白喜祥带着玄青、竹青进院儿的时候，天青已经背着樱草在院子里爬了一圈，终于逗得小丫头子笑了，这件人骑羊的壮举就此收梢。随后几天，还有一点点儿的余波：竹青偷偷地也想试着骑羊，被白喜祥骂了；乔双紫没敢当着樱草的面杀羊，送去羊肉床子宰了；胡同里的丫头小子们，从此管樱草叫“羊仙姑”。
如果说偶尔当一下羊仙姑还无伤大雅的话，那么樱草有几次折腾，可叫白喜祥损失惨重。
北京的冬天，烧饭取暖，全靠炉子。生炉子是个技术活儿，得先燃柴草，再引燃劈柴，然后引燃煤球煤块，才能笼起火来。每天早上，三兄弟起身后，第一件事就是笼火，烧水给师父沏茶洁面，这活计一天要做好几遍。就这么又脏又呛又辛苦的活儿，偏叫樱草给看上了，缠着三兄弟也要帮忙。
“小丫头子别添乱……”玄青想了个敷衍的法子，“去帮我们捡柴草吧，树枝子啊，草叶子啊，捡来搁南屋柴堆那儿。”
就此，九道湾胡同不用扫街了。樱草捡柴草捡得那叫一个起劲儿，整条胡同里她能够得着的枯枝枯叶，全都被捡了来乱七八糟地搁在柴堆上。这天一早，玄青去取柴草的时候，瞧见新多出一小堆整棵整棵的草棵子，左看右看，有点儿眼熟。
“这，你打哪儿捡来的？樱草！”
樱草喜气洋洋地笑着：“师父窗户底下！”
住得久了，她已经管白喜祥叫师父，管三兄弟叫师哥了。“师父窗户底下”，那是白喜祥种在檐廊下，培育多年的一排玉簪花。每年夏秋，雪白的小花朵儿，香飘满院……现在那儿只剩下一排土窝窝。
“这是花啊！你怎么给拔了？！”
“哪有花，连叶子都没有。”樱草理直气壮。
玄青赶紧拿着已经变成草棵子的玉簪花去书房禀告师父，白喜祥见状，大吃一惊，查看了根须，料已回天乏术，气得半晌说不出话来：“这丫头子，力气还不小，根子都拔断了！”
“怎么办呢，师父？”
“能怎么办，笼火用吧！”
一旁的樱草，还不知道自己闯了祸，仍然笑嘻嘻地望着师父，嘴角翘成漂亮的小菱角模样。白喜祥郁闷地继续低头写字。别说这根本是别人家的丫头子，打不得骂不得，就算是自家丫头，瞧着她这张眉眼弯弯的小笑脸儿，又能拿她怎样？白喜祥是连徒弟都不怎么打骂的，在梨园同行中，是个少见的异数。他只能暗自祈祷，小丫头子以后别这么热心地帮手干活就是了。
夏天来了，樱草看上了院子里的金鱼缸，开始热心地帮手养金鱼。
“天棚鱼缸石榴树，先生肥狗胖丫头”，这是北京人心目中理想的家园景象。白家没有搭天棚种石榴，但催财化煞旺风水的金鱼缸倒是有的。一口大缸，摆在院子正中，每年风和日暖之后，养几条金鱼，添几把摇曳的水草，赏心悦目，养性怡情。金鱼并不是什么名种，但是自打樱草来后，大伙儿还是多留了一点儿心：
“樱草，鱼不能乱喂啊。不能喂菜，不能喂饭，不能喂肉，不能喂草，不能喂蚂蚁，不能喂槐虫，不能喂‘花布手巾’，不能喂‘水妞儿’……”
只要有一样儿没说到，就准出事儿。
这天白喜祥一进街门，樱草就跑出来邀功：
“师父，樱草给金鱼喝茶！”
白喜祥心里一沉，撩起长衫，忙奔去金鱼缸看，只见缸水已经微微泛了绿，里头载浮载沉的，除了金鱼，还有茶叶。
“金鱼怎么能喝茶！”
“师父说喝茶身子好。师父都喝茶。”樱草笑眯眯地歪着小脑袋。
“师父不是……你这是倒了多少茶在里头！”白喜祥忽然发现了更严重的问题，“你这是把什么茶倒进去了？”
“罐子里的。画金鱼的罐子。樱草给金鱼喝金鱼的茶！”
书房案子上，画金鱼的罐子敞开着口，空空荡荡，可怜巴巴地搁在那里。这个罐子里装的当然不是什么金鱼的茶，也不是普通的高末，是白喜祥心爱的东鸿记茉莉三熏。
等到秋风刚起，樱草就抱着竹竿把枣树上还未长成的小青枣打个精光的时候，白喜祥一家，已经见怪不怪了。白喜祥进得街门，安然地看着落得满地的枣儿，回头对三个徒弟说：“今年没枣吃了。”施施然回房休息，眉毛都不动一下。
“孩儿他大爷，不如您也教樱草学戏得了，给她点儿正经活计干。”乔三婶跟白喜祥念叨，“长得多俊啊，光这扮相就没人能比。”
白喜祥笑笑：“不行，伶人本就难做，坤伶更是难上加难，冒蒙儿地教人家学戏，将来人家爹娘不骂化了我。”
说起来全是辛酸。但凡境况过得去的人家，谁舍得送孩子学戏？戏台上唱尽风流千古，无非是博台下爷们儿一声彩，高兴的捧你一声“老板”，不高兴的撂一句“戏子”，把你踩作脚底下泥。俗话说：人分三教九流，这九流还分三等，最下等的，那叫下九流，九个行当，排第一的就是戏子，那是和贼盗娼妓撂作一堆儿的，最下贱的地位。纵是成了响当当的角儿，大部分人攀亲道故时，也仍然以家有戏子为耻。白喜祥唱了半生的戏，洞明世事，常以之惕厉自省，也反复教导徒弟要省身克己，谨言慎行，为戏子争这口气。
而且学戏那苦，不是贫寒人家出身的子弟，还真难承受得了。进门第一项，撕腿：背靠着墙，脸儿朝外，两腿伸直撕开，髁膝盖绷平，用花盆顶住，一炷香一炷香地耗着；第二项，下腰：两腿分开站稳，上身朝后仰，什么时候练得手能扶着脚后跟了才算成……当初三个徒弟刚进门那时候，就为撕腿这一项，竹青哭得死去活来，一边耗一边嘶哑着嗓子喊：“爹啊！娘啊！让我死了吧……”玄青和天青虽然咬牙忍着不出声，眼泪也是噼里啪啦往下掉。
现在的他们，腰腿已经柔韧得多了，但是仍然不能懈怠，清晨起身后，压腿、耗腿、踢腿、耗顶、下腰、耗腰、虎跳、抢背……每日都要练足几个时辰。这些功课，要伴随他们一辈子，稍一停歇，功就抽了，“一日不练，自己知道；两日不练，师父知道；三日不练，座上知道”。只要你是干着唱戏这一行，这一生，就得把每日每夜，整个身心，毫无保留地搭在里头。
秋后的日头，出得已经很晚，早上五六点钟时候，天还没全亮，暗灰色的天空中，依稀能看着一颗颗的星星。白家小院，照例是早已热热闹闹了，樱草穿一身粉红的夹袄夹裤，蹲在堂屋檐廊底下，傻呵呵地看三兄弟踢四门腿。三个光头跣足的小子，都穿着短打裤褂，腰里紧扎一条板带，两膀端平，围着院子遛圈子，两条腿轮流踢起各种花式：向前踢到额头叫正腿，向侧踢到耳畔叫旁腿，踢到对面一侧的耳畔叫十字腿，划着圈子踢到手掌心叫月亮门腿……三兄弟里头，腰腿最好的是天青，每一踢都能轻松到位，啪啪作响，樱草看得开心，笑嘻嘻地跟着拍手儿。
“纯一小棒槌，这也大惊小怪，”竹青嘟哝着，“看小爷我蝎了虎子撩门帘——露一小手儿给你看！”说罢两手一举，深深提了口气，身子向后飞纵，车轮般翻了个“串小翻”。这可热闹了，樱草兴奋得原地跳脚，笑出声来，白喜祥闻声走出堂屋，沉下了脸：
“混闹什么？”
竹青缩了缩头，赶紧退回去跟着天青和玄青踢腿。
“就你这么个练法，多早晚才能吃上崩虾仁儿啊！”白喜祥蹙着眉道。
崩虾仁儿是上等菜肴，梨园行里算是成角儿的身份象征。三个徒弟里，最让白喜祥操心的就是竹青了，哪有个能吃崩虾仁儿的样子，他自个儿就跟个虾仁儿似的四处乱蹦。
练功有一定顺序，踢完了腿，不能乱翻小翻，该耗顶才是。三兄弟在墙根一字排开，脸朝墙，伸手向前扑出，撑地，两腿一甩，搭到墙上，整个人倒立起来，这叫“拿顶”，要耗到白喜祥数完一百个数才可以下顶。谁知，才数到六十来个，又是竹青，哎哟一声，摔在地上。他吐了。
白喜祥这下子可怒了：“你偷吃东西了是不是？”
竹青跪下来，脸红红地不敢出声。
“说多少遍了，练功前不能进食！下腰时候肚子里要是有食，能把你肠子扭断！不受点儿责罚你不舒服是不是？今儿一天都不准吃饭！”
晚课过后，夜色已深，三兄弟回到西厢房里，竹青耷拉着脑袋，一头扑在炕上。
“饿啊！饿死爷了！听听，五脏庙里做着道场呢！今儿个怎么睡！”
天青一跃上炕，蹲在竹青身边：“瞧，给你变个把戏。”
竹青抬头一看，只见天青刷地从背后摸出一张烙饼。
“呀！师哥，这哪儿来的？”竹青一把夺过来，惊喜地看了看，饿狼一样塞进嘴里，“还热乎的！”
“当然热乎的，”天青笑道，“怕师父看着，顾不上烫，直接塞后腰里了，都快把我烙熟啦。”
“桌上拿的？”竹青嘴巴塞得满满的，呜哩呜哩地说，“那不是你自个儿的份儿么？”
“我吃一张够了。”
“好师哥，真够义气。”
玄青一边往被窝里钻，一边皱着眉头开了腔：“天青，你这可不叫义气。师父叫他饿着，是反省自己的过失，你拿自己的饭食把他填饱了，还反省个什么劲儿？搁我说就该使劲地饿两天。像竹青这个惫懒样儿，搁科班里，长几个屁股都不够打的。”
天青淡淡一笑。竹青翻翻眼睛，嘴巴动了动，到底没敢出声儿。
夜深，人静。忽然，东厢房里传来樱草的号哭声。
“救命！救命啊！”
玄青烦躁地睁开眼睛，踹了踹睡在旁边的天青：“又叫你了，快去！”
樱草到白家已近一年，什么事儿都适应了，就是晚上睡觉，依然不叫人省心。她好像是被拐子拐走那次，受了太大惊吓，心里做下了病，隔个十天半月，就要撒一次癔症儿。刚入睡时候，也倒好好的，不定睡到什么时候，忽然惊醒过来，便大哭大叫，说坏人打她了。这种时候，谁来抚慰都没用，就得天青过来哄两句，拉着她的手儿，才能又睡过去。时日长了，她再这么哭闹，别人也就不起身来看了，都是天青的事。
天青睡眼惺忪地爬出被窝，披上小褂，跑到对门去。月光下，樱草已经坐在炕上，瞪着一双惊恐的大眼睛，泪闪闪地哭叫着：“樱草不去啊，樱草要回家！”
天青熟练地坐上炕头，握住她的手，轻拍后背：“师哥来了，师哥带你回家。师哥打跑坏人了，你看，坏人没有了。”
樱草哆哆嗦嗦地看了天青一会儿，放心地点点头，抱紧他的手，倒下睡了。天青用另一只手，轻轻抹去她脸上的泪，帮她盖好被子，嘴里哼着戏文：“常言道，人离乡间，似蛟龙离了沧海，似猛虎离了山冈，似凤凰飞至在乌鸦群班……”这样坐了一阵子，见樱草睡得熟了，才小心地抽开手，跑回西厢房去。
玄青又被他弄醒了，皱着眉头翻了个身：“见天儿去给人家当老妈子。”
天青冻得吸着气，脱了小褂钻回被窝里，没搭腔儿。
“这什么时候才是个完？搅得大伙儿都睡不好觉。”
天青闭起眼睛：“跟小丫头子计较什么。”
“让她管够儿哭两天，就治过来了。”
“得了，可怜见儿的。”
玄青哼了一声。
“我看你伺候她一辈子！”
