璞玉直瞪眼望着房顶，心中只想着孩子不能医治，准死无活，他们虽然作好作歹，然而归根结底，不肯出钱，好一对狠心贼！你们看我受辱，甘心顺从作了娼妇，还当着我天生****，乐于干这个了，哪知我若不为孩子，万不会上你们的恶当。可是我越顾着孩子，孩子越苦，如今这虎羔般的石头竟快要没命了，我还顾着什么？璞玉想着，忽觉自己的脖子，被一只冰冷的小手搂住，转面一看，见是石头又伏到炕边，泪眼模糊的望着自己的脸。连带又看见铁头不知在什么时候也溜了进来，仰着一张污垢的小脸儿，立在石头身后，好像有所畏怯，要上前又不敢似的，神情十分可怜。璞玉看着这三岁的幼儿，想起他以前终日赖在自己怀里，不肯离开，如今和自己离了半天一夜，直不敢进这房门，现在偷偷摸摸的溜进来，瞧着娘竟不敢亲近，可见近日我对孩子即太疏远。而且他们在过铁夫妇权威之下，把原来的活泼都给消灭了，只看他们近来总是畏畏缩缩，藏藏躲躲，而且事事讨仔细，时时忍痛苦，几岁孩子，简直都变小老人，这样怎能不受病！石头既已现形，铁头也未必能保。我当日所甘受苦毒，还希望牺牲一身，苟延残喘，抚育他们成立，将来只要他们能够作个车夫小贩，自立谋活，我再死也落个安心的鬼。如今却看出不成了，在这里白毁死我，也救不了他们，那又何苦如此忍苦受辱！我为孩子性命，可得快打正经主意了。
璞玉想着，好似从昏迷中突然苏醒，又好似一个在沙漠中被困的旅人，久已不作生望，但一旦想到埋骨蛮荒的凄惨和故乡家族的盼望，便不自知的生出勇气，觉到与其坐而待亡，终不如和命运争斗一下。于是她立由勇气又生了新希望，以为过铁之家，并非铜墙铁壁，想要脱离苦海，并非无望。这又好像一个落海被溺的人，初堕之时，觉得在海天茫茫之中，甚无生理，就瞑目待死，但若忽然想要挣扎求活，再一抬头便看见海岸隐在望中，距离并不远了。璞玉怔了一会儿，忽伸手拉过铁头，和他亲了一亲，又拉过石头，母子三只头颅挨触了一下，便望着他们道：“娘害苦你们了，简直不配当你们的娘！现在娘有点明白以前的错了，但盼老天保佑，将来能对得住你们，作一个好娘！”石头、铁头听着她的话，正在瞪眼发怔，璞玉已挥手道：“你们出去吧，这时不要尽在我跟前，快上外面玩去。”石头听着，眼光恋恋的望着璞玉，手儿拉着铁头，似乎要走又舍不得走。这时忽听东房里胖妇猛打了个鸡叫似的空心饿咯儿，石头好似小羊听见了狮吼，忙拉着弟弟便向外跑，但到门口还回头向璞玉道：“娘你快起，他们又要来了。”璞玉看着孩子的恐惧情形，更感觉自己的罪恶，同时也更增了自救的决心，就坐起着衣下炕。
虽然伤痕犹痛，但因精神兴奋作用，居然能够忍耐，下地再活动一会儿，便行止如常，不甚觉苦了。
早饭之前，过铁在家坐镇，胖妇出去一趟，回来时带了一包丸药，送到璞玉房中，言说这是金刚再造丸，治小儿虚弱，非常灵验，是托很大人情，花了很大价儿，才讨换来的，又虚张声势说了许多服用方法，并且说以后还可以再买，因她自己代掏腰包，不过须要瞒着过铁。璞玉此际一心都在孩子身上，凡是肯救石头的都是善人，于是对胖妇感激涕零，千恩万谢的收了。待胖妇出去，就忙着给石头服用，及至打开药包，见白纸之内，还有一张小药票，上面印着六味地黄丸字样，才知胖妇是哄骗自己。原来胖妇在外面花了四个铜板，买了一付不关痛痒的药，把外面的包纸换了，却因料着璞玉不会识字，而且她不知药票上写的什么，竟没有撤去。哪知璞玉虽然识字不多，眼前的还能认得几个，并且知道这六味地黄丸与痨病毫无关系，看明之后，不由咒骂胖妇，又自伤心，把药也抛弃了。
从此以后，璞玉就时时寻思逃脱之计，想要携带两儿远走高飞，只要躲开过铁的地狱，便到外方去缝穷作工，也许能为两儿寻到生路。她终是不悟那两千元借券并无效力，却仍认为过铁可以借券制自己死命，故而只想潜逃，不敢作正面的反抗。哪知过铁夫妇自璞玉那日发狂喊闹之后，对她也留上心，而且胖妇又发现她所抛弃的药，知道看破未服，再见璞玉声色不动，更猜疑她是暗有图谋，就对她严密监视起来。璞玉有时出至院中，胖妇就隔窗扬声咳嗽，璞玉若和两儿在一起，胖妇必借题叫去一个。璞玉也渐渐看出自己受了监视，就更不敢卤莽从事，只竭力韬晦，不露可疑痕迹，想要把过铁夫妇哄得放了心，再作脱逃之计。但是她虽能忍耐待时，石头的病，却不体贴人心，竟渐渐重了起来，时时咳嗽终夜，白天也饮食减少，精神不振。璞玉焦急欲死，无法可施，但每天还得含愁卖笑，饮恨受淫。
这一日晚饭后，天已过了十点，过铁已然锁上街门，预备睡觉了。忽然外面有人把大门捶得山响，过铁听来人声势甚凶，却躲在一旁，叫胖妇去问。论理说，过铁既是胖妇姘夫，又是这暗娼主人，应该顶门立户，遇事出头，怎么听外面来势一凶便躲闪起来，倒令胖妇出头呢？这里面另有道理。因为污秽之区，照例是是非之地，他这暗娼，既不受官面保护，自然易遭土棍欺凌。而且这碗风流饭既然好吃，风流人又复可爱，便难免有人觊觎或者上门讹索钱财，不给就吵架生事，或者更进一步，持刀登门，指名和靠人儿的较量，要求把买卖让给他干二年。窑主若是畏缩不前，他的胖妇就许被人霸占了去，所以必要拼命力争。不过尽自应付这等事情，最易发生危险，而且男窑主一与寻事的匪棍照面，除了论朋友，就得比英雄，动不动便弄成真杀实砍，不易闪转腾挪。所以为保重起见，凡遇有人寻事，都由胖妇先挡头阵，因为是妇人，就说软话，陪小心，也不为丢脸。能对付过去，便可躲开祸事，若到了实不可开交的地步，姘妇便闪在一旁，男子再出来正式作战。不过窑主起初也是由痞棍蜕化而生，在穷困时到处争夺财源，把脑袋挂在腰里，性命托在掌心，有人索取，便可奉赠，对于生死存亡，毫不介意，及至发得财源，有了享受，身体越养越肥，胆子愈缩愈小，就要把脑袋扣上保险，具性命藏入保险箱，怕事躲事，不敢生事，转而要受其他痞棍欺负了。这虽只是污秽区一点现象，但也是社会的小型缩影，由此就可以明白富人永远对穷人厌恨，穷人永远比富人凶横的道理了。过铁虽非富人，然而以本身生活，自作比例，由一个精穷的光棍，如今混得姘上两个亲家，养着几个孩子，存了整箱洋钱，置了成片房产，他的性命自然行市大长，绝不敢轻易冒险，所以一听外面声息不对，就叫胖妇代为应付，自躲起来。
胖妇到门口向外问了声谁，外面有人高声答道：“是我！”胖妇道：“你是谁呀？你找谁呀？”外面答道：“我是来花钱的，找你们院里的老二。”胖妇虽听不出声音是否熟人，但已明白是位嫖客，这老二正是璞玉新定的排行，就上前开了门。只见由外面闯进个身量魁伟的人来，黑影中看不出面貌和服饰，进门就往胖妇房里直闯，胖妇因过铁在内，又听他声称来访璞玉，忙拉住道：“你别乱撞，上这屋里坐吧！”说着就送入璞玉房中。
璞玉在房中，已听见来人说话，知道自己这一夜又不能安静休息了。及至来人一入房门，在灯光下先照见一个旗竿似的高细身材，在那旗竿顶上，顶着个出号儿的大头颅。好像变长身体，禁不住大头的重量，故而压成了水蛇腰。这水蛇腰生在女人身上，据说特别风流，但生在男子身上，就只显得耸肩隆背，而且头儿探向前方，好像长练着一手硬功，预备碰谁一羊头似的。又因为头儿前探，双臂随而屈曲作式，像是正在跑慢步中的样儿。头上乱发蓬蓬，直如囚犯。那张骨骼峥嵘，瘦得见楞见角的脸，起码也有两礼拜没洗，浮泥油汗，把皮肤遮得深藏不露，但在左颊上似乎抹过一下，把油泥括去，现着三个指印，特显洁白。嘴唇上下布满短胡，但不是故意留的，而是多日没刮脸了，胡尖上还挂着鼻涕星儿。两只眼睛，红得好似新出老君丹炉的孙大圣，想见是喝多了酒。这张脸儿真是丑恶污秽，谁见了也要吓得倒躲。但还有滑稽的，就是身上穿的棉袍，比他身体直短一半，只盖到胯下，身上也瘦得仅能扣上纽，袖口更只齐到肘际，露着半段黑胳膊，这一来倒成了好体面的摩登而兼肉感的打扮，不过肉少骨多，所露多是尖角罢了。再往下看，下身只穿着灰色单裤，一见便知旧军装所改，外面又罩着一双套裤，居然是耀眼生光的丝织品。但两只各不相同，质料是一绸一缎，颜色是一黑一蓝，厚度是一夹一棉。脚下穿着很大的皮靴，但已失了原形，前面都张了嘴，好像要吞噬地皮。
他进到房中，用那红眼四下乱寻，及至看见炕上坐的璞玉，就把眼光直盯住了她。璞玉看见这样可怕的人，不由吓了一跳，心想这样的人，一见就叫人恶心，莫非也来买笑？可怎能接待！又想也许是个吃醉的乞丐，乘醉闯了进来。想着，就望着胖妇，希望她出头交涉把这人赶走。那胖妇似乎也看出来人不像寻芳之客，就走到他面前叫道：“喂，你是干什么的？”那汉子目光仍注着璞玉，口中漫应道：“干什么的？花钱的！不花钱怎会进你的门儿。”说着又自叨念道：“这个小娘们倒是不错，今儿就是她了。”胖妇见他这副神情，也生了气，拉住摇撼道：“你快走，这儿不是你花钱的地方。”那汉子把手臂向回一缩，忽听碴的一声似乎衣服被拉破了。他抬起臂儿，检查破坏情形，璞玉和胖妇才都看见他棉袍上的抬肩早已拆开，只用两个扣针系住，想是因为棉袍太瘦，两臂无法伸入袖管，才拆破了的，不由更觉奇怪。那汉子看了一下，眼光又转向胖妇道：“怎么不是我花钱的地方，难道这里比班子还贵？”胖妇道：“不贵，只怕你花不起。”那汉子道，“到底花多少钱一夜？”胖妇道：“五块。”那汉子一笑，几乎露出全嘴白牙，伸手由腰中掏出个皮包，举到和他眼睛一样高，打开了摸索了半晌。胖妇瞧不见皮夹内容，但已看着那皮夹是价值很贵的西洋货，不由更为诧异，此人衣服尚不能蔽体，怎会倒有这样精美的皮夹？当然来源是很有疑问。随见那汉子由皮夹内掣出一张崭新的钞票，才把皮夹藏入怀中，把钞票递到胖妇眼前，叫道：“你看，你看，凭这，爷们花不起？你隔着门缝，瞧扁了人咧！”璞玉起初见胖妇驱逐这汉子，心中正在称幸，及至谈到价目，论起璞玉的夜度资，本定得很平民化，只在二三元之间，但胖妇竟高抬一倍，她更以为这穷汉定没有这许多钱，一听就吓跑了。想不到他竟照价付款，璞玉大吃一惊，觉得罪孽又飞临头上，但还指望胖妇仍抱定原来宗旨，为保持营业阶级，仍行拒绝，就是给自己解脱一步灾难。哪知胖妇一见那张钞票，仔细审察，见果是真实无伪的流行国币，而且纸色鲜艳，折叠平整，好像刚从银行取出许多张中间的一张，看着怎能不爱，就伸手接过去，脸上也立现笑容叫道：“二爷，请坐吧！这是个规矩，您可别恼。二爷贵姓？”那汉子见胖妇态度改变，知道大事已成，不由把嘴更咧得大了，笑着唏唏两声，才答道：“我姓丁。”胖妇让了一声道丁二爷，那汉子一怔道：“你怎么知道我的名字？”胖妇道：“我怎么会……”那汉子道：“你不是叫丁二羊么？我就叫二羊。哦，你莫非在河东大桥口住过？那口上都认识我，一提丁二羊，没有不知道的。”璞玉听着他的口吻，料着多半是个车夫，只不解怎会有此巨资，前来买笑。看胖妇竟受了钱，算是替自己把他留下了，不由急得通身出了冷汗，只向胖妇摇头挤眼，央求她收回成命。哪知胖妇竟不看她，只向那丁二羊说道：“那么算我失敬了，你请坐吧！”说着就推他坐到椅上。不料丁二羊竟而抗不从命，反而从她身旁绕过，坐到炕上边，胸挨着璞玉。璞玉不由向后闪躲。胖妇又说了声“我去沏茶”，就举着钞票，欣然而去。
