山顶上一时寂静下来。
池丽华停下挣扎，阴沉沉的目光看向人群中：“方才是谁说的？”
“你管谁说的？”盛秋菊道：“还不叫人说了？”
立春这时回过神来，连忙上前从盛秋菊的手里抢池丽华：“叫诸位小姐见笑了。原是我们大小姐和二小姐在家里玩，二小姐输了，便在眉心画了只小乌龟。本来要顶够三天的，因着今日要出门，怕诸位小姐们笑话，才用花钿遮了。”
闻言，池玉菡挑了挑眉头。
盛秋菊亦是惊讶地打量了立春两眼：“你倒是个伶俐的丫鬟。”一撒手，丢开池丽华：“你输了，履行赌约吧。”
反正池丽华的丑也出了，她倒不必揪着不放了。
“呸！”池丽华却狠狠瞪了她一眼，随即转身往山下走去：“立春，我们走！”
想叫她出丑？做梦！
“输不起就别比！”盛秋菊冷笑一声，对这一幕倒不觉得意外。
两人素来不合，她比任何人都清楚池丽华的德行，在身后冲池丽华喊道：“赖帐的是小狗，我瞧不起你！”
池丽华一声也不吭，只加快了脚步，往山下行去。
立春急匆匆跟在后面。
“菡菡，一会儿下山我送你回家。”盛秋菊走到池玉菡身边说道，看着池丽华的背影，扬起声音道：“某些输不起的人自己走了，我们玩我们的！”
朱墨兰咬着嘴唇，站在众人中央，小声喊着池丽华的名字。似要挽留，又似不知如何挽留。最终，却是看着池丽华的身影逐渐消失在视野中。
一阵寂静后。
“肚子饿了，咱们进去讨斋饭吃吧。”这时，与朱墨兰交好的一位小姐说道。
其他人纷纷叫好。于是，一行人往清寿庵的大门行去。
“我们是山脚下的庄子里来的，讨一顿斋饭吃。”朱墨兰身边的丫鬟，掏出一锭银子做香油钱，递给了住持。
住持念了声佛号，引着众人进去了。因着来客是姑娘家，便往西边厢房领，边走边道：“今日庵里还有别的贵客，望诸位小姐们以谨慎为主，不要行差步错。”
池玉菡一听，顿知住持口中的“贵客”指的是谁，不由得脚步顿了顿。
察觉到她的僵硬，盛秋菊揶揄道：“菡菡什么时候如此胆小了？不要怕，有我护着你，你得罪谁都不怕。”
池玉菡勉强笑了笑道：“那你可不许离开我身边半步。”
与此同时，朱墨兰的目光转了转，闪过一丝希冀的光芒。
清寿庵的斋饭，名不虚传，仅仅几样简单的素菜，便做得色香味俱全，好吃得叫人差点吞掉舌头。
“我都想住下了。”一位小姐说道。
朱墨兰掩口一笑道：“你只知道这里的斋饭好，还不知道，后院的花儿开得好？”
“花儿？什么花？”
朱墨兰笑得更加灿烂了些：“芍药。就在后院，品种繁多，株株经过精心栽培。两年前我见过一回，再没有比这更好看的了。”
其他人纷纷意动：“咱们这便去瞧瞧？”
“好容易爬上来了，不把美景看完，绝不回去。”又有人说道。
盛秋菊不屑地撇了撇嘴。
清寿庵就这么大点地方，能种多大一片花儿？比得过她的百花园吗？一点儿兴趣也没有，懒洋洋靠在池玉菡身上，只道：“这里的厨子可真好，我真想请到我家去。”
池玉菡的眼珠转了转：“倒也不是没有可能。”
“当真？”盛秋菊听罢，眼睛一亮：“菡菡，你有什么法子？”
池玉菡一笑道：“法子没有。不过……”
话没说完，蓦地胳膊被人揪起来了，朱墨兰不知何时来到身后，一手抓住她的胳膊，一手抓住盛秋菊的胳膊：“你们两个惫懒的，快些起来，咱们到后院赏花去。”
盛秋菊才要听到关键的，被朱墨兰一下子打断了，就有点不高兴。然而朱墨兰实在太热情了，伸手不打笑脸人，她再怎么不高兴，也不好意思抱怨。
“走吧，咱们一边赏花，你一边告诉我。”盛秋菊抓住池玉菡的手臂，跟在朱墨兰等人身后，往后院行去。
清寿庵的后院，的确种着一从一从的芍药。但并不是特意开辟出一块空地栽种上的，而是捡着怪石嶙峋间的土壤播下种子，栽种出来的。
一块块奇石树立，有数人多高的，有细长蜿蜒的，有遍布孔洞的，表面都被风雨吹打得平滑，在日光下反射出光滑的光芒。
而一丛丛娇艳的芍药，便生长在一块块奇石边上，娇花伴奇石，如此奇特的景色，叫众人不由得睁大眼睛，暗暗惊叹。
盛秋菊见了，也是忍不住点头赞道：“栽这芍药的人，确是一副玲珑心肠。可惜我表姐不在，不然她一定会喜欢的。”
池玉菡看着这些花儿，只是淡淡地笑。眸中透出一丝怀念，扯了扯盛秋菊的衣袖，低声说道：“这花儿呀，便是那厨子栽种的。”
“什么？”盛秋菊大大地惊讶了：“怎么可能？”
