小城新州一个周末的傍晚。
夕阳西下，一抹淡淡的晚霞涂抹在弯弯曲曲的“彩云巷”两边高高的青砖墙上，涂抹在家道虽已中落、依然不改非凡气势的肖府门前精雕细刻的那对石狮子上。
大门开处，肖志明一改往日西装革履的老习惯，换了一套浅灰色卡机布中山装，胸前端端正正挂着蓝色的国民党徽章，脚穿圆口布鞋，在刘向阳的陪同下走出大门。
门口有三辆黄包车等候着他们。刘向阳压低声音，含蓄地对带着白底红字“义演晚会纠察队”袖章的车夫们说，“一路小心，拜托你们了。”
类似的任务，身为工会会员的黄包车夫们司空见惯，习以为常，大家心领神会，表情严肃地点点头，心照不宣。
肖志明和刘向阳分别乘坐两辆黄包车，一前一后，肖志明在前，刘向阳在后，尾随他们而去的还有一辆殿后的黄包车。他们刚坐稳，车轮飞转，三辆车子一辆挨着一辆，直奔中山公园去了。
坐在负责殿后的那辆黄包车上的，是抗敌救亡协会的工作人员，担负途中的保卫任务。一路走来，精明灵活的车夫们，眼睛骨碌碌地不断观察着周遭的风吹草动，一心提防有没有“尾巴”盯梢，预防发生不可预测的突发事件。
果然，不出所料，车子走出小巷，距离他们四五十米外，温富带着两名小特务早已守候在那里，发现他们过来，彼此交换个眼神，活像见不得阳光的小偷，躲躲闪闪，紧盯着黄包车，死活咬住不放。但是，他们没料到的是，这些诡秘伎俩没有躲过黄包车夫们锐利的目光。黄包车夫们立马做好应变准备。
薄暮中，黄包车来到闹市中华大街。
有趣的是，这晚的中华大街与往日空落落的景象迥然不同，人气飙升，热闹非凡。华灯初上，来自四面八方的市民和近郊农民，熙熙攘攘，不约而同地朝着大街那头的中山公园潮水般涌去。
中华大街西段，有座年代久远、小有规模的城市公园，是古城最具标志性的活动场所，按照千篇一律的做法，它取名“中山公园”。这里正是上回刘阿林他们去排练场途中跟几个小特务捉迷藏的地方。
中山公园是古城的一张名片。大凡生活在新州的民众，茶余饭后聊起古城千年的辉煌历史，聊起中山公园的诸多典故以及相关的轶闻趣事，无不眉飞色舞，津津有味，据老辈口口相传，鼎鼎大名的民族英雄文天祥，当初曾在公园小山的古亭中潜心研读圣贤书。百余年后，后人为缅怀这位伟大的民族英雄，在小山古亭旁边竖起一块高一丈有余的巨大石碑，碑上刻有此公烩炙人口的经典传世名作《正气歌》。
这晚的募捐义演大会选中了小山脚下中山纪念堂前面的大广场。
那年代，一切活动只能因陋就简，就地取材。大会主席台是采用竹棚与圆木相结合，搭起一座临时戏台。两旁高高竖起的竹杠上，悬挂着长长的红布横幅，工工整整写着一行醒目大字：“新州县抗敌救亡协会为抗日负伤战士募捐义演晚会”，巨大横幅迎着仍带有些许寒意的晚风，“哗啦啦”地飘个不停。
五月初的南方，白昼气温略感燥热，面颊上背脊上沁出密密麻麻的汗珠，一旦夜幕降临，晚来的风吹在身上，暑气全消，便有几分凉意了。偌大的广场被排山倒海般涌来的民众挤了个水泄不通。人山人海，黑压压一片，没有可以插足的地方。打从盘古开天辟地到现在，小城的夜晚，文化生活极其单调枯燥，除了坐在门前数星星看月亮，没有别的事可做。如今有了不用花钱买票的演出，吸引力可想而知。更何况，此番演出，不可等闲看待，是为前线负伤战士募捐的活动，它牵动着小城人的心，点燃起小城人胸中激情之火。
在大后方，新州举足轻重的地位是毋庸置疑的。理所当然，它是大后方的重要城市之一，也是鬼子飞机轰炸、骚扰的重要目标。白天警报频频，随时都有遭遇敌机偷袭的可能。倘若白昼召开义演大会，公园人满为患，一旦出现情况，后果肯定不堪设想。因此，县救亡协会的决策者不敢疏忽大意，坚决将原定的大会改为晚会，安排在夕阳西下夜幕从天而降的时候举行。
纪念堂前的大广场彩旗招展，歌声飞扬，热气腾腾。居高临下，站在主席台上往下看，足足有万把两万人。从人群中高高举起的横幅和旗帜上，可以一目了然地区别出，哪是来自中小学的师生，哪是来自各行业工会的会员，哪是来自城郊的农民抗敌协会会员，当然，也少不了为数众多的自发赶来参加的居民。会场上特别活跃的，是大大小小几十支的拉拉队。其中，最突出的莫过于几所中学的队伍，他们顺理成章成为开幕前的主角，我拉你唱，你拉我唱，他刚唱罢我登场，慷慨激昂的抗战歌声此起彼伏，不绝于耳。诸如《救亡进行曲》、《在太行山上》、《松花江上》、《义勇军进行曲》，及至《延水谣》，等等，汇成一股巨大的洪流，汹涌澎湃，势不可挡。
与一般公共场所并无二致的是，出人口附近聚集着许多闻讯赶来做小本生意的小商小贩，顶顶起眼的是生意无比火爆的小吃担子。担子下边烧着一炉炭火，上边点燃着电石灯，油炸糍果点心的油烟味随风四散，吸引着一群群嘴巴馋得要命的孩子。他们团团围着小吃担，死皮赖脸，高低不愿离开，气得大人揪住耳朵把他们拖了去。同样的，在出入口附近无处不见袖管带着白底红字袖章的纠察队员，还有小城居民非常熟悉的《抗敌报》卖报队的小报童。偶尔，也能看见为数寥寥、身着黑色制服的警察。他们没精打采地来回踱着方步。负责大会安全工作的谢木春，更是忙前忙后、忙里忙外，累得像陀螺一样团团转。忽然，他目光一扫，定格在几张似曾相识的面孔上。那是几个身着邋遢旧军装、手拄拐杖的家伙。他们行踪诡谲，探头探脑，看样子不是善良之辈。谢木春心头一跳，疑窦丛生，很快辨认出他们正是屡屡冒充伤兵，无事生非蓄意寻衅的特务分子。谢木春对身边的纠察队员努努嘴巴，小声叮嘱道：“看见没有？要死盯住这几条狗！”
纠察队员会意地点点头，迅速分散行动。
这时候，会场内外陆续出现不少贼头贼脑的特务和打手。有化装成小商小贩的，有挑着小吃担的，有摆水果摊的，还有胸前挂着木盒兜售香烟的，一双双鬼鬼祟祟的眼睛，极不安分地东瞄西瞧，如同野兽在寻觅猎物。
时间一分一秒地过去。悬挂着孙中山巨幅画像的主席台上，铺着蓝色桌布的长桌前面，端坐着三十多位新州各界的头面人物，除了社会名流、地方贤达外，还有开明的政府官员。他们或一袭长衫，或西装革履，或中规中矩身着中山装。有些人胸前还挂着蓝色的国民党徽章。当然，还有身着千补百衲的对襟衫的工农代表。总而言之，主席台上，高朋满座，各式人物，应有尽有。最最吸引眼球的，当数正襟危坐的县参议会参议长、省立高中校长肖志高。他大驾光临，给大会增光生辉不少。
舞台后面，一派繁忙景象。在这极为有限的空间里，聚集着一两百号演职人员。
大家个个精神亢奋，进进出出，忙得不可开交。有的化妆，有的调试乐器，有的临阵磨枪，还在紧张地抢背台词，也有的在进一步检查舞台灯光和音响设备。
肖素芳、刘阿林和小妹忙着化妆，准备演出。
以蓝平平为首的卖报队分散在戏台周围，不断穿梭于密密麻麻的人群中。这帮机智灵活的小家伙，虽然没有像样的名分，甚至连个值得炫耀的“纠察队”臂章也没捞到，但是他们肩负着保卫主席台的重要任务。新州的特务、打手，多半领教过小家伙的厉害。那些特务深谙这群小家伙人小本事大，眼观四路，耳听八方，任何形迹可疑者均逃不出他们的视野，稍不留神就会栽在他们的手上。
主持大会的是宋抗日和刘向阳，一个前台一个幕后，配合默契。正忙着做演出前的最后一次大检查。
天黑了。几十盏电灯在观众的欢呼声中亮了起来。
宋抗日抬腕看看表，时针不偏不倚，正指着七点整。她和担任大会主持人的刘向阳交换个眼色，步履轻盈地走到台边的麦克风前，用手指弹了弹话筒，声音高八度地宣布：“注意！大家静一静！义演晚会开始了！现在，请新州县抗敌救亡协会刘向阳先生担任晚会主持人，大家欢迎！”
会场上爆发暴风雨般的掌声。
嘈杂纷乱的会场慢慢静下来。晚风吹拂着彩旗和长布横幅，“哗啦啦”作响。
刘向阳脸带笑容地出现在人们面前。如果说他与往日稍有不同的话，那就是一贯不修边幅的他，这天给人焕然一新的感觉，不单衣着上换了半新的蓝色卡其布中山装，头发也梳得光滑锃亮，格外有精神，叫人眼前一亮，满目阳光。这位教师出身的主持人口才不错是肯定的，加上激情洋溢，极富鼓动性，顺理成章是这晚主持人的首选对象。他手扶话筒，大臂一挥，声音洪亮地说道，“父老乡亲们，你们好！我代表新州县抗敌救亡协会，向来自各条战线的乡亲们，表示最热烈的欢迎！向乡亲们同仇敌忾的爱国主义精神表示最崇高的敬意！大家知道，我们这场抵抗日本军国主义侵略，保卫中华民族的神圣战争，正处在极其艰难困苦的阶段，我们不但要面对疯狂残忍、妄想灭亡中国的日本侵略军，还必须面对消极抗日、积极反共、到处制造摩擦的顽固派的破坏阴谋。要取得这场攸关生死存亡大决战的胜利，全国四万万同胞必须团结起来，坚持抗战，反对投降，坚持团结，反对分裂，有钱出钱，有力出力，万众一心，共赴国难！”
台下，排山倒海般的口号声此起彼伏：“打倒日本帝国主义！”“打倒汉奸卖国贼！”“坚持团结，反对分裂！”“坚持抗战，反对投降！”“有钱出钱，有力出力！”
刘向阳挥舞着有力的胳膊，继续说：“现在，开始募捐，希望大家有钱出钱，有力出力，伸出双手，慷慨救助英勇抗日的负伤将士……”
台下，数以百计的学生、工人、农民，抱着募捐箱，穿梭于密密麻麻的人群中，口中念念有词：“前方流血，后方流汗，为抗日负伤的战士贡献一份爱心！”“支援前方，有钱出钱，千元万元不嫌多，一毫两毫不嫌少！”人们踊跃掏钱捐款，或纸币，或银元，或铜板，或多或少，争先恐后，热情高涨。
此时，刘向阳目光一扫，意外发现有个长得粗粗壮壮的身影，从戏台下面纵身一跃，轻轻跳上舞台，径直朝设在台前的募捐箱快步走来。他突然发现这位不速之客好生面熟，似曾相识，难的是一时想不起在哪里见过面。大汉一言不发，走到刘向阳跟前，动作迅速地将罩住半个脸孔的藏青色礼帽往脑后一掀。就在短暂的瞬间，刘向阳看清了这张黑黝黝、洋溢着侠义豪气的面孔，顿时惊诧不已，张大嘴巴，半天说不出话，脑子里倏然浮现两年前逃难途中，夜宿“平安客栈”奇遇“关帝会”罗老大的那一幕。是了，是了，站在眼前的大汉正是“关帝会”的“罗老大”！刘向阳来不及开口友话，对方朝他呵呵一笑，重新将头上的藏青色呢礼帽戴好，照旧把半张脸孔遮住，再也看不清他的真实面孔了。
刘向阳沉着老道，心领神会，跨前一步，默默地握住“罗老大”粗糙有力的大手，无比兴奋地连拍几下他宽厚结实的肩膀，一口气道出几个“好”字：“好好好！罗老大，我代表前方英勇作战的将士向你表示感谢！表示敬意！”
“罗老大”将手中的粗布小包袱塞给刘向阳，留下一句话：“刘老弟，小意思，一点点心意，有什么好谢的！这里豺狼太多，对我来说，不能久留，只好匆匆告辞！不过，兄弟我可以给你透点口风，最近我打算拉起一支像模像样的队伍，以八路军、新四军为榜样，到鬼子后方打游击去！刘老弟，后会有期！后会有期！但愿，有朝一日，我们在枪林弹雨的抗日前线再相见！”说罢，转过身去，动作轻盈地跳下舞台，消失得无踪无影。
刘向阳捧着手中沉甸甸的小包袱，万分激动地走到台前，热泪盈眶地提高嗓门说，“请大家注意，刚才有位不愿留下姓名的先生，慷慨捐款三百大洋！”
台下响起暴风骤雨般的欢呼声和掌声，经久不息。
掌声中，不少人揣着红包，捧着大洋、钞票，一个紧跟一个快步走上台，朝着募捐箱走去。
走在他们前面的是位四五十岁、头戴黑缎瓜皮帽、身穿马褂长袍、长得一副福相的商人。他并没有走向募捐箱，而是脸带微笑地来到刘向阳跟前，刘向阳觉得有些奇怪，侧着脸朝他微微一笑，问：“先生是捐款吗？”他手朝募捐箱指了指，“募捐箱在那边。”
那入朝刘向阳恭恭敬敬鞠个躬，凑过头去，轻声细语问刘向阳：“刘老师，你不记得那年逃难途中，我们在‘平安客栈’见过面？多亏你刘老师拎着脑袋出手相救，帮我保住了这条老命。”
经他一语道破，刘向阳恍然大悟，仔细看看，果然面熟，惊讶不已：“哟，原来是你呀？我想起来了，想起来了。”
