2004年，淡水河谷公司、必和必拓公司与力拓公司这三家控制全球80％以上铁矿石贸易量的铁矿石生产公司宣布，2004年至2005年财政年度的主要铁矿石产品价格提高18.62％。理由是铁矿石成本和需求增加。2005年，世界钢铁企业被迫接受71.5%的涨幅。
……
2008年，必和必拓的纽曼粉矿、杨迪粉矿和纽曼块矿，在2007年价格的基础上分别上涨79.88％、79.88％和96.5％。
过去的六年里，由于国际铁矿石的高度垄断，中国钢企在谈判桌上长期缺失话语权，屡屡处于被动地位。从2003年到2008年9月，进口铁矿石价格上涨了5倍。我国的钢铁业成本遭受空前考验。据统计，2008年中国进口铁矿石4.436亿吨，成本同比增加1460亿元，相当于全国钢铁企业全年利润的总和。
世界铁矿石的交易分为长期协议和现货交易两种方式，价格也相应分为长期合约价格和现货交易价格。长期稳定的贸易合同方式。这种贸易方式起源于1981年。谈判分为亚洲和欧洲市场。在这样一种机制下，铁矿石的价格每年进行一次谈判，由占据世界供应量70%以上的三大铁矿石供应商和四大钢铁企业集团之间，确定下一年度的价格。在亚洲市场上，由日本钢铁业的代表新日本钢铁公司、韩国钢铁业的代表浦项制铁公司及中国钢铁业的代表宝钢集团，与全球最大铁矿石供应商巴西淡水河谷公司、澳大利亚必和必拓和力拓公司进行谈判；在欧洲市场上，由欧洲钢铁业的代表法国阿赛洛公司与三大供应商谈判。
对于铁矿石议价，最主要的就是“首发，跟随”和“同步变动”两大惯例，前者是指每轮谈判中一旦任何一对买家卖家谈判成功，其他厂商即刻停止讨价还价，而直接采用他们的谈判结果；后者是指谈判目标严格限定于“相对上一年价格的涨跌幅度”这个单一变量，一旦这个数字确定，所有价格都按此比例同步变动，而不再逐一谈判。该价格就成为全球准价，国际铁矿石供需双方都成为该年度价格的接收者。
从1981年到2008年，国际铁矿石长期合约价格上涨的年份有17年，下跌的年份有10年，矿价持平不升不降年份有1年。在屡次谈判中，日本率先完成谈判从而主导价格13次，欧洲主导价格14次。随着2003年中国成为全球第一铁矿石进口国，中国钢厂在全球铁矿石年度价格谈判中从一个“旁观者”变成一个“主谈者”。
从2004年开始，中国以宝钢为代表连续5年全面参与了全球铁矿石的价格谈判。中方试图采取“以量换价”的谈判原则，强调中方作为最大的买家应该有更多的定价话语权，但是这种诉求却屡遭失败，期间铁矿石价格飙升了397.8%。
我国的铁矿石贸易中大约有55%左右是现货贸易矿，大约有45%左右是签订长的期贸易合同。2006年我国进口了3.1万吨铁矿石。2007年，我国进口了3.83万吨铁矿石，进口铁矿石占了全球总量的46%。2007年，我国进口的铁矿石比上年增加了7000万吨，相当于全球增加供应量的90%左右。
我国钢铁企业直接控制的海外的铁矿石资源只有5200万吨，占我国进口铁矿石总量的13.8%，80%以上的铁矿石必须去购买。我国近几年经济的快速发展，对铁矿石资源的需求旺盛，在这样一个市场环境下使我国在价格谈判当中处于弱势地位。
近年来，铁矿石生产厂商利用当前国际市场原油、粮食、有色金属等大幅涨价的时机，破坏原有的谈判规则，追求最大限度的利润，要求将长期合同价格向现货价格靠拢，并提出海运费价差补偿。这样做使国际上采用了28年之久的铁矿石价格谈判机制遇到了危机，游戏规则也要随之改变了。
必和必拓曾建议国际期货交易所等机构建立一个铁矿石价格期货指数。针对规模已达2000亿美元的全球铁矿石市场，各大国际投资银行正在悄悄地研发相关衍生产品合约，一方面在场外市场上营造一个更有效率也更透明的定价机制，另一方面想到矿产品定价市场分一杯羹。但是，在目前三大矿业公司垄断了全球铁矿石70%海运贸易资源的情况下实行铁矿石价格指数，出现操纵市场价格的情况，往往会对需求方产生不利后果。
我国目前对于铁矿石价格指数持否定态度。主要担心如果铁矿石市场被国际投机资本像炒作石油市场、粮食市场以及有色金属市场一样，价格的剧烈波动将不可避免，不利于铁矿石生产企业和消费企业。
从目前来看，铁矿石的话语权在铁矿石企业手中，而世界钢铁企业由于生产资料攥在别人手里，只能一次次被迫接受涨价。而新日铁、欧洲钢铁公司等发达国家其钢铁的资源附加值高，涨价基本可以消化，而中国钢铁企业由于在2002年以后才逐步进口铁矿石，铁矿石的话语权早已旁落到其他钢铁企业手中。
资料链接：三大巨头
第一巨头：力拓。RioTinto是西班牙文，意为黄色的河流，用中国人的取向，黄色暗示着财富。1873年，RioTinto诞生于西班牙，1954年出售了大部分西班牙业务。1962年至1997年，该公司兼并了数家全球有影响力的矿业公司……RioTinto翻译成中文就是“力拓”，世界第三大铁矿石巨头。2008年铁矿石谈判，力拓拿海运费说事，撕破谈判机制；2009年与日本新日铁率先达成协议，置中国企业于被动。
第二巨头：必和必拓。BHP公司成立于1885年，总部设在墨尔本，是澳大利亚历史最悠久、规模最庞大的公司之一。BILLITON是国际采矿业的先驱，曾经以不断创新和集约式运营方式而闻名……BHP加上BILLITON后，翻译成中文为“必和必拓”。2008年，该集团与力拓联手夹击中国钢铁业，最终竟然谋得95.6%的“骇人涨幅”。
第三巨头：淡水河谷。CVRD是世界第一大铁矿石生产和出口商，也是美洲大陆最大的采矿业公司，被誉为巴西“皇冠上的宝石”和“亚马逊地区的引擎”。成立于1942年6月1日，1997年5月7日开始推行私有化，并大举兼并铁矿砂企业……CVRD即所谓巴西“淡水河谷”公司，在2008年谈判中，与日本钢企定下65%的基准价，逼迫中国无奈跟随；2009年先是坐山观虎斗，然后从欧洲阻击。
