋务派代表人物之一，时任清政府北洋大臣、直隶总督的李鸿章委派上海轮船招商总局总办、候补道唐廷枢以“官督商办”形式，成立开平矿务局，在直隶滦州所属开平镇西南的乔家屯开钻打井，建“唐山矿”。唐山矿“仿立外国工厂，购求西人机器”，采用西法凿井，引进西方国家先进技术和设备建矿生产煤炭。唐廷枢还按照“仿西技，用其人”的原则，从国外聘请工程技术人员到煤矿任职。开平煤矿煤层深、煤质好，再加上开凿和生产技术先进，很快闻名全国。当时有记载评价开平的煤矿：“……此井大而坚牢，出煤之多，速而省工，诚中国第一佳矿也。”李鸿章也在给光绪皇帝的奏折中说：“从此中国兵商轮船及机器制造各局用煤，不致远购于外洋。”
开平煤矿还是中国近代煤炭工业中最早实行股份制经营的企业，走出一条“以官督之名，行商办之实”的经营之路。从1889年到1899年十年间，赢利白银500多万两，相当于原股本的三倍多。
开平矿务局的成功经营引起侵略者垂涎。1900年，八国联军进攻北京，占领唐山。唐廷枢的继任者张翼在英国侵略者的挟持利诱下，被迫签定“移交约”和“卖约”，开平矿权为英国人骗占，改称“开平矿务有限公司”。
为收回开平煤矿，1907年10月，长芦盐运使周学熙受北洋大臣袁世凯指派，在开平煤田北部开办了“北洋滦州官矿有限公司”，意欲实力抵制，“以滦收开”。两家公司在天津煤炭市场销售竞争。开平公司依仗财力雄厚，并拥有水陆运输便利，压低煤价，使滦矿销路受阻、生产停滞。周学熙向几家外商银行告贷均遭拒绝。1912年1月，“开平矿务局”迫使“北洋滦州官矿有限公司”与其签订“联合”经营合同，在不平等条件下成立“开滦矿务总局”，总局地址设在天津，1922年，天津的开滦矿务局办公大楼建成。英人设计了开滦标志，两个圆环代表两公司联合办理，中间菱形代表开滦煤田。轰动一时的收回开平矿权运动，以“以开吞滦，开滦联合”收场，中国近代工业发展史上两座由中国人先后创办的近代大煤矿都沦为外人之手，实为中国民族工业发展史上屈辱的一页。
袁世凯，北洋军阀首领，中华民国大总统。字慰庭，号容庵。河南项城人。1894年7月中日甲午战争爆发前夕，化装逃出汉城，回到天津。1895年12月，袁世凯由荣禄、李鸿藻等奏派扩练驻天津小站的定武军，更名为"新建陆军"，并引用和培植一批私人亲信，加强对全军的控制，这些人以后大都成为清末民初的军政要人，如徐世昌、段祺瑞、冯国璋、王士珍、曹锟、张勋等。小站练兵是清末新式军队发展的转折点，也奠定了袁世凯一生事业的基础，清末任内阁总理大臣，后攫取民国大总统的职位。袁世凯在天津的旧宅有许多处，但惟独海河东路的住所尤其别致，极具欧洲古典情调。
袁氏旧宅，能勾起很多天津人的怀旧情绪，位于河北区海河东路39号（原奥租界金汤二马路）的袁氏旧宅，目前已经修缮一新。
袁宅在建筑上极具特色的是风水窗上的装饰塔尖。1976年大地震，塔尖不堪震动跌落下来。震后修缮房屋时，因为这个塔尖的工艺难度极大，放弃了修复。此后二十余年，袁宅一直缺失一层。这次整修，为了完全恢复风貌建筑原状，在证实了缺损部分原貌的基础上，仿制了这个装饰性塔尖，并增设了避雷针。
袁世凯旧宅一楼打磨精致的石柱、雕塑，从颜色到造型皆为欧洲巴洛克建筑风格。各个房间的屋顶装饰各不相同，有尖的、弧形、棱形，最具代表性的是一楼最左边上的一间屋顶，全部被漆上了金色。据考证，这是当时主人接待贵宾和举办小型舞会的地方。
袁宅内的铜质门把手、窗户和暖气盒上的铜质开关也极具特色。据了解，这些小五金类的配件不是民初风格，也不是现在流行的装饰风格，而属于德式的尼德兰风格，恢复时颇费心力。袁宅房间大约50间，门上的铜把手百余个，窗户和暖气盒上的铜质开关二、三百个左右。
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目前仍在当饭店使用的天津最老的饭店是利顺德大饭店。“利顺德”三字的来源说法不一：一说是取用了孟子教训儒家士子为人之道的格言“利顺以德”，另一说便是英文“兰士颠“的汉语音译。
早期的利顺德是一座富有西欧乡土气息的三层楼房，为当时天津洋式建筑的佼佼者，也成为了当时最为豪华的饭店。1924年，在此基础上又扩建了一座约2500平方米的四层大楼，当时，利顺德饭店还特别注重引进西方先进的饭店管理方法和经营、服务模式，因此，利顺德开创了天津饭店许多的历史之最。
1888年利顺德饭店就有一台自己的发电机，成为了最早使用电灯照明的饭店；最早的有线电话机交换机也是在利顺德饭店最先使用的。
1886年，饭店开业时，许多家具都从英国购进。至今已保存了百余年的意大利文艺复兴式雕花长椅；中国末代皇帝溥仪和皇后婉容当年在利顺德饭店跳舞尽兴之余用来欣赏音乐的留声机；当年宋庆龄、末代皇后婉容和赵四小姐先后在饭店弹奏过的老式钢琴；1920年，美国首批制造了数字统计机十几台，当年饭店就购进了其中一台，使用80多年，如今它已成为世界珍奇。
1924年天津利顺德饭店扩建时安装的电梯，至今已有80年历史。如今仍性能完好，上下自如，成了中国饭店现存最古老的电梯。
近代中国历任总统袁世凯、徐世昌、曹锟、冯国璋、黎元洪都在此留过足迹；张学良与赵四小姐绵长感人的爱情故事也曾经在此演绎；美国第31届总统胡佛任英国墨林公司矿师期间曾在此居住长达七年之久；中国革命先驱孙中山先生、艺术大师梅兰芳等也先后在此下榻。
当年利顺德饭店的股东和创办人之一是英籍德国人德崔琳。德崔琳在中国近代史上，地位十分显赫。他在十九世纪后期，任天津海关税务司22年，后被清王朝权倾一时的李鸿章所赏识，聘为外交及洋务运动的顾问，由于德崔琳的所谓贡献卓著，1896年被慈禧太后封赏一品顶戴花翎，在中国历史上绝无仅有。
河西区大营门一带曾是德国租界，至今仍有160多幢充溢着日耳曼风格的德式楼房。
德租界的行政机构为工部局，设有规划处，处内有德国建筑设计师。另外也有一些无公职的德国建筑师，为各家公司从事建筑设计。
考特、鲁斯·凯甘尔在津合作设计的楼房不少，代表作为德国俱乐部和张勋旧宅。
德国俱乐部位于解放南路273号，建于清光绪三十三年（1907），现为天津市政协俱乐部。该址为上世纪初德国人在天津的政治、社交、娱乐活动中心。这幢楼3层带地下室，砖木结构，整幢大楼显示出鲜明的日耳曼建筑风格。1907年，该楼建成。在揭幕仪式上，德国侨民在2楼礼堂演出了名剧《图兰朵》。
五大道是一种味道，是一种情结，不能快速浏览，只适合慢慢地品味。找一个安静之处坐坐，试着从心底和那些栉风沐雨的老房子对话。说不定，真的会听见歌声或者笑语从藤蔓缠绕的西洋窗子中飘荡出来。如果腿脚乏了，还可以随便找家咖啡屋，在一种实实在在的异国情调中，寻找曾经的浪漫与传奇。
五大道地区，上个世纪二三十年代，曾经住过两任民国总统——徐世昌和曹锟，七任国务总理或代理国务总理——潘复、唐绍仪、顾维钧、张绍曾、颜惠庆、龚心湛和朱启钤，各省督军、省市长可以说不计其数。教育家严修、张伯苓，医学家朱宪彝、方先之，实业家周学熙、李烛尘、宋棐卿，收藏家周叔弢、张叔诚、徐世章，爱国将领高树勋、鹿钟麟，美国31届总统胡佛，英国400米跑奥运冠军李爱锐都在这里住过。
五大道，是指天津和平区成都道以南，马场道以北，西康路以东，马场道与南京路交口以西的长方形地区，共有22条道路，总长度17公里，总面积1.28平方公里。历史上曾是英租界的“墙外推广界”。从1920到1926年，英租界工程部利用疏浚海河的淤泥，填洼修路，决定在此建筑高规格的住宅区。英商先农公司，比商仪品公司以及一些中资公司纷纷抢滩，承建房屋，仿佛一夜之间，这里便冒出了2000多座不同风格的花园式楼邸。
睦南道24号，是一处幽深的院落。这里，因为做过伪满洲国驻津领事馆，更是涂上了一层神秘之色。这处宅子最早是三次出任国务总理的颜惠庆住所，后来被大连永源轮船公司经理李学孟买到手里。1943年，李学孟以每月伪币3000元的价码出租给伪满洲国作为驻津领事馆使用，直到1945年日本投降。
这座楼房墙体用疙瘩砖砌筑，设有各种形式的阳台、露台，正面立有五棵方柱，外檐造型多变，凹凸结合，精美别致。楼内设有客厅、舞厅、餐厅、佛堂等。院子有两扇对称的铁栅栏门，主体为四层砖木结构建筑，带地下室。一楼上台阶后有带檐的平台，三楼两侧有对称的平台，中间有四个拱形柱式平台，四楼中间也有一带檐的平台。各房间均用菲律宾木装修，并设有造型各异的壁炉，是当年英租界内一处极具特色的高级欧式住宅楼。
