“积善之家有余庆”，一个家庭能够福泽绵长，关键在于能否友善待人。中国文化的善，是一个逐步推广和扩充的过程，闲居乡里则善待邻人，执政为官则善待百姓乃至全天下之人。积善的过程既是提高个体修养的过程，也是贡献和服务社会的过程。
苛政猛于虎。
春秋时，孔子与弟子们一起从泰山旁边走过，遇到一位妇人在路边痛哭不止。孔子问道：“为什么哭得这么伤心？”妇人回答道：“去年山里的老虎吃了我的丈夫，今年又吃了我的儿子，因此很伤心啊！”孔子感叹道：“那为什么不离开这里呢？”妇人答道：“这里政事公正，官吏也不苛刻，因此不想离开。”孔子转过头对弟子们说：“如果政事不公正，官吏又刻薄，那比虎狼都厉害，你们要记住啊！”
子贡问孔子：“老师，有没有一句话，我可以终身奉行呢？”孔子回答道：“己所不欲，勿施于人。自己不想要的，也不要强加给别人，也就是推己及人的道理。奉行这句话需要做到：你希望儿子怎样对待你，就以同样的方式对待父亲；你希望弟弟怎样对待你，就以同样的方式对待兄长；你希望朋友怎样对待你，就以同样的方式对待朋友。努力做好这些细节，言行一致，就能成为敦厚的君子。”
孔子对弟子们说：“仁者爱山，他们的性格就像山一样安静，因此会长寿。”子贡请教老师：“为什么仁者乐于见到山呢？”孔子回答说：“山，它高大巍峨，草木繁茂，鸟兽成群，人们所需的东西大多都是山上出产，并且取之不尽、用之不竭。它总是慷慨给予，而不索取回报。山间多气候变化，孕育的雨水促进万物生长，人民从中得以饱暖。这就是仁人乐于见到山的原因！”
马在孔子生活的时代非常贵重，比仆人的命还要珍贵。孔子做官期间，有一天下朝回家，家人跑来报告说马厩失火了，孔子只问一句话“有人受伤吗？”他没有问马的损失，对孔子来说，再贵重的马，也不能跟人相提并论。
春秋时期，秦穆公有一次坐车出行，车子坏了，拉车的马脱缰跑了。秦穆公找到时，看见有人已经把马杀掉吃肉了。秦穆公对他们说：“这是我的马呀。”这些人都惊恐地站起来。秦穆公说：“我听说光吃马肉不喝酒会伤身体。”于是一一赐酒。过了三年，晋国攻打秦国，把秦穆公围困住了。以前那些杀马吃肉的人互相说：“咱们应该为君王拼死作战，来报答他给我们食马饮酒的恩德。”在这些人的帮助下，秦穆公冲出了包围。
子贡是孔子的得意门生，善于言辞，办事通达，深谙经商之道。子贡曾就义与利的关系请教过孔子：“假如一个人既能传播道义，又能给百姓带来诸多好处，他可以称得上仁义了吧？”孔子评论道：“凡事不仅能照顾自己还能周全他人，可以说是实行仁德了！”子贡谨遵老师教诲，经商的同时不忘帮助和抚恤穷人，上自君主，下至平民，都称颂他的仁德。
子产出身于郑国贵族，是春秋时期郑国的贤相。他待人宽厚，深受人们钦佩。一次，贵族丰卷准备用新鲜的野味祭祀，向子产请求打猎。子产没有答应，说：“按照规章制度，只有国君才可以用野味祭祀，大臣们用家畜就行了。”丰卷大怒，回到封地招募士兵，准备攻打子产。子产知道后，为了避免国家陷入分裂，准备离开郑国。郑国上卿子皮马上劝阻子产，并驱逐了丰卷。子产复职后，非但不记恨丰卷，反而下令保存丰卷的田产，三年后召丰卷回国，又把田产还给了他。
管仲年轻的时候，家里很穷，还要奉养母亲。鲍叔牙就找管仲一起投资做生意。最初，管仲没有钱，本钱几乎都是鲍叔牙出的，可是，赚了钱以后，管仲却拿的比鲍叔牙还多。鲍叔牙的仆人说：“这个管仲真奇怪，本钱拿的比我们主人少，分钱的时候却拿得多！”鲍叔牙却对仆人说：“不可以这么说！管仲家里穷又要奉养母亲，多拿一点没有关系的。”后来，管鲍之交一直被誉为交友的最高境界，成为历代传诵的佳话。
楚庄王有次宴请群臣。酒至半酣，忽然一阵大风把蜡烛吹灭了。一名武将酒醉，乘黑调戏王妃，王妃大惊，一把扯下其盔上红缨，并要求即刻点灯，查明是谁大胆冒犯。楚庄王说：“酒是我让他们喝的，醉后失礼是人之常情，不能为了显示后妃的贞洁而侮辱壮士。”楚庄王马上命令群臣把帽缨扯下来，一醉方休。三年以后，晋楚交战，楚国一位将军奋勇争先，领兵打败了晋军。楚庄王问他：“寡人德薄，从来没有重视过你，你为什么还奋不顾身呢？”将军说：“臣当死，上次宴会上失礼的人就是我，大王您宽宏大量不治我的罪，因此我一定要为您肝脑涂地。”
魏惠王曾经向孟子请教：“先生，我们晋国从前十分强大，可是自从我即位以后，先后被齐国、秦国、楚国打败，失去了大量的土地，您认为我应该怎么办呢？”孟子回答道：“您如果实行仁政，减轻刑罚，减免赋税，以礼仪教化百姓，形成良好的社会风气，到那时再出兵讨伐，去解救陷于水深火热之中的百姓，又有谁能抵挡呢？”
汉宣帝时，疏广为太子太傅，他的侄子疏受为少傅。在任五年后，疏广对疏受说：“我听说，知足不辱，功成身退，这是天道。”随后两人一起告病回乡。知道此事的人都说真是两位贤人。回到家乡，疏广把积蓄赠给了亲朋老友。有人劝他买田置业，他说：“聪明贤能多财，会损伤志气；愚蠢无能多财，会增加他的过失。”时人都很佩服他。
西汉朱邑生活俭朴，凡有赏赐，总是用来接济贫困的亲戚朋友或邻里乡党，为官数十年，家中没有多余的财产。朱邑临死前嘱咐他的儿子：“我曾是桐乡小吏，那里的老百姓很敬爱我，我同样也很想念他们，我死后，你们要把我葬在桐乡。”当地百姓怀念朱邑，不仅主动为朱邑修起了大冢，还建起了祠庙，岁岁祭祀，数百年烟火未绝。
西汉末期，战乱四起，外戚王莽建立新朝。当时，出身名儒之家的伏湛担任平原郡太守，经常对妻子说：“如今大家都吃不饱饭，我们怎么好意思填饱肚子呢？”于是，他们吃最简单的饭菜，用省下的俸禄买粮食分给乡亲们。伏湛手下的一个官员看了，十分敬佩伏湛，想招募士兵为他打天下。伏湛却厌恶他招摇惑众，无事生非，就将他关押在狱中，并告诫百姓不要学他。平原郡因此在战乱中一直保持安宁。
东汉人梁鸿，曾在上林苑以养猪为生。一次，他的屋子着了火，并殃及邻居。梁鸿用自己的猪赔偿，邻居却认为不够。梁鸿就对他说：“我没有任何其他财产了，就给你干活作为补偿吧。”就这样，梁鸿每天早出晚归，辛勤地为邻居干活。后来，邻居被梁鸿的诚意打动，后悔自己做得太过分，就把猪还给了他。梁鸿却没有接受，回到了自己的家乡。
司马徽是东汉末年的一位学者。有一次，邻居走失了一头猪，非说司马徽家的猪是他的。司马徽并不争辩，邻居便毫不客气地把猪赶回自己家。过了几天，邻居从别处找到了自己的猪，很抱歉地把司马家的猪送了回去。司马徽不但没责备他，反而说邻里间发生这类误会并不奇怪，还赞扬他懂道理、知错能改，邻居听了十分感动。
汉代有个叫罗威的人。邻居家的牛多次吃他家的庄稼，他和邻居交涉，邻居却不理睬。罗威并没有火冒三丈，而是每天天不亮就起床去打青草，然后悄悄地堆放在邻居家的牛圈前。牛闻到鲜嫩的青草，就大嚼大咽起来，也不再去吃罗威的庄稼。邻居每天起来，总看到牛圈前有一堆青草，开始感到很纳闷，后来亲眼看到是罗威所为，愧疚万分，从此对自家的牛严加看管。“罗威饲犊”的故事从此传为美谈。
顾荣是西晋末年拥护南渡的司马氏政权的江南士族首脑。他在洛阳时，应邀去赴宴。在宴席上，他发觉烤肉的下人脸上显露出对烤肉渴求的神色，于是他拿起自己的那份烤肉，让下人吃。同席的人都耻笑他有失身份。顾荣却说：“一个人每天都烤肉，怎么能让他连烤肉的滋味都尝不到呢？”后来战乱四起，每当顾荣遇到危难，经常有一个人保护他。顾荣感激地问他原因，才知道他就是当年烤肉的仆人。
唐临，字本德，京兆长安人，历经两个朝代。唐临性情宽容，非常体谅人，从来不直接呵斥别人的错误。一次，他准备吊唁某人，但身在外面，便让童仆回家取丧服来。童仆拿错了别的白色衣服过来，吓得不敢进门。唐临知道祭拜不成，说：“今天天气反常，不适宜悲痛哀苦，你拿来这件衣服正好，我穿上出去走走吧！”他又让仆人熬药，发现仆人拿错了汤药，就淡淡地说：“今日天气阴暗，不适合服药，把汤药倒了吧！”
裴行俭是唐高宗时名将，有一次高宗下令赏赐骏马给裴行俭。礼部官员在送马的半路上被马绊倒，马也摔伤了。随从和令史都怕因此获罪，不敢回报直接逃走了。裴行俭知道后，派人将他们找回来，宽慰他们说：“你们都太小看我了，我裴行俭是计较这种小事的人吗？”他毫不介意，仍像以前一样对待他们，随从和令史都深为感激。
北宋时，曹州有个富户叫于令仪。一天晚上，有人潜入他家偷东西，抓住一看发现盗贼竟是邻居的儿子，于令仪大吃一惊，问到缘由，年轻人说：“父亲卧病在床，请不起大夫，不得已才干出盗窃的事情。”于令仪听后很是同情，问他需要多少钱。年轻人说：“需要十千钱。”十千钱对于令仪来说也不是小数目，但还是如数给了他。邻居的儿子刚要走，于令仪又喊住他：“你家很穷，现在又是深更半夜，你匆忙带这么多钱回家，遇上巡逻查夜的盘问你，你怎么说呢？”于是留他在家里过夜，第二天才让他回家。
北宋年间，范仲淹担任邠州知州时，有一次登楼饮酒，尚未举杯，就看到几个人披麻戴孝地营造葬具。范仲淹急忙派人询问，得知是一名书生客死邠州，准备就近埋葬，但墓穴、棺材和治丧用具尚未制备。范仲淹听后非常悲伤，立即撤去酒席，并赠以钱财，使其得办丧事。
范仲淹调任杭州期间，他的弟弟因为他有隐退之意，商议购置田产以供其安享晚年，遭范仲淹严词拒绝。后范仲淹出资购买良田千亩，让其弟找贤人经营，成立范氏义庄，收入分文不取，对范氏远祖的后代子孙义赠口粮，并资助婚丧嫁娶等用度。
宋代王曾在仁宗皇帝时出任宰相，勤于政事，进退以礼。他中状元回家乡青州时，府官命令百姓吹奏乐器到城外迎接。王曾听到这个消息，就换了衣服，骑上小驴子，从别的城门进城，去拜见府官，对府官说：“我侥幸得了个状元，怎么敢惊动大人和父老乡亲前来迎接？”府官不由得称赞道：“您称得上真正的状元公啊！”
司马光是北宋著名史学家。一天，他吩咐管家把自己骑过的一匹病马牵到集市去卖掉。一位老者欲买，但嫌价钱贵了。管家明知马有毛病却说：“这是我家司马相公的坐骑，只因他现在忙着编书，用不着它了，才舍得卖的。不然的话，五十缗钱可不卖！”老者听后诚恳地说：“有幸能买到司马相公的好马，那就货不二价吧，我明日如数带钱来牵马。”管家回府兴奋地将情况报告给司马光。司马光一边自责一边正色道：“不能这样！你明天一定对买主说清楚，并重新议价，我看三十缗就行了。”第二天，管家如实向买马人说明此马有病，并一再说司马相公特意关照不能让买主吃亏上当。集市上知道此事的人都称颂司马光为人诚实。
元代时德州齐河人訾汝道，平日乐善好施，以善行闻名乡里。同乡刘显等人贫困无法维生，訾汝道一一分给他们田地，让他们收地租维持生活，直到他们终老才把田地收回去。有一年，瘟疫流行，传说吃一种能使人发汗的瓜，病就好了。訾汝道就买了很多瓜，带上粮食，不顾被传染的危险，一户户亲自送去，救治了很多人。他曾经在春天把麦子、高粱借给别人，等到丰收年景再收回，不收利息；如遇到歉收之年，借债人无粮偿还，訾汝道就把借券焚烧，不要他们归还。他对家人说：“积累粮食本来就是为了防备饥荒，所以如果遇到灾荒年景，一定要帮助贫穷的乡亲。”
明朝官员杨翥喜欢骑驴代步去上朝。他对驴子十分偏爱，每天下朝回家，常常不顾家人的劝阻，亲自给驴子擦洗梳理，喂上等的饲料。杨翥的邻居是一位老头，快六十岁了，老来得子，十分疼爱这个儿子。可是，这孩子一听到杨翥的驴子叫就哭个不停，搞得全家人都不得安宁。眼看那孩子一天天消瘦下去，父母伤透了脑筋，就把这件事告诉了杨翥。杨翥二话没说，忍痛把自己心爱的驴子卖了，从此外出或上朝只好步行。
安徽桐城有一条六尺巷。《桐城县志》记载，康熙年间礼部尚书张英的家人与吴姓邻居因宅居地界发生纠纷，家人飞书京城，让张英出面为家撑腰。张英回信：“千里传书只为墙，让他三尺又何妨。万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”家人见信后，主动将墙退让三尺，吴家深为感动，也退让三尺，就形成了一个六尺宽的巷子。六尺巷因此得名。
刘志丹是西北革命根据地的主要创建人之一，他为人十分和善。习仲勋曾在回忆文章中写道：“我很早就听说过刘志丹的名字，人们常把刘志丹描绘成一个神奇的人物。但初次见面，他给我的印象，却完全像一个普通战士。他质朴无华，平易近人，常同战士们坐在一起，吸着旱烟袋，谈笑风生。同志们都亲切地叫他‘老刘’。”当时习仲勋只有十九岁，由于没有斗争经验，领导的“两当兵变”失败，心情很沉重。刘志丹鼓励他说：“干革命还能怕失败？失败了再干嘛。失败是成功之母。我失败的次数要比你多得多。”
抗日战争时期，元帅聂荣臻所率部队在清扫被打败的日军驻地时，发现了两个日本孩子。许多对日军充满愤恨的战士和百姓都要把这两个孩子处死，而聂荣臻司令却轻轻地说道：“把孩子交给我吧，孩子是没有错的，他们也是战争的受害者。”于是，这两个孩子便被安全地交给聂司令抚养。两个日本孩子很是可爱，亲切地用中文叫聂司令为聂伯伯，战士们后来也喜欢上了他们。后来，部队在转移时遭到了日军的袭击，当聂司令率部队准备作殊死决战时，一个日军的司令官突然连连摆手，因为他看到那两个日本孩子正是他所丢失的。就在他进退两难时，聂司令命令一个战士把两个孩子放在筐里还给了日军，日军深受感动，于是撤退了，并送给中国军队一封感谢信：“贵方的友善，让我们深感钦佩。”一场恶战就此避免。
一次，周恩来总理去某地视察工作，飞机着陆后，他同机组人员一一握手，表示感谢。这时机械师正蹲在地上工作，周恩来同志和其他同志握手后就站在机械师身后耐心地等他，并示意不要惊动他。机械师工作结束后转过身来，才发现总理站在身后，不禁大吃一惊，忙说：“对不起，总理，我不知道您在等我。”总理笑着说：“我没影响你的工作吧？”周总理这种尊重别人，讲礼貌的好品质、好作风深深地感动了在场所有人。
刘少奇同志工作繁忙，经常熬到深夜，除去吃饭的时间，中间很少休息。为了保证他的身体健康，身边工作的同志就常在他工作了一段时间后，走到他身边提醒或劝告他休息一下。可是，因为少奇同志工作起来思维非常集中，以至有时候对劝告他的同志不大在意，或者没有答复。过后，少奇同志以内疚的心情对身边的同志说：“你们叫我休息，我十分感谢你们。但是，有时我精力过于集中，对你们的好意，可能态度生硬了一点，对不起，请你们谅解。”
近代著名教育家严修与张伯苓先后创办了南开中学、南开大学。从南开中学开始，严修便对周恩来青睐有加，称周有宰相之才。为资助周恩来去欧洲留学，他特地在严家账目上为周立了户头。除第一年的用款是用支票交给周携走外，以后三年，均让人汇寄，每半年一次，准时不误。1950年张伯苓由重庆返抵北京，周恩来在西花厅宴请他，张带去严修的照片，周恩来动情地说：“在欧洲时，有人对严老先生说，不要帮助周恩来了，他参加了共产党。老先生说：‘人各有志’。这话是颇有见识的。他是清朝的官，能说出这种话，我很感激。”
1981年，我国足球名将容志行在与科威特队比赛中，两次被对方踢倒，造成旧伤口破裂，疼痛难忍。事后有人问他：“你为什么不发火也不报复对方呢？”容志行说：“对方已经受到裁判的制裁、观众的谴责和同伴的批评，他思想上也会有所触动，这样利于他改正。你若以错对错，报复对方，反而会助长粗野行为。”容志行有着宽容厚道、友善待人的品德和高尚的体育风格，因此赢得了广大球迷的爱戴。
商丘老板伊庆民十一二岁时，路上遇到暴风雨，到一农户家避雨。主人见他又冷又饿，便把自家刚煮熟的玉米棒送给他吃。后来，当他找到已八十多岁高龄的老大娘时，回报了恩人一套楼房，说：“您是我的恩人，这几十年我都没忘记。”
一天，太阳和风争论究竟谁更有力量。风说：“你看下面那个穿着外套的老人，我打赌可以比你更快地让他把外套脱下来！”说完，便使劲儿向老人吹去，想把老人的外套吹下来，但它越吹，老人将外套裹得越紧。后来，风累了，没力气再吹了。这时，太阳从云的背后走出来，将温暖的阳光撒在老人身上，没多久，老人就开始擦汗了，并把外套脱了下来。于是，太阳笑着对风说：“其实，友善所释放的温暖比强硬更有力量。”
一位在山中修行的老禅师月夜散步归来，发现一个小偷正在他家偷东西。高僧知道小偷不可能找到任何值钱的东西，早把自己的外衣脱了拿在手上。小偷离开时，在门口遇到了高僧。高僧说：“你走这么远来探望我，总不能让你空手回去！夜凉了，你穿上这件衣服走吧。”说着，就把外衣披在小偷身上。小偷低着头惊慌地逃走了。第二天清晨，老禅师一睁开眼，发现那件外衣被叠得整整齐齐地放在门口。老禅师高兴地感慨道：“知错能改，善莫大焉。”
禅师见蝎子掉到水里，决心救它。谁知禅师的手指刚碰到蝎子就被蝎子蜇了。禅师无惧，再次出手，岂知又被蝎子狠狠蛰了一次。身旁有一人问：“它老蜇人，何必救它？”禅师答：“蜇人是蝎子的天性，而善是我的天性，我岂能因为它的天性，而放弃了我的天性。”
