神秘主义学家卡诺是美国盐湖城圣主教的创始人，专门研究外星人、飞碟等，时常在公开场合宣布自己的新发现。在盐湖城可谓无人不晓的人物，但最近他却神秘地失踪了。
事情是这样的，卡诺教授在乡下租了一间住房。9号下午，卡诺的几十位信徒看到卡诺先生走进这间屋子。然后，他从里面将所有门窗全部用钉子钉死，蚂蚁都爬不进去。卡诺教授的信徒在屋外守候了一夜。第二天，信徒们从窗户的缝隙里往里张望，怪事发生了，卡诺教授无影无踪了。当地人在凌晨3点20分左右，看见一道蓝光划过，有一轮光圈朝银河飞去。这两起神秘事件引起了科学家的高度重视。
而这件事同样也引起了卡诺的好友侦探史密斯的注意。史密斯想起，几周前，他和卡诺在高尔夫球场打高尔夫球的情景。卡诺举起球棍，用力击球，球向空中飞去，他说自己说不准哪天会像球一样飞向空中，飞到另外一个星球。他说着，还神秘地告诉史密斯，他从外星人那里得到了进入时光隧道的方法，过些日子，他将进行这项伟大的实验。
史密斯仰起脸，看着银河里的群星，暗暗问自己，这难道是真的吗？如果是真的，卡诺会出现在哪一颗星球上呢？
然而，一个月过去了，卡诺仍没有出现，或许他永远不会回来了。
带着好奇，史密斯决定亲眼去看看那栋卡诺消失了的住宅。隔着老远，就已经望到了山洼里的住宅，住宅周围围起了篱笆，好像还有人专门守卫，一大群人正排着队朝里走。
这怎么回事？史密斯不由加快了步伐。
到了目的地后，史密斯发现屋前竖着一块大牌子，上面写道：卡诺教授神秘失踪现场每次参观费3美元。
这地方竟然成了观光胜地，那些乱哄哄的人都是来参观的。史密斯觉得可笑，如果卡诺还在的话，绝没料到这个小破房能如此风光。史密斯可不理这一套，他把证件向人群一晃，就往里闯。收门票的人却一把拦住了史密斯，伸出手掌，向史密斯要钱。
“我是史密斯，卡诺的好朋友，还要买票？”
那人瞪了史密斯一眼，不友好地说：“别说你是卡诺的好朋友，就是总统来了也不行，如果大家都不买票，怎么能完成他的愿望？”
“什么愿望？”
卡诺临走前，交待将这批钱捐给神秘现象研究协会。
史密斯没办法，只好买票进去。
虽然是小屋，但墙壁是石头造的，地板也用水泥铺造，只有屋顶是用厚木板盖的。室内仍保持卡诺失踪的原样。这屋子的门窗都是从里面用钉子钉死的，卡诺是怎么消失的呢？史密斯便想绕着屋子走一圈，刚走两步，又有人伸手拦住了他，说：
“请不要乱走，请保持现场原样。”
史密斯只好摇摇头，却对卡诺神秘的失踪产生了怀疑，他再看看周围参观的人一脸虔诚，疑心就更大了。
看完小屋，卡诺沿着山道，向前方的树林走去。树林离这儿挺远的，以往史密斯和卡诺经常到这里打猎，树林里有很多野味。这里没人打搅，如果跑累了，还可以在林中的猎人小屋里休息片刻。
快到小树林了，史密斯忽然发现树林中间的一块空地上，有个人影。那个人好像坐在一张桌子旁，正享受着温暖的阳光。
那个人影也望见了史密斯，就慌慌张张地想跑开，没跑两步，却不小心被一枝树杈绊倒了。
史密斯感到奇怪，为什么这个人看到我就跑呢？他跑过去一看，那个人竟是神秘失踪的卡诺教授。
卡诺教授一脸尴尬，红着脸说：“你好，史密斯！”
“卡诺，你不是到外星球去了吗？难道这是你说的外星球？”
“我……”卡诺一时语塞，最后他一跺脚，说：“我干脆实话实说吧！这是我玩的一个把戏，你注意到小屋的木屋顶了吗？我进去后，在深夜里用千斤顶将它顶起来。然后，从缝隙里钻出来。”
“你为什么要骗大家呢？”
“我骗大家？但大家为什么要相信呢？我只不过利用他们的好奇心理，赚点钱，也好在今后过上好日子！”
