武英殿。
“孙传庭可启程去保定了？”
天气渐暖，暖阁中早已不生火盆。崇祯身着青缎单衣，一边翻着奏折，一边随口问道。
“回皇上，还未启程。”杨嗣昌躬身立于案前，如实作答。
“还未启程？是何缘故？”崇祯手上一顿，抬头询问着杨嗣昌，眉眼间略有不悦。
“孙大人推说耳聋，无法上任。”杨嗣昌答道。
“哦……原来如此。”
杨嗣昌本是特意在推说二字上稍稍加重了语气，但崇祯闻言，却只轻点点头，似乎并未知觉那推说背后的含义。杨嗣昌见崇祯竟不怪孙传庭，连忙又补上话道：“可据前去传令的官员说，孙大人听说交谈，根本与常人无异。说耳聋，怕是托疾，而非真病。”
“哦？”崇祯终于如杨嗣昌所愿，重又蹙起了眉头，“他是对此次调遣有何不满吗？为何要借病推脱？”
“具体缘由，微臣也是不明。”杨嗣昌低着头，故作不知。
“……”崇祯目光在杨嗣昌身上扫了一扫，似有犹疑，沉吟片刻方才开口道，“传旨，教巡按御史杨一俊去京郊军营查访，探探孙传庭的耳疾究竟是真是假。”
杨一俊……杨嗣昌在脑中思量了一番，心中一定。尽管他早知孙传庭耳疾是真，尽管他明知孙传庭推脱的缘由，尽管他此时怀中，正揣着孙传庭请求面圣的折子。但这身着绯色朝服的男子面上却声色不动，只微微欠身应旨道：
“是。”
杨嗣昌走后，崇祯放下折子，展了展有些酸麻的肩膀。
“皇上累了，让德秀给皇上揉揉肩吧。”夕照一脸关切的说道。
“好。”
自从皇上原谅了自己的欺瞒，接受了自己的身份之后，夕照更是心无旁骛，多一倍的用心侍奉在皇上左右。记忆模糊的官家公子，混沌浪荡的市井小偷，提心吊胆的假身太监，这一切仿佛都成了泛着旧色的干皱外皮，随着岁月的流逝依次剥落，蜕去，如今的夕照好似脱胎换骨一般，心中满满充溢的都是在人生过去的二十九年中从未产生过的，真切而踏实的归属感。皇上早已不是昔日遥不可及的圣君恩公，这个高高在上，却亦主亦友的男子知晓着自己不为人知的秘密，在这个偌大的皇宫之中，认同着并保护着自己本不合情理的存在。那段荒诞不经的梦竟也能成为堂堂正正的现实延续向未来，此生幸运至此，夫复何求。
“哎……”夕照正兀自想着，忽然一声长叹，打断了他的思绪。只见崇祯合上一份奏折，夕照隐约看到，那奏折的左下角，署着杨嗣昌的名字。
“杨大人做出了那等事，皇上为何还如此倚用他？”夕照边为崇祯揉肩边问道。
“那等事，是哪等事？”崇祯闭着眼睛，漫不经心的反问。
“就是……卢大人的事。”夕照一语出口，又有些含糊。毕竟一切都是直觉，杨嗣昌究竟做了什么，他与皇上都几乎没有什么头绪。
“如今清军退，正是需要他的剿寇方略平息内乱的时候，就先不去追究那些无凭无据的猜测了。”崇祯活动了一下脖颈，淡淡的说，“况且不倚用，又能如何？既然是孝子忠心，朕便暂且相信了他的忠心罢。”
“是……”夕照低声回应。
不倚用，又如何。好像是什么时候，皇上也曾说过这样的话语。虽然多少仍觉不妥，但似乎在某一刻，夕照忽然发现自己开始理解了这句话的含义。在这龙椅旁九年，听的见的也算是不少了。周延儒，温体仁，杨嗣昌。岁岁年年人不同，却是年年岁岁花相似。就算此番处置了杨嗣昌，又能如何呢？当用且用，若是眼中不揉沙，大抵不过再多一次同样的循环罢了。
可问题在于，何处当用，何处不当用，究竟要如何才能分辨清楚呢……
三日后，杨一俊来到武英殿，向崇祯复命。
“启禀皇上，据臣观察打探，孙传庭孙大人言谈自如，并未有耳聋迹象，所谓耳聋确是托疾欺君。”这杨一俊看起来四十上下，中等身材，相貌平平，甚不起眼。他上前行了礼，问了安，也不多闲话，将探查结果说得直接而肯定。
“果真如此？”崇祯放下奏折，脸上渐渐聚起阴云，“你可知他托疾辞任究竟为何？”
“回皇上。”杨一俊微微欠身，“微臣与孙大人聊了好一会，言语间孙大人看似对此次陕西军东调十分不满，直说陕西兵不能缺，又说皇上决断有误，偏听偏信，不察实情……还有……还有一些话……微臣实在不好转述……”杨一俊说到最后，挑起眼小心翼翼的看着崇祯，似是欲言又止，但他又何尝不知，单这几句已出口之言，便足以是身为皇帝所不能忍。只见崇祯一拍龙椅扶手，怒色涌上眼眉，声音也高了三分。
“枉朕如此器重他，他竟是这般不知天高地厚！”
“皇上息怒，别气坏了身子。”皇上发怒，杨一俊却是面色不改，从容接话道，“这孙传庭欺君罔上，又口出不敬之言，这般目中无君，的确是有负皇上厚望。微臣以为皇上对此人必当从重处罚，以正朝风。”杨一俊一边说，一边也略微将话音提高了些，几句言语冠冕堂皇，但却是前言说着皇上息怒，后语反而火上浇油。崇祯听闻他这一席话，虽是怒容未退，但心中思量一转，倒是稍稍冷静了一些。
“你认为，朕该如何处罚他？”崇祯目光投向杨一俊，音调压了下来。
“欺君罔上，应是死罪。”杨一俊毫不避讳的回答。
崇祯看着面前的杨一俊，收了怒色，停顿了片刻，淡淡说道：
“欺君罔上，应是死罪。你也莫要忘了这句话。”
杨一俊闻言肩膀一抖，低压着头，声音隐约有些发颤：“臣……时刻铭记在心，绝不敢忘。”
“好。”崇祯移开目光，再不看他，厉声道：“传令锦衣卫，将孙传庭捉拿回京，仔细审问！”
究竟是孙传庭果真欺君罔上，还是杨一俊有意歪曲了事实；杨嗣昌此番是果真揭发了一桩臣子的欺瞒不忠，还是为了成全自己的私心又耍了一次把戏……即便是皇上，也只有一双眼，一对耳。何处当用，何处不当用，终究是无法一一挑拣干净的吧。看着杨一俊离去的背影，夕照心里默默想道。
就在这分不清、辨不明之间，锦衣卫已雷厉风行的将孙传庭捉拿回了京城。证据确凿的罪名一桩桩呈上了武英殿，而孙传庭就这么糊里糊涂的被下了大狱，这一入狱，便是两年的光景。
四月。春深日暖，柳絮飘飞。自从李自成潼关败走，张献忠谷城归降，流寇之乱便渐渐趋于平静，不只是陕西，各地持续已久的躁动都在这温柔的春色中安宁了下来，这份安宁令人觉得，大明或许将会这样一直太平下去，而孙传庭那流寇气势复长的担心，似乎永远都不会成为现实……
哒哒哒哒……
襄阳城，总督府。一阵急促的脚步声从门外传来，惊动了正在房内处理军务的熊文灿。这熊文灿看起来年近花甲，须发斑白，但精神却是健旺，几个月前，便是这位总督湖广军务的兵部右副都御使，招降了屯居谷城的张献忠。只见门外一兵士快步进门，高声禀道：
“大人，谷城有消息报，张献忠前日密会李自成，赠了李自成兵器马匹，送其出城离去，二人看似很是亲密。”
“竟有此事！”熊文灿先是一惊，而后却缓缓掩下目光，将执着毛笔的手虚搭在桌上，闭口不语。报信的士兵刚要请辞，却见一红脸大汉风风火火的闯进院来，还未进门，便粗声喊道：“督台！督台！张献忠果真要反！”
熊文灿闻声抬头，只见来人身高如山，体壮如牛，面色赤红发紫，正是自己的麾下猛将左良玉。话音尚未落尽，这红脸大汉已然进了屋来，目光直盯盯的投向自己，又草草说了一遍张献忠密会李自成之事。“督台，这张献忠果真要反了！”说罢，左良玉又好似怕面前这花甲老者听不清话一般，又大声重复了遍这一句。
熊文灿眉心微微一抽，将手中的笔在砚台上架好，敛敛心神，平心静气的说道：“昨日刚议过此事，左将军今日又要来与本官说辩么？”
左良玉看了看尚未退下的报信士兵，也不作理会，只大声说道：“督台怎还不信，经此一事，不光是下官，人人都道张贼这造反之意是再明显不过了啊！”左良玉也不客气，说着话，便找了个椅子径自坐了下来，竟毫无面对上级官员的恭谨。熊文灿倒也不在意，挑起嘴角笑了笑，却不答话，似乎在思忖反驳的言语。只听左良玉接着说道：“下官一直说张献忠必反，劝督台早作打算，督台就是不听。前些日子他招兵买马，打造兵器，督台说他是为了守城，如今他把兵器送了贼寇，这又该当何解？事不宜迟，此贼不除，今后必是大祸患啊！”
左良玉一席话甚是恳切，但熊文灿却依旧不慌不忙，又考虑了半晌，方才慢条斯理的开口道：“左将军所言也不无道理，张献忠或许真有二心，不过他并不曾首先开战，如我军贸然出击，必然寒了其他降部之心，届时几大降部心中动摇，一呼百应，皆随他而反，这可如何是好？如若再不能胜，实在得不偿失，不如先静观其变为是。”
那厢左良玉闻言，两眼一瞪，话音更是提高了八度：“督台如何这般想，待到他真反，那不就晚了！这些逆贼本是野战起家，不擅守城，此时困他于城中，断其粮饷，绝其后路，其军心必散。他若陷于劣势之中，其他降部必然观望不前，谷城定可一举击破！此贼反心早已大露，开战只在早晚，督台怎可仍旧如此迟疑不定！此次机会一旦错过，后悔莫及啊！”
“这……”熊文灿一时间无言以对，只得再次沉默。他不得不承认，左良玉所言确实在情在理，但他又实在不愿让自己招降之举就此变成笑话。熊文灿沉吟了良久，终于寻着了一则折中的办法，便又清清嗓，对满脸期待的左良玉说道：“此番招抚乃是朝廷授意为之，如今是否围剿张献忠，非你我二人可以决定，此事待我上疏禀明圣上，再行商议罢。”
