1845年3月19日，即使鲁道尔夫能够活到玛士撒拉那个年纪，他也永远不会忘掉这个日子，因为就在那一天，下午3点钟，我们的朋友从一个银行家那里刚刚得到500法郎，而且是时下流通的响当当的硬币。
面对这些已经装在口袋里的金属片，鲁道尔夫首先考虑的不是还债，因为他已经对自己发誓要厉行节约，决不在计划外的开支上浪费钱财。在这一点上他一向态度坚决，并且宣称在考虑额外的消费之前，一个人首先应该保证生活必需品的供应。因此他没有还债主一分钱，而是买了一支他向往已久的土耳其烟斗。
拿着刚买的烟斗，他径直向他的朋友马切洛的住所走去，那里是他经常去的避难所。当他走进马切洛的画室时，鲁道尔夫的口袋响得就像盛大节日时的乡村尖塔。听到这不寻常的声音，马切洛以为是隔壁那个邻居，一个大投机商在数他的金币。他嘀咕道：“隔壁那个不知死的家伙又开始他的音乐了！如果再这样下去，我就去通知房东。在这种嘈杂声中根本无法工作，它会诱使一个穷画家停下手中的工作去做强盗。这样的折磨已经有不下四十次了。”他压根没有想到他的朋友鲁道尔夫会变成一个大富豪。马切洛又开始继续他的《红海的通道》，这副传说中的杰作在他的画架上呆了已经快三年了。
鲁道尔夫没有吱声，想拿他的朋友做个实验，心里想：“我们会马上放声大笑。那一定很好玩。”于是他把一枚5法郎的硬币丢在了地上。
马切洛抬起头，望着鲁道尔夫，严肃得就像《世界评论》中的文章，然后以一种心满意足的样子捡起那枚硬币，对它恭敬地行了一礼。作为一个流浪画家，他深谙处世之道，对“陌生人”
一向礼貌有加，而且他知道鲁道尔夫这几天出去找钱了，所以看到他的朋友已经找到了钱，只是对结果表示非常满意，并没有打听钱是怎么弄来的。然后，他又继续工作，还是没有说话，专心去完成一个在红海的波浪中溺毙的埃及人。当马切洛亲手杀死这个埃及人的时候，鲁道尔夫又掉下了一枚硬币，他缩在袖子里的手都在为画家脸上将会出现的表情而窃笑不已。
在又一声清脆的金属声响中，马切洛就像被雷电击了一下一样跳了起来，他尖叫道：“什么！又一枚！”
又一枚硬币滚在了地板上，接着又一枚，然后再一枚。最后5法郎的硬币在整个屋子里跳起了四方舞曲。
马切洛开始暴露出明显的神经错乱的征兆，而鲁道尔夫就像一个坐在巴黎剧院正厅后排的观众，正在观看一场极其悲惨的悲剧首演一样，笑得前仰后合。突然，没有发出任何警告，鲁道尔夫把双手插入口袋，好似派克托勒斯河洪水泛滥，好似宙斯闯进了达娜厄的房间，钱像冒尖的小塔一样滚了出来。
马切洛惊讶得目瞪口呆。随着鲁道尔夫往地板上扔下最后一枚硬币，已经被惊呆了的马切洛整个身体也瘫倒在地上。
鲁道尔夫止不住地开怀大笑。与他的爆笑相比，管弦乐队萨克斯管的雷鸣声就像是孩童的嘤嘤啜泣。
被眼前的情景惊呆了的马切洛感觉自己像在做梦一般，只觉得天旋地转，简直要喘不过气来。他把自己的手指掐出了血，疼得叫喊起来，这才确信，一向视金钱如粪土的他，面对的是活生生的现实。像悲剧里的主人公一样，他脱口而出：“我能相信我的眼睛吗？”接着抓住鲁道尔夫的手，加上一句，“快给我解释一下这个神秘的奇迹吧。”
“如果我能解释，它就不是奇迹了。”
“告诉我吧，就现在！”
“这些金币是我的额头冒汗的收获，”鲁道尔夫说着捡起了这些钱，堆放在桌子上。然后他走开几步，满怀崇敬地望着这堆得像小山一样的500法郎，暗自想道：“现在，我的梦想终于可以实现了！”
“这比我6000法郎的标价还少很多。”马切洛注视着在桌子上滚动的硬币，暗暗地对自己说：“只能将就了！我要让鲁道尔夫买我的《红海的通道》。”
但紧接着，鲁道尔夫就做出一副富于戏剧化的表情，以一本正经的口气比划着手势对画家说：“听我说，马切洛，这些使你眼花的财富不是坑蒙拐骗得来的。我没有出卖我手中的笔。是的，我富有了，但仍然不失诚实。这些钱是一个慷慨的人馈赠的。我发誓要把它用在真正需要的关键时刻——比如让一个善良的人拥有它。劳动是最艰巨的责任……”
“而辛勤劳动的马是最高贵的动物。”马切洛插话说。
“呸！那儿学来的这一套道德说教？别自我感觉太好了。”
“不要打岔，”鲁道尔夫说，“收起你插科打诨的那一套。
它们将在我坚定的决心面前碰得头破血流，因为我的信心来自于这金属铸就的硬币。”
在一番宏篇大论后，鲁道尔夫最后说：
“这就是我的设想：不再为生计而困窘，我要认真地投人工作。首先，我将告别我的流浪生涯。我要和其他人一样，穿上黑色外套去参加晚会。如果你愿意追随我，我们可以继续住在一起，但是你必须接受我的计划。我们的生活将服从于最严谨的节约法则。通过正确的管理，我们可以在头三个月的工作中无衣食之忧。但是我们必须节俭。”
“我亲爱的伙伴，”马切洛说，“节俭是一门只适用于富人的科学，你我对此都一窍不通。不过，花6法郎我们就可以得到一本让巴蒂斯特·萨伊的著作，他是一位公认的理财大师，或许他可以教会我们如何实践这门艺术。嘿！你有了一支土耳其烟斗！”
“是的，我刚花25法郎买的。”
“好贵啊！你说要节俭，可是还花25法郎买一支烟斗！”
“这是节俭。我以前每天折断一支两个苏的烟斗，到年末那将是一笔更大的开支。”
“这倒是，我从来没有这样考虑过。”
他们听到邻居的钟敲响了六下。
“我们马上去吃晚饭，”鲁道尔夫说，“从今天晚上开始。
说到吃饭，使我想起我们每天做饭浪费了许多宝贵的时间，现在时间就是金钱，所以我们必须节约时间。从今天起我们将到外面去吃饭。”
“是”，马切洛说，“二十步外有一家大餐馆，相当昂贵，但不用走多远，我们要用金钱来获得时间。”
“今天我们就去那儿，”鲁道尔夫说，“但是明天或者后天我们要制定一个更加节俭的计划。不是去餐馆吃饭，而是要雇佣一个厨子。”
“不，不，”马切洛提出，“我们要雇佣一个仆人去做饭，做每一件事。这个计划将给我们带来无限好处。首先，我们的房间将总保持整洁有序。他将为我们擦靴子，听差跑腿，清洗我的画笔。我甚至会试着培养他一些美术细胞，让他研磨颜料。这样，我们每天至少可以节约6个小时的时间。”
5分钟后，这两个朋友已经坐在了那家大餐馆的一个小包间里，还在继续规划着他们的节约方案。
“我们得找一个聪明的伙计，”鲁道尔夫说，“如果他识一些字，我要教他写文章，做他的编辑。”
“那他晚年生活就有依靠了”，马切洛说着，合计了一下账单。“啊，好家伙，真贵！15法郎！以前我们两个人一顿才吃一个半法郎。”
“是的，”鲁道尔夫回答说，“但是那时我们吃得不好，以至于夜里还得再吃夜宵。因此，总的来说，还是这样节约。”
“你总是有最好的理由，”心服口服的画家嘀咕道，“今晚我们还工作吗？”
“不，当然不了！我要去看我的叔叔。他是个好人。我把我目前的状况告诉他，他会给我提供一些好建议。你呢，马切洛？”
