经过几天几夜无休止的狂风暴雪之后，满天阴霾逐渐散去，风停雪霁，快到拂晓时分了。
黎明前的新州东门外。绵延数百里的太平江，穿行于两岸高耸的丛山峡谷间，当它进入新州地面后，在靠近县城的地方，突然拐个大弯，满载着来自高山密林的松脂和野花的芳香，绕着城墙兜了个大圈子，尔后逶迤而去，潺潺流向远方。站在江边码头，举目四顾，映人眼帘的田野、村庄和群山，灰蒙蒙，空寂无人，不闻鸟语，更无鸡鸣犬吠，死一般地沉寂，静得有点出奇，有点怪怪的味道。寂静中，唯有脚下的太平江，汹涌的浪花一个接着一个，不停地拍打着岸边的峭石，发出“哗啦啦，哗啦啦”的巨响。比人头还高的苇草，沿着江岸蔓延伸展，一眼望不到边际。白雪似的芦花早已凋零，剩下光秃秃的苇秆，在无风的冰天雪地中瑟瑟缩缩颤抖着。
谢木春小心翼翼地带领着刘阿林和肖素芳，来到阒无人迹的江边码头。这是事先商定与刘向阳和宋抗日汇合的地点。可是，谢木春朝四周望了又望，始终不见刘向阳他们的影子。这时，一弯残月已经没入云遮雾绕的远山背后，东方天际逐渐露出曚昽的曙色，看样子距离天亮已经不远了。“刘老师怎么还没来呢？”肖素芳有些着急，不安地望着谢木春。
“几点钟了？”谢木春反问。
肖素芳抬腕看看表，“六点十分。”
“快来了，快来了。”谢木春话是这么说，心中却有几分不安。
他们说话的时候，从新州县城东大门通往江边码头的乡间小道上，出现了三个黑糊糊的人影。透过拂晓前地上反射的微弱的雪光，不难辨认出来人正是“关帝会”的罗老大，后面踩着他的脚印跟来的，是刘向阳和宋抗日。三人前前后后拉开一点距离，轻手轻脚朝着太平江码头方向走去。为了应对可能出现的突发事件，不被突如其来的特务识破身份，他们刻意乔装打扮了一番。罗老大原本就是地地道道的农民，靠的是天生的本色，无须乔装打扮，只要换身乡民衣着，再有一张破旧竹笠就足够了。
倒是刘向阳和宋抗日在化妆上煞费一番苦心，精心打扮了一番。现在，远远看去像是换了两个人，多少有了点以假乱真的味道。刘向阳一身地道的农民装束，连原先准备好的柳条藤箱也忍痛割爱，换上蓝底白花土布做的包袱挂在肩头，外加一把破布伞袋套着的油纸伞，脚蹬粗麻编织的旧草鞋，乍一看还真像那么回事，勉强也能说得过去，确有几分乡间出远门跑单帮的土商人模样。真正苦了的是宋抗日，尽管她同样经过精心装扮，穿的是通常农妇宽大、臃肿、补丁迭补丁的旧棉袄，脚上同样穿着粗麻草鞋，可是，让人左看右看、上看下看，怎么看也不像乡间女子。所幸的是，此时曙色朦胧，雾气弥漫，能见度极差，三五十步外只能依稀看见她的大致模样，许多破绽全被掩盖过去了。
在茫茫大雾中，他们来到一个三岔路口。走在前头带路的罗老大，突然迷失了方向，一时间分辨不清东南西北，只好驻足不前，睁大双眼观察周围的环境，希望透过浓重的雾气，找到有用的比照物，从而推断出所在的位置。他们站立了一会儿，好不容易才听见远处隐约响着江水拍打堤岸的声音。罗老大一下子活跃起来，果断地手指前方，对刘向阳咬耳说，“对了，对了，前面就是大洋村，那是一道坎啊，能不能跨过那道坎，就看我们这着棋怎么个走法了！”说罢，他从容地摘下腰间的竹酒筒，递给身边的刘向阳，“刘老弟．喝！天寒地冻，喝上两口，暖暖身子，好赶路。”
刘向阳摇摇头，轻轻推开他的手，“不，不喝。”
“清规戒律！不喝就拉倒！”罗大哥直捅捅的脾气不会讲俗套，仰头“咕噜噜”猛喝两口，抹抹嘴巴，说声“走”，领着刘向阳他们继续前进。
“村口有哨卡？”走了一程，刘向阳隐约感到有些异样，小小村口闪烁着几许忽明忽灭的灯光。他低声说：“还有狗叫呢。”
“有，村口有自卫队的哨卡。你们看见没有，亮着灯光的地方就是哨卡。”罗老大轻车熟路，不急不忙地指点说。“平常日子，哨卡里只有三五个扛枪的，那是做做样子，当个摆设，只要不去惊动他们就没有关系，可以畅通无阻。不过，今天好像有点不对头，楼上楼下全亮着灯光呀。”
“是啊，何止三五个扛枪的呀。”刘向阳嗅出了异常的气味，有点不安。
“对，有情况。”罗老大看了又看，突然惊讶地叫道，“看，今天哨卡增兵了，门口还停着一辆破吉普，准是有当官的来了。”
“怎么办？”刘向阳问。
“走！我们不敲锣不打鼓，不跟他们玩硬的，怕什么！”罗老大沉吟片刻，摆摆手，果断地说，“他有神仙法我有鬼画符！脚下的路千百条，条条通京城！”
远处，村口方向有几点鬼火似的灯光闪闪烁烁，间或传来断断续续的犬吠声。
刘向阳和宋抗日紧跟着罗老大，蹑手蹑脚地继续往前赶……
一个钟头前，刘阿林他们离开彩云巷不久，肖府便发生了新情况：卖报队的蓝平平和两个小报童，心急火燎地突然来到肖府门口，急促地敲着大门：“嘭嘭嘭！嘭嘭嘭！”
刘满嫂听见有人敲门，而且敲得很重很急，感到好生奇怪，搞不懂是怎么回事。
她想，莫非刘阿林和肖素芳突然变卦，改变了主意？莫非特务找上门来抓人？她心头“扑通，扑通”乱跳，犹豫一下，试探着走去开门。
她刚走出房门，小妹披上棉衣，急急忙忙跟了出去。
蓝平平没有听见应答，把门敲得更急了。
过了一阵，院子里传出刘满嫂的脚步声，她疑惑不安地探问：“谁呀？大清早的，是谁敲门呀？”
“是我，”蓝平平急忙回话。“我是蓝平平呀。”
尽管刘满嫂和小妹蹑手蹑脚走过二进大厅，不愿惊动熟睡中的肖家人，最终还是瞒不过肖志明的耳朵。他心烦意乱，彻夜未眠，听见敲门声，匆匆披上皮袍，轻手轻脚走了出来。当然，他的行动并未引起刘满嫂和小妹的注意。
大门开处，刘满嫂小心翼翼地探出半个头去。一点不假，来人正是蓝平平。她一把抓住蓝平平，问道，“小蓝，出事啦？”
蓝平平急不可耐地反问，“小妹人呢？”
跟在刘满嫂身后的小妹，突然挤出身去，应道，“伙计，我在这里！看你们急的，有急事啦？”
蓝平平不容分说，拉着小妹就跑，边跑边说，“小妹，刘姨，快，快，快到江边码头去！”
“到江边码头去？”刘满嫂愣怔一下，满头雾水，一边反手关门一边急切地追问，“去干什么呀？”
“是啊，伙计，去江边码头干什么呀？”小妹小跑着问。
“快走，快走，去了就知道。”蓝平平一想，凑过脸去，神秘兮兮地跟她耳语道，“根据可靠情报，刘老师和宋姨今天一早从江边码头上船，这一走怕是三年两载回不来了，我们快去送送他们！”
“真的？消息可靠？我哥呢？素芳姐呢？他们一块走吗？”小妹求证道。
“当然，当然还有阿林哥和肖小姐。”蓝平平证实道。
“妈，快走，迟了就开船了。”小妹说不清心中是何滋味，回头催促刘满嫂。
当然，这一切都没有逃出肖志明的视线。小妹他们前脚走出彩云巷，肖志明后脚叫醒肖太太，拉着她一起，不声不响跟了去。
晨雾缓缓消散，死一般寂静的大洋村变得清晰起来。当下，正是岁末年头，天寒地冻，村里人多半仍在沉沉酣睡中，几户早起的人家屋顶烟囱上开始升起一缕缕袅娜的炊烟，淡灰色的轻烟缠绕在无风的黑魃魃的竹林间。透过竹林，可以看见灯火阑珊的自卫队哨卡以及门口停着的破吉普。说它是哨卡，说白了，只是一座用黄土加石灰、竹筋夯成三层高的小土楼。此类土楼形状各异，或圆或方或菱形，五花八门，各式各样。那个年代，南方乡间此类“土碉堡”并不少见，大多为乡民自建，通常用来防匪自卫，保护一方乡民的。
哨卡门口，两个背枪的自卫队员冻得缩头缩脑，弓着身子，在结冰的黄泥地上不停地跺脚取暖。
哨卡三楼，桌上的玻璃风灯发出微弱的光，可以看见风尘仆仆、疲惫不堪的饶家兴和温富的身影。他们刚刚马不停蹄地连夜乘车从县城赶来，一屁股坐在破炭盆旁的板凳上，一边抱怨恶劣透顶的鬼天气，一边不断往冻得发僵的双手呵着热气。几个自卫队员忙进忙出，又是送茶送水又是往炭盆里加木炭，高高吊起的旧铜壶不断冒出水汽，“吱吱”响个不停。
“他妈的，鬼天气！鞋子湿透不算，双脚都冻僵了。”温富脱下被泥泞路上的冰水浸透的旧棉鞋，放在炭盆边烘烘干，顺手抓起桌上的酒壶仰脸猛喝几口，再瞅了瞅窗外的天色，不耐烦地嘀咕道，“天快亮了，怎么还不见共党的影子？难道又扑空了？”
饶家兴没有回应，一把夺过他手中的酒壶，重重地放在桌上，不满地斥责道，“你们这些酒鬼！少喝两口不行？什么时候了，还灌迷魂汤！忘了前车之鉴，会误大事的！”
“是，是，太冷了，太冷了。”温富不好意思地“嘿嘿”苦笑着，搓搓双手，自言自语地解释说，“喝两口暖暖身子，提提神。”
“拿走！谁也不许喝！”饶家兴命令自卫队员把刚送来的酒壶拿走，接着问道，“今晚村口有情况？”
“报告，没有，一切正常。”自卫队员回答。
饶家兴皱了皱眉头，追问一声，“再说一遍，一点情况没有？”
“没有。”自卫队员把握十足地应道，“总座，你放心，我们几双眼睛瞪得大大，弟兄们在这里蹲了一夜，连个人影也不见。”
“他妈的，异党分子滑得像泥鳅，两只手也抓它不住。他们会不会耍花招，突然变卦，有意声东击西，调虎离山，不走水路走旱路去了？”温富眼看天快亮，二三十号人马白蹲一夜，觉得十分窝囊，十分冤枉，只缘碍着饶家兴的颜面，尽管满腹牢骚，却不敢稍有表露，只好拐弯抹角，旁敲侧击，怪到共产党头上去了。
饶家兴对他的质疑反应冷漠，既不解释也不发火，压根儿不予理睬。他脸色严肃地把话题扯回到哨卡上来，语气生硬地问，“这里增派了多少人马？”
温富不敢含糊，回答说，“根据你的命令，昨天增派了一个小队。”
饶家兴站起身，看看表，反背双手，在屋子里从容地走来又走去，好像在等待着某个时刻的到来。
温富心中有数，饶家兴对他的无端猜疑了无兴趣，既然铁板钉钉，饶家兴认定了的事，谁也休想改变他的主意，弄不好还会惹来一顿臭骂。温富赶紧闭上嘴巴，不敢多嘴多舌，微闭双目，闷声不响，坐在一旁养神。
饶家兴瞅他一眼，不快地说，“坐在楼上干什么？下去！下去看看！”
“是。”温富不敢违命，连打几个哈欠，伸伸懒腰，磨磨蹭蹭下楼去了。
这时，行进在大洋村口附近齐腰高的杂草丛中的罗老大，突然止步不前，满有把握地指点着前方的矮树林，低声告诉刘向阳：“刘老弟，看见没有？树林后面的杂草坡上有条小路，从那条小路走可以绕开哨卡，很快就到江边码头了。这条小路，很少有人知道，哨卡里的特务也不容易发现。”
刘向阳和宋抗日点点头，猫着腰，跟随罗老大小心翼翼往前走。
走在野草没径的小路上，罗老大搓了搓冻得近于麻木的双手，摸出绑在腰带上的酒壶，仰起头大口大口连喝几口，心满意足地抹抹嘴巴，叮嘱刘向阳说，“注意，快到哨卡附近了。绕过哨卡就平安无事，后面的路很好走，可以顺顺当当赶到码头。”
刘向阳和宋抗日手牵着手，跟着罗老大，朝隐隐传来流水声的码头方向走去。
大洋村口哨卡楼下。胖得像猪一样的温富，轻一脚重一脚，踩着“叽叽嘎嘎”作响的破楼梯走下楼来。守在哨卡门口的自卫队员听见温富的脚步声，不敢懈怠，所有神经全都绷得紧紧，提心吊胆地东张张西望望，哪怕是风吹草动的沙沙声也让他心惊肉跳，吓掉半条命。
离哨卡不远处，野草没径的小道上，罗老大领着刘向阳和宋抗日，悄无声息地一个紧跟一个，朝着江水拍岸声的方向走去。
波谲云诡，世事无常。他们始料不及的是，就在这个节骨眼上，村口一带不知是谁家的狗，也不知缘何受惊，无端狂吠起来。一犬吠日，百犬吠声。更何况，那年头，草木皆兵，人心惶惶，大家的心都悬在半空过日子，哪怕是树上几根枯枝败叶被风刮落地上，也会引来一场后果不可想象的躁动。这回，顺理成章，不能例外。因了几声野狗无端的嗥叫，霎时引来村头村尾此起彼伏的犬吠声。守在哨卡门口的自卫队员顿时惊恐万状，仿佛大难临头、末日已到，为了壮胆，不管三七二十一，“哗啦啦”拉开枪栓，子弹顶上膛，色厉内荏地大声吆喝着，“站住！站住！不许动！”这一叫，非同小可，鬼知道是他们心慌眼花看走了眼，抑或是偶有过路野狗遭受惊吓，从他们眼前一晃溜过，把两个该死的自卫队员吓出一身冷汗，连打几个寒战，顾不得多想，“乒乒乓乓”胡乱开了几枪，继而拉开喉咙，拼命狂叫：“快来人啦！有人跑啦！有人跑啦！”
这还了得！原本只是胡乱猜测，凭空臆想，没料到假戏真做，一下子闹得天翻地覆，由此惹出的后续效应可想而知。刹那间，像是捅破了马蜂窝，村头村尾犬吠声连成一片，大狗小狗黄狗黑狗齐上阵，一浪高过一浪，不绝于耳。刚才还是静如一潭死水的大洋村，顷刻间乱得不可开交，如同天崩地陷、大祸从天而降一样。
“他妈的，人呢？人在哪里？”温富慌慌张张冲出哨卡大门，提着手枪，厉声追问两个乱成一团的哨兵。
