剩下他俩了，傅桂英说：老郑，你这是何若呢，犯不上。郑德海抽着烟说；你也是，这事让办公室办。傅桂英说：嗐，都挺忙的。郑德海沉了一会，问：联系好啦？傅桂英苦笑道：凑合事吧，有口粥喝就行啦。郑德海有些于心不忍，试探着说。小傅，你这事就不想再使把劲？傅桂英叹口气；算啦，我认啦，这五十万，就追了大半个中国，追不起啦。郑德海说；其实吧，这些年咱们交‘学费’的事可不少呀。傅桂英对这个话题显然感兴趣，她说：那年上大理石厂，下马时赔了三十万吧，下小铁矿时，又扔了十多万吧，我算了，我当副县长那几年，县里起码白搭了百十来万。郑德海心里吃惊，看来老实人到急了的时候也不老实，也琢磨人家的短处给自己解心宽了。傅桂英又说。我可不是找老账，我就是这么说说。我这事谁都不怨，都怨我没经验，叫人家一说就给说蒙了，唉……郑德海说：唉，咱们都太心实了。傅桂英说：也是太想快点把咱这穷县帽子摘下来。郑德海说：嗯，着急啦，受风了。俩人不由地都笑了。郑德海这时真想小徐说的话说出来，可又怕万一小徐不认涨了，事情反倒又复杂了。到嘴边的话，结果又让他咽下去，后来就说：家里有什么事，我帮你办。傅桂英说：还真有事，到地区我去计生委，我爱人去中学，都没房子，眼下只能住办公室，我母亲年纪大又有病，先不能去。煤气啥的，她弄不了。郑德海忙说。没问题，没问题，这些事你只管放心。只要我在这。这后一句话说完了，郑德海也后悔了。他说的是实话。他的本意是我也有没职没权的时候。可这话很容易让人理解为我还想在这牢牢地把握住点什么。果然，傅桂英说：老郑，咱俩合作的这一段很好，您受尽了，我没经验。我已经和组织上说了，我走以后，县长的位子得由您接着。郑德海心神不安，忙说：我不是这个意思，真不是这个意思，我是说……傅桂英突然很慢地说：您甭说了，我现在都看明白了，有的人，成天不干事，净琢磨人。老苗不就是想挤走我吗！我走了也不能把位子给他！郑德海不由地朝门瞅了一下，门外好像有人。傅桂英也意识到了，也就不说了。郑德海上前拉开门，只见任部长笑呵呵站在门外，说：正想找二位县太爷说说精神文明表彰会的钱呢，招待所说欠账太多，不肯接待会了。郑德海真想问他几句，可看人家神色毫无慌忙之处，也不好问，一问反倒叫人家认为你们在屋里说见不得人的话。但郑德海毕竟没好气，说：没钱呀。任部长也不恼，说：两手都要硬，好歹也得给点，要不就软了。郑德海笑道：本来也没硬起来，这穷县。俩人软呀硬啊说了一阵子，便又都觉出话粗了些，倒像是两个拉大潮的浪荡人。幸好傅桂英这时心事沉沉，根本也注意不到旁人话中还有些什么粗话。郑德海和任部长离开傅桂英的办公室，走了一阵郑德海倒快憋不住了，说：任部长你属啥的？任回答道：属马的。郑德海乐了，说：我还以为你属猫的呢，走道好轻呀。俩人就分了手。好一阵任部长反应过来，气呼呼地找上来，问郑德海道：郑县长，您的话我不明白，十二个属相里有属猫的吗？郑德海挠挠脑袋：对啦，没有，没有。任部长沉着脸又问；您这话是什么意思？凭什么说我走道跟猫一样？郑德海忙说：开个玩笑吗！你还当真。任部长说：找你们谈工作，可不是要偷听你们谈话。你们要怕人听，就换个地方嘛。郑德海也上火了，说：小任你别没完没了，我们谈话有什么怕人听的？任部长说：那我哪知道，我又没在屋里。他把屋里俩字说得很有点别的味儿，就气得郑德海喊道：你，你说我俩在屋里干啥？我俩干哈？伸手抄起个茶杯叭地摔在地上，把小任吓了一跳，办公室的同志都过来赶紧打圆场。办公室的主任还是老侯，前一阵前列腺做手术住院，刚能上班，他原先最能调解领导之间的矛盾，后来自己说累伤了，不愿意管了。但到这时刻也还得出马，他把小任给劝到自己办公室，又让手下的人快点扫走碎茶杯，然后老侯又劝郑德海：您这可犯不上，他那么年轻。说了一阵，回到自己办公室又劝任部长：你这可犯不上，他都那么大岁数了。好歹地把小任劝得熄了火，回去了。郑德海也猫在自己办公室内看文件了。这工夫张大炮来了。这老家伙干啥都赶点，推开门就问郑德海：你一个劲找我干鸡巴啥！郑德海扔下文件，心想走了一个又来一个，就说：干啥，我抓了你这个老动乱分子！但随后也就笑了，他不能和自己的亲家再干架了，如果一个班上打两场架，人家就会说你是属狗的，逮谁咬谁。张大炮反倒来劲了，瞪着大眼珠子说：老郑你别笑，今天我是跟你谈正事。上街，是逗着玩，只要是共产党天下，就是穷得卖裤子卖袄，也不干那个……郑德海听着心里踏实，脸上笑道：至于的吗？不是又买彩电又铺瓷砖？有那一天我有裤子袄，咱俩个头差不多。这话挺赴趟，他又知道搬新房后张大炮置办点什么，就把大炮噎了一下。张大炮还行，卡了一下壳又缓过来，说：你别找我小脚！我买彩电搪瓷砖也是瘦驴拉犟屎。我是为老干部说话，医疗费！住院费！好家伙，医院可劲地要，夹一下表八毛，打一针一块，我操的，回头听大夫放个屁，也得收一个什么OK钱吧。郑德海没说啥，老侯进来了，他才住了院，很有同感，说：反正咱爹娘给的这点零件，都得让人家刮几遍。就说那个看骨头松不松的电气吧，一次二百，后来才听说老年人差不多都有点骨质疏松。郑德海不由地说：我住这几天，没觉出花多少钱呢……张大炮嘿嘿一笑道：你？你不是还挂着这个常务吗？有一天你下来再试试，让你躺在病床上不敢松开屁眼子！郑德海说：嘿嘿，别说得那么麻萦！你见了谁的屁眼子。张大炮说：人一紧张肛门就收缩。郑德海问老侯：你住院时收缩吗？老侯道：我前面疼，后边顾不上了……说得三个人都笑了。这时门外就有人说：什么事这么高兴，还顾不上了？屋里人听话音都愣了：县委书记米建章西服笔挺地进来了。
冬至天就短到头了，青远到这时候天地都冻成一个冰坨，老百姓就剩下捏着酒壶喝烧酒一个事了。县城里这些年强多了，为了挣钱冷点也得出摊，市场依然显得很热闹，路边的饭馆生意最红火，有几家搞得好的，整宵整宿地都有人喝。米建章这次从意大利回来，晚饭就谢绝了各部门的饭局，他在食堂吃了点，然后就在街上转了一圈。这一圈转下来，他觉得好像没穿衣服一样，回到办公室兼宿舍，他才想起来，这可不是罗马，这是千里冰封万里雪飘的坝上。这时他努力追寻外出时心中的那种激情。他真的没去游山逛水，他看了人家的现代化程度，就想起青远，得争分夺秒地去建设青远啊……可现在呢？他有点后悔不该出去转这一圈，这一冻好像把那点豪情壮志都给冻没了。他喝了杯热茶，又抽根烟，努力地去想一路上想的事，可想着想着他就想起爱人和孩子。爱人在市宾馆里当服务员，孩子也在上中学。家里旁的人就没了。跟别的到县里来的干部完全不一样，人家一说就是爱人身体有毛病，孩子没人照顾，自己当然也能这么对外说，但实际上是爱人比较风流，放她一个人在家怪不放心。好几次回家都发现有烟头啥的，一说就是什么孩子她大舅二舅来了，叫你也没法查，到床上也照样跟你粘乎，还问你在县里是不是有相好的，要不然为啥这个熊样，弄得自己真不敢回家了。
想到这，米建章不由地想起了小黄。人家小黄是怎么长的，不光模样好，脾气秉性更好，温情脉脉，听她说话，比听一条大河波浪宽还舒服还豁亮，这要是早十来年，说啥也得争了小黄，可现在呢……毫无疑问，以县委书记的身份，以小黄这一阵的表情，那是鲜花在眼前，伸手可摘的，但他不能干这，这事要是闹出去，弄不好就身败名裂了，甭说为青远建设出力，还得给青远添乱。于是，他使劲地把小黄那张美丽的面孔从心中挪开，抓过稿纸要写一下在常委会上讲点啥的提纲。电话铃这时就响了，抓起来一听是爱人打来的，问：你怎么路过家门也不回来！是不是那边谁勾着你的魂啊！米一听就急了，说：你别胡说八道，年底县里事多！那边说；孩子功课不好，你得回来，老师要跟你谈谈。米说：你怎么不去！那边说：我挨了多少回训啦，你也得挨一口，别以为你当个破县委书记就了不得啦。米很怕她没完没了，忙说：好啦好啦，地区要开会，一半天我就回去。那边说。你这两天别回来。米问：干啥？那边说：我正来那个呢……米心里一阵恶心，忙嗯了几句放下电话。才放下没一分钟，又响了，估摸着不会是家里的，他又抓起来，这一回是苗满田的。苗说你可回来了，我有事想跟您说说，这个郑德海和傅桂英背后里搞小活动，老干部们还要上街，财政上老陆对您的指示还是阳奉阴违……米听着心里又堵着发慌，苗说要过来细谈谈，米说实在太累了，有话来天再说吧，就回绝了。
等到电话铃又响起来的时候，米建章已经没有心思去接了，可他突然从话筒里听见那甜甜的声音，他好像一下子又回到了罗马，那里温暖如春。小黄说办公室今晚是她值班，问米书记吃饭了没有，这里有康师傅方便面，还有刚用电炉子烧开的水，一冲就行。米立刻就说：我过去，我去吃……放下电话，他就出了办公室，忽然他又回来进了套间，套间是他睡觉的地方，他打开皮箱拿出一个很精致的纸盒——那是他在意大利给小黄买的纪念品：一块丝绸头巾。那里好东西多啦，就是太贵，他也不好意思让企业再给自己花钱买啥，人家包吃住行就是好几万块，他只好捡在那里算是便宜的头巾买了两块，合人民币还是一百块钱一块呢。他要给自己爱人一块，另一块送给小黄。他拿着这东西就往办公室走。办公室和他的房间是前后排，一拐过去就能见到那屋的灯光了。米忽然又站住了，他知道县委办值班都是两个人，有几回他一过去人家就避开，让他和小黄单独在一起，弄得很不自在，眼下才从国外回来，就匆匆过去，明天肯定会有人议论……他终于又返回自己的办公室。他拨通电话，果然那边是另一个女同志接的，人家立即说小黄在这儿，小黄就接过电话来，米建章不由自主地就说太累了不想吃了，又说谢谢你，然后就狠心地把电话放下了。
常委会是县里最高的决策会议，决策中又以任免干部为最重要的决策，旁的事就显得轻多了，或是书记传达上级会议精神，或是汇报研究某项工作，若是涉及钱的事还很是需要用心，旁的大可不必紧张，说是民主，也不假，都得表态，但最终还是书记当家，你不服也是白搭。这一次由米建章亲自主持的常委会，由于内容比较复杂，一下子就引起所有常委的极大关注，整个大院的气氛也变得有些神秘不安。
会议室是新修的。原先是两开间的房子，四下摆了些沙发茶几。后来见上边和邻县都改成长圈的会议桌了，大家就说咱再穷也不至于做不起个桌子吧，不然来了外人寒碜。于是郑德海就找了两个本地的木匠做，那俩木匠做板柜的手，还会打棺材，在县里手艺就算说得出去了。把这长圆会议桌做得了也漆好了，常委们一看又懊糟了，长桌也不知咋看，看着总是一头宽一头窄，那黑漆也森拉拉的，开头一个会，常委们谁也不沾那桌子，那时米建章还没来，前任书记骂道不中，我坐这堵头怎么凉嗖嗖的肚子疼，常委们轰地就起哄反了，气得郑德海把那俩木匠好训，把那桌子白给武装部了，又请南方来的小木匠做了一个，确实挺好，书记肚子也不疼了。给武装部的也没事，常委们说人家军人有枪能避邪，打仗时用寿板筑工事最保险，咱地方干部就不行了。米建章来后让人在圆桌当中摆了两盆绿色的塑料花，会议室就有了生气。
