慕容若垂眼笑道：“你说得是。想我吐谷浑人，当年亦是自鲜卑山西迁而来。那本该是我们之故土，却频频落入这些弹丸之国之手，想来真有些不甘心。”传闻中的鲜卑山‘大兴安岭’，过去便是北接肃慎‘靺鞨’、东临扶余以及高句丽的要地。数百年来，一直是北方游牧族与东北农耕国度之间的天然国界。
“若是他日有机会平复东北故土，你再请命迁回鲜卑山亦无不可。”谢琰笑道，“只是你们这一支离开那里已经数百年，众人也未必还想着回去罢？”
“你说得是。我也只是想去看上一眼。如今已经习惯了大唐的繁华，如何能适应深山老林？何况，更是舍不得十娘、阿修和芷娘跟着我受苦受累。”慕容若摇了摇首，“说来，以你所见，薛延陀牙帐究竟发生了何事？为何突然便不许人出入？莫非是夷男可汗病重？”
“假如夷男病重不治，突利失与拔灼必定相争，支持他们的部族亦会蠢蠢欲动，咱们一路行来不可能毫无察觉。何况先前夷男也曾卧病许久，二子阋墙的时候，牙帐亦并没有严禁其他部族出入。”谢琰略作思索，“我倒是觉得，或许发生了一件夷男并不欲让任何人知晓之事——”
说话间，郭朴突然求见。慕容若与谢琰对视一眼，唤他入内。同样作商人装扮的郭朴朝两人行礼，低声道：“方才属下与前来交易的铁勒人闲谈，听他们说起，近日似乎从东方来了一群靺鞨人。他们中有好几个衣饰华美的贵族，带着不少贵重礼物，一路往王庭方向去了。”
“靺鞨人？”慕容若拧起眉，难掩厌恶之色。鲜卑乃东胡族系，与肃慎一系的族群经常交战，堪称世仇也不为过。虽说后来饱经匈奴、突厥、薛延陀的欺压，但对肃慎族群的厌恶仍是刻在骨子中的。“这群凶蛮的混账又在打什么主意？”
“靺鞨人早便成了高句丽的附庸，你觉得他们会打什么主意？无非是合纵连横罢了。”谢琰眯起眼，冷笑道，“高句丽不肯坐以待毙，借着靺鞨人传话，许以重利贿赂。只是不知，夷男可汗到底会如何抉择罢了。此事紧急，慕容，赶紧写信，八百里加急送回灵州。若是夷男被他们劝说得心动了，说不得会与高句丽夹击大唐。”也许，到时候他们应该来一次围魏救赵，直接攻打薛延陀王庭，迫使他们回师相救，再中途埋伏袭击？
与此同时，薛延陀王庭当中，正满腹怨气自斟自饮的突利失听闻靺鞨来使的消息后，大惊失色地跳了起来。他甚至顾不得派人去打听消息，赤足奔出帐篷，径直往王帐冲过去。然而，行至王帐前的时候，便被从内而出的拔灼拦在了外头。
“阿父正在接见贵客，二哥这般模样，难不成想让贵客看我们的笑话？”拔灼轻蔑地嗤笑着，一付胜券在握的模样。突利失嘶哑着声音，怒喝：“你空有勇猛却无谋断，薛延陀只会亡于你之手！想效仿匈奴与突厥，也得衡量衡量你自己的份量！真是可笑之极！！”说罢，他也不再往里头闯，又回帐喝酒去了。
拔灼大怒，对着他的背影抽刀，低声对左右亲近道：“他日必教他人头落地，方能解我今日受辱之恨！将他的头颅做成酒器，就让他睁大眼好好看着，我如何振兴薛延陀，踏平唐人的土地，让唐人闻风丧胆！！”
然而，许是因长期卧病思虑甚深之故，夷男可汗并未轻易答应高句丽的许诺。他既没有收下靺鞨人送来的珠宝，也同样没有将他们放走，而是以招待贵客作为借口将他们扣留下来。而后，他命亲信前往大唐与高句丽的战场打探情况，又悄悄让人去刺探大唐边疆的虚实。
不久，大唐平壤道行军大总管郧国公张亮率水军，渡海袭击高句丽，并攻占卑沙城‘大连’的消息传来。同时，辽东道行军大总管英国公李勣率陆军，攻克辽东的重城辽东城‘辽阳’，杀敌并俘虏两万余人。连战连胜，大唐将士的士气越发激昂。不仅远在长安留守的朝廷重臣们十分振奋，便是护守边境的夏、灵、凉等都督亦是松了口气——此两战制胜，不仅击破了高句丽的熊熊野心，同样震慑了蠢蠢欲动的薛延陀人。
据说，夷男可汗听闻此消息后，怅然若失地长叹道：“良机……早就错失了。如今的唐人不缺精兵良将，天子立的新太子地位稳固，朝廷上下万众一心，寻不着空隙，不能轻易冒犯。”突利失深以为然，拔灼却依旧不放在心上。
五月，夷男可汗病重，来不及立下一任可汗，便急病而亡。此时拔灼因母族强大之故，已经控制了薛延陀的薛、延陀两部本族以及其依附部落，而突利失得到了其他铁勒部落的支持，如回纥、同罗、仆骨等。待葬礼过去之后，突利失自觉留在王庭只会陷入困境，甚至不知不觉便被拔灼所杀，于是突然离开牙帐，东行前往回纥等部。拔灼得知消息后，亲自率亲信追赶，终是成功袭杀突利失。
