“又要开批斗会？”三姨婆往光秃秃的坝子进了一步，再走几步，就到了路边。她家坝子是石谷子地，没铺石灰，坑坑洼洼，就是黑夜里，也能看到坝子的荒凉。她没有晒的粮食呀，粮食都晒好了分到各家各户。她也没有客人造访。也很少有人去过她家，恐怕连根多余的板凳都没有。
“不是批斗。刘思有偷包谷的嫌疑，如果是他，就又要开批斗会了。”于国庆走近了坝子，看到一间草房，墙壁用篾席子围的，这种房子不能起防盗作用，严格地说，几个调皮捣蛋的娃娃，都可能推翻房子。旁边一间适当矮一些的小房子，大概就是灶房和猪圈屋，同样是篾席围的，屋顶的茅草上长着簇簇青草。猪受到惊吓，在圈里叫唤。
“哦，他也敢偷包谷。老老实实的。”三姨婆望着黑糊糊的村庄。
“看不出来哇。”端宏亮本要把被打的事情说出来，让三姨婆相信，又突然哑口。这事情说出来不光彩，有损脸面，堂堂的三个大男人，居然敌不过一个刘思。
三姨婆不说话了。看着他们三人往斜坡的小路，朝刘思安静的家走去。三个人的影子渐渐混合到黑暗里。
他们拢了刘思的家，土墙草顶，黑夜里能看到草房顶的野草长满了，这种野草能耐夏天，形成一岁一枯荣的自然循环。周边的竹林倒长得茂盛，竹林壅了厚厚的泥巴，在风中摇摆。不像三姨婆的竹林，矮小小的一簇，根本不能使用。刘涛把这贫瘠的地方当作子孙万代的家，才肯舍得精力培植植物。一条狗突然从院子旁边的灰屋里冲出来，对着三个不速之客咬，阻拦他们上院子。
“刘思，你龟孙子出来。”端宏亮对着院子里黑糊糊的窗口喊。
隔了一阵，窗口映出一条灯光，灯光如电筒光一样，射向空中，没射多远，就淡化和融入了黑暗里。刘涛催促着家人，快起来，又自言自语地推测：“又要批斗了，批斗又来了。”刘涛拿着灯，吱地打开堂屋门，他光着上身，下穿火烧内裤，一手护着跳跃的灯火，惺忪地睁着眼睛，瞧院子下的人，还是看不清。他便走出了门槛。他的老婆和子女没出门，站成一排，堵塞着门口。刘涛哄开狗，看着几个平素少来往的知青，前几届知青批斗他，这一批知青没找他的碴儿。只不过他认命，队长和大队长安排的别人不愿意做的事情，他都老老实实做了。他正要说请知青们进屋坐坐，再说些世故的话。
于国庆见狗灰溜溜地夹着尾巴，不敢做声了，只嘴唇咧着，露出白生生的牙齿，敢怒不敢言的怯懦样，胆子便充分了。他几乎是跑上院子，直冲到堂屋里的刘思面前，他断定那个打他的黑影人，就是刘思了。刘思的弟妹见势不对，都闪到一边了，唯有刘思没动，微笑着，眼神却傲慢。于国庆上前就一巴掌，啪地打到刘思的脸上。刘涛和老婆于兰慌忙护住刘思，央求道：“有话好说，君子动嘴不动手。”
“你们的儿子先打我们，我们是好惹的粑角。”于国庆挣脱了刘涛搂抱的手，由于用力过猛，刘涛身子一偏，手上的煤油灯咣地落地。煤油灯是墨水瓶做的，碎裂了，灯塔也被于国庆不注意一脚踩扁了。
“他哪时打了你呀？”于兰站到儿子面前。
“今晚上，他偷包谷被我们发现了，他就打了我们。”端宏亮指着刘思的鼻尖，隔着刘涛和于国庆，他打不着刘思。蹦了几次都没能行，门口全堵住了，绕道也没缝隙。
“哎呀，他宵夜后，洗了脚就上床睡觉，这我们是看到的。你们看到大哥出门没有。”于兰问同睡一屋的刘顺和刘利。
刘顺和刘利都紧着嘴唇直晃动头脑。刘思也坚持说：“我哪时出去偷包谷了？我一直没出门。刚才还做梦呢。梦里吃着包谷。”
看来他们家只有一盏煤油灯，于兰见情势缓和了，便摸黑去灶房里抓了把柴禾，拧成长条形，这样燃烧的时间久些。她点燃火，拿着熊熊燃烧的柴禾，回到堂屋，堂屋亮堂起来，每个人的脸面映得清楚。于兰恳请于国庆他们进屋里检查，有包谷该咋处理就处理。本来他们家的成份不好，可不能背上这黑锅。于国庆看堂屋里有个背篓，背篓边沿插着把镰刀，想来是打猪草或割柴禾用的，左边的墙壁靠着几把锄头，泥巴地上堆着几堆没有清扫的鸡屎。还有就是正墙上有个燕子窝，几只燕子探出头惊恐地看着他们。于国庆知道进屋也找不到罪证，他们一家没那那么傻，早把罪证毁灭了。再者刘思偷没偷着包谷，不能意气用事。于兰手上的柴禾越燃越短，火焰小了，快燃着手指头，柴禾扔在地上，余火燃尽，明亮的屋子又渐渐昏暗，人的脸面渐渐迷蒙。
于国庆指着楞在门口，老老实实的刘思说：“你记着，你总有现行的一天，狐狸再狡猾，也有露出尾巴的一天。走。”他转身便离去，身后跟着端宏亮和孙进。他们走出院子，狗又追了出来咬他们，不过狗没有追出院子，仅仅站到院子边嗥叫，增添了夜的黑暗和安静。他们走不远，就听到刘涛怒不可遏的打骂声，刘涛打一下儿子，骂一句儿子，声音比狗的叫声还要粗大，每一声都传到于国庆他们的耳朵里。孙进听着打骂得很凶狠，说：“也许我们真的错怪了人家。”
“这事情不要宣扬出去，我们几个人居然捉不着一个强盗，让人笑话了。”于国庆忧虑地说。
“这事情只有三姨婆知道，她不是搬弄是非的人。可是就怕她主动给队长说，夜晚有强盗偷包谷，事情便弄大了。”端宏亮说。
“也许我们真的遇鬼了。”于国庆烦恼，说了就加快步子走路。
三姨婆知道他们会原路返回，坐在黑糊糊的门口等候他们，看事情咋了结。听脚步快近了，三个黑影渐渐从黑暗里出来。她走到院子边，说：“抓着了？”
“他不同意。我们也没有办法。这事情你不要说出去，免得派人照包谷，人头上又要少分些包谷。”于国庆说。
“你们这样说了。我咋说出去呀。走累了没有，累了喝口凉水。”三姨婆热情地招呼。
他们没有喝三姨婆的凉水，也不可能喝她的水。热天的时候，她提着个罐子，去坡下提水，走几步，停一停，又走几步，看着就揪心，哪忍心喝她辛苦提的凉水呢。人们都讨厌坡上，土质贫瘠，水源几乎没有。也不知她一个人怎么生活过来的。
次日，安静的村庄没有异样。队长天麻麻亮，就敲响了出工铃声。金属般具有穿透力的声音，在宁静的村庄狂风暴雨一样响起，一连敲了几下，当当当，把刚刚睁眼的鸟儿，惊得扑楞楞飞上了天空。队长等余音散去后，才扯开嗓子通知：“今天出工提前了，半小时后在大田坝集合，每人挑一挑干柴灰，一挑柴灰顶五个工分，多多益善哟。”队长连喊了几次，才进屋里率先挑了挑柴灰，柴灰轻，空篓子一般轻。他的身后跟着贾芳，也同样挑着柴灰。
不用说，生产队要柴灰是为了杀虫。稻子长得绿油油的，叶片上长着些虫子。就要趁露水没干之前把柴灰撒到稻子上，让使吃叶子的虫子，吃到柴灰被毒死，或者掉到水里淹死。这已经是惯例，家家都准备着柴灰。
张平在院子边和宋世杰嘀咕，昨晚于国庆他们三人被强盗打了，三个人居然打不赢强盗。听于国庆的描述，强盗应当就是刘思。刘思打死也不认帐。于国庆三人目前没敢声张，他们自以为天下无敌，哪知聚三人之力，奈何不了一人，这是奇耻大辱。宋世杰是专门来拿主意的，如果报案，刘思又要挨批斗，如果不报案，这事情摆着，刘思说不一定又要盗窃公家财物。宋世杰说得蛮起劲的。张平被爸爸催了几声，爸爸在灰屋里掏柴灰，装了两挑柴灰，意思要张平也跟着挑一挑柴灰去，一挑柴灰管五分，相当于他两天的劳动。张平回应着爸爸立马就去挑柴灰，一面拉着宋世杰走了几步，说：“这事就暂时保密。拿贼拿脏，捉奸捉双。只是猜测，能治得了人家。人家死个舅子不承认，倒打一耙，还要怪队上的包谷是知青他们偷的。反正大家蚀了东西，都指着知青骂。”宋世杰不住地点头，觉得张平说的话有道理，他看到四下没人的空档，突然搂过张平的脸膛，吻了一下，方才满意而去。
张平回家，跟在爸爸身后，挑着柴灰去生产队的集合点。路上的人，几乎都挑着柴灰。三姨婆是尖尖脚，挑着柴灰走得特谨慎。她长年累月穿着蓝布长袍子，衣服洗白了，倒是补疤面料还新一些。好比她的老，长袍也老了，几十年穿过来的一样。三姨婆站路边的草丛里，穿的布鞋，转瞬间就湿了，她笑开皱纹满布的脸，脸似乎从来都是泥巴色，从小没白过。她说：“你走前头。我慢慢来。”
张明才超过了三姨婆，张平却停着，这挑柴灰也不过十来斤，不需换肩。张平催促三姨婆：“你走呀。”
“我走得慢，还是你先走。”三姨婆也同样不觉得柴灰压肩，她的腰板比挑其它东西硬撑。头发花白，出门前也许梳理了，也许没梳理，就那么样子。
“你走前头。”张平不愿意超越三姨婆。
三姨婆笑着走前面，她每步都迈得小，快不起来，晃一晃的看着揪心。在她来说却走得特安全，这主要是她脚板的受力面小了，抓不着地面，人像走在泥泞的道路上一样的艰难。
队长在大田坝又开始吼叫了，东方起了朵朵彩霞，撒稻子灰，就要趁着太阳没出来，露水没干之前，灰才巴叶片，只要灰巴到叶片上，那么虫子就能杀死。队长看到三姨婆身后居然跟着张平，张平年轻呀，应当走三姨婆前面，好在他怜悯三姨婆，又看到她们谈话，但哽了气。转身对着王延远骂：“你个龟孙子。你老婆呢，别人都全家出动。你家里的柴灰也舍不得奉公了？”
王延远昨晚很晚才睡觉。煮晚饭时，灶头上没有火柴了，他坐屋檐上巴烟，听老婆说没火柴，就把衣兜里的火柴扔给老婆，哪知在扔的过程中，整个火柴盒滑出了，里面的火柴棒不多，偏巧就落到地上的水里，这水是他天黑时挑水溅出来的。当时老婆就吵她，和叶华说了几句话，人就癫狂了。王延远确实和叶华挑水时在井台边说了几句笑话，王延远也嗅着了叶华身上那种老婆没有的体香。王延远挑水就回味着叶华的体香，一路上簸了些水出来。老婆看到火柴湿了，火气冲天地吵他：“吃个铲铲。这晚饭我不弄了。”火钳拍得啪啪响。王延远没有办法，去灶旁挽了把柴禾，柴禾前端掏了个窝。他跑去叶华家借火。叶华正在灶前烧火，王延远不出声气地突然来到面前，着实吓了一跳。王延远先把烟火点上，如果不是瞧在杨春和杨花在场，他真的想亲几嘴面如梨花的叶华，叶华的胸部那么泡松，像大风卷起的浪花片子，看着就魂不守舍。叶华夹了两夹子火红的柴灰放在王延远的柴禾上。王延远捧着柴禾，柴禾上的火开始在他走动带起的风中燃了起来。他几乎是跑着回到家里，柴火扔到灶膛里，这样才煮着晚饭吃。晚饭煮的是丝瓜汤加麦粑块。
