1984年4月，中共中央、国务院根据邓小平的意见召开沿海部分城市座谈会，并于5月4日印发《沿海部分城市座谈会纪要》，确定进一步开放天津、上海、大连、秦皇岛、烟台、青岛、连云港、南通、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海14个沿海港口城市，在这些城市实行特殊政策，在利用外资和引进技术方面给予更多的自主权。
10月，党的十二届三中全会通过的《中共中央关于经济体制改革的决定》指出，我国现在的个体经济是和社会主义公有制相联系的，不同于和资本主义私有制相联系的个体经济，是社会主义经济必要的、有益的补充，是从属于社会主义经济的。坚持多种经济形式和经营方式的共同发展，是我们长期的方针，是社会主义前进的需要。这一年，辽宁省抚顺市和其他几个地区先后开展了“重合同守信用”活动。
1985年2月，经中共中央、国务院批准，长江三角洲、珠江三角洲和闽南厦（门）漳（州）泉（州）三角地区被开辟为沿海经济开放区。这使我国的对外开放形成了从经济特区到沿海开放城市再到沿海经济开放区，多层次、逐步推进的新格局。
1986年4月，国家颁布了《中华人民共和国外资企业法》，使外国投资者在中国投资有了充分的法律保障。
12月5日，中国个体劳动者协会在北京成立，城乡个体劳动者从此有了自己的全国性组织。
1987年1月，中共中央在《关于把农村改革引向深入的决定》中指出，在社会主义初级阶段，在商品经济的发展中，在一个较长时期内，个体经济和少量私人企业的存在是不可避免的。对私营企业应当采取“允许存在，加强管理，兴利抑弊，逐步引导”的方针。第一次正式并且明确地提出允许私营经济的存在和发展。
2月，国家工商行政管理局发布了《关于中外合资经营企业注册资本与投资总额比例的暂行规定》。
8月，国务院发布《城乡个体工商户管理暂行条例》。《条例》规定：“有经营能力的城镇待业人员、农村村民以及国家政策允许的其他人员，可以申请从事个体工商业经营，依法经核准登记后为个体工商户。”“个体工商户的合法权益受国家法律保护，任何单位和个人不得侵害。”它成为发展和管理个体私营经济的基本政策和法规依据。
10月，党的十三大报告提出“对于城乡合作经济、个体经济和私营经济，都要继续鼓励它们发展”，“实践证明，私营经济一定程度的发展，有利于促进生产，活跃市场，扩大就业，更好地满足人民多方面的生活需求，是公有制经济必要的和有益的补充”。
1988年4月12日，七届全国人大一次会议通过的《中华人民共和国宪法修正案》规定：“国家允许私营经济在法律规定的范围内存在和发展。私营经济是社会主义公有制经济的补充。国家保护私营经济的合法的权利和利益，对私营经济实行引导、监督和管理。”第一次确立了私营经济的宪法地位。
4月13日，七届全国人大一次会议通过《中华人民共和国中外合作经营企业法》。
7月，《中华人民共和国私营企业暂行条例》施行。《条例》提出：“私营企业是指企业资产属于私人所有、雇工八人以上的营利性的经济组织。”
“私营经济是社会主义公有制经济的补充。国家保护私营企业的合法权益。”
“私营企业必须在国家法律、法规和政策规定的范围内从事经营活动。”同年，国务院通过了《中华人民共和国私营企业所得税暂行条例》、《国务院关于征收私营企业投资者个人收入调节税的规定》。私营经济的发展步入法治化轨道。
1989年9月，江泽民同志在庆祝中华人民共和国成立40周年大会上讲话指出，在我国经济发展中，我们要继续坚持以公有制为主体、发展多种经济成分的方针，发挥个体经济、私营经济以及中外合资、合作企业和外资企业对社会主义经济的有益的、必要的补充作用。
11月，党的十三届五中全会通过的《中共中央关于进一步治理整顿和深化改革的决定》指出，我国个体经济、私营经济是对社会主义经济有益的、必要的补充。应当运用经济的、行政的和法律的手段，加强管理和引导，鼓励它们在国家允许的范围内继续发展，发挥它们在发展社会生产、方便人民生活和扩大劳动就业等方面的积极作用。这一年，为建立企业法人制度和贯彻治理整顿的各项措施，国家工商行政管理局对全国500多万家企业开展了重新审核登记和换发营业执照工作。“重合同守信用”活动在各地深入开展。到12月底，全国除个别地区外，都已开展了“重合同守信用”活动，申请参加的企业达219399家，被命名的企业达38439家，许多外贸、科技和中外合资企业也加入到活动中来。
1990年这一年，全国各地根据中央的部署对个体工商户和私营企业进行了治理整顿。通过治理整顿，开展法制教育和职业道德教育，促进了个体工商户和私营企业的守法经营。当年个体工商户和私营企业的违法违章率比上一年下降了20％。
1991年3月发表的《中共中央关于制定国民经济和社会发展十年规划和“八五”计划的建议》，概括地提出了坚定不移地走建设有中国特色社会主义道路应遵循的十二条主要原则。其中第五条提出，坚持社会主义公有制为主体的多种经济成分并存的所有制结构，发挥个体经济、私营经济和其他经济成分对公有制经济的有益的补充作用，并对它们加强正确的管理和引导。这一年，《城乡个体工商户管理暂行条例》的具体修订工作基本完成。
1992年10月，党的十四大总结了建设有中国特色社会主义理论的主要内容，确立了社会主义市场经济体制的目标，指出：“经济改革的目标，是在坚持公有制和按劳分配为主体、其他经济成分和分配方式为补充的基础上，建立和完善社会主义市场经济体制”，“在所有制结构上，以公有制包括全民所有制和集体所有制经济为主体，个体经济、私营经济、外资经济为补充，多种经济成分长期共同发展，不同经济成分还可以自愿实行多种形式的联合经营”。
10月，国家工商行政管理局发出《关于命名表彰1991至1992年度“全国文明集贸市场”的决定》，授予北京市海淀区北太平庄集贸市场等652个集贸市场“全国文明集贸市场”荣誉称号，促进了各地创建文明集贸市场活动的开展。
11月，国家工商行政管理局在湖北省武汉市召开全国市场工作会议，认真总结改革开放以来各类市场发展的经验，专题研究社会主义市场体系建设。当年，全国各地掀起了改革开放以来最大的市场建设热潮。
12月召开的全国工商行政管理工作会议提出，今后一个时期，个体、私营经济管理的改革目标是放宽政策，大力发展，加强管理。在坚持公有制为主体的前提下，多种经济成分共同发展，努力创造各种所有制企业平等竞争的环境和条件，取消在发展个体、私营经济上的不合理限制。
1993年4月，国家工商行政管理局在四川省成都市召开全国个体私营经济管理工作会议。会议提出，要结合培育市场体系和发展第三产业，配合国家发展中西部地区经济的战略和国有企业转换经营机制发展个体、私营经济。
4月，国家工商行政管理局下发《关于促进个体经济私营经济发展的若干意见》。《意见》规定，除国家法律、法规明令禁止个体工商户、私营企业经营的行业与商品外，其他行业和商品都允许个体工商户、私营企业经营。允许个体工商户、私营企业根据自身条件从事跨行业经营或综合经营。
5月，国家工商行政管理局先后下发了《外商投资企业授权登记管理办法》和《关于外商投资企业名称登记管理有关问题的通知》。
11月，党的十四届三中全会通过的《中共中央关于建立社会主义市场经济体制若干问题的决定》指出：“坚持以公有制为主体、多种经济成分共同发展的方针。在积极促进国有经济和集体经济发展的同时，鼓励个体、私营、外资经济发展，并依法加强管理。”
1994年11月，国家工商行政管理局与对外贸易经济合作部联合下发了《关于进一步加强外商投资企业审批和登记管理有关问题的通知》，进一步加强了审批机关和登记机关对外商投资企业的设立审查、出资检查和违法违章行为的查处工作。
1995年9月，江泽民同志在党的十四届五中全会上的讲话中指出：“以公有制为主体、多种经济成分共同发展，是我们必须长期坚持的方针。”“在积极促进国有经济和集体经济发展的同时，允许和鼓励个体、私营、外资等非公有制经济的发展，并正确引导、加强监督、依法管理，使它们成为社会主义经济的必要补充。国家对各类企业一视同仁，为各种所有制经济平等参与市场竞争创造良好的环境和条件。”
12月，国家工商行政管理局下发了《个体饮食业监督管理办法（试行）》，要求饮食业业主文明经营。
1996年1月，我国首家主要由私营企业投资的全国性股份制商业银行——中国民生银行开业，该行募集的股本金中80％以上来源于私营企业。
10月，国家工商行政管理局下发了《关于加强专业村中个体工商户、私营企业引导和监管的若干意见》，提出了正确引导专业村中个体、私营经济健康发展的具体措施。
