颍州位于淮河之南，是个不大不小的州府，下辖户二万六千五百三十，乡四十一，虽然当地农民靠着淮河，种粮养蚕，好的年成，衣食温饱问题不大；但相对于江南的富庶而言，那就算贫困县市。
在这座不大不小，不穷不富，扔到大周朝丝毫不起眼的城市西边，有一条巷子叫三多，取自多子、多福、多寿的意思。但如此吉祥的名字，偏偏住在巷子的全是贫苦户，不是工匠挑夫，就是摊贩帮闲，几乎家家都挣扎在生存线上，其实就是贫民区。
一道百米不到的巷子住了二十户人家，都是几十年的邻居，彼此知根知底。一般在大白天，很多人家都敞开大门，时不时地串个门，说说话解个闷儿。
住在这里的人根本无需担心小偷会来光顾，小偷也懒得费这个劲儿，即使路过这里，顺手牵羊最大的收获，不过是能从鸡窝里摸个还热乎的鸡蛋。
在这个多年的习惯面前，三多巷尾那扇关得严严实实的木门显得特别的醒目，引得一干水井边洗衣的妇人指指点点。
“咦，这次老刘家的好奇怪，回来都有大半个月了吧？怎么天天关着门呀。”问的人分明是不怀好意。
“谁知道呢？还无端端地多了一个儿子与媳妇！谁不知道她那儿子是个短命鬼，只留下个拖油瓶……”答的人意味深长。
“对呀，她儿子不是已经死了吗？”
“可不，死了快十年了？恐怕骨头都烂了。”旁边一个插嘴的，也是兴致勃勃。
“那怎么又冒出一个儿子呀？”
“哦，我那天在菜肆碰到她，也问了她的，她倒是说了，这个是干儿子来的，在东家那里干活时认下的。”
“哦，原来是认的……那小媳妇究竟长什么模样的？你们有谁看到过没有呀？”一个好事的婆子赶紧问。
“打哪里看去呀？这门天天关得可严实了，连个缝儿都没有呢。”另外一个年轻的媳妇子大概是偷看过了，未果。
“唉唉唉。”有个长着一对三角眼的妇人扔下衣服，冲大家招招手，示意大家把脑袋凑过来，“你们知道不？昨儿我在菜场遇到她，她正在挑鱼。我听卖鱼的老樟头还有卖肉的朱屠夫说，她现在几乎每天都买鱼买肉的，一掏出来就是白花花的银子啊。你们说她一个侍候人的，就算每个月一两银子的月银，也经不起这么大肉大鱼地折腾呀！”
“说不定是人家干儿子厉害呢？”
三角眼妇人说：“呸！你当吹气就能吹出银子来啊？她干儿子要是厉害，会认一个侍候人的老太婆做娘吗？我猜呀，那个干儿子指定也是一个大宅门里的下人。”
一个五十岁的老婆子点点头，说：“罗二嫂子说的有理，这事情怎么瞅着就古怪的很。就说昨天吧，她在洗衣服时，我瞅她盆子里有件沙绿地锦袄，啧啧啧，那做工那料子那绣工，啧，啧，没话可说，至少值五两银子。依我看，她和那个白白净净的干儿子，说不定是拐了大户人家的女儿跑出来了，怕人家找上门来，所以才藏着掖着，整天关着大门，也不让我们见她。”
罗二嫂一拍大腿说：“没错，没错，肯定是这样，还是彭妈妈你有见识，一猜就对了！”
那干瘪的婆子便抿着嘴，得意地笑，露出缺了两个门牙的嘴。
于是，一干穷极无聊的人都扭头鄙夷地看着森严的黑漆木门。
片刻，一个老妇人推推罗嫂子说：“罗二家的，你跟刘大婶以前不是很熟的吗？要不你去看看吧。”
看热闹的本就是唯恐事情闹不大，闹得越大才有热闹看呀！于是其他人也迭声附和地说：“是呀，是呀。”
罗二嫂原本就是个喜欢走东家窜西家的市井婆娘，被她们一撺掇，心里跃跃欲试，把手里的衣服往盆子里一扔，说：“走一遭就一遭，看我的，想搞明白就在今朝！”
说罢，乌鸡爪一般的双手在围裙上抹干净，顺便摘下围裙，回自己的家里拎了一包过年剩着的年糕，再次来到刘嬷嬷的家门口，啪啪啪地打着门，然后回头，得意地冲水井边的一群妇人挑挑眉。
过了好一会儿，门里响起刘嬷嬷警惕的声音：“谁呀？”
“刘大婶，是我呀，罗二家的！”她扬声说，带着几分热络。
“吱呀”一声，门开半扇，刘嬷嬷手扶着门把，笑呵呵地说：“原来是罗二嫂子呀。”
罗二嫂看她虽然笑容虽然热情，但是眼睛里藏着防备，非但不请自己进去做，还扶着门拦住路，越发觉得诡异。
她的眼神下意识往院子里溜了溜，果然见一件纱绿地绣花的锦袄晒在杆子上，阳光一晒，那颜色美极了。“哎唷，刘婶子，乡里乡亲的，你怎么自京城回来后，这大半月日日关着门呢？也不跟大伙儿走动走动，是不是发财了，把我们这些邻里邻居都忘记了？还是看不上这些老邻居了？”
“哪能呀。”刘嬷嬷笑呵呵地说，“都是几十年的老邻居，慢说没有发财，便是发财，也不能忘呀。只是因为我年龄大了，回来路上受了点风寒，腿脚都不太利索，走动不大方便。还有，这几****家墩子又出门了，便窝在家里偷个懒儿，打算过两天等天气晴好再走动走动。”
“我就说嘛，刘婶子怎么可能是这种势利眼呢？”罗二嫂拍拍胸，假装松了口气，“婶子，这是我家过年时候做的年糕，给你家东哥儿尝尝。不是什么好东西，你可别嫌弃。”
“巧了，东哥儿方才还吵着想吃年糕，没想到罗二嫂子你就送过来了，这可真是想瞌睡就有人递枕头。那我就不客气了，替东哥儿谢谢你了。”
“甭客气，都是邻居，有什么好客气的。”顿了顿，罗二嫂声音变得有点扭捏，“刘婶子，有桩事真是不好意思开口。方才我在家里炒菜的时候才发现没盐了，能不能跟你先借一匙子呢？明日让我当家的买来再还你。”
“不就是一匙子盐，哪里还用得着还？你稍等会儿，我这就给你取来。”话虽这么说，刘嬷嬷还是犹豫了一会儿，这才松开拉着门的手，转身进倒座最西边的厨房里取盐。
“婶子，你那个新媳妇呢？怎么没见她呢？”罗二嫂眼神儿得意地一闪，一边大声地说着，一边抬腿就迈进门槛，趁机就往堂屋里闯，还到处东张西望着。
