望着李芙蓉逝去的身影，桓温似乎怅然若失，他对司马兴男说道：“这李芙蓉，简直就像是一个尤物，你把这样一个美人放在自己的身边，难道你就不怕被馋猫偷吃了不成？”
司马兴男把眼睛一瞪，说道：“他敢！我相信我司马兴男的智慧，也相信自己的手段，假如那个馋猫敢于动我芙蓉妹子的坏主意，我手中这把宝剑可不是吃素的，看我如何收拾他！我之把那李芙蓉放在自己身边，为的也就是能随时看护好她，不像在滴水巷，天高皇帝远的，我想防护那只馋猫，也是鞭长莫及，无暇顾及。不过我也告诉你，你就是把你的心挖出来，人家李芙蓉也不会买你的帐；她冰清玉洁的身子更不会委身于你；你若是想得到她，那简直就是白日做梦，痴心妄想！姓桓的，我劝你还是死了这条心吧，假如你企图用权势压她臣服于你，我敢百分之百的对你说，那绝对没有可能！说不定啊，到头来你还落得个鸡飞蛋打人死人亡的悲剧后果！真的到了那个时候，恐怕你连欣赏的份儿都没有了，岂不落得个人死空悲的下场！所以，你要是个聪明人，对于李芙蓉这个美人儿，你就只看不动，更不要损毁她，唯有如此，你与她的关系，也才能维持长久！”
桓温听完司马兴男这番规劝的话后，似乎侥幸的心理仍没有彻底消除。他像是对自己，又像是对司马兴男说道：“难道真的有如此严重吗？难道她是铁石心肠，对我这个拯救她于水火之中的恩人，就没有一丝一号的感恩是想法？”
司马兴男不耐烦的说道：“你就别剃头挑子一头热了！你对李芙蓉此人根本就不了解，难道非要弄出人命来，你才相信我的话不成？”
桓温仍然淫心不死，反问一句道：“若是她李芙蓉嫁给我，我桓温绝对善待与他，我精诚所致，难道她真的就不金石为开嘛？”
司马兴男气愤地说道：“这样不要脸的话，亏你还能说得出口！你在本公主面前，还谈什么精诚所至，金石为开？你别忘了，你的心思和你的功夫，完全都用错了地方和对象！你也不想一想，今日之天下，仍然是我司马家的天下，倘若你胆敢借助手中的权利，我行我素，肆意妄为，难道你就不怕丢掉头上的乌纱帽吗？不错，在朝廷命官中，是有人在搞三妻四妾，但是唯独我司马兴男，不允许我的丈夫这样做！我劝你尽早打消对李芙蓉的一切坏念头！我与李芙蓉交往虽浅，但是对她的秉性和为人，却比你要了解得多；你别看她表面温顺柔弱，内心却无比的高傲刚烈，倘若哪个人敢于违背她的意志，她定然是宁死不从的！夫君，你就听妻子的一句劝，再不要做你的黄粱美梦了！”
桓温思考品味着司马兴男苦口婆心的规劝，以往发生过的事情，又一幕幕的出现在眼前。他曾不止一次的偷偷去滴水巷，去与他心目中的女神私下相会，可是他每次得到的，都是冰冷的面孔，不温不火的话语，李芙蓉从未对他表示过有丝毫的情感。他也曾想用铁杵磨成针，功到自然成的典故来勉励自己，再施以软缠硬磨的功夫，相信李芙蓉总有心动的时候。但是半年下来，也全无成效！现在听过妻子的一番劝说之后，他这才隐隐感觉到，看来自己真的就是剃头挑子一头热了，他与李芙蓉之间的事情，恐怕再等上一百年，也是毫无结果的，因为秉性高傲的李芙蓉，根本就未把他桓温当成一回事！
桓温开始开窍了，他禁不住暗暗规劝自己：“都说强扭的瓜不甜，看来这样的事情，今天终于在自己的身上发生了！”
桓温久未沐浴，总感身体不舒服，只得又沐浴更衣，沐浴过后，他一边想，一边脱衣上床，这次从襄阳返回建康，因为体力严重透支，与司马兴男久别重逢之后，他甚至连与妻子亲热的力气也没有了，信心疲惫的他，上床以后，倒头便睡。当他一觉醒来的时候，已经是第二天的早晨了。
桓温陪同司马兴男和李芙蓉等人一同用早餐，恰在此时，又见朝堂上的宦官急匆匆跑进门来，还未等桓温起身迎接，就听宦官朗声喊叫道：“大将军桓温听旨！黄太后有令，命你迅速前往皇宫，接受惩处！”
桓温大惊，赶忙匍匐在地上，口中回说道：“桓温领旨！”
宦官例行完公事过后，即转身离去！
蒙头转向的桓温，费了好大的劲，才从地上爬起来，重又坐回到餐桌旁，此时的他早已没有了食欲，没吃完的剩饭，只好被丢弃在餐桌上。
桓温整了整衣装，悻悻地对众人说道：“看来，我桓温的厄运就要到来了！”
桓温到达皇宫的时候，早到的大臣们已经站满了大厅。桓温看到，庾翼就站在最后一排，见到桓温到来，他只是斜眼朝他瞥了一眼，就赶紧把目光收了回去。此时的庾翼，早已没有了先前的趾高气扬和专横跋扈，他温顺的就像一只小绵羊，叫人看后，不禁要产生一丝怜悯之情。
坐在金銮殿上的褚蒜子皇太后，柳眉倒竖，桃脸鼓胀，就像是一只充满怒气的母狮子，随时都会向她的猎物猛扑过来！
站在大厅内的大臣们，有的气馁，有的窃喜，也有的暗自沾沾自喜，心情各异，诡异叵测，看来今天的早朝，必然会有人失去什么，也必然会有人得到什么，种种猜测，都要等褚蒜子皇太后的金口玉言，一锤定音。
褚蒜子望着大厅内站立的大臣们，望了一眼在她旁边已经入睡的儿子晋穆帝司马聃，泪眼汪汪的她，开始了她的讲话。
褚蒜子常常叹了一口气，几乎是用哭诉的声音说道：“诸位爱卿！想我大晋朝，自武帝司马炎开创至今，已逾八十有九年矣。八十多年来，先有晋武帝司马炎爷，执掌权位，在位25年；再由惠帝司马衷爷恩施全国，传位15载；继有怀帝司马炽爷统治掌管国事，在位仅6年。其间，在永嘉五年时，在洛阳被匈奴军将刘聪掳获，不幸被杀，死时年仅30岁；继怀帝之位者，是吴王司马晏之子，登皇帝之位时，年仅13岁，不得不由琅琊王司马睿南阳王司马保来辅政。令人唏嘘的是，愍帝司马邺爷，仅仅在位四年，便赫然仙逝，死时年仅18岁。至此，西晋终结，转入东晋。东晋的第一代皇帝，乃是元帝司马睿，元帝登位时，业已42岁，正值壮年时期，在位仅仅五年，便也驾鹤西去，这治理国家的重任，不得不落在了年幼的明帝司马绍爷肩上。明帝爷此人，因为母亲是鲜卑人出身，骨子里流淌着鲜卑人的血液，生来大气，为人豪爽，他在位期间，曾经平定王敦叛乱，使我大晋国步入中兴之期；遗憾的是，司马绍爷在位仅有四年，便喟然而逝！接下来是成帝司马衍爷，康帝司马岳爷，父皇康帝司马岳，传至我儿司马聃这一代，我大晋朝已经踏步走过80余年矣。治国之艰难，人心之难测，孤家备尝领教矣。孤家本指望众爱卿能同心协力，戮力辅佐，不负先人所望，倡我大晋，承先祖之业，振兴晋祚，基业永固，这才有了数次北伐之举！”
说到此处，褚蒜子已是说的口干舌燥，声音嘶哑，气喘吁吁。她略微停顿片刻，然后用犀利的目光对大厅内扫视了一遍，这才又朗声问道：“庾监军，桓大将军，你二人在哪里？请你们二人一同出班，面谒皇上，孤家有话要问你们！”
庾翼知道自己犯下了大错，便战战兢兢的走出人群，拱手向金銮殿上一揖，说道：“罪臣在此，请皇太后责罚！”
桓温也出班奏陈道：“罪臣桓温在此，聆听皇太后训诫！”
褚蒜子口吻异常严厉的说道：“庾翼桓温二位听真！此次哀家命你们二人出征襄阳城，本希望你们兵锋所指，能够旗开得胜，将那后赵国石勒石弘父子打个落花流水，落荒而逃；可是孤家万万没有想到，你们却失败的如此之惨！哀家问你们，到底在哪里出现了差错？”
庾翼听过褚蒜子皇太后的责问之后，心中感到莫大的委屈，心中暗想：“你一个阅历不深妇道人家，平日里连皇宫大门都很少逾越，根本不懂得这战场拼杀之血腥，今日倒先教训起本官来了，你可真是站着说话不腰疼！你如何懂得这战场上厮杀的奥秘所在！”
但是摄于褚蒜子的威严，他庾翼无论如何也不敢将心中所想话说出口来，而是说道：“禀告皇太后得知！这次由本官督军出战，本是先胜而后败，这也充分说明了石勒此贼的阴险狡诈之处！听说石勒营中，专设一个‘君子营’，网罗了从各处俘获来的军事天才，专门为其出谋献策，因此石勒才有了攻城略地的本领。这个君子营，是下官事先从未知道过的组织，因此才有了先胜而后败的事情发生！”
听过庾翼的解释后，褚蒜子执拗的说道：“孤家姑且算你说的有道理，可这也不能成为你推卸失败的理由哇！此次哀家委任你为督军之职，你上辅国家，下乘百姓，千斤重担搁在你的肩上，不想你却由于自己的麻痹大意，首战而败，你叫哀家如何向全国百姓交代？所以说，败在军队，责任却在你这个督军身上，死罪可饶，活罪却不能宽恕！”
看着褚蒜子慷慨激昂的样子，听着她斩钉截铁的话语，庾翼预感到，自己的厄运就要来了！庾翼虽然心有不甘，却也不敢再为自己辩解了！
褚蒜子话锋一转，把话锋又指向了桓温。
褚蒜子说道：“桓大将军，你是哀家戚臣，我的姑妈司马兴男是你的妻子，保家卫国，消灭逆贼，维护晋祚利益，你负有不可推卸的职责！此次派你随庾翼将军一同去襄阳城解围，哀家也是寄于厚望的。未承想尔等懈怠行事，最终造成此败，你也有推卸不掉的责任！如不予以惩罚，还谈和赏罚严明？哀家决意已定，不日即拟出旨意，你们就等候处理好了！”
桓温听过褚蒜子的话后，早已把他惊得目瞪口呆！他原先以为，此次出兵，他本是庾翼的副手，所有罪责，由庾翼一人担承也就够了；再加上自己皇亲国戚的身份，谅你褚蒜子一个晚辈，对我桓温又能如之奈何？没想到褚蒜子是如此严谨认真，丝毫未有顾及亲情的意思，使他的特权思想受到了极大的伤害！
桓温思绪混乱，早已六神无主！又听褚蒜子朗声说道：“沈安听旨！”
只见一个中年将领出班奏道：“下官沈安在此，聆听皇太后旨意！”
褚蒜子对沈安说道：“大堂之上，人声鼎沸，说起话来多不方便。哀家思忖，为了说话方便，待下朝之后，你且莫要慌着离去，哀家还有话要对你说！”
沈安回答说：“下官遵旨！”
接下来，褚蒜子又对庾翼说道：“庾大将军，此次襄阳解围，哀家委派你为督军将军，本希望你能旗开得胜，击败后赵，凯旋归来；未承想你却大败而归！哀家念你也是皇亲国戚，重罪免去，轻罪不饶，着免去大将军称号，回到你鄢陵老家，去躬耕思过去吧！”
听完褚蒜子的处分决定之后，庾翼被气得咬牙切齿，他懊悔的窃窃私语道：“庾翼啊庾翼，你的姐姐曾经是晋明帝司马绍的妻子，可是自打明帝死后，就随之失宠，庾家的日子大不如从前！现在她崇德太后褚蒜子，简直到了有话必听唯命是从的地步，我庾翼还有何话说？就只有听天由命任人摆布了！”
庾翼回到鄢陵老家后，为了排解心中的郁闷，每日拼命练习书法，成为当时几乎与王羲之齐名的书法家，与其兄长庾亮，其弟庾怿庾准合称为“四庾”。一天，庾翼突感背部不适而且疼痛，马上请家人来诊视，见背部生出一方形肿块，不几日疽发满背，其痛无比，疼痛难忍，在晋穆帝司马聃永和元年时，病逝于家中，时年四十一岁。
紧接着，又听崇德太后褚蒜子说道：“此次去解襄阳之围，作为副将的桓温将军，也有无法推卸的责任，着免去大将军之职，闲居家中，闭门思过，以观后效！”
此时无论庾翼或是桓温，都像被浇了满身的冷水，全都没有了往日的气派与威风。大厅内最感到得意的，莫过于新近受宠的沈安了。
遭贬职的桓温，心情异常郁闷，以至于在早朝过后，他是如何离开皇宫大厅，又是如何走回家中去去的，他自己都已浑然不知！
