太阳如同一个挂在天空的火球，把炽热的光焰不停地抛向大地，炙烤得万物似乎要变焦。马背上的明帝嗓子干渴得简直要冒烟。前方显现出一方柳荫，树下是一个小小的茶棚。白布招幌上大大一个“茶”字，明帝如同遇到了救星。他放缓马辔渐次停下，到得茶棚前，飞身下马。卖茶的是一位体格硬朗的老大娘，见了他热情地打招呼：“客官，喝茶吧。清凉可口，酸甜生津，解暑提神，强似神仙洞府的仙饮琼浆，过了这个村可就没这个店了
明帝还从未有过这样渴得嗓子冒火的滋味，也不问价上前端起粗瓷大碗就喝。岂止是喝，干脆就是往口中倒。两大碗下去，他才舒坦地赞美一声：“好茶，真是赛过玉液琼浆。”
“那就再来一碗。”茶婆子热情相让。
“不了，朕，”明帝猛地感到失言，“真的还有急事。”他用手抹一下嘴巴，抬腿就走。
“客官，怎么说走就走哇？”
“我还要赶路。”明帝到了马前就要上马。
“客官，你还没付茶钱。”
“啊！这个。”明帝身为一国之主，根本就没有喝茶付钱这个概念。他下意识地在身上摸了一气，出来得匆忙，周身上下哪有一文钱，“今日行色匆匆，忘记带钱，改日定当加倍奉还。”
“这三岔路口，接待的都是匆匆过客，再无回头客，哪里还有改日奉还。”茶婆子语气显出不满，“我这小小茶摊，哪里经得起客官这样的青年壮汉鲸吞豪饮，再有像你这样的两个不给钱，我这茶摊就要黄铺了。”
“这，我绝不是有意耍赖不给茶钱，只是这身上分文皆无。”明帝急得抓耳挠腮，他料到后面必有追兵，“你看我身上有何物品可以留下押当？”
“你有何物，只有脚力。”
“不不，我还要赶路，马如何当得。”
茶婆子目光落在他的手上：“那就将你的马鞭留下权为茶资。”
“啊！”明帝大惊失色，“我这马鞭充你茶资？”
“这是没有办法中的办法，谁让你没钱了。”
“我这七宝鞭，上面镶着七颗颜色不一的宝石，堪称价值连城，用它抵你的两碗凉茶钱，这！”
“老婆子我也不勉强你，茶钱只需两文，交过即走。”茶婆子伸出她那干巴巴像树枝一样的手。
巴滇骏马伸长脖子长嘶起来，鸣声过后，排出一串粪蛋，这似乎是在召唤主人快些上马离开。明帝猛然想起，追兵或许已经迫近。他看一眼冒着热气的马粪蛋，毅然将马鞭递给茶婆子：“老人家，请再给我一碗凉水。”
“凉茶喝过，还要凉水作甚？”
“我自有道理。”明帝伸手，“你自管给我就是。”
茶婆子递过一碗凉水：“给，看你做甚。”
明帝接过凉水，蹲下身子，全都倒在了马粪蛋上，粪蛋上的热气立刻就没了：“老人家，少时有兵马追来，问起我离开多久，你老人家就说，我已过去好长时间，拜托了。”
“好吧，我照你说的办便是。”茶婆子看一眼七宝鞭，“看来你一定不是等闲之辈。”
明帝跃上马，在马上一揖：“老人家后会有期。”用手拍一下马的后臀，那马便一溜烟儿地走远不见了。
不过一顿茶的工夫，巡逻队长领着十骑武士赶到茶摊。队长在马上问：“老婆子，可见有个黄须的年轻人从此经过？”
茶婆子听他言语不尊重先有几分不喜，头不抬眼不睁地答道：“见了。”
“快说，他往哪个方向走了？”
这三岔路口，东南和西北方向各有一条路，明帝是向东南而去，茶婆子却指往西北方向：“这边。”
一个武士说道：“队长，喝碗茶再追不迟。”
队长看到了地上的马粪蛋，跳下马来查看，武士们见状也就纷纷下马，吆五喝六地喝起荼来。而队长则用手捏捏马粪蛋，感到已是凉的，张口问道：“老婆子，那人走了多长时间？”
“好一阵子，早走远了。”
喝茶的武士看到了茶案上的七宝鞭：“哎，老婆子，你一个卖茶的，哪来这么好的马鞭？”
“就是你们说的黄须儿，喝茶没有钱，被我扣下权充茶资。”“啊！用这样好的马鞭，这可是个大人物。”武士们惊奇地议论起来，并纷纷拿在手中观看。
队长走过来，把鞭子抢在手，反复地观看片刻：“老婆子，这把马鞭你就卖给我们吧，多给你付钱。”
“这可使不得，那官人说，他明日要用茶资加倍换取，我虽是小本经营，也得讲究诚信。”
“怎么着，给钱你不卖，抢走你也是干看着。”武士想要动粗。
“看你们的穿着打扮，也不像江湖大盗，怎么能明火执仗说抢就抢呢。”茶婆子不满地叨咕一句，“积点德吧。”
队长把马鞭放下：“算了，别和她这老棺材瓤子一般见识，给她留着让那个黄须儿换茶钱。”
众武士吵吵嚷嚷，七嘴八舌：“算是便宜你了，死老婆子，马鞭子至少能值一百金。”
众人上马便走，茶婆子急了：“哎，茶钱还没给呢！”
“喝你的茶是你的福分。我们这些人何曾花过茶钱。”
“你们真是强盗！”
队长从怀中掏出一把铜钱抛过去：“不要口无遮拦，给你茶钱便是。”
众武士离开，人们仍在议论不休：“队长，那把鞭子何不夺过来，哪怕送给大将军，也讨他个喜欢。”
“你们哪，见识短浅。那鞭子镶着宝石，十有八九就是皇上御用，而那用鞭子的黄须儿，极有可能就是当今皇上，我们奉命追赶人没赶上，反倒得了条鞭子回去，大将军闻知皇上从我们眼皮底下溜掉，还不扒了我们的皮。”
“原来如此，还是队长您远见卓识。”
明帝距驻地还有几里路时，王导带着几百人马已是迎接过来：“万岁，为何空手而归，马鞭却不见了？”
“说来还是上天保佑，朕已为敌人识破，险些被敌人抓去。”明帝在马上依然感叹，“敌人势力不可低估，暂时不可轻动，朕还需再征调兵马。待军力超过敌人时，方可进攻，以求必胜。”回到石头城，明帝发下诏令，加司徒王导为大都督，领扬州刺史，以温峤都督东北诸军事，以右将军卞敦守卫石头城。调应詹为护军将军，都督前锋及朱雀桥南诸军事，以郗鉴为行卫将军，都督从驾诸军事。以庾亮领左卫将军，以吏部尚书卞壶行中军将军。征招临淮太守苏峻、兖州刺史刘遐、徐州刺史王遂、豫州刺史祖约、广陵太守陶瞻等，共提大军前来助战。
王导见各路兵马均已到达，作为大都督，上前请旨：“万岁，人马业已齐整，当发兵讨伐王敦。”
明帝一笑：“还有件大事，大都督当操办。”
“请万岁示下。”
“你要给王敦发丧。”
“万岁，臣与王敦虽为堂兄弟，但他叛逆国家，臣与他已势不两立。漫说他还没死，便真的已死，臣也不会为他办理丧事。”王导情绪有些激动，“圣上是在考验臣的忠贞。”
“王大人莫急，朕此乃鼓舞士气之举。”明帝将计谋告之，“你就大张旗鼓，给王敦大办丧事，只称王敦已经病死。我方将士获悉敌人主帅已亡，定然信心倍增。王敦病重上不得征鞍，就连敌人也摸不着头脑，如在云里雾里，战斗力定然锐减。如此一来，我方胜算便多了几成。”
“万岁圣明，微臣当隆重为王敦发丧，则我军皆信以为真，定收事半功倍之效。”王导当即抓紧操办。
未几，晋军大营中哀乐大作，白色的经幡凌空招展，王导引领王氏子弟披麻戴孝。大家满脸悲戚，但不见流泪，却是大放悲声，口中无不念念叨叨：“大将军哪，你咋就走得这样早，一世英名，化为东风流水。到了地府，还要做高官、住大宅、享艳福，你要慢走啊，我们都是你的后代，给你送钱了！”说着话，把成把的纸钱往天空中扬去。
送丧的队伍，渐次到了王敦的大营前。这伙人哭喊的声音就更大了，纸钱也抛洒的更多了。弄得敌营中的将士，都挤到营栅边从木缝中扒眼张望，同时互相地议论纷纷一一“哎，大将军死了！”
“是真是假？”
“听说大将军只是病重啊？”
“保不准死了也是有的。”
“没准，秘不发丧嘛。”
与此同时，明帝亲写一道诏书，制成数十份，用箭向敌营射去。使得王敦的将士基本都看到了诏书的内容。诏书历数了王敦一伙的罪行：“王敦身为国家大臣，擅自立其兄之子代他职务，自定在他死后继为宰相，实属目无君主。历朝历代，从未有此先例。罪大恶极，罄竹难书，天地不容，逆贼病重一命呜呼。然钱风仍逞凶逆，继续顽抗。今我数十万大军，水陆并进，朕亲率精兵，自当一战而胜。敌营将士，本系我军，何故为死人王敦殉葬。为自己的身家计，理应反戈一击。无论大小将佐或走卒武夫，有斩杀钱风者，封五千户侯。文武官员凡被王敦任职者，只要幡然悔悟，以往过错一概不问。军营内现有之军士，凡属单丁，皆放还归家，终身优待。非单丁者，均与休假三年，军饷照发。休假完毕，重新编人各营，与朕之部伍平等相待。”
钱风急慌慌把这诏书给病榻上的王敦送去：“大将军，这是司马绍的亲笔诏书，其用心何其恶毒。”
王敦从头看罢：“这哪里是什么诏书，分明是我的催命符，这是瓦解我大军的迷魂药，赛过张良的一只箫！”
营寨外，为王敦送葬招魂的呼喊声，又一阵阵传入耳中。钱风唯恐王敦动怒，急加劝慰：“大将军不要在意这些，还是安心养病为要。昏君胆敢来攻，自有我等将其歼灭。”
“昏君这封诏书，如同是釜底抽薪，只怕是军心不稳，我要带病巡营，以安定军心。”
“大将军是重病之身，岂可抱病巡视，一旦病情加重，岂非得不偿失。”钱风阻拦，“万万不可。”
“本将军如不现身，将士们将有大半人相信，这就中了昏君的诡计。”王敦挣扎着坐起，明显着很是吃力，喘息了许久。
“大将军，似你这等模样，如何上得了战马，步行也难支撑。偌大军营，大将军巡视不来。”
“昔年诸葛亮坐木轮车巡营，也曾鼓舞汉军士气，我一定要和昏君斗一斗，不信就败在他手下。”
“如果大将军执意要巡营，也只能绑一副担架，让力壮士兵抬你巡视了。”钱风传下军令，“立即准备担架。”
病榻上的王敦此时竟支持不住，一个后仰倒下去。他挣扎着要再坐起，可是费尽力气，再也难以做到。
钱风心痛地扶他一把：“大将军，还是不要硬撑了。”
“我不甘心败在昏君的手下，我还要和他斗。”王敦越说声音越小，已经耗尽了最后的气力。他稍稍移出自己的右手，将钱风拉到近前：“将军一一要一主动一一出击，趁一一军心一未乱……”
钱风赶紧应答：“大将军放心，我一定谨遵军令。”
王敦对钱风的理解感到满意，脸上刚现出一丝笑意，又剧烈地咳了一通，忍不住，连着几口鲜血喷出，他的头一歪，带着无穷的不甘和奢望，离开了这个是非纷扰的世界。
钱风遂以王含为元帅统兵五万人，向建康发起进攻，以清锄奸臣温峤为口实，水陆并发，前进攻击。钱风明白王敦的用意，趁大军斗志尚在，队伍没有瓦解。初起钱风军气势汹汹，一直打到了江宁南岸。镇守石头城的右将军卞敦，见状随机应变，烧掉了水面上的朱雀浮桥，使敌人不得渡河。明帝得知敌军突袭石头城，急领兵往援，在后翼将敌军堵住退路。当天夜晚，明帝命将军段秀，中军司马曹浑，组成上千人的敢死队，乘敌不备，进行偷袭。王含军马屯于越城，没有防备，加之人心浮动，激战中，大将何康被斩，王含军队大败，死伤累累。
王含的军力虽然经此一败依然可观，关键是缺少统帅。而王敦的死党沈充，正领十万大军向这里赶来。明帝懂得沈充至为重要，叫来尚书沈桢，命他前去沈充军中劝降。沈桢与沈充同乡，又系同族兄长，去见了沈充。对方倒还客气：“兄长在皇帝驾前为官，缘何到我军中，莫非是做说客。”
“贤弟所料不差，愚兄是为你前途所计。”沈桢行前已得到明帝许诺，“王敦已死，应当机立断，莫再追随叛逆之人。回头是岸，万岁要给你司空高官。”
“司空为三司之首，百官仰慕，万民钦敬，实为仕途翘楚。”沈充话锋一转，“然我生前应允大将军共同起事，自当言而有信，若自食其言，九泉之下，有何面目再见大将军。”
