“和以前看到的一样，只是这次更强烈、更生动。同样在河两岸生长着一望无际的树林，每棵树都有皇冠，十分威严。你的王朝延续几个世纪，坚不可摧。”
法老满意地长出一口气。“把那个孩子给我送来。”
我返回帐篷，我的女主人正在等我。她已准备好优雅地去见国王，同时还有她的幽默。
“我会闭上眼睛，想象我又回到了梯雷斯墓地，和塔努斯一起。”她吐露，然后调皮地咯咯笑。“虽然把国王想象成塔努斯就像老鼠尾巴已经变成大象鼻子。”
国王一吃完饭，阿顿就来接她去国王的帐篷。她离开时表情平静，脚步坚定，可能还想象着她的小王子和在底比斯等我们的孩子的父亲。
最热爱的底比斯，有上百城门的美丽的底比斯——我们多么高兴地看到它出现在我们面前。河岸宽阔的拐弯处林立着神殿和闪亮的城墙。
当每一个熟悉的路标出现在我们眼前时，我的女主人兴奋地大声唱着。龙船在大维西尔王府下方的码头停泊时，回家的喜悦从我们俩身上消失了，我们陷入沉默。洛斯特丽丝小姐来摸我的手，就像一个被神话故事中的怪物吓倒的小女孩。我们看见了她的父亲。
英特夫领主和他的儿子门赛特和索贝克——两个没有拇指的英雄——站在大批人群之首。这群站在码头上迎接国王的人都是贵族和底比斯城市的元老们。和我噩梦中出现的一样，英特夫领主英俊、温文而雅。我感到情绪低落。
“你现在必须警觉。”洛斯特丽丝小姐对我低声说，“他们会找你，把你除掉。记住眼镜蛇。”
大维西尔身后不远站着拉斯弗。我们不在期间，他显然升职了。他戴着万人统帅的头饰，手执金色权位鞭。面部的肌肉还是没有改观，一边脸仍可怕地塌陷，唾液从嘴角滴下。此时他认出了我，隔着狭窄水流，用半张脸冲我咧嘴，举起金色鞭子冷冷地致意。
“我向你保证，我的主人，我和拉斯弗一起在底比斯时，我的手会放在匕首上，只吃自己亲手剥皮的水果。”我咕哝着，同时冲他笑，高兴地挥手向他回礼。
“你不要接受任何陌生的礼物。”我的女主人坚持，“你睡在我床脚，夜里我能保护你；白天你待在我身边，不要自己四处走动。”
“遵命。”我让她放心。接下来的几天里，我遵守着对她的承诺，处在她的直接保护下，因为我肯定英特夫领主不会让他的女儿陷于危险，以此威胁他与国王的联系。
我们因此经常和大维西尔在一起，因为在整个节日期间的所有仪式中，陪同国王是他的责任。在这段时间，英特夫领主扮演着洛斯特丽丝小姐可爱、周到的父亲。她是国王的妻子，因此他用所有敬重和关心对待她。每天早晨，他给她送来礼物，金子、珠宝、精致的小圣甲虫形雕饰物，还有用象牙和稀有木材雕刻的小神像。尽管有我女主人的命令，但我没有把它们还回去。我不希望警醒敌人，另外，这些礼物弥足珍贵，我偷偷把它们卖掉，把钱投资在囤积谷物，由城里可靠的商人———我的朋友们帮助掌管谷仓。
根据预计的收成，谷物的价格是十年来最低的。那只能有一个发展趋势，就是上涨，虽然我们可能为了利润要等一段时间。商人以我女主人的名义开了收据，我把它们存在法庭档案中；自己只留五分之一，我觉得是非常合理的佣金。
当我发现英特夫领主用那双苍白的豹眼睛看我时，我感到一丝窃喜。那眼神让我确信，他对我的感受没有缓和。我记得他对付敌人时的耐心和持久力，像一只美丽的蜘蛛等在网中心。他看我时眼睛发光。我记得那碗毒牛奶和眼镜蛇，尽管我十分警惕，我还是十分不安。
同时，节日按过去几个世纪的所有仪式和传统进行着。然而，这个季节，不是塔努斯的蓝鳄团，而是另一只船队在哈比泻湖捕猎河牛，另一群演员在奥西里斯神殿演出受难复活剧。遵照法老的命令，剧本还是我创作的那个版本，台词有力、感人。然而，这位新的伊西斯没有我女主人演得可爱，荷鲁斯也没有塔努斯领主演得高贵、动人。不过，这个塞特比拉斯弗扮演的那个更令人愉快、更惹人喜爱。
受难复活剧演出的第二天，法老过河视察他的祠庙，在这种场合下，他一整天都让我紧跟在他旁边。他多次公开咨询我有关工程的各方面情况。当然我在任何适当的时候都戴上我的金链。这一切都没有逃过英特夫领主的眼睛，我看出他在冥想国王对我的好感。我希望这会更加有助于保护自己免遭大维西尔的报复。
自从我离开底比斯，又派来一位建筑师负责祠庙工程。法老希望这个不幸的人能保持我制定的高标准，也按同样速度推进工程。这样做可能是不公平的。
“以荷鲁斯的神圣母亲的名义，泰塔，我希望你仍在这儿负责。”法老嘀咕说。“如果你的女主人和你分开，我会把你从她那儿买来，让你永远待在死亡之城监督这项工程。自从这个白痴接手你的工作，花费似乎已翻番。”
“他这个年轻人太天真了。”我赞同地说，“就连石匠和包工头偷了他的睾丸，他都不会发现。”
“他们偷的是我的。”国王怒视着，“我想让你和他一起仔细看一下账单，告诉他我们在哪些方面吃了亏。”
我当然因受到他的器重而感到十分荣幸。我毫无恶意地向法老指出，新的建筑师在重新设计我的神殿正门三角墙时犯了缺乏审美的错误，还有工匠行会那些无赖们的拙劣手艺；三角楣饰充斥着在下王国风靡一时的颓废的叙利亚风格。在下王国，出身卑微的篡权者的日常喜好正在破坏埃及艺术的经典传统。
对于工艺，我向国王展示，灵堂侧面墙的石头砖缝间怎么可能没有一片纸莎草。法老命令三角楣饰和神殿墙全部拆倒，罚款工匠行会五百德本金子，上交皇家的藏宝室。
那天剩余时间和第二天一整天，法老都在检查祠庙藏宝室里的财宝。在这里，至少他没发现可抱怨的。在世界历史上，从来没有这么多财富在同一时间聚集在同一个地方。即使对于我这样一个喜欢美好事物的人，也很快被这里的丰富弄得疲惫，我的眼睛也蒙上了闪闪金光。
国王坚持让洛斯特丽丝小姐一直陪在他身边。我想他对她的迷恋正慢慢变为真正的爱，或者他相信她会为他带来子嗣。这种爱的后果便是等我们渡河返回到底比斯时，我的女主人已累得筋疲力尽。我担心她怀的孩子。不能告诉国王她的状况，不能建议他对她表现出更多体贴，一切太快了。她再次和他同房还不到一周，这么早就诊断出怀孕——即使是我的诊断，也一定引起他的怀疑。对他来说，她仍健康、年轻体壮。他就那样对待她。
如同以往的几个世纪，节日以人们聚集在奥西里斯神殿听国王发布公告而结束。
在奥西里斯神殿前的石头高台，法老坐在高高的王座上，全体民众都能清晰地看见他。他头戴双皇冠，手拿弯柄杖和连枷。
这次神殿的布置和以往不同，因为我向国王提出建议，他也十分通情答理地采纳了。他命令，靠着内殿三面墙搭起木头脚手架，有厚实的石墙的一半高，沿着墙逐级上升，为成千上万的底比斯贵族提供座位，使他们享有特权，不间断地观看整个进程。我还建议，这些座位用彩陶和棕榈叶装饰，掩盖本身丑陋的样子。这些建筑第一次建在我们的国家。从此，它们司空见惯，建在大多数公众集会场合——王室列队行进的路上，体育比赛场地周围。这种建筑就是如今众所周知的泰塔看台。
对看台上的位置一直竞争激烈，但作为设计者，我把最好的位置留给我的女主人和我自己。我们正对王座，就在国王头上方一点，可以清楚地看见整个内院。我为洛斯特丽丝小姐准备了一个羊毛皮垫，还有一篮子水果和糕点、几罐冰冻果子露和啤酒，帮我们挺过没完没了的仪式。
我们周围都是本国最尊贵的人。穿着极其时髦的领主和女士；将军和元帅们手拿金鞭，骄傲地吹嘘自我功绩和军团的严格军纪；行会主席，富裕商人，祭司，来自帝国各属国的大使，全部聚集在此。
神殿庭院延伸到国王面前，一个出口连着另一个出口，像孩子们玩的猜字游戏的一个个盒子，但在厚实的石墙上，门都完美地设置成一条直线。站在正门门楼外的圣莱姆大街上，一位朝拜者通过内门向里看，能清晰地看见四百步外国王坐在高高的王座上。
神殿的所有院子都挤满了普通百姓，甚至挤到了神殿墙外的圣街上和花园里。虽然我几乎一生都住在底比斯，但从未见过这么多人。无法数清人数，但估计那天一定有二十万人。人群的喧哗让我感到自己就是一只蜜蜂，置身在嗡嗡的蜂群中。
王座周围是一小群级别最高的显贵，他们的头与法老的脚齐平，当然其中一位就是奥西里斯的主祭司。在过去的一年，老院长离开了我们这个短暂的世界，穿过阴间，踏上通往永恒乐园的西方旅程。这位新院长更年轻、更坚定。我知道他不那么容易被英特夫领主掌控。事实上，在我监督修建泰塔看台时，他和我合作安排了今天仪式上某些不同寻常的活动。
然而，人群中最令人注目、能和法老本人抗衡的就是大维西尔。英特夫领主吸引了所有人的目光。他身材高大，气质高贵，像传说中的人物一样英俊；胸前和肩上佩带着沉重的荣誉金链，像来自万神殿神话中的人物。紧跟在他身后的是令人憎恶的拉斯弗。
英特夫领主走进王座前的空场，开始向底比斯两城的国王致欢迎辞，用这种传统方式宣布开幕。他讲话时，我看一眼旁边的我的女主人。即使我和她一样厌恶她的父亲，但我还是被她毫不掩饰、公开表达的愤怒和憎恨震惊了。我想提醒她不要那样明显，但我知道，这样做只能进一步把注意力引到她的极度仇恨上。
大维西尔用很长时间详细列举了他在过去一年里的功绩和如何忠实效忠法老。人群因厌烦和不适出现低语和骚动。热气升腾，照射到拥挤院子的太阳光线聚集在神殿墙内。我看见拥挤中不只一个妇女昏倒。
英特夫领主结束讲话时，主祭司走上来。中午的太阳正在头上方。他向国王汇报底比斯教会的事务。随着他的讲话，热度和恶臭在增加；香水和香精油再也无法掩盖酷热和未洗身体的汗臭味。人们无法逃离去解决内急，男男女女只能蹲在原地。神殿开始散发猪圈或公共厕所的恶臭味。我把在香水中浸泡过的手帕递给我的女主人，她轻轻捂住鼻子。
最后，主祭司以奥西里斯神的名义保佑国王，结束讲话，然后深鞠一躬，退回到大维西尔身后。那天早晨，人们不到天亮开始集合，直到现在，才第一次彻底安静下来。他们忘记了厌烦和不适，伸长脖子，期待着听法老讲话。
国王站起来。我对这个老人的毅力表示惊讶，因为他一直像雕塑一样坐着。他伸出双臂祈求上帝赐福。就在那一刻，传统习俗的神圣酒杯被击碎，整个人群——祭司、贵族、百姓——陷入惊恐。对接下来发生的事情，我是人群中仅有几个不感到惊讶的，因为我越权安排了一切。
神殿巨大的发亮铜门旋开。门似乎是自己开的，没人推动。
一声粗重的叹息像风一样吹过整个神殿庭院，刮得拥挤的人群像罗望子树叶沙沙作响。突然，一个女人尖叫起来。很快，迷信引起的恐惧呻吟声震惊所有人。一些人跪下，一些人恐惧地把手举在头上，其他人用围巾蒙住脸，担心眼睛因为看见不适合凡人的景象而被击瞎。
一个神穿过神殿门，大步走过来。他身材高大，令人恐惧，斗篷随着身体的走动在肩上挥摆；头盔顶有一大簇白鹭羽毛。他面容奇特，发出金属般的光泽，半鹰半人；钩状鼻，眼睛如同两道黑缝。
“阿赫荷鲁斯！”一个妇女尖叫，然后昏倒在石路上。
“阿赫荷鲁斯！”喊声继续。“是那个神！”人群先后一排一排跪下表示敬意。坐在看台高处的那些人跪下来，许多人做出手势挡开不幸。王座周围的贵族们也跪下来。整个神殿只有两个人保持站姿：法老像绘画的雕塑坐在王座台阶上一动未动；底比斯大维西尔站立着，高大、傲慢。
阿赫荷鲁斯停在国王面前，透过青铜面具的缝隙仰视他。即使在那一刻，法老也未退缩。国王面色惨白。我说不准是不是被吓变白的，但他眼中闪着光，可能是因为宗教信仰的狂喜，也可能是因为恐惧。
“你是谁？”法老盘问。“你是鬼还是人？你为什么干扰我们庄严的仪式？”他的声音强硬、清晰，听不出其中有任何颤栗。我更崇拜他了。这个老人可能虚弱，上了年纪，容易上当受骗，但他有足够的勇气，可以面对人或神，可以像勇士一样坚定立场。
阿赫荷鲁斯用在战争厮杀时指挥军团的声音回答他，这声音在石柱间回荡。“伟大的法老，我是人，不是鬼。我是您的臣民。我来到您面前，对您的命令作出回应。我来到您面前，向您汇报两年前，就在奥西里斯节这一天，就在这个地方，您给我下达的任务。”
他从头上拿下头盔，火红的鬈发倾泻下来。人群立刻认出他，响起一片呼喊声，似乎撼动了神殿的地基。
“塔努斯领主！塔努斯！塔努斯！”
我看我的女主人似乎喊得最响亮。我就坐在她旁边，喊声快把我的耳朵震聋。
“塔努斯！阿赫荷鲁斯！阿赫荷鲁斯！”两个名字混在一起，像暴风吹动的激浪撞击着神殿墙。
“他从墓里出来了！他成了我们的神。”
塔努斯突然从鞘里拔出剑，高高擎起，清楚明白地下令让大家安静。大家听从了，一片寂静。他又说：“圣上，您允许我讲话吗？”
我想，到现在，国王不会再依靠他的语言能力。他用弯柄杖和连枷示意，然后双腿离地，坐回王座。
