柳塘听完玉枝泣述凄苦身世，心下惨然。又见她哭得似带雨梨花，不禁又生了爱怜之意，心想，这女子虽非绝色，却也苗条秀丽，楚楚动人，天然是金屋小星之选。而且听她口气，既很坚毅有志，身世又漂泊无依，我既然和她有这一番遇合，岂可坐视不救，任她重落回恶妇手中？好在把柄在我的手里，一语便可成全，并无烦难。只是我若留下她，将何以处雪蓉呢？但是我昨日才约定收她作妾，只为突有雪蓉，旧事重提，局面全变，以致不得不对她悔约，想来实是自己失信，愧对这薄命的人，而且她又是这般苦情，怎能使其方有脱离火坑之望，重又推坠苦海之中？看来，我是非留她不可了。只是留下她将作如何处置？虽然她自言甘为奴婢，但初议本是作妾，怎好降格相待？若是仍依原议，难道又取此舍彼，再去对雪蓉打退堂鼓？那我也万万割舍不得。这可如何是好呢？正在沉吟，玉枝看着，以为柳塘意存犹疑，就又哀叫道：“老爷，太太，你总得救我，我宁死也不再出这个门儿了。您不救我，我就死在这里，绝不跟她回去。”
旁边的马媒婆，这半晌望着玉枝，恨得牙痒，只苦无可奈何。此际才得着缝隙，忽然插口叫道：“你个臭丫头，要造反哪！凭什么死在人家这里？是想讹诈？还是想害人家吃官司？呸呸，好没脸，人家不要你，你就寻死觅活，越这样人家越不要你，打算撒泼放赖就把人唬住了？人家有规矩的宅门儿，才不敢留你这泼辣货哪。”柳塘听着，情知道马媒婆是诚心给玉枝激动反感，使自己消释善心，就对她冷笑一声，转向太太道：“你看这事可怎么办呢？”太太一直没开过口，这时见柳塘相问，方才抿嘴一笑道：“这本是你的事，应该你自己拿主意。不过我瞧这孩子怪可怜，已经有了我自己的打算。”柳塘道：“你有打算？好极了，快说出来。”太太道：“不用跟你说，这是我自己的事，等我先料理了，咱们再商量。你且回前面歇着，听我的请。”柳塘不知太太葫芦里卖的是什么药，但自己正在没法解决，乐得都推到太太身上，由她全权办理，就立起走出房门，自回前院书房休息。
这里，马媒婆和那姓袁的婆子，见柳塘走了，只剩下太太，以为女人容易蒙混，就又七嘴八舌地说起话来。哪知太太把脸一沉，把手一摆，指着桌上原放的一叠钞票道：“现在没有许多说的，咱们话应前言，我把玉枝留下了，你拿着钱走吧。”说着，又取出二十元也放在桌上，道：“这是给马媒婆你的，别叫你白受累，快拿了去。”玉枝在柳塘走出时，还不知太太心中何意，只怕她是别有用心，打发开柳塘，再把自己退还，不由忐忑欲绝，仰着脸儿，只把目光随着太太的嘴唇移动，静待她发问判决自己的生死。及闻太太很冷静、斩截的说完了话，她心中才突然一松，不禁伏在太太膝头，昏晕过去。这时，马媒婆和姓袁的妇人，面面相觑，用眼睛互相计议了一下，同声叫道：“呦，太太，怎么您也……”太太正色道：“我怎么了？”马媒婆道：“方才老爷说过，把人退回，钱也赏了，我们都道了谢，怎么为着听这孩子胡话，就变卦不算？大人大物，说句话好比金子，就连我们也不见拉屎坐回去。起先我们只当老爷说的是笑话，还指望太太给做主呢，如今太太怎……”她才说到这里，太太已拍着桌子道：“住嘴，老爷本来是说笑话，既立了契，交过钱，哪有把人退回的事？再说，这里当家主事的是我，这件事原办也是我，老爷他就算管不着。你们少要妄想，我也不为听了玉枝的话，也不为别的原故，只是公事公办，我买的人就得归我。你们快躲开这儿，字据在我手里，身价给了你们，手续清清楚楚，再没什么说的，现在我要歇着了。”说着，向旁侍的仆人说了句送她们出去，就携着玉枝，走入内室去了。
玉枝被太太这么一拉，简直飘飘欲仙，往内室一走，简直如上天堂，心中不但把太太看做恩主，而且视若天人，不知怎样表示感激才好。一进内室的门，见太太方坐在床上，就又扑地跪下，眼泪簌簌的落下来，把感恩之忱和得生之喜，都迸发于一哭。但太太也不拉她起来，只摆手指指外面，叫她不要作声。玉枝才想起外面二人还未走去，就也屏息静听，却半晌没有声息，还是那仆人先开口道：“你们还赖个什么劲儿？快请吧。”遂闻姓袁的妇人扬声叹息道：“马嫂儿，你瞧，这是怎么说的，难道就这么完了么？”那马媒婆倒是机灵，大约看出事情已无转机，就掉过头来买本主的好儿，以延续自己的生意道路。大声说道：“得了，你别糊涂着了，本来你是卖孩子，人家照数儿给清身价，一文不短，还指望什么？老爷说的可不是句笑话，你就想疯心了？世上哪有这种便宜事啊？快跟我走吧，有这三四百块钱，还不快上王寡妇家斗十胡去。”说着，又高声道：“谢太太的赏，太太您歇着吧，改天再给您请安。”又叫道：“玉枝姑娘，我走了，改天给你道喜来。”那姓袁的妇人道：“我就这么走么？这孩子也得出来跟我见个面儿呀。”马媒婆道：“得得，你是不吃没味儿不上膘，当她还跟你有情有义，难离难舍呢，去你的吧。”说着，一阵脚步杂沓，似乎马媒婆拉着那妇人，在仆人押送之下走出去了。
玉枝这才把飘荡的魂儿落到实地，觉得自己实已拨云雾而睹青天，出死境而入生路，心中百感杂糅，反成麻木，只傻了似的叩头不已。太太才拉了她起来，抚慰道：“你从此是我家的人了，还哭什么？快自己梳洗一下，换件衣服，我还有话对你说呢。”玉枝这才在太太妆台上，洗面理装。太太从旁指点，又寻出了柳塘前室遗下的衣服，给她穿上，虽然不甚合体，但是玉枝生得本来秀媚，又加此际出谷迁乔，心舒神爽，这一打扮出来，好像明珠出土，耀耀生光。太太端详着暗暗点头，就拉她并坐。玉枝只立在旁边道：“太太，我可不敢，你从火坑里救出我来，我只愿作个丫头，伺候您一世，怎敢错了格儿？”太太听她说话伶俐，行事知礼，更觉爱惜，就笑道：“好孩子，你本来不是丫头，我怎能叫你伺候？说实话，我真爱惜你，咱们都不用拘礼，你去倒两杯茶来，咱们好说话儿。”
玉枝依言倒了茶来，太太就强拉她坐在身旁，低声道：“一会儿老爷就许进来，我有句要紧的话，先跟你说。你可明白昨儿说定买你伺候老爷，今儿忽然又变了卦，是什么原故吗？”玉枝道：“太太不用提那个了，我只求永远跟着太太。”太太笑道：“傻孩子，你跟着我，永远是丫头，伺候老爷就是姨太太，身份差得远呢。再说，起初买你时候，原说是作偏房，如今怎能降级调用？有我在这儿，准保你官复原职。说起老爷纳妾的事，是我因为盼望儿女，自己身上又有毛病，医生说未必还能生养，所以忙着给老爷弄人。起初领来许多姑娘，老爷都看不中，他自己例在外面瞧上个女招待。我知道了，就说女招待也罢，你爱她就娶进来吧。哪知这女招待对他并没意思，连撞了几回钉子，他觉得没指望了，前天才把实话告诉我，这才又旧事重提，把你选中了。昨天定规，今天进门，不料老爷昨天晚上跟那女招待遇上，两人不知怎么又说好了，老爷仍要娶她，所以今天又变卦把你打退。方才你这么一诉苦告哀，我看老爷也很怜恤，所以径直把你留下。不过我想，若要老爷抛开那女招待，是办不到的，你呢，既进了这个门儿，也不能没个地位，所以我打算来个两全其美，叫老爷全都把你们收下。”玉枝插口道：“我只要伺候太太，您不必……”太太摆手道：“我的主意已经定了，你不必推辞，你若是不忘我的好处，往后咱们不许多要好么？再说，那女招待还不知是什么人性，进门后还不定跟我怎样，有你在老爷跟前，便是我的耳目，在家里也是我的膀臂，比只守着我不强么？”玉枝本很伶俐，听了太太的话，明白她如此作为，并不止于栽培自己，实是为她本身预布远势，就也点头领诺，不再推辞。太太又道：“咱们说明白了，我就请老爷进来，和他商量。你且不用出去，只在这屋里听信儿，我叫你怎样你就怎样。”说着，就喊女仆去请柳塘，这里又悄悄的教导许多言语，玉枝一一领悟。可怜那雪蓉初次嫁人作妾，在未进门以前，不但已被人走了先步，埋伏下争春的敌手，而且大妇又早布下合纵的局势相待，真可谓命途多舛了。
且说太太听柳塘由外院走入，便先迎至堂屋。柳塘进门一看，便问道：“她们都去了么？太太怎么办的？那玉枝……”太太接口笑道：“我把她打发走了，咱们何苦管那些闲事？不过把身价却收回来，只另赏了几十块钱。”柳塘变色道：“咳，那孩子白求了咱们半晌，到底还叫她们带去了，这……这……”太太笑道：“我也觉着怪可怜的，我是想你已经定下个女招待，再留下这个孩子，可怎么安排？就叫她走了，谁知你又舍不得。”柳塘道：“我方才回到外院书房，才想起个好法儿。这玉枝实在可怜，怎忍不管她？我虽然已定下了别人，就留下她作个干女儿，养上二年，日后寻个年当貌对的男人嫁出去，岂不是件好事？不过如今她既走了，也就不必说了。”太太听了柳塘的话，猛然心中一跳，觉得他所主张，实是盛德的举动，极好的办法，自己并未设想及此。论理实在该依着他的办，只是转念一想，自己留下玉枝，本来别具深心，因为柳塘从外面娶来的女子，不知是何性格，只恐日后恃宠争权，不能管束。自己固然把柳塘已放弃了，但是家政的把持，大妇的尊严，却是不能放弃。为要预防那女招待，所以留下玉枝，放在柳塘身边，作自己心腹之寄，耳目之托。如今柳塘这个主意，为玉枝计，可算甚好，但为我自己打算，就全差了。收她作个义女，那还有什么用？何况我又与玉枝计议停妥了呢。太太很快的思想一下，便现出笑容，撇着嘴儿说道：“别胡说了，已经说妥作妾，就算名份已定，再认作干女儿，多么不好意思，世上没这么办的。”柳塘道：“管他有没有，反正事情已过去了，还说什么？”太太笑道：“你别懊丧，我骗你呢。我早知道你爱上了玉枝，怎敢把她放走，万一你找我要人呢？实在已留下了，所以请你进来商量。几时收房，还是就趁今天，还是另择日子，还是等那女招待进门，一块儿办喜事，你说吧。”柳塘听了，“咦，咦”了几声，没说出话来。心中想，重提认作义女的话，却因太太把自己和玉枝的关系，已说得猥亵，而且又硬拍到身上，直觉不能反口，只可说道：“这怕使不得，我怎能娶两个？咱们再从长计议。”太太道：“这有什么使不得？男子汉谁没个三妻四妾，多一个人伺候，又打什么紧？”说着，就回头叫道：“玉枝，你出来给老爷磕头。”
那玉枝在房内，从柳塘进来，就侧耳窃听，听到柳塘要认她作干女儿的话，心中不由大喜。因为她这般年纪，又久在忧患之中，向来还不大想过嫁人问题，即使想到嫁人，也没想到嫁给老年男子，所以恳求柳塘相留，只为逃脱苦海。如今既得逃出来了，然而人心是得步进步的，听着柳塘的话，立刻生了希望，想到自己若被他认作义女，就一跃而成小姐身份，不特逃开作妾的命运，而且以后能仗他们的门阀，嫁个年貌相当的好丈夫，岂不后福无量？想着，正在欣喜，却听太太横加拦阻，把柳塘的美意打消，不由嗒然若丧。人就是这样不知足的东西，玉枝本来得嫁柳塘，自觉出九渊而登九天，已是心满意足，视为意外福分了，只为听了这一番言语，经过这一番失望。竟反而好似由半空坠落下来，弄得垂头丧气。这就如同昔日一个未入流的小官，平日看着县官如在天上，但一朝官运亨通，作了知县，又有升州升府的信儿，正在弹冠待庆，却闻喜信是假，就在这一得意一失望中间，他可以轻视原来位置，不屑再干下去。又如一个讨饭乞丐，素日看那饱暖的人，如同神仙，一旦买了张彩票，开彩时对号码，居然得了头奖，他立刻就如成了富翁，发了多少幻想，及至领奖时，发现末尾差了一号，只能得到附奖，这附奖的数目，在一个乞丐身上也已很多，但他有过头奖的印象，这少数的钱，竟引不起他的高兴了。
