事已隔十年,白敏中便想乘唐宣宗怨怒唐文宗、唐武宗及李德裕之机,授意一心腹重提这事,上告李德裕贪赃府库钱帛四十万贯匹,且诬陷时任宰相的牛僧孺。他思来想去,认为永宁县尉吴汝纳尚能听令,肯为己用,便派人找他前来授意,命他出面上告李德裕。这吴汝纳本寒族出身,在朝中并无靠山,自己也深知在朝无人援引。但他和白敏中的往来,只是公事公办,并无私交。当他听到白敏中授意后,当即一口回绝说:“卑职毫不知情,不敢言其有无,望端公见谅!”白敏中便威胁利诱,吴汝纳就是不答应。白敏中大怒,便将他下于京兆大狱,日夜用刑,要他承认是李德裕私党,知道李德裕贪污巨额钱帛事,吴汝纳矢口否认。白敏中无奈,却打听出李德裕在淮南时的府佐魏还在,就将他逮进京,命他诬告李德裕贪污四十万贯匹钱帛事。谁知魏也和吴汝纳一样硬,干脆回绝:“并无此事。”白敏中震怒,命用大刑。这件事搞得满城风雨,但朝廷公卿无一人出面为他们辩冤。吴汝纳至死不渝,绝死于狱中,魏仍在杖刑下,紧咬牙关,不变口供。吴汝纳死后,白敏中也怕魏再死狱中,风声太大,便将他流放岭南,竟死于岭南。
尽管如此,白敏中仍不放过李德裕。大中二年(848)冬,白敏中又上奏唐宣宗贬李德裕为崖州司户,为从六品上。崖州(今海南琼山县东南)是当时最僻远的地方,有唐以来,宰相被贬往崖州,李德裕是第一个。李德裕共有三个儿子,长子李烨时任检校祠部员外郎、汴宋亳观察判官,品级并不高,时为正七品下。李德裕被贬崖州时,李烨也被株连贬为象州立山(广西柳州市东南)尉,为正九品下,是品级里边最低的一级。李德裕的另外两个儿子都还年幼,李德裕本想设法将刘夫人及二幼子留在平泉庄,刘夫人坚决不答应,一定要同往贬所。李德裕再三劝阻道:“去往崖州前途凶险,横江渡海,障气满天,你等如何能受此颠沛流离之苦?”刘夫人道:“相公去得,我母子就去得,好歹有个照应,一家人生死与共”。便依然决然起行。起行日,潮州地方同僚唯恐避之不及,无人敢来送行。仓皇颠沛之中,李德裕还留心著述,写杂文数十篇,编辑成集,名曰《穷愁志》,其自序名为《论冥数》,其文曰:
仲尼罕言命,不语神,非为无也。欲人严三纲之道,奉五常之教,修天爵而致人爵,不欲信富贵于天命,委福禄于冥数。昔卫卜协于沙丘,为谥已久,秦塞属于临洮,名子不悟;朝歌未灭,而国流丹乌;白帝尚在,而汉断旦夕蛇。皆兆发于先,而符应于后,不可以智测也。周、孔与天地合德,与神明合契,将来之数,无所遁情。而狼跋于周,凤衰于楚,岂亲戚之义,不可去也;人伦之教,不可废也。条候之贵,邓通之富,死于兵革可也,死于女室可也,唯不宜以馁终,此又不可理得也。命偶时来,盗有名器者,谓祸福出于胸怀,荣枯生于口吻,沛然而安,溘然而笑,曾不知黄雀游于茂树,而挟弹者在其后也。
乙丑岁,予自荆楚,保里东周,路出方城间,有隐者困于泥,不知其所知,谓方城长曰:“此官人居守后二年,南行万里。”则知憾予者必因天谴,谮予乃自鬼谋。虽抱至冤,固不为恨。予尝三遇异人,非卜祝之流,皆遁世者。初掌记北门,管涔隐者谓予曰:“君明年当在人君左右,为文翰之职,须值少主。”予闻之愕然变色,隐者亦悔失言,避席求去。予问曰:“何为事少主?”对曰:“君与少主已有宿缘。”其年秋登朝,至明年正月,穆宗缵绪,召入禁苑。及为中丞,闽中隐者叩门请见,予下榻与语,曰:“时事非久,公不早去,冬必作相,祸将至矣。若亟请居外,则代公者受患。公后十年终当作相,自西而入。”是秋,出镇吴门,时年三十六岁。经八稔,寻又仗钺南燕。秋暮,有邑子于生引邺郡道士至。搀升阶,未及命席,谓予曰:“公当为西南节制,孟冬望舒前,符节至矣。”三者皆与之协,不差岁月。自宪闱竟十年居相位,由西蜀而入,代予持宪者,俄亦窜逐。唯再谪南荒,未尝有前知之士为予言之。岂祸患不可移者,神道所秘,莫得予闻。
这篇自序,假借天命,述人际沧桑,是自己一生仕途的总结,终不免遭“鬼谋”之谮,远贬崖州。李德裕被贬崖州的消息一传出,朝野震惊,尤其在士子中引起无尽的感喟,当时风行天下有两句诗道:“八百孤寒齐下泪,一时回首望崖州。”寒士中有人道:“宰相白敏中闻知此诗句,不知可有地自容乎?”李德裕携家人由大中二年冬自潮阳起程,到大中三年(849)正月,方才到达崖州,一路寒风凛冽,云山茫茫,瀚海渺渺,饥寒渴饮,舟车劳顿自不必说。
唐宣宗自即位以来十分节俭,可对外也吝啬之至,将李德裕所定援助尚婢婢军粮饷等事,一律废止。论恐热闻知大喜,认为这是天赐其便,就率已于河州征集起来的十三万大军向北进发。尚婢婢军得不到唐的粮援,移军于河源军(今青海省西宁东南)。河源军本为唐高宗仪凤二年(677)所置,设烽戍七十余所,屯田五千余顷。尚婢婢率军于河源军屯垦刚一年,军中粮荒还未从根本上得到解决。时值大中三年二月,河源尚是天寒地冻季节,论恐热便率军来攻,尚婢婢聚众商议。众将因以前数败论恐热,军中不免产生轻敌情绪,众将就要求主动出击,尚婢婢说:“不可。今河源不比鄯州,处高原空旷地带,极利铁骑展开冲突,只应依城坚守,乘隙出击,积小胜以大胜。”遂不听众将之情,只令坚守。论恐热率军入居鄯州,他也吸取前几次失败的教训,先坚守鄯州,只派出部将恭罗急藏领兵二万向西略地,稳步推进。尚婢婢闻报大喜,便派大将拓怀光率四万军,出南谷,以倍于恭罗急藏的优势兵力迎战。双方于南谷对阵,拓怀光只率一万军正面迎敌,却分兵三万绕道于恭罗急藏军的左右两翼包抄。拓怀光与恭罗急藏接战不久,鄯州军忽从急藏军左右翼突出,漫山遍野一片喊杀声,急藏军见状胆寒,四处逃散。恭罗急藏见部下四处逃散,忙要回马而逃,但拓怀光却令亲军将其包围。急藏知道自己孤身被围,已无法脱身,只得下马投降。
拓怀光押解着恭罗急藏回到河源城,尚婢婢急忙下阶相迎,急藏忙倒身下拜说:“败将恭罗急藏诚心相投,望军帅接纳。”尚婢婢急忙上前亲为解缚、将其扶起说:“论恐热祸国殃民,人人得而诛之,婢婢素无割据一方之夙愿,只想解民于倒悬。今得将军相助,当共谋利民之策。”说着拉着恭罗急藏的手,一同进入军衙,与之坐谈。尚婢婢问起论恐热军中的情况,恭罗急藏说:“论恐热今尽起大军来攻,沿途各州军已被调之一空,此次若败,再无军可调了。我吐蕃出兵,历来自备二至三匹马,口粮自带,必不能持久。然论恐热此次出兵,严令河、湟各州各自征粮,不断运往军前,似要作长期相持的打算。各州尤其是百姓近年来屡被强征军粮,已苦不堪言,但迫于论恐热之兵势,敢怒而不敢言。为今之计,军使可诱论恐热军进入河源一带,鄯州必空,军使可率军回取鄯州,断论恐热之粮道。目今正值天寒地冻季节,其粮道被断,人无粮、马无草,军必自乱,届时必大败。”尚婢婢闻言大喜道:“将军之计甚善,我当与将军协力,共图大事。”
论恐热得败军报,知恭罗急藏已投降尚婢婢大怒道:“我当尽起大军,一举荡平浑源。”翌日便整军尽出,向西挺进。尚婢婢知论恐热此来,必要摆开决战架势,便要据城坚守,闭门不出。众将见昨日又败论恐热军,更加轻敌,就纷纷前来请战,要求领兵出击。徐舍人更想急于求成,说道:“论恐热千里奔袭,粮草不济,其势必败。今如若听凭其率军围了河源军城,我军久困粮必乏,恐难以持久。不若主动出击,乘其粮运尚未到达之际,将其击溃,依恭罗急藏之计,回军鄯州断其粮道,其必将被困饿至死。”尚婢婢道:“我已细思,论恐热大军随军携带粮草已将待尽。我军骤胜而轻敌,彼若置之死地而后生,处此穷困之时竭力死战,我将战而不利。”诸将纷纷道:“其军素无死战之例,今又是东拼西凑之军,兵无战心,败则投降。”尚婢婢说:“不论其兵势如何,我且避其锋芒,待其粮尽兵疲,方可出战。”徐舍人道:“其军合围之势一旦形成,我军被困日久将粮尽被擒。而其军继运粮草再到,对我将更加不利。不若军使率军守城,分一半军于末将等迎战,如我不胜,提头来见。”众将也纷纷坚请出战,尚婢婢见众愿难违,只得分兵五万命徐舍人等率领,还往南谷去迎敌。
论恐热此次出兵,志在必胜,他有备而来,鼓励众将说:“攻下河源,我大军即可得食,将士前进者生,后退者死!”就于南谷列阵,摆成月牙形,三面可攻。果如尚婢婢所料,骄兵必败。论恐热阵势已摆好,徐舍人等率军才慢腾腾来到,自以为这一战必胜,但他们忽略了论恐热前日虽败,尚有十万以上人马,力量是他们所领军的两倍多,优势明显,再加上以逸待劳。等到徐舍人等领军到来后,见对方严阵以待,急令鄯州军列阵。论恐热哪能等他消消停停列阵,正当他等摆布时,就下令发起攻势,其军逞包裹时,自两翼至中军席卷而来。尚未列好阵的鄯州军只得仓促应战,哪里挡得住对方铁骑的冲锋,被杀者无数。徐舍人见状大吼一声,死战不退,而其部下逐渐被杀,他被对方军困在核心,直到力尽死于马下。