在所有动物中，人脑发展到完全成熟所需的时间最长。人脑各部分在童年期的发展速度不一，青春期则是整个脑部进行裁剪的重要阶段。攸关情绪功能的部位成熟的速度最缓慢，感觉区在幼年期就已成熟，边缘系统在青春期以前发展完成，而掌控自我控制、理解力、技巧的反应的中枢额叶，却一直到十七、十九岁还在发展。
童年及青春期不断重复的情绪管理习惯，有助于神经路径的形成，也因此童年是养成一生情绪特性的重要时机，这时期养成的习惯会嵌入神经网路的基本架构，不致因后来的经验轻易改变。也就是说，童年的经验会在情绪调节中枢形成恒久的联结，而所谓童年经验又与父母给与的情绪教育很有关系。
如何自我安慰是一项最基本的情绪能力，而且从婴儿期就开始学习，在童年期做进一步的修饰。婴儿的学习的对象是母亲或保姆，婴儿啼哭时母亲多半会将他抱起，轻轻摇晃到停止哭泣。学者认为这种生物调和的经验可教导婴儿自己如法炮制。十到十八个月是个关键期，前额叶皮质与边缘系统之间的连结快速形成，使其成为痛苦的启闭枢纽。婴儿经过多次的被抚慰经验学会自我安慰，便可形成较强韧性连结，更懂得如何消减痛苦。
当然，自我安慰的技巧城经多年的学习与磨练，随着脑部日趋成熟，孩子将学到更复杂的技巧。别忘了，负责调节边缘系统行动的额叶，到青春期还在持续发展。另一个童年期逐渐形塑的是迷走神经，迷走神经可调节心跳及其它器官的自主性肌肉运动，同时又可传达讯息给杏仁核，促使分泌儿茶酚氨，做出战或逃的反应。华盛顿大学一育儿研究小组发现，情绪教育较成功的孩子迷走神经的功能较佳。
主持这项研究的心理学家高特曼指出：“父母的确可透过情绪教育改变孩子迷走神经被激活的门槛。譬如说可教导孩子客观辩识情绪，而不采取批判的态度，遇到困境时学习不同的解决方法，而不一定要动轧打斗或退缩自卫。”适当的教养下，孩子较能抑制迷走神经的活动，进而避免杏仁核的过激反应，具体的结果是孩子会比较乖。
每一项EQ都有其关键的发展期，多占据幼时数年的时间，这是很有道理的。每一个时期都是协助孩子培养情绪习惯的契机，如果错失良机，长大后便很难强补。正因为童年时期神经系统压大规模的修饰与形塑，早年的创伤长大后仍会留下恒久的伤痕，也因为如此心理治疗总是要花很长的时间才能见效，甚至在治疗后，有些情绪模式仍会残存，只是患者学会了新的观点与反应模式。
事实上，脑部的右塑性是一辈子都存在的，只不过没有童年那么显著。反有的学习经验都是脑部的改变，神经连结的强化。观察强迫精神官能症者的复原情形会发现，只要假以持续的努力，情绪习惯是一辈子都具可塑性的，甚至连神经系统都可改变。创伤后异常症者的脑部变化当然是比较显著的，其实任何情绪经验若是一再重复或非常强烈，便会导致类似的变化。
最重要的情绪经验来自亲子互动，有的父母能充分认知婴儿的情绪需求，教养中时时灌输同理心的意义。反观有些父母根本无视孩子的情绪变化，全凭个人喜怒任意打骂。这两种父母教养出来的子女自是非常不同。事实上，心理治疗可以说就是为早年扭曲或忽略了情绪教育补学分。但如果我们能在开始就悉心培养孩子的EQ，又何必等到以后来补救？
