这支突袭晋阳的匈奴大军共有两万一千多人。由匈奴汉国的储君、左贤王刘和亲自统帅，包含了刘渊称大单于以后加封的左右於陆王、左右渐尚王等多名匈奴五部豪酋之兵力在内。他们原本屯驻在河内的黄河孟津渡口，是匈奴与朝廷的洛阳禁军对抗的主力，军中职位在万户以上的匈奴勇士多达四十三人，当真是雄兵猛将，济济一堂。
这支部队只用了一天一夜，就横扫了整个上党郡，先后攻占轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉等多处咽喉要地。刘琨部署在这里的守军四千余人，除了叛将龙季猛的心腹部下六百余人被挟裹进匈奴军中以外，其他绝大部分被杀。
此外，对匈奴行军产生阻碍的坞堡、山寨被攻破了十余座，居民无论老幼男女，也都被杀死了。
为了确保行动的突然性，匈奴人在攻占上党之后丝毫未作休整。次日一早，他们就继续飞驰向北，沿途所遇到的各色人等，一概斩杀。而他们行进路线上的襄垣、武乡等城池，无一例外地遭到屠城。
一直突进到了阳邑附近，匈奴人的前锋才遭遇到晋军的小股哨探骑兵。这股晋军骑兵出乎意料地滑溜，竟然在匈奴骑兵的围杀之下，逃出了近半。匈奴人自然不知道他们遇上的乃是王修所带领的越石公亲卫，眼看距离晋阳不过百里，索性便不再掩饰行踪，大张旗鼓地往晋阳扑来。
左贤王刘和顶盔冠甲，骑着一匹高头大马走在全军的最前。上百名精锐骑兵簇拥着一面高牙大纛紧随在他的身后，极显威武雄壮。
刘和自如地单手控缰，右手持着马鞭，一下一下地敲打着自己的大腿。他又时不时地眺望远处的山川河流，几乎要压抑不住自己激动的心情。
刘琨确实是晋人之中罕见的骁勇大将，只可惜欠缺识人之明。他所拔擢来镇守上党的龙季猛，竟然是与匈奴暗通款曲数年之久的内应……或许真的是天神庇佑吧，这才使得晋人自己走上了死路。
大单于目光烛照，早已将一切都算定了，刘琨的兵力这时已经完全被吸引到了太原国的南部，晋阳城里不会有任何足以抵抗匈奴大军的力量。凭借着自己麾下雄兵，摧殄区区晋阳，真如泰山压卵一般。只需攻下晋阳，并州的千里沃土，就将真正成为匈奴人的领地。
以并州为基础，进可席卷天下，觊觎神器；退亦可为北疆霸主，不失冒顿单于之业！
刘和这么想着，有些激动地眺望着晋阳这座千古雄城。
“这就是晋阳！”
他不顾可能的强弩威胁，一直逼近到距离城墙三百步左右。在这个距离上，能够看到在城墙防守的兵将颇显稀疏，城头的旗帜也很散乱，显示出守军的慌乱情绪。
城头的晋人注意到了自己和自己身后大纛，他们奔跑来去，呼喝着什么。随后又有一些将领打扮的人往这个方向聚拢过来，指指点点。刘和勒缰控马，高昂起头注视着他们，嘴角露出一丝不屑的冷笑。
他知道这个姿态在旁观者的眼中极具英武之气，故而格外多保持了一会儿。
刘和字玄泰，是大单于刘渊的嫡长子。他身材高大，举动风仪飒然，相貌俊美酷肖其父。少年时他与父亲刘渊一起寄居洛阳，曾随名师学《诗》、《易》、《春秋》等典籍，是匈奴五部之中鹤立鸡群的饱学之士。
他本人原常以文学自矜，可是自从刘渊反晋以来，连年用兵，只以雄武善战为能。刘渊第四子、刘和的异母弟刘聪在与晋军的大战之中连连取得胜利，声名鹊起；其掌握的实力业已不在身为嗣子的刘和之下。这使他常常暗自警惕。
好在大单于对刘和的信赖一如往日。不仅将匈奴本部精锐两万余人调拨到他的麾下，此番更交给他这样一个坐领大功的任务，为嗣子培植羽翼和威望的意图昭然若揭。
此次出兵一来，沿途势如破竹。刘和仿佛看到了枝头举手就可摘下的甘美果实。这是自去年击溃司马腾之后的又一次辉煌胜利，这样的大胜，可以极大的树立自己的威望，而若能在战事中笼络诸将，更对日后继任大单于极其有利。
“这就是晋阳！”他忍不住再次感慨。
“左传召公年间，晋国大夫中行穆子率军攻打白狄，于大原遭遇无终及群狄的兵力。中行穆子听从魏献子的建议，毁车为行，步战却敌。最终大败敌人，夺取太原之地。若干年后，赵简子家臣董安奉令于晋水北岸筑城，即今之晋阳也。”
刘和长叹道：“赵襄子以晋阳为基，建立起战国七雄之一的霸业，遂有李牧灭襜褴、破东胡、降林胡、却我匈奴大军之事。而如今，汉氏失御、中夏失统，大单于绍三祖之业，电发晋南。我匈奴精兵数万直抵晋阳城下，底定汉国基业在此一战。这意义重大的一刻全由我亲自指挥，莫非是上苍赐予的机会么？”
周围一片沉默。
刘和雅擅文学，颇具风姿，可随侍在他周围的，都是目不识丁的匈奴虎士。他们登城陷阵则可，说到言语唱和……刘和文绉绉的言语，只怕都没有谁能听懂吧？
刘和不禁稍有些沮丧。他摇了摇头，向随侍在身边的大将、担任左骨都侯之职的须卜跋询问：“我们的人都已经混进城里了么？”
须卜跋是刘和的亲信将领。与一般匈奴人的粗壮身躯不同，他的体型精瘦，看似一阵风都能吹倒。但他悬挂在腰间的两把弯刀比寻常制式宽大了数倍，显然格外加重了分量，证明他必然是膂力过人的猛将。
听到刘和的询问，须卜跋恭敬地道：“我安排了通晓汉话的精细信差，龙将军也派遣了得力人手配合。他们已从不同的城门分别混进晋阳，今夜就会联系城里与我们素有往来的田、池、王、高四家大姓豪族，要他们明日配合我军攻城。”
在刘和右手边策马徐行的匈奴将领冷笑道：“汉人都是些随风倒的墙头草，惯会出卖同族。”此人大约四十来岁年纪，鬓发卷曲，双眼呈现出淡淡棕褐色，身躯强健魁梧，乃是匈奴左渐尚王贺赖古提。此人是掌握雄厚兵力的匈奴大酋之一，地位不下于屠各宗室各王。
贺赖古提大声道：“左贤王，我们匈奴人打仗，靠的就是兵强马壮、勇猛冲杀，从来无须那些汉人的内应。我军的数量十倍于晋人、精锐程度也是十倍于晋人，而且沿途攻陷城池，锐气正盛。今日正好一举破城，何必耽搁？您现在发令攻城，我贺赖古提愿意第一个冲锋。天黑之前，就能让您看到城里的人头滚滚啦！”
刘和心中觉得这主意未免不靠谱。晋阳的确兵力薄弱，可是毕竟汉魏以来都是边陲重镇，城高池深；纵然匈奴兵多，难道还能用骑兵把城墙撞塌么？这是攻城，又不是狩猎！
更关键的是，这一战可不仅要从军事上考虑。刘和要的，是一个压倒性的、漂漂亮亮的、最好是兵不血刃的胜利，这样才能显示出他的文武双全，展现出他的文才政略对于匈奴汉国的巨大作用，绝不同于他的弟弟们。那些只会埋头厮杀的粗鄙之辈，不过是匹夫尔，焉能托付以大事？匈奴汉国的储君是我，我要靠这场胜利来彻底夯实不可动摇的地位！
心里这么想着，话却不能随意出口。刘和客气地应付道：“贺赖大王真是勇猛……有贺赖大王相助，攻下晋阳绝非难事。只是，哪怕再凶悍的狼群都需要适时的休息。如今大局已定，也不急在这一日。而将士们已经连续行军作战七天，非常疲劳了。不如今夜就让将士们好好歇息一晚，另外遣人赶制云梯等器械。明日里应外合之下，一日之内便能攻取晋阳！贺赖大王，你看这样可好？”
贺赖古提自无不可。
于是刘和继续发号施令，他遣了两支部队渡过汾水，分别攻占了位于晋阳西侧的龙山和南侧的蒙山。他本人领匈奴主力大军在城东、城北扎下连营。两万余雄兵将晋阳围定，军威赫赫，鼓角之声此起彼伏、震耳欲聋。
