王敦的脸立时拉长了：“你大胆，一派胡言，这是你的观点，还是皇上的认知，你给我放明白些！”
“我和皇上都是这样认为。”戴渊想把王导也拉进来，以增加保险系数，“王大人应该也是这样看。”
王导急忙岔开话头：“王敦大人，皇上的圣旨下。”
按以往理应跪地叩头接旨，可而今王敦根本没当回事：“皇上和我已是仇敌，圣旨对我还有用吗！”
“王敦，你真是大胆，竟敢藐视圣躬，你这是欺君之罪！”“二位都不要急着给对方下结论，贤弟不妨先听听内容。”王导挑紧要处念道，“授予王敦丞相之职，都督中外诸军、录尚书事、江州牧，加武昌郡公。”
王敦接过来，三两把将圣旨扯了个粉碎：“官封的不小啊，可是它能大过了皇帝，去他的劳什子，老子要给别人封官。”
“好啊，你有野心想当皇上！”戴渊吼道，“回京我禀告皇上，一定要杀你满门老少。”
“要没这个心思，我还起兵做甚。”王敦拔出刀来，“还回去报告皇上，我看你是活够了！”
“拔刀吓唬谁，本大人身经百战，刀枪见多了。两国交兵还不斩来使，何况我是皇上派来的御史，你敢把我如何！”
王导急加劝阻：“贤弟，万万不可鲁莽行事。”
“谅你也不敢杀我！”戴渊在叫板。
王敦一咬牙，一刀捅进去，把戴渊扎个透心凉：“别以为我不敢，就叫你见识见识。”
王导再喊也来不及了：“贤弟，不可啊！”
“你，你！”戴渊再也说不出话，倒地气绝。
王导不住叹气：“这该如何是好！”
“杀了他又能怎样，反正是已经起兵。”
“贤弟难道真要推翻司马睿，自己坐天下？”
“如今也只能走这一步了。”
“万万不可，”王导劝说，“司马家的天下，国人还都认可，你若取而代之，必受到国人的声讨，不只难以坐稳，必将走向毁灭。贤弟听我良言相劝，司马窨这块招牌还不能丢，要等待时机，就如当年司马懿那样。”
王敦想了想：“说得也是。”
“还是接受皇上的封号吧。”
“圣旨已被我扯碎，就不再接受司马睿的加封，也让他知道―下我对他不服和不顺从。”
“贤弟，你不受他的册封，难道就不做他的官了？”
“非也，我要让他司马窨这个皇帝当的不好受，兵权我要全部握在手中。”王敦稍加思索，“回去告诉他，我要做宁、益二州的都督，让王遂为青、徐、幽、平四州都督镇守淮阴，王含都督沔南诸军事，领荆州刺史。”
“如此一来，这天下兵权尽在贤弟之手。”王导问道，“皇上若是不允呢？”
“那就只能刀兵相见了。”王敦又提出，“还有一条，就是要废黜司马绍的太子之位。”
“不废皇上，却为何连到太子？”
“兄长想的是眼前，劣弟想的是长远。太子谋勇兼备，深为朝野敬重。日后他如继位，对你我兄弟万分不利。目前如能拿下，或许愚弟我能代司马睿而继皇位。早些搬掉这块绊脚石，我们就再无后顾之忧。”
“待愚兄回建业，向皇上转达你的意思。”王导回到建业，向元帝说罢经过，“万岁，臣只能办到这步，如何答复还请皇上定夺。”
众文武大臣在朝堂上议论纷纷，吵来吵去还是莫衷一是。最后元帝说道：“其实这就是城下之盟，条件不利，试问，谁人能领兵与王敦抗衡。若能打胜仗，朕何须受此屈辱。”
百官们尽皆无言，因为已无人敢于领兵。
元帝对王导客气地交代：“烦劳王大人再辛苦一遭，王敦所提条件，朕全都允诺。只是太子并无失德，贸然废黜于理不合。”众大臣也都七嘴八舌：“太子不能废！”
“国本不能动摇。”
“为了大晋的长治久安，臣不才愿再去石头城，传圣谕予王敦，但愿能平息纠纷，罢此干戈。”
在王导的劝说下，王敦接受了议和条件，双方达成协议，元帝屈辱地还能做他的皇帝，但已是苟且偷生在王敦的刀光剑影之下，委屈郁闷地坐在皇位上，终致忧愤成疾。这位东晋的开国皇帝，于永昌元年022〉十一月不治死去，终年四十七岁。
太子司马绍于当年即位，是为晋明帝。
说起司马绍，他从小便聪明伶俐，深得元帝喜爰。在他四五岁时，有使者自长安来，办好公务，使者离去。元帝开玩笑地问：“朕问你，太阳和长安比，哪个更远一些？”
司马绍不假思索回答：“长安近，太阳远。”
“为什么，你也不曾用尺量。”
“儿臣只闻听有人从长安来，从未听说有人从太阳来，故而长安近，太阳远。”小小司马绍眨着天真的大眼睛。
“好，答得好！”元帝把儿子紧紧抱在怀里。
次日，元帝同群臣宴饮，也把司马绍带在身边。元帝当众再次提出同一问题：“朕问你，太阳与长安城，哪个近，哪个远？”
司马绍思索片刻，然后回答：“太阳近，长安远。”
元帝不解，反问道：“咋日你是那样回答，今日为何是相反说法？”
“父皇在上，太阳高悬当空，人们抬头就可以看到，而长安却望不见，故儿臣这样回答。”司马绍对元帝恭恭敬敬一拜，“父皇就是普照天下的太阳。”
喜得元帝眉开眼笑：“朕的皇儿，日后定是一位英明君主。”如今，元帝因受制于王敦而早逝，明帝即位，同样面临着如何摆脱王敦桎梏的考验。他为了稳住王敦，亲手书写一道加封王敦官职的诏书，召王敦人朝，加黄钺、班剑等仪仗，可带剑上殿。王敦谢恩，但并不人京，而自领扬州牧，率军移镇姑熟城。
明帝已感觉到王敦迫在眉睫的威胁，抓紧在重要位置上安插自己的亲信。太宁元年六月，他立妃庾氏为皇后，随即任皇后之兄庾亮为中书监。紧接着拜大将郗鉴为兖州刺史、都督扬州江西诸军事，镇合肥。这明显是针对王敦的军事部署。
王敦闻报大为不满，立即上表请更改对郗鉴的任命，改为在朝的尚书令，也就是把郗鉴从武将改为文官。明帝明白，如不按王敦的意见办，他就要兴兵为乱。眼下朝廷的力量还不是王敦的对手，只得隐忍下来，圣旨作废，召郗鉴还朝。
当年八月，郗鉴赴建业就职，途经姑熟。王敦热情挽留，就是不予放行。朝廷和郗鉴谁也不敢强行离开，直到半年后，郗鉴老母生病，王敦才勉强放行。
王敦也对明帝韬晦的做法了如指掌，他怎甘坐以待毙，随加紧了叛乱的准备，派密使往召心腹钱风，前来姑熟商议对策。正是三伏天气，骄阳似火，大地如蒸，百花厅的两面窗户全都大敞四开，只有些许微风吹人。这里是王敦整个府邸最为凉爽的所在。他正在厅内为侄儿摆下酒宴，把酒言欢，其乐融融。侄儿王允之，是他最为喜爱的晚辈。其父王舒，在朝为廷尉，是王敦的四弟。侄儿是奉父亲王舒之命，前来给伯父祝寿。王敦原本就喜爱这个侄儿，一年未见，看他越发出息得落落大方，风流倜傥，举止不俗，广闻博记。两个人谈得投机，酒也喝得融洽，都已有了七分醉意。
管家进来通报：“老爷，钱风钱大人到，在厅外等候。”
王敦正急于同他密议，忙吩咐道：“快快有请。”
钱风人内拜见：“给王大人见礼。”
“快请入座，一同喝两杯。”
钱风用眼角瞟着王允之，缓缓坐下：“这位少年才俊他是？”王允之从座位上站起：“小侄王允之，给钱叔父见礼了。”
“噢，忘了引见。”王敦用手一指，“这是我的族侄王允之，他的父亲是我四弟，在朝廷任廷尉。”
“啊，失敬失敬。”钱风免不了夸赞几句，“公子人物俊雅，礼数周到，定非等闲之辈。”
王敦吩咐管家：“告诉厨房，再加四个菜，我与钱大人还要痛饮。”
“遵命。”管家退下。
王允之对王敦一拜：“伯父，侄儿已不胜酒力，又有钱叔叔到来，你二人还有话说，侄儿就退席了。”
王敦心说，这孩子还很懂事理，有些话正好不要他听：“也好，这里屋有卧榻，你可去休息。”
“钱叔叔慢饮。”王允之去了内室，躺倒在软榻之上。
“钱大人，郗鉴之事，可有耳闻。”
“全国尽知，我岂不闻。”
“皇上圣旨已下，硬是被我建议召回朝内。回京路上，被我留住半年之久，他们谁也没敢强行离去。”王敦颇为得意地说，“现下这大晋朝，谁又敢不看我的脸色行事。”
“王大人，不可过于自信。皇上安排郗鉴，就是针对你的军事行动。他改变对郗鉴的任职，心中定然又恨又恼。皇上绝不会甘居人下，受你的凌辱，看来你得先下手为强。”
“如此说，我们得尽快反！”
“大人慎言。”钱风警觉地站起，“隔墙有耳，何况我们这内室就有外人在场，我们的话他都听得见。”
“我的亲侄儿，怎么是外人。”
“大人，这种事是高度机密，不能走漏一丁点风声，快去看看他是否听到。如果听去，就要灭口。”
“他一个小孩子，而且都喝醉了，不可能听见我们的谈话。”“不，大意不得。”钱风起身，“我们得过去查看一下。”
“好吧。”王敦不大情愿地跟在身后。
内室的软榻上，只见王允之醉得蒙头大睡，而且明显已是喝醉，吐得一塌糊涂。那呕吐物弄得浑身都是，脸上都已沾满。
王敦似乎得理了：“你看，都醉成这样，哪还能听到我们的话，你也过于小心谨慎了。”
钱风这才放心了：“他倒是真的醉了。”
其实，王允之把一切全都听在耳、记在心。他听到钱风有灭口一说，自己用手指扣喉咙，方使胃中的食物呕吐出来，这才骗过了钱风。否则，他还真有生命危险。王敦、钱风二人回到席前，又细致地计议一番，认为王允之已醉得不省人事，说话也不再背着，计议内容被王允之听得真真切切。次日，王允之假作酒醉状态，提出告辞返建业。王允之立刻把情况向父亲做了报告，王舒即带他去见王导，二人商定，当马上密报皇上得知。
明帝听到这一消息，对王允之和王家兄弟大为赞扬：“贵昆仲为了国家大义灭亲，朕甚感欣慰，当重加封赏，给令郎相应的官职。”
“这些都是我等作为匝子该做的，望万岁速为准备，不能让王敦的阴谋得逞。”王导忧心忡忡，“大晋不能乱，百姓不能再受战乱之苦。”
王敦对反叛消息走漏尚不知情，照常进行着他的谋逆活动。太宁元年”五月，王敦正要起事，突然身染重病。他不得不安排后事，因为无子，以朝廷名义而拜王含之子他的侄子王应为武卫将军，作为他的副手和接班人，又拜王含为骠骑大将军，加开府仪同三司，把王家人加紧安排到重要岗位，以便随时起事。
心腹钱风见此情景询问王敦：“大将军已然患病，如果万一有个山高水低，是否以王应继承大事？”
王敦有几分沮丧：“非常之事须非常之人才能承当，应儿年少，尚不足以挑起这样的重担。假如天不给我以时命，有三计留给你等。上计是遣散兵将，归顺朝廷。中计为退还武昌，收兵固守，奉事朝廷，进献不断，以求自保。下计是为，趁我还在，破釜沉舟，孤注一掷，大军东下，直捣建康。”
钱风听后对围在王敦身边的死党们说：“在下以为，大将军所言下计实为上策。我等为起事已策划多年，怎能一朝放弃。当趁大将军健在，一鼓作气，一战而胜，打翻皇上，推大将军登基！”
众人皆曰拥护，钱风遂联系沈充，安排早日起事。双方剑拔弩张，只是全都谨慎，谁也没有开第一枪。明帝引军暗中来到姑熟城外，未敢轻易进兵。他对王导说：“知己知彼，方能百战不殆，朕欲亲身往敌营哨探，以决策如何进兵。”
“使不得，万万不可。”王导阻拦，“如欲了解敌情，可派一偏将往探即可，怎需万岁亲往。”
“常言道，不入虎穴，焉得虎子。朕不亲身前往，敌情不明怎做决断。”
“万岁若一定前去，需多派精兵强将护卫，以防不测。”
“王大人之言差矣，”明帝已是起身更衣，“如大队人马前往，必惊动敌人，不待近前，敌人即已出战，起不到哨探作用。要想去探得真实情况，朕只单人一骑前往。”
“万岁莫不是玩笑，关云长单刀赴会，尚有随从人员。单人独骑探营，如被王敦识破，便有性命之忧。”
说话间，明帝已换好普通百姓服装：“朕意已决，不必再劝。”
“万岁当三思而后行。”
明帝到马厩选了一匹巴滇骏马，飞身跃上：“王大人，不必惊动军将，朕速去速回。”
王敦大军驻扎在于湖一带，明帝策马巡看。但见军容整肃，营寨严谨。看规模足有二十万人上下，其兵力不容小视。不时有巡逻队执戟走过，军纪严明，其战斗力也不可轻视。明帝心想，看来战胜敌人还不到时候，难怪王敦敢于兴兵为乱，其实力果不寻常。明帝眼见得巡逻队对他指指点点，显然他已引起敌人注意，遂掉转马头，徐徐离去。
巡逻队长去向王敦报告：“大将军，有一青年壮士，乘马沿我军大营转了一遭，似在查看。”
王敦因病正在床上小憩，处于似睡非睡之中。梦境中一轮黄色太阳，低低地照射着他的军营。被巡逻队长唤醒，听罢禀报，急问：“可是一黄胡须鲜卑人模样者偷看我营？”
“看不太清，很像。”
“快，他十有八九是昏君皇帝，速派十骑快马勇猛之士，务必将其生擒！”王敦下达命令。
“遵令。”巡逻队长立刻点齐十骑勇士，飞马出营，快马加鞭向明帝飞速追赶过去。明帝单人独骑，生死攸关……
