今天是柔止在馥春堂所呆的最后一天了,过了今天,她会跟随明瑟去他口中形容的那一处处新奇而美丽的地方,是啊,人不远行,怎知天下之大呢?想来,不管是天方还是大海,不管是人间还是地狱,只要有心爱的男子为伴,就算迎接她的是无尽的苦难又怎么样?一想到这儿,柔止嘴角总会忍不住露出深深的微笑,因为,对于像她这种死里逃生、被撵出宫的卑贱宫女来说,这样的人生,她以前连想都不敢想啊!
当然,柔止一直是个小心谨慎的女子,不怪她功利心太重,也不怪自卑心理作祟,因为有男子肯为了她抛家弃国、浪迹天涯,这样的情深和付出,她也会忍不住思量,这一切都是为什么?而她,又何德何能来承受这一切?
“你……能回答我一个问题么?”她问明瑟。
“嗯?”
“您为什么要选择这样的决定,选择我呢……你不要这样看着我,原谅我一直都是个没安全感的女子,因为你说不清楚,我的心里有些不安。”
明瑟笑了,有些心痛地抚着她的耳廓:“柔止,喜欢一个人定要有理由吗?”
“难道不需要吗?”如她,之所以喜欢对方,不就是因为他的品行,他的心胸,他的谦谦君子之气吗?
“好吧,如果非要说出理由,那么我可以说,你最让我心动的地方就是你身上的那种性格,那种可弯而不可折的性格吗……柔止,遇见你之前,我从来不知道,一个女子,既可以脆弱得像一根小草,又可以强硬得像一块岩石,既可以在人前卑微的同时,又可以活得那么有尊严,而且,即使跪在有的人面前,也不会矮他们半分……”
柔止无以回答,明瑟又道:“柔止,老实说,遇见你之前我也从来没有想过,有一天我是多么渴望想走自己喜欢的路……”他抬起怅然的双眸:“我的母亲去世得早,可以说一直都是在我父亲的教育下长大成人的,只不过让他失望的是,我这个儿子并没有什么大的志向,家族的利益,官场的明争暗斗,这些东西,除了让我心生疲惫之外,我还时常想着,我这辈子,难道就不能为了自己而真真正在活一次吗?柔止……”忽然,他低下头,目光真挚地看着她:“不光是为了你,我之所以选择这样的决定,更多的是为了我自己,为了自己能够真真正正活一次,你懂了吗?”
懂了,什么也不必说了,这样的男子,这样的话语,她还要质疑什么呢?
金黄的流苏从指缝流泻而下,柔止静静地凝视着手中的胭脂扣良久,直到厢房的木门吱呀一声开了,她才赶紧用一块方巾包好,转过身站了起来:
“杜老板。”
馥春堂的老板娘杜月笙走了进来,手中拿着一袋银子塞给柔止,“给,你是你这几天的工钱。”她背靠着桌子,双手环胸抱怨着说:“哎,我说,你真的要走吗?你看,我好容易遇见你这么个好帮手,而且自你来后,我这馥春堂生意要多火就有多火,偏偏你又……”
柔止看着手中的钱袋,抿了抿唇不知该说什么。杜月笙又朝她摆摆手,“算了算了,有这么出色的男子找上门来,如果是我的话,我也会恨不得插上翅膀飞过去不是吗?哎,这女人啊……”她仰头吁了口气,叹道:“这女人如果有男人的真心呵护疼爱,谁还愿意到外面抛头露面的去拼呢?妹妹,你看我这馥春堂也算大吧?其实呢,这个店铺做得再大又怎么样呢?做得再大,啧啧,里面还不是空的?而且,这个铺子越大,就意味着这个女人活得又多可怜你知道吗?妹妹。”她拉着柔止的手真心说道:“我也不劝你了,看得出来他个值得托付终身的好男人,别再犹豫了,跟着他好好生活吧,别像我活得这么窝囊……”
柔止注视着杜月笙那漂亮精致的五官,忽然有些疑惑起来,到底遭遇了什么事儿,才会使这双美丽的凤目流露出如此沧桑感呢?她大致了解了她的一些个性,这是个坚强能干的好女人,也许在婚姻或者爱情方面受到过伤害吧?她不知该劝慰她些什么,只掂了掂手中的银子,半开玩笑道:“要走也还有一天呢,杜老板,既然我拿了你的工钱,总要对得起您给的银子不是?你告诉我吧,店里还有什么活儿,我这就去干完。”
瞧瞧,柔止就是这么讨喜的姑娘,杜月笙再次舍不得地咂咂嘴:“算了,活儿到是没有了,就是倚红楼的头牌柳姑娘前几天在咱们店里订了一套胭脂水粉,正在找伙计给送过去……”
……倚红楼?柳姑娘?!
国孝期间,倚红楼的生意很是清淡,除了楼里闲闲的姑娘们倚在栏杆聊天说笑,如今这里连一个客人都没有。柔止提着漆盒,刚一走进柳香兰所住的绣楼,轻轻地,一阵吟哦之声便从四开的窗门飘了出来:
“……碧云天,黄叶地,西风紧,北雁南飞。哓来谁染霜林醉?总是离人泪……”
这是一曲哀婉之极的《碧云天》,很符合这个季节的曲子,一串串歌词从女子喉中徐徐滑出,和着琵琶的韵律,飘在耳里,打在丝弦,仿佛被揉碎成的点点泪珠,那么悲,那么凉,那么心酸,那么绝望,仿佛能把一个人的心给紧紧绞住。柔止双足竟然开始打颤了,她在吟哦声中久久伫立,深吸了口气,只觉一种浓郁的哀伤如秋风般扑面而来。
不知君此曲,曾断几人肠……?
琴声停了,柔止这才叹息地摇了摇头,提步上了楼去。二楼的厢门前,一名绿衣丫鬟随侍在那儿,柔止向她说明了来意,那丫鬟便礼貌道:“姑娘将东西直接交给我就是,我家小姐正在会见一名重要的客人。”
柔止点了点头,正欲放下东西转身就走,忽然,她站住了——
人到底都是有感情的呀,想自己落难之时一直得柳香兰的照拂,而今就要动身离开京城了,难道连声招呼都不去打一个吗?
“没关系,我就在这儿等等你家小姐吧。我是她的朋友,有些话想和她当面说说。”
“那好吧,姑娘既然愿意等,那就请姑娘到这边坐坐。”丫鬟礼貌鞠了鞠身,然后引着柔止走入花厅,沏了杯碧螺春放于桌几,示意柔止在这里等一会儿。
“谢谢。”
柔止接了茶坐了下来,低头看去,一束绒球般的白菊在水晶花瓶中吐露芬芳,她用手轻轻触了触那菊花的叶子,正无聊地看得出神,忽然,里间厢房的门吱呀一声开了,随后,一名青衣男子负手走了出来。
男子头戴折角方巾,身形修长,午后的阳光薄薄一点透进来,正好打在他侧面的飞眉上,柔止目光一触及男子的五官,立即错愕当场——
是他?
男子似是并未注意到坐在外厅的柔止,袍裾衣角翩翩一个转折,人已经穿过珠帘从二楼过道走了出去。柔止瞬了瞬目,也未细想什么,只是拿起桌上的红漆盒,站起身,在丫鬟的引领下,走进了里间的厢房。
绣帷窗下,柳香兰正怀抱着一把琵琶,盈盈然端坐于一张红木圆桌前。桌上放着几盘精致菜肴,一壶酒,两只白玉杯子,一个高高的蜡台,台上燃起三截红烛,烛光滟滟中,她垂着睫毛,葱白玉指重又拨动琴弦,开始唱起了一首《点绛唇》:
“……一夜东风,枕边吹散愁多少,数声啼鸟,梦转纱窗晓,乍见春初,数声啼鸟,转眼春将老,长亭道,天边芳草,只有归时好。”
“柳姐姐。”
柔止走上前,朝她轻轻唤了一声,柳香兰似是并未听见,只手指拨动琴弦,双眸出神地望着对面的窗门。柔止这才注意到,今日的柳香兰打扮得真是美呀!白底绣花的丝质上衣,深色点珠的多褶长裙,颊边贴着花钿,一唱一弹间,鬓边的牡丹花在烛光中摇摇曳曳。只是为什么唱着唱着她的眼里开始噙着泪花,而且带着点儿凄楚哀愁的笑意,让她在那么一瞬间,竟然看见了好友采薇的影子。
一样的文静优雅,一样的不食人间烟火。
柔止不忍打扰,只得垂手站在绣帘下静静地听着,琴音细细长长如流水淌过丝弦,一会儿又突然拔高,几个转折后,她一抬头,豁然发现滴大滴的汗水从柳香兰额头沁了出来,然后,她的脸颊越来越白,琴音一阵紊乱,最后“铛”一地声,琵琶掉落在地,柳香兰的身子也从木椅跌了下去。
“柳姐姐!”柔止大叫一声,急忙俯下身子去拉她。然而,将她拉起来时,分明一汩鲜血从柳香兰的嘴角流了出来。“柳姐姐,你、你……”柔止慌了,手捂着嘴,脸上眼底全是诧异与惊愕。柳香兰抬起噙满泪水的双眸,嘴角却是含着镇定自若的微笑:
“……薛姑娘,是他……吩咐你过来的吗?”
“什么?你说什么?”柔止听得糊涂,还没回过神之际,忽然,柳香兰一把抓住柔止的胳膊,吃力地将嘴唇贴近柔止的耳边:“薛……薛姑娘……我没有对他说实话,现在,麻烦你去告诉殿下,你告诉他,今晚、今晚……”
她努力说着,声音虽是气若游丝,但一字一顿听在柔止耳里相当清晰,柔止听完后,从胸口深深吁了口气,身子猛地歪坐在地上。
原来,柳香兰是万国公安插在刘子毓身边的卧底,如今这位卧底几番挣扎,终于倒戈相向,向她说出了一个惊天大秘密,而这个秘密,就是事关皇帝驾崩后的宫廷政变……
忽然想到了什么,柔止猛地掰起柳香兰的双肩:“为什么?为什么你之前不告诉那个人?为什么你现在却要这么做?却要告诉我?”
柳香兰摇了摇头,嘴角浮出一抹凄然的笑,“你不必问了……这是我和他之间的事。”
这是她和他之间的事。
大汩大汩的鲜血再次顺着她的唇角流到了下颔,一滴一滴,染红了她绣着折枝杏花的白色衣襟上,再也没有力气了,柳香兰轻轻阖上睫毛,纤细的身子像一支轻飘飘的羽毛,瞬间从柔止手里飘落到了地板上。
“柳姐姐!!”
花钿委地,琵琶弦断,终于,柳香兰解脱了。从此以后,她再也看不见这个泥淖般的污秽世间了,看不见那一双双咄咄逼人的逼迫目光,看不见那些被她所爱过、恨过的人,她的眼前闪烁着一道暗光,混沌而昏暗的光影逐渐由黑色变成了白雾,白雾氤氲在心湖的某个地方,“咚”的一下,不知谁扔了一颗石子进去,渐渐地,湖波的涟漪一层层扩大,投射到某个位置时,万物戛然停止——
“你要买杏花吗?”
春城的柳絮飞花,陇上的牵马少年,一个衣衫褴褛的女孩垮着竹篮,颤颤地将手中的花枝递了出去……
柔止走出倚红楼时,正午的秋阳正被乌云徐徐遮去,暗沉沉的天空像一张灰网将要罩落下来,像是要下雨的样子。她拍了拍胸口,感觉一阵沉闷的窒息像巨石压上她的心脏,因为,除了闻得那一个惊天秘谋外,还有就是柳香兰临死前那一双含笑带泪的眼睛,怎么也挥之不去……
就像这个季节的一朵秋菊,宁可抱香而死,也要在爱情方面挽回一丝自尊。而这,是不是就是她之所以选择告诉她、而不是他的缘由?而这,是不是意味着她得再进宫一次?
柔止对着天空长长吁了口气,丢开柳香兰的死,她的眼前是自己和刘子毓有关的一切画面,小时候的、她醒来后的,那次带她重游故地的……这些画面拼凑在一起,让她心底涌起了无数个声音,柔止啊柔止,无论从恩义、道义、还是情义来讲,我现在都必须进宫一趟是不是?
她必须在天黑之前赶到皇宫!
时不我待,再容不得她半点犹豫,柔止在街道匆匆雇了辆马车然后快速赶往皇宫的方向。马车急速奔驰,到了西直门的时候,她才意识到自己忽略了一个严重的问题:
“这是你家?是赶集的市场?还是眼睛瞎了看不清楚这是什么地方?”
“两位军爷,请你行行好,我不是刁民,我是里面的宫女,真的,能让我进去吗,谢谢二位了!谢谢!”
“……你是宫女?腰牌呢?”
“……”
腰牌?是啊,她没有腰牌,被赶出宫的宫女怎么会有腰牌呢?柔止急得在原地不停打转,焦急环顾四周,现在可该怎么办?怎么进去?怎么才能见到刘子毓?
就在心中毫无抓拿之时,忽然,一名男子推着满满一车秋菊向这边辘辘行来。柔止转了转眼珠,灵机一动,气踹吁吁跑上前,“这位大哥,请问您是负责往宫里送花的花匠吗?”
“是啊,请问姑娘有什么问题吗?”年轻的花匠一愣,停止了推车的动作。
“哦,是这样的。”柔止指了指车上一盆花瓣带粉的菊花,装作担忧地摇头,“大哥,难道都没有人提醒过你吗?大行皇帝生前最不喜欢这种叫做‘粉衣仙女’的菊花了,如今他老人家驾鹤西去,宫中陈列菊花为祭物,您……您送这品种进去,都不怕被治个大不敬之罪吗?”
“哦?还有这样的事?听姑娘一说,在下居然还不知道其中有这等原由。那在下得赶紧将这品种搬下来了……”
花匠眸中闪过一丝钦佩和感激,说着就开始动起手来,柔止朝他点了点头,正待想要怎么开口才不会遭拒绝,忽然,对象像是猜卜到她的心思,拱手笑道:“今日在下多得姑娘指点才不至于酿成大祸,不知姑娘可有在下效劳的,以便答谢姑娘提点之恩?”
如此顺利……?现在,该轮到柔止惊诧得张大着嘴说不出话了。
就这样,在花匠的帮助下,柔止扮成他的帮手顺顺利利地进了皇宫。熟悉的宫楼殿群,熟悉的飞檐重楼,不知道再次踏进赖又该什么样的心情面对?她怅然地环顾四周,略站了站,然后才向一处殿门走去。天色越发阴沉了,刚转入一处花园的门廊时,忽然,一道冷脆如冰的声音隔着身后的山石骤然传来,“本宫不走,告诉你们将军,本宫就是死也要死在这宫里,哼,本宫就不信,本宫的命数就已经到头了!”
“娘娘,请您还是听大将军的劝吧……”
柔止仰头靠在墙上,从胸口深吸了口气,哽咽的喉咙忍不住发出这样激动的追问:多么不公的世界啊!母亲的一生差点断送在了她的手里,自己的小命也像蚂蚁一样被她踩踏在脚下,如今,作恶的人依然高高在上,谁也不曾动摇她半分,可是自己呢?自己回到了这熟悉的地方,耻辱不能雪,冤屈不能讨,却还得像老鼠一样躲在这儿……
“姑娘若是要找太子殿下,请跟我这边走。”
就在她刚要用手擦拭眼角的时候,忽然,一道低哑的男音在耳边悄声响起,柔止吃惊地转过头:
“你……?”
不是别人,正是那名年轻的花匠。
勤晖殿内,刘子毓正半躺半靠地坐在红木雕花椅上,交叉的双腿搁在面前的茶几上,手中把玩着一盏白玉的茶杯,盯着出神。冯德誉在旁观察着他的脸色,大气都不敢出一声。
“明——天——?”
他拖长了声调,嘴角虽浮着笑,脸部的线却是生硬无比。冯德誉急忙低下头去,“是。老奴听那侍卫禀报得清楚,那姓明的公子的确说是明天将薛姑娘带走。”
刘子毓默然不语,依旧转动着手中的杯子,碧涔涔的茶汤升起淡淡烟雾,不一会儿便浮现出一对男女在花树下相依相偎的画面。他点点头,又问,“姓穆的那小子现在在哪儿?”
“回殿下,奉殿下之命,他正片刻不离地暗中跟、跟着薛姑娘。”见他依旧沉默,冯德誉上前两步,再次小心翼翼道:“主子,老奴有句话不知当讲不当讲?”
刘子毓徐徐吹了口茶汤,笑了起来:“都这么说了,还有你不敢讲的吗?”“是。”冯德誉这才大着胆子进言:“主子,您是九五之尊,若是您想要,这天下的女子哪一个不是归您所有?明家公子想和姑娘效仿司马相如,能不能成功还不是主子动动手指的事情吗?主子,老奴说句斗胆的话,现在朝堂事紧,成败就在这几天,主子何必为这等儿女情长耽误了大事……”
“说完了?”
“说、说完了……”
“说完了还不滚出去?嗯?”
冯德誉抬头一怔,还没反应过来,刘子毓“碰”的一声将手中茶杯摔向他身前,一脚将茶几踢去寸许,站了起来:“滚!!”他的声音带着浓浓的火药味,冯德誉吓得背皮一抖,赶紧虚虚抹了把汗鞠身退下。
虽是白昼,天气却阴沉得十分厉害,轩窗外凉飕飕的风穿过绣帘吹了进来,桌几上的一束白丁香像沾满水的羊毫笔头插在花瓶中。刘子毓只觉心中郁闷到了极点,走至桌几的时候,一手操起那粉青釉面的花瓶摔了起来,似是还未解气,干脆又将古架上的几个宣窑瓶狠狠砸碎在地。待东西都砸得差不多了,整个人才像霜打的茄子瘫坐了下来。
如果自己在生命中最孤独、最难熬的时日遇见了那一线阳光,如果那一线阳光失去之后重又投射进了的心门,难道,他现在连握也握不住了吗?
一股奇特的酸意像血液穿透了刘子毓的全身,他就那么紧握着椅子扶手面无表情坐在那儿,脸上的戾气不再,暴躁不再,取而代之的是一种说不清的落寞、道不明的悲伤,以及挥之不去的孤独与惆怅。
“……果儿,他就那么好?你就那么喜欢他吗?”
他干干笑着,就在这时,突然,冯德誉满含激动的声音扰乱了空气的寂然,“唉哟,这不是,这不是……主子,你看谁来了?你看谁来了?”
刘子毓眉头一皱,正待转头发火,忽然,一片碧色的裙角攸然飘进了眼帘,像春风拂动柳枝,刘子毓整个心口一挛,急忙目光上移——
“民女见过太子殿下!”
柔止一走至面前,盈盈然举手加额行了一礼,刘子毓定定地看着她,终于,唇角轻轻扬起,脸上的笑容像拨开乌云见了月亮。
“果儿……”他走上前,轻轻将她挽了起来。