话说老绅董又接着说道：“当时我气得要死，就又追去，想走出巷口，喊叫巡警截住他们。哪知我只顾上面，没留神脚下，一块砖头把我给绊倒了，那还是我方才砍小唐的砖头，你说可气不可气。等我爬起来，追出巷口，已经没了他们的影儿。我也浑身发疼，再也跑不动了，只可回家歇着，骂了半天，想到这件事算糟了心。小唐分明被雪蓉给迷住了，我虽不知他们当初怎样，只看当时情形，小唐的心里准是早就有她，她也制得住小唐。要不然小唐被我这样震吓着，绝不会走。既然当着我都能跟她走，离开我的眼儿，更得由雪蓉摆弄了，简直他是要变心跟雪蓉凑合。我作的那份媒应该怎样，我想着心里着急，自己寻思，应该赶快找张二爷去，把这件事告诉他，跟他讨主意，就坐车跑来。路上还打算着，你在赵老爷家里，可以顺便托赵老爷帮忙，叫他派几个官面儿，去把小唐跟雪蓉抓到个地方，重重的办他们一顿。叫小子老实些，安心等着娶玉枝姑娘，别出毛病。再叫雪蓉具结，永远不许再勾引小唐。那没到了赵宅，看见院里十分热闹，已经纳闷，等把你叫出来，又恰巧看看上房出来许多女客，人们吵着督军老太太要走。我立刻明白赵宅正办事请客，想起你从早晨就把我打发回去，明是嫌我穷，不够格，怕在阔人面前抹了你的脸，所以早早把我支开。其实这话不好明说，我也不会死赖在这里，何必玩这轮子呢。想着气得要死，就不再等你，转身跑出去。到你追着我到了门外，我又成心用话挤兑，把你挤兑得张口结舌。我也不说为什么找你，叫你纳闷儿。自己跑回家去，到家还是怒气不消，一头倒在炕上，掉了半天眼泪。只寻思自己孤苦一世，到老来才得着个好朋友，把我当老大姐看待，我往后也有依靠了，哪知也是这样势利，我还指望什么呢……”
柳塘听到这里，忙插口道：“老大姐，这实在怨我，我太对不住你……”老绅董摆手，抢着说道：“你别说这个，我那是一时糊涂，想不开，等过一会儿，自己回过味儿，才明白本不怨你。因为不是你张家的事，是人家赵家的事，你替人办事，怎能不管不顾呢。再说我这模样，本也不能上台盘，你不好明说，自然得绕着弯儿往外开发。细想起来，竟有什么可恼的。再说你若瞧不起我，压根儿就不跟我费这份心，套这份交情。现在要是出在无可奈何，好朋友谁都得帮谁，你能叫朋友为难，我已经叫朋友为难了，还犯小性儿，真难为活了偌大年纪。我想到这里，懊悔得什么似的。当时直想再出来跟你把话说开，省得叫你别扭。可是再寻思赵宅人客没散，去了还不方便，不如再等一天，也许次日你去寻我，就没出门。到了夜里，我想小唐做事荒唐，对不住我，害的我也对不住人。现在他的事还没见分晓，我去见了张二爷报了信儿，也只惹他生气，绝没什么办法。本来这事是我又媒又保，出了毛病，应该我自己疗治，总得弄个明白，即使小唐坏了良心，思要退亲，我也好对张二爷说。现在事情还没一点真赃，我抱个破盆给张二爷去，叫人家怎么办呢。我想着就决定先去找小唐，问个明白，再见你来。
到第二天早晨，出门直奔小唐家去，他以先告诉过住脚儿。寻到地方，真妈的凑巧，那个破杂院儿，还关着牢门。我心里没好气，使劲砸门。小唐正在院里，他还问了声谁。我回说是我，找你小子来了，快滚出来。小唐大概是听着声音不好，又想起昨天打他的碴儿，竟从后面跳房跑了。同院的开了门，我再进去，只看见他的货担，放在院里，人已没了影儿。我各处寻找不见，气得就坐在他的房门，只想小子敢躲我，永远也别回来，我今儿算不走了，老守在这里，看你小子怎样。哪知等到晌午，他还不回来，我就上外面买来东西，借小唐锅炉碗筷，自己过日子，做起饭来。吃完了饭，正在他屋里睡了回晌觉。同院的邻居看着纳闷，我也不理。等到天夕，小唐还不回来，谁知道他不回家的，就是回来，也必有人送信儿，仍旧躲出去。我尽傻老婆等呆汉子，白耽误了工夫，想着就走出来。回到家里，吃过了晚饭，正洗着碗，忽然你们玉枝姑娘去了。她一说找老绅董，又提起你，我才知道是玉枝。心里诧异得要死，自想小唐出事，我正觉对不住她，怎么她就找我来了，难道她是为这事来的。再想想又觉不对，当初亲事，自有张二爷跟我说，怎会叫姑娘自己来，必是有别的原故。当时把她让进房里一问，玉枝才说父亲病了，因为有昨天的碴儿，怕我生气，又不能亲身来，所以叫她先给赔礼。我一听很不得劲儿，跟她讲说了一回，她就要走。我因为是在晚上，也没留她，只托带话问候声，就送她出门。她说什么也不叫我给叫车，自己说出巷口走着雇，就跑走了。我做梦也想不到当时会有事，又觉着她是十七八的大姑娘了，还会不认得家，就也没有介意。哪知她走不大工夫，外面枪声起来，我才害了怕，跑出去一看，街上店铺都忙着上门板，行人就跑，转眼就净了街。我盘算玉枝走的工夫，路的远近，她若走着回去，恐怕要截在半路，可是她绝不会在路上走的，必然早坐车回家了。我这样想着，才放了心，还寻思等一会儿外面安静了，我再上你家来问问。那知直闹了一夜，到第二天，我到街上买东西，还是不许走路，到了今儿，我把心也慌了，觉着玉枝准回了家。我上你家来，有好些不便，何必白去讨没味儿。”
柳塘道：“老大姐，你这话又说重了，怎会讨没味，你就认定了我是势利小人。”老绅董摇头道：“不不，我说的是下边人，难免议论，再说又没见过你太太。”太太闻言叫道：“呦，你别这样说，便没见过，我也不敢慢待呀。”柳塘只怕太太再说出不得味儿的话，得罪老绅董，就插口道：“得了，你先别说这个，老大姐，大概你的事都说完了吧。那天没告诉我的要紧事，就是雪蓉跟唐棣华这一桩，对不对。”老绅董道：“不错，以后就没别的事了，直到宝山去找我，我听说玉枝没回家，跟着跑来。雪蓉跟小唐那桩，你可别生气。”柳塘笑道：“我有什么气可生，雪蓉已经跟我散了，各走各路，她爱嫁谁，也没有我的事。至于小唐，他和玉枝的亲事，只不过一说，现在他变心，好在我的女儿，还不愁没有主儿。”
太太听到这里，实在忍不住了，便插口问道：“你从前天就满口女儿女儿，赵太太也随着说，如今这位老大姐也说玉枝是你女儿，到底是什么原故？”柳塘看看她，苦笑说道：“这件事情真对不住，已经瞒了你这些日子，其实和你并没什么关系。当初在玉枝进门的时候，我本可怜她年岁太小，可是她身世既然太苦，你又因为我收雪蓉，挂了倒劲，定要我收她。我外面拗不过你，心里却实不忍糟践孩子的青春，只得变通办理，暗地认她作干女儿，约定日后另找婆家。这事雪蓉也知道，只没敢对你说。”太太接口道：“哟，你这是积德的事干么瞒我，难道我还不愿意么。”柳塘笑道：“现在你自然这样说，可是当初你把玉枝当作自己的人，若知道这事，必不答应，还得逼着我收她。”太太道：“叫你说得我，难道说我就没好心，拦你做好事。”柳塘道：“得了，别提好心，好心才没好报。我若没对玉枝这份好心，大概雪蓉还不至于走呢。她就因为我认玉枝作女儿，觉得一样人两样待承，都是差不多的年纪，为什么不糟践玉枝，竟忍心糟践她呢。这本不怨她，谁也是不忿气，连我自己也觉得偏向咧。不过雪蓉起初还没怎样，直到老大姐给玉枝提亲，我替她打算陪嫁，不免对雪蓉念叨。她看我待玉枝太好，玉枝眼看成就终身大事，就不过把心浮动了。现在听大姐一说，那唐棣华还是她小时情人，那更莫怪了，自然更要勾起心事，再不能安心跟老头儿过了，这本难怪。莫说是她，比如一家两个姑娘，年岁相仿，姐姐先出了阁，妹妹看着姐姐嫁妆那样丰美，办事那样风光，亲友那样捧凑，再到回门那天，看见姐姐戴着婆家的满头珠翠，穿着婆家的遍体绫罗，和一个俏皮小伙儿女婿一同回来，妹妹心里怎会不长草？在自己绣房怎能还坐得下去？这还是姐姐先嫁，倘若是妹妹先嫁，姐姐看着呢？倘若姐姐也早有婆家，做父母的不顾情理，偏着心先聘妹妹，硬把姐姐搁下呢？万一姐姐在这时出了什么意外行动，哪能怨她没脸，只该打老家儿的嘴巴。我就是该打嘴巴的人，实不能怨雪蓉。不过现在事情全糟了，我的女儿失踪不见，我的姑爷又要被人抢去，好在有女儿不愁没姑爷，唐棣华变心，就去他的。最要紧是我的女儿。”说着眼泪流下，向太太说道：“你不知道，孩子对我多么孝顺。咳，她起初一定不肯嫁人，要伺候我到老呀。太太你可别生气，因为这件事瞒着你，自然不能对你尽孝。可是我也就要告诉你了，哪知偏在这当儿把她害了。现在别的都搁在末了，先找我的孩子。简直说吧，我无儿无女，后半辈全指着她了，若没有她，我也活不成。”老绅董道：“我倒有个法儿，你跟赵老爷商量，叫他和王督军叫地面儿上给搜查一下，就像访案拿贼似的，不论玉枝落在哪里，也可以搜出来。”说到这里，忽见璞玉低头落泪，方在诧异。柳塘已苦笑道：“你真好像在梦里活着，懵懂得出奇，还提王督军。这几天的乱子，都是闹什么，居然一点不知道。得，往后你的外号就改成老懵懂吧。我告诉你，现在这里已经换了主儿。王督军跑没了影儿，连赵老爷也跟了去，至今不知下落，这才叫六亲同运，你还叫我托他们去呀。”
老绅董听了，半晌没说出话，只把上下眼皮不住的开合。柳塘看着，想起头次请她吃饭，一口吃下许多片鳆鱼，未曾嚼烂，就咽下去，噎得瞪目出神，眼皮乱动，就是这样神情，颇觉好笑，但是笑不出来。接着又见她眼圈鼻头儿渐渐红了，眼皮一动，便挤一滴泪水，这又像她当日吃下外凉里热的炒三泥，烫疼内脏时所表现的神情。但她并没看柳塘，却正面对璞玉，原来是为璞玉伤心呢。幸而璞玉低着头，柳塘恐怕再触起她的悲伤，又生事故，急忙按了老绅董一下，对她使个眼色。同时开口道：“这回无论如何，我宁可拆了家，败了产，连日子也不过，总得弄得明白玉枝的下落。说句丧气话，就是她在那夜遭了意外，也该留下尸骨，也能问抬埋的人，寻出线索。若说是活着，不论落到哪里，也有法找，总不致地下裂缝把她陷进去，天上飞来老雕，把她抓了去。从明天起，家里男女下人，全都出去，只留一个厨子做饭，一个小子看门，带打杂差，剩下都出去找玉枝。重赏之下，必有勇夫。不管是谁，若能得着信儿，因而寻着，不论死活，都赏一千。若是直接找回来，就赏五千。我自己大概三两天就可以好了，也要出门去打听。回头先打个赏格的稿儿，叫宝山送到报馆去登。还有老大姐你，务必帮我个忙。从我家到你家的这条路上，你费心去沿着门儿找寻。好在你是老太太，只要说出个原由，就能串房入户，可是太麻烦些，也够累的，你肯……”老绅董接口道：“我有什么不肯，这是应该的，我可不为你这五千块钱。”柳塘道：“那是自然，老姑母为侄女，老姐姐为兄弟，还提得到钱，你要我也不给啊。”老绅董听着大为高兴，手拍胸口道：“这样说，就交给我，回头给预备点儿东西，我装个串门做买卖的老穷婆。凭着老脸厚皮，不管大门小户，谁也拦不住我。”柳塘拍手道：“这法子太好了，可是你装什么。”老绅董道：“我卖点心，弄一篮烧饼果子提着就成。”柳塘道：“卖点心是有时候的，只早晨和过晌的事，若在正午或是晚上，就不合适了。”话未说完，老绅董已拍手叫道：“有了，你不用管，我有现成的买卖，现成的货，不用费事，说干就干，还是正合串百家门的派儿。”柳塘道：“你说的是什么买卖？这样爽利。”老绅董道：“明儿一早，我就去找唐棣华，揭小子的被窝儿，先打他一顿，问问那天的事情怎样打算。说完了，再把小子的货弄些过来。我上次去，曾看见他屋里有只旧提盒，必是当初用的，到改成挑担，才放下了。我只把他的各种洋货，像脂粉针线、花朵、零碎等等，装满了提盒，带着出来，再去串门去卖，不是挺好的珠花婆么。”柳塘听了拍掌叫道：“难为你怎么想的真是手到擒来。可有一样，你见着小唐，不必和他怄气。他既遇见雪蓉，有心变卦，那就随他去吧。我的女儿，还不致非得强赖给他。何况现在姑娘还在失踪，很不必争姑爷。万一姑爷挂倒劲，定要立时要人，我们拿什么给他。”老绅董点头道：“好，我不跟他多话，只借他的货用。”柳塘道：“你也得问明白价码，别到了人家胡乱讨价，露出破绽。”老绅董道：“我懂得，你放心，别的没见识过，做小买卖的，那可交得多了，包管没错儿。”
