这时璞玉插口说道：“大哥我闲着没事，明儿也出去找玉枝好么？”柳塘看看她摇头道：“你不能出去，明儿下人都走了，这几道院儿，也得有人照管。你嫂子还得伺候我，你要以姑奶奶资格给当家主事，怎么能出门呢。”这时太太在旁听着，正为柳塘重视玉枝，深感不快。她在柳塘诉说收下玉枝经过当儿，虽也不免怨恨他歧视自己，但想到现在雪蓉已去，玉枝又变成女儿，家中已无他人，自己和柳塘正可一心一意，一夫一妻的度日了，不由又高兴了。但再听柳塘说要发出家中全部人马，去寻玉枝，好似把玉枝一人看得比全家还重，若没有她，日子也不必过了。就暗恨玉枝一个丫头，何致为她这样。我是一家之主，没了我还可以说家中无主，完全停顿，张皇还在理上，现在短个玉枝，就值得闹个天翻地覆，真叫人气不忿。但又听璞玉说要出去寻找玉枝，被柳塘驳回，太太忽然心中一动，觉得这房中的人，只自己太冷淡了。自己还要和柳塘重修旧好，怎好叫他看出拗着劲儿，对他的爱宝贝儿漠不关心，无论如何，也得敷衍一下。想着说道：“赵姑奶奶不好出去，要不然就请她看家，我出去找找玉枝。”柳塘听了似觉好笑，便说道：“你向来大门不出，二门不迈，怎能出去找她，又知道从哪里找起……”说到这里，忽“哦”了一声道：“我想起来了，你也可以帮帮忙，你娘家就在咱家和老大姐这条路中间，明天你回去打听打听。你娘家附近可有人看见过玉枝；我这是外行下棋，不管是不是眼，都放个子儿。”太太听着便道：“这还不容易，明儿我就去一趟。”柳塘道：“好，大家为我多受累，我真着急，自己还不能出去。”太太道：“你着急当得什么，我看有这两人出去寻找，足可以得着玉枝下落，很用不着你出马。”柳塘听了无语，只叫拿来纸笔，伏在枕上，拟了一篇赏寻人的广告。叫进宝山，交给他，叫抄出五份，分送五家报馆登载。
过了一会儿，老绅董便告辞走了。她回家吃过饭，早早睡下。次日天没亮，就起来了。草草梳洗，便倒锁房门，直奔唐棣华家而去。到了地方，见大门还在关闭，知道这种大杂院儿，门禁甚松，只夜间关上，清早开了，便不再关。现在既正关着，想见院内住户还没有一人出门。因为这时天也不过才亮，便是工人、小贩，也还恋衾未起。老绅董只怕再把小唐吓跑，就不敢叫门，只耐心等着，但料着院中住户不会晏起，必有人快出来了。
待了一会儿，果见大门开了，一个老头走出来，提着一根竹竿，竿上挂着三只鸟笼，另一只手还提着四只鸟笼，伛偻出门。看见老绅董，就问找谁，老绅董没答言，直入院中。奔到唐棣华的房门，举手推推，竟也关着，就用力拍打两下。里面唐棣华惊醒问谁？老绅董也不开口，又敲了几下，只听里面小唐很不高兴的，喃喃抱怨着，起身下床。走到门口，又问声谁，老绅董不答，随见房门开了，便向里面猛一撞头。唐棣华也正要向外看，两人的头撞到一处。老绅董是出于故意，把别头针伸过去，坚硬的额角，恰撞着小唐柔软的鼻梁，疼得他哎呀一叫，向后倒退。这才看出是老绅董，吓得闭口无言。老绅董走进去，见他鼻头通红，眼中流泪，竟忘记眼鼻互相关连，撞疼鼻子，眼必流泪，倒诧异问道：“你哭什么，大清早晨哭什么。”小唐冤声冤气的道：“谁哭啦，我平白的哭什么？不是你撞了我。”老绅董说道：“你没哭呀，好，那么我把你打哭了。”说着掳起袖口，就要动手。小唐知道她的厉害，吓得向后倒退，但是房中地方窄小，就跳到床上，张手拦着叫道：“老太太，咱们有话说话，你别打，别打。”老绅董道：“我又老太太了，又不是干娘了。”小唐改口叫道：“干娘，好干娘，您请坐，咱们好说。”老绅董道：“我不坐，只问你小子，上回做的什么事？你老实跟我说，到底打算怎样。”小唐吃吃的道：“我不打算怎样，你别打了……”老绅董笑道：“你小子说胡话，过来，我不打你。”说着老绅董拉住他的手腕，扯到床前，小唐不住口的央告。老绅董按他坐在床边道：“我不打你，也不麻烦你，只要问你现在跟雪蓉怎样了，对张宅的亲事又打算怎样办。”小唐见被老绅董逼住，无法逃跑，只可满口央告，却说不出一句正经话。老绅董道：“你别胡扯，说真个的，到底打算怎样。我把实话告诉你，若论那天你所作所为，只叫我捉住，准把你打扁了，这你得念张二爷的好处。我昨儿把你的情形告诉了他，人家大仁大义，倒劝我不必生气。说好才定下亲，还没过门，你变心就由你变，人家姑娘还不愁说不着主儿。说到雪蓉，现在已不是张家的人，她爱嫁谁嫁谁，人家张二爷管不着。可是话虽这样说，我也得跟你要个真章儿，不能就这样马虎着完了。你快说吧，不用麻烦，我绝不难为你。”小唐似乎还怕她故意相试，不敢实说，但被老绅董逼得无奈，只得说道：“你方才的话，可是真的，别等我说出来，你又发火儿打人。”老绅董道：“我跟你赌誓，不管你说什么，我若动你一指头，叫我立刻就死在这里。”
小唐道：“那可别僵，我怕打人命官司。现在跟你说吧，雪蓉在没作女招待时候，跟我住在一条巷里，两人感情很好，差不多就快定亲了。不想她忽然看见别家姑娘在班子混事，嫁给阔人，享受富贵荣华，竟眼热起来，跟我变了心，出去作女招待，把家也搬了。我虽然恨她，可是从小儿要好的人，始终忘不下。但过了这二三年，也知道没有见面的指望了，所以你给我提亲，我就答应。那知无意中又和雪蓉遇见。她现在可不是当初了，人性几乎完全改变。对我说，她这几年在外面游历了一遭，把苦辣酸咸的滋味全尝到了。以前只眼热浮华，看人家有钱的享受，好似神仙，及至自己亲身尝着，才知道并没什么意味。好比穷人住惯小土房，总看着庙里大殿宽敞，但搬了进去，才觉得又空闲又寂寞，而且神像狰狞可怕，倒使人不能安寝。所以她从到张家作姨太太，就明白这种道理。每日过着寂寞无聊的日子，好像混饭等死似的。回想当日在小巷中和她母亲同居，做针线活度日的时候，还比这时有趣。又想到当初若是嫁了我，一夫一妻，知疼着热，比给人做姨太太，也幸福万倍。接着又赶上你给张家姑娘作媒，把我的照片送到张宅，雪蓉看见，更勾起心事，就再呆不住了。因为我和张家姑娘已经定亲，她不敢指望，就在外面认识了个洋学生。她不知怎么上了别人的当。认为那洋学生可以娶她，就先和张宅离散，成了自由身体，随即向那洋学生提起婚事，竟被人家给驳了。雪蓉更是万分难过，同时醒悟自己的错处。既是穷人，该安分守己，跟肩膀一般齐的来往，方才合格。若是往上巴结，人家阔的绝不跟穷人平等，不是剁下一头，就是给个没脸。就按她说，想要嫁有身份的学生，人家不要。若是嫁给有身份的财主，人家倒也肯娶，却得给人家做小伏底，要平等是不用打算。人家只肯向穷家买妾，若是娶妻，就要找门当户对，她才明白穷富好像两个世界。身份高的和身份低的，也是一样。我们又穷又低的人，向上巴结，除非男的甘心做听差，女的甘心做小老婆，若是妄想攀高，简直自寻苦恼。所以她想开了，还不如回到穷人堆儿里，安分守己的做人。可是她也知道没什么好指望了。因为她心里还挂念我，无奈我已经跟张家结了亲，再说她也没脸再跟我见面，只可拼着孤寂下去，永远守着母亲了。不想天缘凑巧，竟意外的在你家跟我遇上，她可就忍不住，把心思都跟我说了。又拉到外面，问我可还记着她的仇恨，可能把她的坏处忘了，只当没有这二年的事，仍旧接着当初的好儿，往下再交……”小唐说到这里，看看老绅董，摇头叹道：“她这样一说，我可怎么好呢。不瞒你说，我从小儿到现在，只爱过她一个人，她虽抛了我，我也没忘下她，除她以外，我没和别的女子多说过话。虽然我是串巷卖杂货的，不断和女人打交道，却绝没有过邪僻的事。便是遇见个好看的女子，也只叫我想起雪蓉，觉得什么地方相像罢了。至于你给作媒的张家姑娘，我更连面儿也没见过，更谈不到爱她。所以直到如今，我心里还只雪蓉一个人。不管她做了什么事，我还是照样的爱她。所以她这时对我一掉眼泪，一说伤心话，我想当初，可就忍不住了，她说什么我应什么，就在那天，我已经……已经……”老绅董见他期期不能出口，心中已有所悟，就接口道：“已经怎样，你已经哈哈，你已经跟她重叙旧情了。”小唐摇头道：“你别玩笑，我不是重叙旧情，是答应跟她……”老绅董点头道：“跟她定亲了，对不对。”小唐畏畏缩缩的道：“你可别生气，我实没了法儿。”老绅董道：“你没法儿，我更没法儿。你跟雪蓉定亲，张家那头儿怎样。我这媒人管闲事，管出一只马俩脑袋来，可怎么跟人家交代。”小唐道：“这只求干娘替我把那头儿打退了，您只当行好，可怜我。”说着就向老绅董跪下。
老绅董笑道：“你这一跪，可见你是太爱雪蓉了，我却不爱她，反倒恨她。她不该抛了我们大兄弟，反倒要嫁给姑爷。我若替你打退了张宅亲事，直是成全雪蓉，那才叫犯不上。”小唐听老绅董说不成，就一连声的叫着干娘：“您别管她，只可怜我吧，您给办完了，我必有个心意。”老绅董“呸”了一声：“你有什么心意？别找挨骂。”小唐道：“您别生气，我说错了，你只可怜我。”老绅董道：“咳，我不知道可怜你什么，只看你放着那样好的丈人，那样漂亮的姑娘，居然舍了，倒跟雪蓉这破货儿凑合，倒实在可怜你。”老绅董把小唐折磨够了，才吐口说道：“我可怜，应该叫你还做张家的亲事。张二爷没有儿子，不定把家产都给了女婿，往后你妻财子禄，享了大福，那才叫可怜你。如今若把这桩好婚姻打散了倒成全你娶个破货儿，我看简直是害你。”小唐叫道：“干娘，你别管怎样，我现在已经答应了雪蓉，张宅便有万两黄金，我也不想要了。只求你快给打退了吧。”老绅董看看他，忽然叫道：“你这叫猪八戒吃秤砣，铁了心了。散就散，人家张宅还不稀罕你这穷小子。”小唐见她忽然变了态度，冲口应允，却说得太已轻易，又带着怄气的意思，便不敢信以为真，仍然哀告。老绅董不耐烦道：“你还麻烦什么，我不是答应了，你爱娶雪蓉可去娶呀。”小唐道：“干娘，你别折磨我，只你空口答应，怎能算数。你得去跟张二爷说，他点了头，才算停当。”老绅董道：“他点头还不如我点头呢，你个糊涂小子，别揪心了。实告诉你，我在昨天曾去张宅，把你和雪蓉的事说了，问他怎样办。人家张二爷大人大量，跟我说小唐既跟雪蓉有这种情形，必不愿再做这门亲，我也不犯把女儿给他，只要小唐提起退亲的话，就给他个照准，不用多费口舌。所以现在我敢这样硬拿硬主，说散就散，小子你放心。干你的去，张家决不会找我麻烦。”小唐听着，知道她不是谎话，才放了心。
老绅董又道：“亲事是吹了，你还得给我帮点忙。张家玉枝姑娘，在闹乱那夜，被她父亲派出找我，从我家出去，并没回家，直到今天，还没有一点消息。现在张二爷急得要死，各处托人寻找，我打算装个串珠花的婆子，在从张家到我家这条路上，挨家儿寻找。可是我没有这套行头，你得把早先用的没漆面提盒借给我，再添上些零碎货，我好拿着当幌子，进人家的门。”小唐听了点头道：“成成，这容易，我就给你收拾。”老绅董道：“不但这个，你自己也得替我访访，访着了也是件功德。你别安着奸心，觉着张宅答应你退亲，是为着姑娘丢了。你若给找回来，还怕给自己找麻烦。我告诉你，人家张二爷说话一言一句，永不反复。再说你既跟雪蓉想到一处，张二爷早把你看成****，我便跪门三天，也别想他再把女儿给你了。”小唐道：“是，是，我是****，我承认是****，本来太对不住人，只是我也……咳，都不用说了，我只好在这件事上帮帮忙，赎赎自己的罪。”说着便把他的旧提盒拿出，洗拭一遍，再由担子里取出许多货物，放到里面。随放随说着价目，这瓶粉几角钱，那双鞋面几元，无奈种类繁多，老绅董不能记住，他这上街担贩，货价颇有伸缩，所以不标货码。但此时便标了，老绅董也不认识。小唐只得耐着性儿，一一对她讲说。老绅董也只能记大概，例如某货最高，是什么价目。某货最次，是什么价目。在中间的便可约摸而知，好在她不为赚钱，也不怕赔钱，只要能够不太支离，骗过购主眼目，不致露出破绽，被人看做形迹可疑给驱逐出来，也就罢了。当时小唐教导了半天，又给上了满满一提盒的货。老绅董大数明白以后，便道：“你不用再讲了，我蒙着去卖吧。你也得给帮个忙儿，不要断了亲死了心，人家张二爷待你不错，你现在只当帮我，也替找找玉枝。”小唐道：“我上街也替你打听，不过我不认识张家姑娘，只怕没用。”老绅董道：“我也不指着你，你只有一搭没一搭给留一点儿神吧。”说着便提着盒儿走出，小唐随后相送，老绅董道：“你别送了，记着多上点货，我这生意不定要做几天，大概得每天早晨来找你趸货算账。”小唐道：“帐不用算，货还够你卖的，绝缺不了。”说着到了门外，老绅董叫小唐回去，自己走了。
