但是这王三再来过几次，便又踪影不见，这个人又像从地球上消灭了。璞玉重复伤心一次，但这次因为未定嫁娶，难过得较为轻些。胖妇好似为安慰她，又介绍了一个客人，璞玉越是对男人伤心，越把自己看得轻贱，也越没法对胖妇抗拒，就又服服帖帖的答应了。这第三次的客人，比前两人关系发生得更快，而来往的时期更短。渐渐到了第四、第五、第六，就越发简截痛快，已到了人前已不暇通名姓，春风一度各东西的程度。
过铁这时见把她完全制伏了，就再进一步，每隔三两日，便到她房中住上一夜，藉以联络感情。在以前过铁所以和她疏远，只为使她不堪久旷，才容易和别的男子发生关系，如今她既习与伏他，过铁又恐她人尽可夫，忘了自己本分，便要失了维系的力量，故而又和她亲近，一面由肉体的接触，使其衷心依附，一面要她常记着自身并非无主之花，却是以过铁姘妇的资格，兼理****事业，这是恩的方面。至于威的方面，又渐渐立下规矩，遇着璞玉对客人过于冷淡，或是过于亲昵，都算犯了罪过，施以鞭挞。璞玉到这时不知怎的，连一点反抗的勇气都没有了，只服服帖帖的忍受。胖妇更施展出老鸨的威风，对她任意责骂。
璞玉本身如此，两个孩子更受了罪，成天被胖妇打过来，骂过去不算，还不给饱饭吃。幸而曾有约法一章，璞玉每接待一个客人，可以得半角钱的分红，若有客人住夜，还能加上四倍，以供花粉之费，璞玉把这钱偷给孩子买东西吃。但每遇住夜客人，孩子虽然次日可得饱食，但是当夜的罪孽，也不好受。璞玉房中得归花钱客人专利，他们就得避到胖妇房中。胖妇不许他们上炕，只在炕根铺些干草，像狗般蜷卧，时常在半夜冻醒，哭叫起来，被过铁骂得狗血喷头，或是被胖妇泼得冷水淋身。璞玉处在积威之下，似乎越来越觉懦怯，看着孩子受罪，虽然难过，也只有背人抱着哭泣抚爱，当着人已失去保护的力量了。两儿中铁头还小，混吃闷睡，不甚晓事，石头却已有了心眼儿，又能记事，见母亲时常和陌生男子关在一房里，虽不解是作什么，但总觉母亲是受人欺侮，常常暗地垂泪。遇着璞玉受过铁胖妇打骂，就不忍观看，抱着铁头躲向僻处哭泣。最可怜的是，他一面看出母亲终日失神落魄，张张惶惶，不似当初全副精神都注到自己和铁头身上，已然暗自伤心，一面却又看出母亲时常为照顾自己和铁头，而受过铁夫妇叱骂，因此也就不敢常向母亲身边凑合，尤其当有客人在房，更要躲开老远，还得哄着铁头不使上前搅扰，以免给母亲招骂。可怜一个五六岁的小孩，居然有此见识，真太苦了他幼稚纯洁的童心！而且他因母亲受制于人，不能照管铁头，就以小哥哥的资格，代尽母职，既得提携厮哄，还要遮拦掩护，使少受责打。他那柔脆的心灵，又悲恸母亲，又疼惜弟弟，已然不易禁受，何况本身又饥饱不时，打骂不断，过了个把月以后，无形中已成了小痨病，日渐消瘦。但那不解事的铁头，却仍壮健如常。
这一日，璞玉接了一个客人，是不经由熟人介绍，自己到门投上的，穿着一身穷人爱美的麻织衣服，摇摇摆摆，自称是什么汽车行的经理，其实是个小洋行里的仆役，故而满口袋都是洋人吸剩下的半截雪茄烟，常掏一段衔在口中摆阔。璞玉看惯这等神出鬼没的人，也不注意，只照例作着交易。这客人非常讨厌，尽情缠磨，从午饭后便来，直到晚饭前才走。走后胖妇就叨叨的说闲话，骂璞玉是火石火链的物儿，一挨就灰热火热，打起腻来没完。你若爱他，就叫他出钱包了你，这样贱卖，你不在乎，我还怕倒了行市呢！璞玉对这客人本无好感，只于拉不下脸撵他，本心也十分讨厌，这时被胖妇诬指自己热上了他，当然非常冤苦。到了次日，那客人又来了，仍自赖着不走，璞玉怕他坐久了，自己挨骂，就下了很婉柔的逐客令。那客人大怒，怫然走了。璞玉见他不欢而去，知道已经得罪，明日必不再来，胖妇也必因他的不来，而向自己诘责，加以慢待客人，失去财源之罪，却不管得罪的原因，是由她所起，好在这种夹板气已受惯了，只得听其自然。
到了次日，午饭之后，果然那客人没来，而且也没别的交易上门，胖妇因一日虚度，甚为愠怒，就借着那客人的题目，骂璞玉不会作生意，永远挂不住常客。直骂到晚饭吃过，那客人忽然姗姗而来，璞玉才逃过一劫，躲开胖妇嗷嘈，改受客人的侮弄。那客人坐了一会儿，便对她提出住夜的要求，璞玉不敢自专，去向胖妇请示。胖妇见来了财源，岂肯拒绝，就令璞玉留下了他。哪知这客人却记着昨日见逐之怨，特意前来报复，不知吃了些什么断子绝孙的药，把璞玉任意蹂躏。次日早晨，托言有事，很早便起，把一张五元钞票放在炕上。璞玉昏沉中也未细看，任他走去。及至胖妇知道客人走了，便到璞玉房中收钱，见璞玉赖在炕上不起，就骂了很多闲话，再拿起钞票一看，瞧着颜色不对，忙拿出给过铁查视，证明确是伪造，两人见受了偌大损失，一齐大怒。过铁拿了根木棍，和胖妇回入璞玉房中责问。璞玉听着，吓得目瞪口呆，忙分辩说客人走时，自己尚未睡醒，朦胧中看见他放了钱，也未细察，若知道是假，定不肯放他走。胖妇反驳说：“钞票明明放在你的被边，怎能说没有看清？而且你和客人夜里绝早就睡下了，何致到这时还没睡够？照规矩客人走时，姑娘得起身相送，你竟睡着不动，难道被他抽去了骨头！你不用瞒哄，我很明白，你定爱上了这个小子，浪昏了心，昨夜硬留他住下，折腾了一夜，到早晨他开不出局钱，身上尽有钞票，可惜全是假的，你就叫他留下假票子蒙哄我，料着我这人马马虎虎，钱一进了口袋，就查不出号儿了。哼哼！别跟我玩这套鬼吹灯，老娘光棍眼里不下沙子！”过铁在旁边听着胖妇的测度之词，直当作宣布确实罪状，不由璞玉分说，举起木棍，向她身上乱打，口中叫着：“好小浪妇，今儿害我吃亏，我非得照数儿从你身上打出五块钱的牛黄狗宝不可！”可怜璞玉已是筋骨酸疼，又经这番痛打，直疼得半死，但她知道越喊，打得越重，只得咬牙忍耐，宛转呻吟。幸而胖妇对这种钱树略有珍惜之意，见打到分际，就装好人夺去木棍，把过铁推出，又对璞玉劝慰许多言语，也自退出。
璞玉将被蒙头，哭了半晌。在伤心绝望之中，正将昏昏睡去，忽闻身旁窸窣有声，随觉被角微微一动，有只颤抖的小手儿，探入被中，抓住自己的左臂。璞玉猛一睁眼，就是自己的爱子石头，正在炕前，焦黄的小脸儿正掬着满面愁容，两眶热泪，向自己望着。璞玉心痛如剜，忍不住伸出一只手，握住他细瘦胳膊。石头眶中的泪，如泉涌下，嘴唇颤了半晌，只叫出一个娘字。璞玉也把嘴唇动了几动，似乎心中有话，却说不出来，结果都变了热泪，由眼中流出。在泪光模糊中，忽见石头额上肿了一个很大疙疸，不由指着问怎么了。石头只作了个手势，告诉是被胖妇打的，好似并不以自己为意，只抚摩着母亲臂上的伤痕，凄凄地道：“娘，他们又打你了？娘，还疼么？”璞玉听了这两句，直似每字都化成利箭，刺入心房，双眼一闭，几乎昏晕过去。过了半晌，直不敢再张眼看他。心中也说不出是悲，是恨，是愧，是悔，只觉自己没脸再看孩子，更不配承受孩子这样天性的爱。这时石头伏在娘的臂上，低声抽咽着，又哀哀叫道：“娘，咱们走吧！他们尽打你，咱们还回老家去，离开他们吧！”璞玉猛然睁开眼，流泪叹道：“我的儿，咱们哪还有家！你别说傻话……”说着忽见石头将脸儿贴在自己臂上，恰挨着臂上一块红色的痕迹。猛想起这是昨夜被那混账客人吮咂的一抹春痕，也是自己受辱丧耻的亲供，如何能使孩子看见和接触，就急忙缩入衾中，将眼望着石头，只有叹息。却见他瘦得不成样儿，下颏尖得如同圆锥形，颊部内陷，只眼儿放大许多，但已失了精神，眸珠也变成黄色，两边太阳穴，也都凹陷，和两颊两眼，合成六块盆地，而把颧骨和鼻子，显得特高，真成了三座高山了。璞玉看着，忽然心中打了冷战，猛想起她向来没有想到的事，这是她第一次看出石头的极瘦失形，而触起危险的思想，感到作母亲的责任，而害起怕来。痴视半晌，才挣扎着要开口询问他有何病痛，石头已又颤声问道：“娘，我这个爹爹怎么一点也不疼我，又总打你呢？咱们还找那个爹爹去行不行？”璞玉又似中了一箭，瞪着眼答不出话。石头还以为母亲不解他的话，又接着道：“我说的是早先那个瞎眼的爹爹，他多么疼我们，娘带我们找他去吧！”璞玉听了，好似在一秒钟内，脸上挨了一万个嘴巴，这才明白小儿纯洁之心，至今并未忘记他生身的父亲。自己近来昏天黑地，竟久已没想起残废的故夫了！如今听了孩子的话，直觉愧恨欲死，望着石头，直要高喊我就为背叛你们的父亲，才遭这样报应！还连累了你们，现在他想必早死了，叫我上哪里找他去！他若活着，我就把你们交给他，自己跳大河死了！但心里想喊，口里却喊不出，只剩了流泪，半晌才说道：“你别说这个，若有你那个爹爹，我们又何致受这罪啊！”璞玉说完，猛觉所言太对不住良心，随又找补一句道：“反正是我该死，毁苦了你们了！”石头听了母亲的话，觉得莫明其妙，一怔神儿，又抽咽起来。
却不知怎的呛住了气，咳嗽两声，咳出一口痰沫，落在炕边，恐怕璞玉憎嫌，急忙用手抹去，又举起手来拭眼。璞玉猛见他的小手指上，带着一缕鲜红，还以为他在什么时候割破手指，及至注目一看，原来是痰沫中隐着血丝，手指却毫无损伤，大惊之下也顾不得赤身露体，由被中直跳出来，抓住石头的手，叫道：“这是什么？你怎么了？我的儿，你怎么了？”叫着又伏身炕沿，伸手由地下把石头方才吐的痰抓起来再看，见里面血丝更多，瞪着眼又问石头几时吐了这个。石头并不知她为何如此惊惶，毫不着意的答道：“好些日子了。”璞玉一听，立时外面的四肢百体，里面的五脏六腑，都似被冰冻住，知道这个爱子，在自己堕落之际，疏忽之中，竟已因饥寒忧苦，得了不易活命的病，自己的罪孽，实已无可挽救了。五六岁的孩子，得这样的病，本来少见，可是世上五六岁孩子受他这样的苦，更是少见，这孩子若是死了，简直是我亲手杀的！以前曾见过几个得这病的小儿，却不治而死，可是我就看着孩子等死么？现在我豁出死去，也得给他医治，把我一条命，换他一条命也是情愿。
但一想到自己正在过铁的手里，哪有力量给他治病，一阵焦急，忍不住一头撞在炕上，疯了也似的打着滚儿，自抽着嘴巴叫道：“老天！老天！我前世缺了什么德行，今生尽遇这样事呀？老天爷快叫我死了吧！我可受不住了。”她这一喊叫，吓得石头魂飞魄散，也随着尖声喊娘。
东房中的过铁和胖妇听见，道以为她寻思着不甘受责，有意撒泼，就又带着木棍赶来。进门见璞玉在炕上赤身打滚，石头在地下哭叫如狂，却吃了一惊。胖妇忙按住璞玉，问她为什么。璞玉见胖妇和过铁，忽然跳下了炕，跪在地下叫道：“你们积德，救救我！救救我的孩子！我忘不了你们的好处，叫我怎样报答都成，你们救救吧！”胖妇和过铁对笑了一下，都觉莫明其妙，胖妇就问道：“你这样发疯似的，倒是为着什么？”璞玉指着石头道：“你们看，他现在得了痨病，这样小孩子吐血，眼看小命儿就完，可怜孩子跟我受苦受难，直到今天，我不能看着他死，你们借给我点钱，好请医生调治，我从此……我从此多给你们挣钱……”
胖妇听了，只望着过铁，过铁把嘴一撇道：“你真是阔家出身，张口就请医生吃药，可知道那是财主的事，凭咱们也得配！我活到今天，就没吃过药，这么点的小崽儿，还妈的请医生呢，看他死了顶好，你倒得清净。何况一点小病也死不了人，我小时上城墙摘酸枣儿，从半空摔下七窍流血，还没死了呢！”
璞玉听着，心中暗骂你当然死不了，你还留着命等造孽呢！但口中却仍哀哀央告，还盼万一能动他的恻隐之心，于绝望中生出希望，人到难处，都难免有此情形。其实她的理智，早已判定无用了。果然，过铁又哼了一声，说了句：“我没这闲钱填老鼠窟窿。”便自走出去了。胖妇又装好人，将璞玉扶上炕去，一面辟解石头并非痨病，不久可以痊愈，一面自告奋勇许着自上药店代觅些偏方成药，给他服用，劝慰一会儿，也就去了。
