她这么一招呼，姜七小姐才醒悟过来，连忙坐下，看了一眼难堪的六姨娘，没敢说话。
墨香上来在小石桌上摆了几个小茶杯，又举止优雅地倒了茶，摆放了几碟点心后才退下。
彭氏看着姜七小姐目瞪口呆的神情，心下暗笑，轻声说，“姜七小姐见笑了，这菊花茶是家中泡好了保温带出来的。倒也还能入口，若是你不介意的话，一同用些吧？”
姜七小姐何曾见过这样的作派，只能唯唯诺诺地捧了面前的茶杯，竟还很热。
彭氏便也向婆婆面前双手端送了茶杯过去，“婆婆请用茶点。”
刘氏点点头，接了茶杯，轻啜一口。
彭氏笑道，“这是皇后娘娘孝敬太后娘娘的菊花枸杞茶，昨儿媳妇进宫，皇后娘娘赏了一些，说是媳妇如今身怀有孕，难免心火上攻，喝些菊花败火，最是有益呢。”
刘氏又僵了僵脸色，轻哼一声，没有说话。
姜七小姐心下更是惶恐。
彭氏便开始低头专心吃起点心来，喝完了一杯茶，又叫进墨香来重新给大家斟了一次茶。
刘氏等了一会儿，见彭氏没有发问的心思，知道她是在无声地表示拒绝，心下冷笑一声，径直问了起来，“不知姜七小姐平日里都喜欢做些什么？可曾读了书？”
姜七小姐垂下了头，绞着手里的帕子，低声说，“不曾读过什么书，平日喜欢做些针线活……”姜家说大不大，但说小也不小，父亲是刑部六命下大夫。她一个官家庶女，本也可以配些小门小户当正妻，但无奈她和姨娘都看不上，想着给一个官员作妾总是使得的。若说她原先还有一点自信，但如今在这样一个明**人又身怀六甲的正妻面前，她觉得自己完全没有一争之力。原本她听说伍行身处异乡，寻个小妾近身照顾，自己也还算是有机会。但如今看到有这样的一个正妻在，就算是远在他乡的夫君，又怎么会真正拿正眼看一个小妾？何况自己的相貌只是清秀而已，完全无法给人留下深刻印象……想到这里，她不由得口舌发干，随意答了两句便也不想开口了。
刘氏又问，“家中几个兄弟姐妹？未出嫁的还有几个？”
这些信息其实都事先了解过了，但刘氏总要找些话题来看看对方的应答和脾性。
彭七小姐一一答了。
一时安静无言，这时凉亭下面有道年轻女子的声音传了上来，“柳儿，你今日约了我来上香，可是有什么烦心事？”
那个被称作是柳儿的回答，“琴儿，我，我好怕……”
“怕什么？发生了何事？”
“其实今日，母亲是让我来橝香寺相看的，本是约了巳时三刻的，我想着提前来与你说说话……”
琴儿的声音惊呼：“相看？相看哪一户人家？”
柳儿犹豫着回答，“是，是皇后娘娘的娘家大哥，远在瑞和城的伍大人。”
琴儿惊诧：“伍大人？他既身在千里之外，如何纳妾？”
亭子上几人都震惊了。
那个叫柳儿的声音继续响起，“听说，听说是由少夫人作主，抬进门后便送到瑞和城……”
琴儿又是一声惊呼：“那岂不是千里迢迢？那我们何年何月能再见面……”
两人抱头痛哭起来。
刘氏面色铁青，抬头唤了她随侍的何妈妈进来，“把底下那两个小蹄子给我带上来，看她们怎么能在此胡说八道！”
姜七小姐已经是泫然欲泣的表情，她身后的姨娘也是满脸愤怒。
彭氏也是又羞又恼，“母亲，原来，原来您今日是拉着儿媳来相看夫君的妾室……”
刘氏愤怒难当，竟不顾形象，“你少在这里惺惺作态！相看不是你同意的么？”
“可是，可是儿媳并不知道竟然还有个什么柳儿……”彭氏垂下长长的睫毛，遮住了眼里笑意。
姜七小姐已经受不住站了起来，嘴唇歙合了几下没有说出话来。六姨娘也顾不得身份，愤怒地说，“伍大人虽是国舅爷，但如此精挑细选也实在太费心了些！如此高门大户我们实在是高攀不上，就此告辞！”
她拉着姜七小姐蹬蹬地就下了凉亭台阶，扬长而去。
刘氏怒意丛生，指着彭氏喝道，“你说！是不是你动的手脚？！”
彭氏站起来，用手抿了抿鬓角的碎发，慢条斯理地说，“无论您信不信，此事儿媳完全不知情。”
何妈妈急急地进来，“夫人，那两个小蹄子，找，找不到了……”待她带人下去看时，那假山洞窟里哪里还有人影？
这时宋妈妈走到凉亭台阶下，请着彭氏二人请示道，“禀夫人、少夫人，府里来了人，说是皇后娘娘有口谕，请夫人回府接旨。”
彭氏心下又是一喜，娘娘说的“惊喜”还有一出么？她看向刘氏，没有说话。
刘氏也是一惊，起身答道，“我们快回去。”
几人匆匆整理了行装，又坐着马车回去了。
老夫人已经设了香案在大堂里等了许久。
刘氏也顾不上换身衣服，直接就站在老夫人身后。彭氏认出前来传口谕的是宁安宫里的夏荷，便口称姑姑与她打了声招呼，算是人到齐了。
宁安宫外院的宫女都是夏字头的，她们唤一声姑姑的夏荷，实际也只是个十五六岁的小宫女。夏荷清了清嗓子，“传皇后娘娘口谕——”
老夫人一众跪了下去。
“本宫感念伍伯爷教养有功，然伯爷年逾不惑却膝下单薄。今有前朝紫桑贵女两名，特赐予伯爷为侧夫人。望能替伯爷开枝散叶，光耀门楣。此谕。”
老夫人带头领旨谢恩，又示意红袖送上了封红。
刘氏在接连的打击中有些醒不过神来。还是旁边的戚姨娘拉了她一把，她才恍如人偶地谢了恩。
夏荷接过封红，笑眯眯地说，“娘娘说，两位侧夫人都已无娘家，明日便可抬进府来，如今暂时住在京都驿站中。若是你们要选个好日子也可，但娘娘说最好在七日之内。若是定好了日子，您派人进宁安宫与奴婢说一声。奴婢便权当送嫁，陪两位侧夫人进门。您看如何？”
老夫人对刘氏近日的所作所为心如明镜，如今一个孙子远在瑞和城，另一个孙子也不在身边，早就建议过儿子再纳个贵妾，能多几个子女也是好的。如今有皇后娘娘的口谕，哪里还有拖延的？此时看刘氏一脸懵懂，即刻就问了她，“刘氏，不如就明日吧？也免得耽误了姑姑的差事，你看如何？”
刘氏不知道前面她们在说什么，只听得后面“免得耽误姑姑的差事”的话，不由得点了点头。
老夫人便满脸堆笑地对夏荷说，“姑姑请先回宫，待伍家安顿妥当，选好时辰，晚些时候再派人与您说一声。”
夏荷点了点头，满意地走了。
彭氏走过来，担忧地扶着婆婆的手说，“婆婆，您可是身体不适？媳妇让人扶您回去歇一歇吧？”
老夫人直接就喊了何妈进来，“快扶你们家夫人回正院休息。此事我作主让孙媳妇安排了。”
何妈担忧地看了看刘氏，见她还是深受打击六神无主的模样，只得叹气扶着夫人回房了。
彭氏压抑住脸上的神采飞扬，恭敬对老夫人说道，“祖母，儿媳僭越了。”
老夫人道，“让她操办，估计又是一番伤心作派。不如让你来操办，我们伍家也很久没有喜事了，明日好好热闹一番。没有别人，就我们家里人。”
“是。”彭氏低眉应道。
她回到临芸院，让宋妈妈拿了万年历来挑了一个吉时，又拟了明日喜宴的菜色酒水单子，新人的住房院子、房中摆设的器物单子……林林总总，全列了个清楚详细。就又在申时赶到到老夫人那处，一一与老夫人商量妥当，安排下去了。
用晚膳的时候，刘氏总算从打击中恢复过来，得知明日两个新人就要进府，老夫人又作主让彭氏一应安排，气得差点两口血喷出来。但她也知道，这都是宫里那一位的意思。想想自己一直小心应付那位中途出现的庶女，成了皇后娘娘后更是谨小慎微恭敬对待不敢有任何差错。自己不过是想替庶长子纳个妾室，竟然惹得她把手伸进了自己的后院。说出去，一个出嫁了的庶女居然替自己父亲纳起妾来，这让自己以后在那些世家夫人的面前怎么抬起头来？
她只是一直想有个嫡子罢了，庶长子那边稍稍防着一些，有错吗？听闻那惜颜养生堂颇有手段，十几年没有消息的两位王长姬在那里调理后竟然双双有孕，自己与她们年纪也差不多，怎么就没有机会了？还有，再过一个多月，是娇儿的婚事，自己在亲家女眷面前，可哪里还有脸面？
她越想越是怒火丛生，却又没有胆量真正去拒绝皇后娘娘的“好意”，只得把怒气憋在心里，导致一个晚上没有睡好。
