“娘，西北在哪？”怀里的小儿子抽抽噎噎问道。他虽小，也知道自己要被送往西北受苦。西北，那是个什么地方啊。
沈荷看着小儿子粉粉嫩嫩的一张脸，快疯了。这样的孩子若是到了西北，哪里还有活路？泡在蜜罐里出生的孩子啊。
一个颀长的人影闷闷走了过来。沈荷怀中的两个儿子看到他像看到救星一样，大声叫着“爹爹”。那人慢慢蹲下身子，苦笑着，把两个孩子接了过去。
“我送你们到西北，安顿好了，我再回来。”沈荷的夫婿、安阳侯的庶子叶知盛，简短说道。
沈荷的心一点一点沉下去，忿忿质问，“是谁说宫里本有这个意思，咱们只需推波助澜便可？是谁亲口说的，这功劳是稳稳的，不要白不要？”
叶知盛轻轻拍着两个哭闹的儿子，冷冷道：“是谁告诉你宁国公府诸多内情？是谁告诉你祁青雀性子光明磊落，这种人最易对付？ ”
“我信错了人，你也信错了人。咱们，全都错了。你想替沈家复仇，我这毫无建树的庶子想要出人头地，咱们急吼吼的出了手，结果你被放逐到西北苦寒之地，我失了娇妻爱子，咱们，全都一败涂地。”
沈荷咬咬牙，“我死不足惜，孩子有什么错？夫君，你若还念夫妻之情，让我去见见晋王妃。我一头碰死在她面前，求她放过两个孩子。”
叶知盛看看蓬头垢面、苍白憔悴的沈荷，心有不忍，“那又何必？”虽是这么说，却把怀中的孩子抱的更紧。
叶知盛抱着两个儿子，眼睁睁看着沈荷上了马车。
沈荷坐到马车上，凄凉的笑起来。
到了晋王府，沈荷没费多大力气，就见到了晋王妃。
“说吧，你背后那人是谁。”青雀站在台阶上，居高临下看着沈荷。
沈荷没想到她如此直截了当，诧异的抬起头，脸上没了血色。
沈荷犹疑良久，颤声道：“男人在外头做的事，我哪里知晓？我不过是内宅妇人，公公、夫婿怎么说，我便怎么做，不敢违背。”
青雀神色淡淡的，“你若不说，可以走了。”
沈荷狠了狠心，连连叩头，“王妃，我死不足惜，求你饶过我的儿子！他们还是孩子，什么也不懂！”
“你这话，说晚了。”青雀慢悠悠说道：“你在上书宁寿宫之前，便应该把你两个儿子托付给值得依赖的人，带他们到安全的地方，知道么？”
沈荷蓦然抬头，迎面是青雀讥诮的目光。
“王妃，我有内情回禀。”沈荷乞怜不成，转而想告秘，“我是受了挑唆，才会冒犯王妃！我娘家大姐沈茉说……”
“你不说我也知道。”青雀打断她，“这些不必提，我自有道理。我只想知道，宫里那人是谁？”
沈荷能把奏章递到宁寿宫，没有安阳侯父子的允许，她做不到。安阳侯父子若得不着好处，哪会冒冒失失出这个头？背后一定有人。
沈荷抬头恨恨的看着青雀，突然向旁边的石壁撞去！祁青雀，你是晋王妃，你厉害，是不是逼出人命来，你也会安然无事？
“有胆色。”青雀啧啧。沈复的女儿竟能慷慨赴死，刮目相看啊，刮目相看。
用不着青雀动手，早有近卫敏捷的扑过去，把沈荷死死按住。沈荷绝望的挣扎着，心中悲愤，怎么，连死都死不成么。
“送回安阳侯府。”台阶上的晋王妃清脆吩咐，“她若真想死，回叶家死去，莫脏了我晋王府的地。”
沈荷被近卫像扛麻袋似的扛了出去，塞上马车，送回安阳侯府。沈荷满心的不甘，可她被牢牢绑起来，挣不脱，动不了，连嘴巴都被堵住了，喊也喊不出来。
想起战战兢兢的庶女生涯，初嫁后的旖旎风光，沈家败落后自己遇到的种种难堪，沈荷悲痛难忍，泪水肆意的流了满脸。原以为这是个契机，能替沈家复仇，能替沈家翻案，能让自己这罪臣之女重新昂首挺胸做人，谁知竟会惨败至此。
“专程到王妃面前寻死，很有趣么。”耳边传来王府近卫冷冷的质问声。安阳侯府不知是谁出面接待的，一迭声赔不是，十分谦恭。沈荷木木的坐在车里，整个人已经没了生机。
过了不知多久，叶知盛抱着两个孩子上了马车，沉着脸，吩咐车夫，“出城！”两个孩子看见沈荷被绑的结结实实的，嘴也被堵住，吓的哇哇大哭。叶知盛一边烦恼的哄着孩子，一边随手把沈荷嘴里的布取下来，又替她松了绑。
等到沈荷手脚渐渐能动了，两个孩子也止住了哭声。叶知盛和沈荷一人抱着一个孩子，相对无言。
“你的嫁妆，已全部变卖了。”好半天，叶知盛勉强开了口，“有银票，也有现银，全部随身带着，到了西北好使。”
“我为什么要去西北。”沈荷憋了半天气，忿忿然，“我又没有被流放！便是你家休了我，我有嫁妆，自能带着两个儿子度日！”
叶知盛无奈，“父亲母亲都说，既是从沈家把你娶来的，如今休了，必要送回沈家去，方算卸了干系。”见沈荷还是黑着一张脸，叹道：“不只你要去西北，我不也要跑这一趟？认命吧，咱们打错主意了，京城呆不下去，避开为好。”
沈荷心中一动，试探的看向叶知盛，“你也要避开？”叶知盛苦笑，“父亲总以为，休了你，这事便算抹过去了，之后皆大欢喜。依我看却没这般便宜，晋王不会肯善罢干休的，安阳侯府往后还有更倒霉的时候。唉，还是躲躲吧，过了这风头再说。”
出了城，天色越来越暗，道路越来越荒凉。抬眼望去，暮色沉沉，令人陡然生出“前途应几许，未知止泊处”的茫然。马车继续向前走，仿佛要进入万劫不复的黑暗之中，无尽的苍凉在心底蔓延……
宁国公入大理狱三天，宁国公府忙乱不堪、鸡飞狗跳了三天。到了第四天，荀氏终于抵挡不住邓麒、邓麟、邓天禄、邓无邪这些几个孙子的软硬兼施，同意上表章谢罪，承认自己在太皇太后面前胡言乱语，自请出家，以赎罪孽。
送荀氏到龙泉寺出家的这天，荀氏一路上哭的死去活来，邓晖也陪着掉了不少眼泪。至于其余人等，不管是儿媳妇孙媳妇，还是孙子重孙子，大抵上心情轻松的多，真心伤悲的少。
他们离得开荀氏，离不开宁国公。
从龙泉寺回城的路上，邓晖就开始威逼，“麒儿，去晋王府！”我娘都出家了，你闺女难道还不满意？赶紧的，把我爹放回来。
“急什么。”邓麒慢吞吞的，“还有一个。还有沈茉没处置呢。爹，沈荷是怎么知道邓家内情的，您一想便知。若是不处置沈茉，我没脸跟妞妞开口。”
邓晖犹豫，“休了？”孙夫人皱眉，“休了她倒不值什么，她丧德败行，谅她也无话可说。只是翰哥儿可怎么办呢，那可是麒儿的长子。休了他亲娘，让他往后怎么掌管整个邓家。”
“那，关起来？”邓晖不知该如何是好。
邓麒摇头，“关了，也能再放出来，谁信。”邓晖有些讪讪的，孙夫人想了想，也没想到好主意。
“要不，我去跟妞妞说，沈茉随她处置？”邓麒沉吟。
“我看行。”邓晖连连点头。
孙夫人轻轻叹了口气，“也好。”
邓麒到了晋王府，被请至偏殿待茶。细腻晶莹的瓷盏中泡着白毫银针，整个茶芽为白毫覆被，银装素裹，赏心悦目。慢慢呷一口，只觉香气清新，醇和爽口，真是好滋味。
慢慢喝完一盏茶，晋王、晋王妃竟没有出来招呼他。邓麒招手叫来宫女，“王妃不在府中？”宫女陪笑，“邓大人请稍侯片刻，王妃很快便来。”邓麒只好继续喝茶。
邓麒等的都没脾气了，晋王、晋王妃才笑吟吟的并肩而来。邓麒本是等的急了，可瞧着妞妞气色极好，一张小脸光洁莹润，又觉心中欢喜。
青雀淘气的笑，“我俩方才忙了件正经事，让您久等了。”晋王面色一滞，“那个，我俩鉴赏画来着，名画，夜宴图和山居图。”
新婚夫妇一起鉴赏名画，真好！邓麒微笑，小两口不就该这样么，一起吟吟诗作作画，风雅又有趣。
摒退宫女内侍，邓麒低声把来意说了，“妞妞，我祖母已是出了家，再也回不到尘世之中，谁也打扰不到，谁也祸害不了。至于沈茉，听凭你处置。”
晋王幽深俊目中闪过丝不悦。听凭青雀处置？邓麒，敢情你是一点决断没有，给妞妞出难题来了。妞妞能把沈茉怎么着？能杀了么，你肯么。
青雀笑咪咪的，“您千万甭让我做这个主。您要是让我做主，我会直截了当挥起大刀砍下去，不留活路！可是我知道，你们不会让我砍的。”
邓麒怔了怔，“妞妞，我不是怜惜她。我也想一刀杀了她，一了百了，可是……”
“我知道。”青雀善解人意的说道：“你是看着邓之屏和邓之翰，不忍心亲手杀了他们的生母。”
邓麒难堪的低下头。
晋王白玉般的脸颊上泛起层层粉晕，青雀知道他是生气了，悄悄伸手拍拍他，“哎，别放心上。”晋王闷闷的，捉住她的小手轻轻啄了下。
邓麒尴尬说道：“我若当真结果了她，屏姐儿、翰哥儿可怎么办？为难的很。”
青雀斟了杯热茶递到他手上，笑吟吟看着他，“你若让我做主，沈茉就是个死。你若不想为难，我教你个乖吧：让邓之屏、邓之翰做主。沈茉是他俩的亲娘，让他俩来裁处，最公平不过。”
凭什么呀，邓麒在这儿为难来为难去，杀了也不行，放了也不行，怎么着都不合适。而邓之屏、邓之翰姐弟俩，却可以躲在长辈身后，坐享其成。
邓家顾忌的是他们，心疼的是他们，既如此，沈茉的命运，由他们决定吧。他们年纪已经不小，该承担的时候，要勇于承担。
“之屏和之翰？”邓麒捧着热呼呼的茶盏愣神，“让他们裁处，合适么。”
青雀笑，“你家迟早是要交到邓之翰手里的，对不对？邓之翰若是没有担当，邓家必会败落。”
邓之翰今年已十八岁，不是小孩子了。他是未来的邓家家主，沈茉做过的事全部告诉他，如何裁决，任凭他。
邓麒愣了半天，毅然决然说道：“妞妞说的对，邓家迟早是要交到翰哥儿手里的。他若糊涂不晓事，可不成！让翰哥儿做主吧，让他拿出未来邓家家主的魄力，妥善处置他的亲娘。”
“那，我祖父……”邓麒不好意思的问道。
青雀笑了笑，伸手推晋王。晋王冲她撅撅嘴，不情不愿的承许，“我明日进宫。”邓麒听了他这话，大喜。祖父啊，您老人家就快得见天日了！
邓麒乐了会儿，忽想起一件要紧事，“要赶紧送信给翰哥儿，让他尽快回来。”晋王不知是耳不忍闻，还是目不忍睹，转头看向殿角，目光寂廖失落。青雀笑，“你家肯定已经有人送信给邓之翰了，你等他回来便可。”邓麒脸一红，低头喝茶。是啊，沈茉能不送信出去么？翰哥儿是她最大的依靠。
“妞妞，我不喜欢你爹。”送走邓麒，晋王闷闷说道。
妞妞摊上的那是个什么爹呀，就会让妞妞受委屈！
“我爹还是很疼我的。”青雀微笑，“有爹就行啊，我不挑好坏。”
可怜的妞妞。晋王心痛，把妻子揽入怀中。青雀小声嘟囔，“有爹总比没爹强，对吧？”晋王想起早逝的先帝，黯然点头。
次日晋王便进宫求见皇帝，为宁国公求情。
皇帝亲自召见宁国公，申斥了一番，“卿贵为一品大员，连齐家也做不到么？家务如此纷乱，成何体统！”宁国公连连叩头认错，“臣知罪，臣惶恐。”
宁国公年事已高，功劳又大，皇帝申斥过后，命内侍扶起他，语重心长的嘱咐，“卿善治军，也要善治家方可。”宁国公唯唯。
暮色苍茫的时候，宁国公单人匹马，回到宁国公府大门前。注视着自己的府邸，注视着龙飞凤舞的“宁国公府”四个烫金大字，他眼眶湿润了。
无精打采的门房不知什么时候发现了大门前的宁国公，欣喜若狂的打开大门，“国公爷，您老人家回来了！”您可算回来了，您再不回，我们一个个的都想去跳河！
宁国公纵马进了大门，沿着宽阔的甬路向前疾奔。
邓晖带着儿孙们一路小跑着迎接过来，眼里闪动着泪花，“我的亲爹啊，您可算回来了！我总算把您给盼回来了！”
宁国公策马到了主院门前，“吁——”的一声，勒住马缰绳。在他前头，邓晖等一众儿孙们急急忙忙的过来，黑压压在他面前跪了一地。
宁国公注视着眼前这拨儿孙，神情平平无波，看不出是悲是喜。邓晖伏地大哭，“父亲，您受苦了！”他这一哭，还真有不少跟着哭的，顿时，哭声震天。
宁国公一扬眉，飞身下马，大踏步走向邓晖，手中马鞭狠狠抽了过去，“男子汉大丈夫，哭什么哭！”邓晖不敢躲闪，生生受了一鞭，然后往前爬了两步，抱住宁国公的大腿，不管三七二十一，大放悲声。
邓晖大半辈子都在宁国公的保护之下，这几天可以算是他人生当中最难熬的时日。他这一见宁国公，心里顿时无比踏实，就算宁国公拿马鞭子狠狠抽他，他也是甘之如饴。
宁国公沉着脸站了会儿，甩开没出息的邓晖，大踏步进了主院。宁国公谁也不理会，邓晖无奈，带着儿孙们灰溜溜的退了出去。临走，他吩咐邓麒留下，“你祖父心里不痛快，麒儿，好生服侍。”
邓麒抬头望天。敢情您也知道祖父这会儿心里不痛快，谁进去谁挨鞭子啊。
宁国公泡在浴桶里洗澡，邓麒磨磨蹭蹭过去给他搓背，“好几天没洗了吧？真脏。”宁国公恼怒的拍水，水珠飞溅到邓麒脸上，“你爷爷我是去坐牢，哪能不脏？”
邓麒抬手抹着脸上的水珠，口中抱怨，“这老头儿，脾气可真大！”宁国公回手要抽他，被他敏捷的躲开了。
宁国公气哼哼坐回到浴桶中，邓麒坐在浴桶边给他搓着背，把家里的事从头到尾说了一遍。宁国公闭目听着，默默无语。
邓麒摸摸水似乎有点凉了，又提了一桶热水添进来。热气氤氲，水雾弥漫，泡在水里的宁国公，心神有些恍惚。
邓麒以为宁国公睡着了，却见他忽然睁开眼，幽幽叹了口气，“妞妞到底是咱家的孩子，好说话，晋王却不是。”
