工作队撤出牛头村后，张大川兵分两路，一路以原“教师团”成员为主进驻扼守山口的东乡村，另一路则随他去了秘密山林基地。李茂才随队到东乡村后，王山田传达张大川命令，撤销对李茂才“禁闭”，但仍在一定程度上限制他行动自由，尤其严禁与刚子及二芬正面接触。
张大川用心良苦，结果却适得其反。李茂才心底里那股子野性不仅没有因为禁闭而收敛，反而无可遏制地爆发出来，当听说张大川与刚子谈得并不顺利后，便萌生了绑架老爷子迫使刚子就范的想法。
就在张大川约谈刚子的当天下午，李茂才向王山田告假说他身体不适，想回屋休息一会儿，王山田当时也没在意，便同意了。李茂才回屋后，从后窗爬出屋子，在山后兜了个大圈子避开工作队岗哨，天快擦黑时抵达寮海，半夜时分潜入陈家绑了老爷子。
李茂才没把老爷子直接带回东乡村，而是将他安置在了内藤联队司令部，这是他犯的第二个大错。张大川率队潜入中国后，一路上都没有通知各地驻军，所以才会出现内藤抓捕“教师团”和李茂才扣押仓井这样的“误会”。李茂才在内藤司令部亮相，实际上已彻底坏了张大川的规矩。
清晨，李茂才刚回到村口，便被候在那儿的两名队员“接到”张大川面前。除张大川外，王山田、高纪兰等几位主要学员骨干也都在屋里。见李茂才进屋，张大川满脸堆笑迎上来与他握手说：“辛苦辛苦！”
“首长。”李茂才一身露珠，诚惶诚恐。
王山田和高纪兰互相对视了一眼。他们这位首长总是深不可测，即便如他们这样的老牌学员，也经常对他的惊人之举赞叹不已。
张大川一手握着李茂才，另一只手搭在他肩上，然后将他摁在椅子上说：“从今天起，你是首长，你来带领我们完成这次任务。”
李茂才抖落一身露珠，惊得从椅子上跳起来，然后又被张大川摁回到椅子上。
“对不起首长，我错了。”李茂才真的被张大川惊着了，不自觉使用了母语。
“请讲中文，汉语！”
“对不起首长！”李茂才再一次用中文重复道。
张大川抬头看看一旁的王山田和高纪兰：“他说他错了，可我并不清楚他错在哪里，你们能告诉我吗？”
“他谎称身体不适，擅自离队这是第一错；潜入寮海绑架刚子父亲，这是第二错；将刚子父亲移交给内藤联队，这是错上加错第三错。但在这件事上我也有责任，作为分队长，我请求组织上处分！”王山田从来都是四平八稳，就像他的回答。
“你呢？”张大川看看高纪兰，“你怎么看？”
“我在想，既然已经错了，能不能将错就错，以此为契机，撬开刚子的嘴呢？”
“将错就错，”张大川在屋子里来回踱步道，“意思还是有错在先，对不对？”
高纪兰回答道：“那是自然。”
“既然有错，那就要责罚，这是我们的纪律，说说你们意见吧。”
两人都沉默不语。
“是没有意见还是不好说啊？”
王山田回答说：“情况特殊，还是首长亲定吧。”
“什么特殊？是因为他出身特殊吗？”张大川又回到李茂才身边停下说，“知道这两天郑责去哪儿了吗？”
李茂才摇头。
“我把他送内藤司令部去了。你没在那儿遇见他吗？”
李茂才又摇摇头。
“不过我没你那胆子，我费尽周折，是通过大本营一纸电文才把他调过去的。你知道为什么吗？因为第一次他称我为教授，第二次，他又使用了‘帝国’这个词语，第三次，他向我致歉时有明显的日式痕迹，就因为这三条，我让一个忠心耿耿，跟了我三年的警卫员离开了。中国有句成语叫作‘壮士断腕’，我这就是在断腕。断腕是很疼的，他走的时候，双眼红肿，我知道他头天晚上一直都在哭，我也一夜没睡好，我虽然没哭，但泪水却一直在拍击我的胸膛。我问自己，我这么做是不是太严酷、太残忍了？郑责他不是你们同学，这三年里他一直跟着我，没受过你们这样的严格训练，我为什么不能对他网开一面，把要求稍稍降低些呢？但最后我还是忍痛割爱，断去了我的一只胳膊。因为我告诉自己，今日断腕是为了避免明天毒气攻心，是一种自我保护。在我们队伍里，在我们这次行动中，我绝不容许有哪怕一丁点的失误！”
“首长我明白了，”李茂才从椅子上起身立正说，“我现在就返回寮海，接受军法处置！”
王山田捅了下高纪兰，高纪兰立即明白道：“首长，我们能不能再给他一次机会？”
“没有了，”张大川叹息道，“没机会了。山田，派两名队员护送一下。”
王山田答应一声正要出屋，一名队员匆匆跑进来报告道：“林娇娇来了！”
四
张大川和高纪兰进屋时，刚子抱头弯腰坐在炕沿上，二芬在一旁劝慰着什么，林娇娇则在边上一张凳子上暗自流泪。
二芬见张大川进屋，推了刚子一把，然后将林娇娇介绍给张大川说：“报告首长，这是我姐，林娇娇。”
林娇娇赶紧擦擦眼睛，起身敬礼道：“首长好！”
“坐，都坐，”张大川与林娇娇握手后，挨着刚子坐下问说，“怎么了刚子？见我进来头也不抬一下，对我们有意见了？”
刚子仍抱着脑袋默不做声。二芬赶紧起来解释说：“首长是这样的，刚子他爹，老爷子昨天晚上突然失踪了！您别见怪啊，刚子是孝子，他这是急火攻心闹的！”
刚子万念俱灰。当林娇娇把这消息告诉他的时候，他一下就瘫倒在炕上了。老爷子年迈体弱，都在床上瘫两年了，他能有什么仇家？老爷子这回肯定是让鬼子抓了，替他顶了缸了！当时就跟发了疯似的往外冲，吓得林娇娇和二芬死命抱住他，才把他摁倒在炕上。
“你这是干吗呀？！”二芬哭着问他。
“我去把老爷子换回来！我去宪兵司令部！我不活了！”
“你不活能解决问题吗？”张大川劝说道，“我们现在假定，老爷子真让鬼子抓去了，而且，按你的话说是替你顶了缸了，你以为你去了就能把老爷子换回来吗？”
林娇娇在一旁插话说：“首长说得对，现在关键是想办法怎么解决问题，而不是像你这么冲动……”
“你给我闭嘴！还有脸在这儿呱呱呱说，要不是你老爷子能丢吗？！”
林娇娇被噎得说不出话，满脸通红坐在一旁生闷气。
高纪兰在一旁看不下去，说：“怎么跟你嫂子说话呀？我看你这种男人趁早歇了吧，要本事没本事，论脾气跟个炸药桶似的，你以为你谁啊？你在你们家老爷子就能平安无事，不让人劫了啊？！”
二芬扯扯高纪兰衣角，意思让她少说两句，可高纪兰根本刹不住车，继续说道：“前两天我看你对二芬那态度，早就不顺眼了，一不高兴就骂，你以为你皇帝老子啊？我告诉你刚子，男尊女卑这一套在我们这儿不好使！有本事你冲鬼子使去，我们都不拦着，你要单枪匹马从鬼子手里把你们家老爷子救了，我高纪兰头一个在这儿给你磕头赔罪，摆酒庆功，你有这本事吗？！”
高纪兰一番话说得刚子哑口无言，耷拉个脑袋一声不吭。
高纪兰拉起林娇娇和二芬说：“别理他咱们走，让首长在这儿慢慢收拾他吧！”
