根据事实来看，说潘宗颜没有逃跑的人有为文官开脱责任的嫌疑。
首先，马林能够以一万人对抗六万人，从清晨坚持到黄昏，已经不容易。日后马林战死开原城，如果此次是不战而逃，为何在开原城不再次逃跑？
其次，潘宗颜是背后中箭身亡，如果他真的奋勇抵抗，以他数千人的兵力一定不会攻击，而是防守，那箭却为何从背部射入？
这是历史谜案，不用多加追究。
只一点，三月三日晚，马林溃败。
四路大军已经失败了一半。
高潮：刘綎战死、李如柏退兵
左路两支明朝军队的快速失败，使得努尔哈赤能够迅速腾出手来专心对付右路的两支明军——南路的李如柏军队和东路的刘綎军队。
这两路军队中，首先遭到攻击的，是刘綎的部队。
刘綎从朝鲜边境出发，手中有上万人的朝鲜军队，加在一起兵力约有三万，是四路军中人数最多的一个。
但是人数最多不代表实力最强，一万人的朝鲜军队等同于无，人家是没办法，过来凑热闹的，可不是真心帮你打仗。
剩下的两万人来自全国各地，一万人是四川人，刘綎长期在四川上班，算是半个四川人，只喜欢自己的老乡，所以没有等到部队全部集合好，就率领自己家乡的兄弟们出发了。三万多人的部队，跟在刘綎后面的只有一万四川兵，一万朝鲜兵更是远远地落在后面。
这里面还有一个令人心酸的记录。
他的心腹问他：老爷，你为什么这么早就出发，不等后面的部队？
刘綎说道：我和杨镐关系不好，他这次给我这支杂牌军，就是想让我死，我这辈子受到国家的大恩，为国而死，没有怨言。我可以死，但是我的两个儿子还没有成年，不能死。我先进军，胜利了当然皆大欢喜，如果失败了，他们在后面就不会死了。
他的心腹又问：老爷，你为什么行军这么快啊？
刘綎说道：战争讲究天时、地利、人和。现在东北下雪，我们从中原过来都不适应，天时不利于我们；我们现在长白山，道路崎岖难行，丛林密布，翻山越岭的，对地形又不熟悉，地利也不利于我们。我们要是想打赢这一仗，只能依靠人和了。我只有抓紧时间，趁努尔哈赤还没有准备，才有可能打赢这一仗。
如果上述记载是真的，那么我们至少可以确定两件事。
第一，刘綎不是有勇无谋之辈，相反，他军事经验很丰富，眼光也不差。
第二，刘綎抱着必死的决心，部队的战斗力应该有所提高，最后战死，实在是实力的差距太大。
刘綎率军翻越长白山，本来就不容易，而且他距离赫图阿拉最远，又是在重山之间，信息闭塞，所以当他一路上辛苦地摧毁后金设置的障碍的时候，没有得到任何其他三路的消息。
虽说刘綎已经很努力地往目的地赶，可是直到三月初四，他才赶到距离赫图阿拉将近四十里地的浑河支流太子河附近。
这个时候，西路军杜松派人来送信了。
等等，这个杜松不是已经死了么？
的确，杜松死了，可是“令箭”（印章）被努尔哈赤得到。
这个人是努尔哈赤派来的。
努尔哈赤掌握了刘綎部队的位置，便派了一个明朝投降的士兵带着从杜松处捡到的“令箭”去找刘綎。
这个士兵见到刘綎就说：我们杜松将军已经包围了赫图阿拉，将军让你赶快赶过去一起攻城。
刘綎听到这个消息，担心功劳全部被杜松抢去，就命令部队抓紧前进。
朝鲜兵因为不是自己人，所以殿后，而且人家本来就一直在后面。
当天，当部队到达阿布达里岗时，遭遇到后金的伏击。
阿布达里岗这个地方道路狭窄，只能容纳一人一马通过，所以刘綎的部队就变成了一个长长的绳子。
皇太极埋伏在山上的丛林里，阿敏（舒尔哈齐的次子）埋伏在山冈的中间，代善埋伏在山冈的出口。
当刘綎的“绳子部队”一半进了山冈的时候，后金军队开始进攻。
这根绳子被割断了。
虽然处于极度不利的局面，但是刘綎和他的军队，就像刘綎一直希望的那样，不仅有着同样的家乡——四川，而且还有着同样的决心：可以战死，绝不会投降。
而刘綎本人更是让人痛心。
史书这样记载：
阵乱，綎中流矢，伤左臂，又战。
复伤右臂，犹鏖战不已。
内外断绝，面中一刀，截去半颊，犹左右冲突。
手歼数十人而死。
白话文是这样的：
刘綎的阵形已经乱了。刘綎被箭射中，左臂受伤，坚持战斗。
右臂也受伤了，还是坚持战斗。
刘綎被围困，没有援兵。刘綎脸中了一刀，半个脸庞都被削去，还是来回厮杀不止。
直到又杀死十几个人，才死去。
这是刘綎一生的终结。
这不是军人的终结。
每一个大时代，都会有无数的军人死的和刘綎一样壮烈。
他们都是为了捍卫一些东西。
荣誉？尊严？
这些都不是重点。
重点是，刘綎和所有死去的士兵一样，都说了一句没有留在历史书上的话：我可以死去，但是我不会投降！
刘綎的军队完了，后面还有一万的朝鲜军队。
朝鲜军队？朝鲜军队！
他们投降后金，然后安然无恙地返回了朝鲜。
这就是明朝刚刚付出无数生命才从日本人手中挽救回来的朝鲜。
朝鲜军队的监军——明朝人乔一琦投崖而死。
乔一琦的死绝不输给刘綎。
英雄，不一定要在战场上死去。
文天祥也是投崖而死的。
狼牙山五壮士也是投崖而死的。
三路军队都完了，第四路军呢？那个李如柏呢？
下面让我们来讨论剩下的最后一支部队——李如柏的军队。
我一直弄不清楚一个问题，为什么李如柏没有到达赫图阿拉，而是一直在清河外的荒野里晃悠？
在四路大军中间，李如柏从清河出发，这里刚刚被努尔哈赤烧毁，地面障碍很少，而且清河距离赫图阿拉的距离最近，如果按照当初三月初三集合赫图阿拉的计划来看，李如柏是最轻松的一个。
有说法称，当时清河城与赫图阿拉之间山高路陡，森林茂密，行军不便。
以现在的环境来看，这里没有高山，也没有森林。努尔哈赤在一年前还放火烧过这里，有森林也应该被烧光了。那么对比刘綎呢？李如柏在平原上还说道路崎岖，刘綎岂不是在喜马拉雅山上行军？
我们可以回忆，一年前努尔哈赤从赫图阿拉出发攻打清河城，花了多长时间？
一天！
努尔哈赤就花了一天时间。
即使李如柏的部队都是步兵，三天应该可以了吧？
清河距赫图阿拉不过一百多里地的路程，李如柏却等到刘綎被杀之后还没有到达赫图阿拉，这究竟是为什么？
我们很难解释清楚，李如柏究竟是怎么带的军队，或许说，这里面真的存在李如柏当了汉奸的可能。
原因如下：
首先，李如柏的父亲是李成梁，他与努尔哈赤的金钱关系一直很好。李如柏的一个小妾是努尔哈赤弟弟舒尔哈齐的女儿。
其次，消灭了杜松和马林之后，努尔哈赤不管怎么说都应该先攻打李如柏才是，因为他距离努尔哈赤最近，实力比刘綎要强大。而且交通方便，随时可以杀过来，刘綎则在四十里之外，而且还要通过狭窄的阿布达里岗，努尔哈赤派一支军队牵制一下，拖个半天一天的没有问题。
最后，最直接的证据就是，当努尔哈赤决定攻击刘綎部队的时候，他倾巢出动，只留下四千人的部队守卫赫图阿拉。
四千人！
李如柏有多少军队？
两万！
努尔哈赤敢于冒着都城被攻陷的风险而去攻打刘綎，这意味着什么？
不是赌博！
是默契！双方达成了默契。
刘綎被歼灭了，杨镐总算得到了消息，他赶忙让李如柏率兵回来。这条命令正中李如柏的心窝，他回来的速度像一阵风，一点儿损伤也没有。
但是，即使你回来了，而且一点儿损伤也没有，可是你终究是可耻的。
大明朝以前只会耽误事的言官们这次找到了话柄，他们一致认为，李如柏有通敌卖国的嫌疑，要求制裁。
我们不知道李如柏究竟有没有通敌的事实，但是明政府“宁信其有，不信其无”，罢免了李如柏的官职。
李如柏自己也感受到上司、同事、下属鄙夷的眼光，终于有一天在家中自杀。
李如柏自杀了。
自杀有什么用？
能挽回萨尔浒战场上死去的五万英灵吗？
能挽回明朝在辽东的颓势吗？
不能，这是一次迟到的死亡，他本来可以战死沙场。
至此，分四路出击的明军三路败北，四位总兵战死，阵亡道员、副总兵、参将、游击等官三百一十余员，兵丁死亡四万五千八百余名，丢失马骡驼二万余匹，遗弃火器等武器二万件。
闻名于世的萨尔浒之战，以明军惨败而结束。
这一年努尔哈赤已经61岁。
辽东大势已去。明朝大势已去。
这么大的失败，底下的人想瞒也瞒不住，万历皇帝知道了。
万历皇帝虽然很多年都不理政事，但是，萨尔浒之战非同小可。
打赢了，他就有了可以和他的祖宗太祖朱元璋、成祖朱棣相提并论的赫赫战功。
打输了，他就会和那几个不成器的祖先一样被人鄙视，例如被蒙古人逮去的英宗朱祁镇。
他还是很在意这场战争的胜负的。
可是现在输了，输了总要追究责任吧。
他想追究责任，可是追究谁呢？
管事的人只活了三个：杨镐、马林、李如柏。
马林是个例外，人家不是没有打，是打不过，没有办法，杜松都输了，何况马林，而且马林跑到了开原。
所以万历说，你马林给朕把开原那里守住，也算是戴罪立功，所以马林没事。
李如柏呢？前面提到，被免职，日后自杀在家里。
还剩下一个杨镐。
不等万历皇帝发话，手下的一帮言官首先跳出来。
言官干什么的？找茬的！
而且，在明朝的中后期，言官的威力非常之大。
当时有“清议”这一说法。
“清议”本来是东汉就有的，作用是一旦皇帝无能，宦官或者外戚专权，一帮大学专业是儒家道德的官员就会自动形成小集团，来和宦官以及外戚对抗。
对抗本来是好事，可是后来就变味了，变成为了“对抗”而“对抗”。
不管你朝廷有什么决定，我就是反对。
如果决定的确有问题，那就不用找借口；如果决定没有问题，那么就是作决定的官员人品有问题。
言官们的结论是：杨镐不但能力有问题，人品更有问题，道德败坏。
不久之后，杨镐被逮捕，关进了监狱，被判处死刑，缓刑十年后处斩。
萨尔浒之战后的责任追究算是结束了。
可是，究竟为什么会失败？真的如盛传的那样，努尔哈赤以少胜多？
结束：明朝为什么会战败？
各位看官，话说当时，明朝以经略使杨镐为统兵大将，领兵四十七万之多，麾下大将何止千人，于二月二十五日这一天，祭天拜地，兵分四路，直奔金国大本营——赫图阿拉城。
大军满山遍野，多如牛毛，气盖日月。
可努尔哈赤乃不世之豪杰，率八旗子弟，虽不足六万，在萨尔浒一带，与四十万明军相遇，奋勇抵抗。
这一仗，从清晨杀到黄昏，又从黄昏杀到清晨。直到第三天的傍晚，眼看大金寡不敌众，忽然狂风大作，飞沙走石，天昏地暗，努尔哈赤率一队骑兵斜刺里杀出，为首大将乃第八子皇太极是也。
只见皇太极身下一匹赤兔马，手舞青龙偃月刀，人挡杀人，佛挡杀佛，明军溃不成军……
哦？不好意思，不好意思，各位城管叔叔、大爷、亲爹，在下囊中羞涩，只好在此摆摊说书，混口饭吃。
有执照么？
执照？没有！
……
唉，你们别拿走啊，我就那么点钱啊！
靠，就算我说的是假的，你们也不能就这么拿走啊。
什么？你说的是假的？
废话，当然是假的，你以为打仗那么容易？就你用六万对人家四十万？半小时就被杀光了。
上面这一段故事，纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。只是为了轻松一下，各位读者不要深究。
不过，萨尔浒之战并不是现在所说的那样，努尔哈赤以少胜多。这以少胜多，只不过是纸面上的数字对比，如果真的能够这样对比，那么，中国可以占领全世界（除了印度），英国也不会拥有全球那么多的殖民地。
失败早已注定，原因，我们慢慢说来。
前面提到，一次战斗的成败包括了很多的因素。例如军队绝对人数、每次战斗投入兵力、后勤、装备、军队类型、意志力、战术、环境、将领素质等等。我们就从这九个方面逐一对比明朝和后金。
绝对军队人数和单兵作战能力
明朝
外界盛传四十七万，事实上，这绝对是夸大的数据。
曹操攻打荆州号称百万，前秦苻坚攻打江南也号称百万，谁能单纯地相信真的有百万雄兵？
依据史料记载：
东路刘綎军队两万人。
南路李如柏军队两万人。
西路杜松军队三万人。
北路马林军队两万人。
叶赫军队一万人。
朝鲜军队一万三千人。
总计，攻打赫图阿拉的明朝军队一共十一万三千人。
明朝军队除去少量从西北江南过来的士兵打过仗，进行过严格的训练之外，其他军队都是纸上谈兵，毫无作战经验。
后金
八旗。每旗七千五百人。
一共六万人。
后金士兵人人从小舞刀弄枪，骑马射箭，身体强壮，杀人技巧熟练。
总结
绝对军队人数，9万＞6万，明朝小胜。
为什么不是十一万对六万，而是九万对六万？
因为叶赫和朝鲜军队只是装样子的。他们根本就没有上过战场，跑的跑，降的降。
单兵作战能力，明朝＜后金，明朝败。
相对军队人数（每次战斗投入兵力）
这一点比较麻烦，因为相对这个概念不容易区分。究竟什么才是相对？
我们姑且认为，每一路军和努尔哈赤打的时候就算是一个相对。
努尔哈赤很聪明，在抚顺投降的李永芳给他提意见，说：大汗，明军不是分了四路吗，咱们人没有他们多，咱们干脆不分开，每一次都是八个旗一起上，这样每次咱们都能在人数上比明军多。
