秋收即将来临，李银宝让李石满开着拖拉机，载着自己和李梅出发了。他们先去河水县城拿李梅的工资介绍信，然后去月亮公社卫生院报到。
清水河岸，八百亩稻谷低垂着头，连城一片希望的田野，稻谷的芒刺摩肩擦踵，发出唰唰声，像是等待着与镰刀秋收的约会。
田野里丰收在望，这亦是李银宝的人生丰收时刻。女儿开始拿工资了，这意味着女儿独立生活的开始，作为父亲，李银宝舍不得独生女儿离开自己的怀抱，她希望一辈子呵护着女儿，让女儿一生淋不着雨、沾不到风。可这世上没有一只家雀儿能关在屋里一辈子。
办完一切手续，把李梅托付给月亮公社卫生院领导，李银宝和李石满赶回了清水河。这一老一少如同父子俩一般，一路上毫无保留的唠嗑，唠着清水河的未来。
秋收开始，清水河畔又是一片忙碌的景象。今年的粮食产量比往年要高一些，大家都满心欢喜，干劳动也格外有劲儿。割稻谷的人们合着镰刀的节奏，唱起了山歌；挑担子的人们排成一行，宛如在田野间舞动的大蜈蚣；晒谷场上，谷芒飞扬。负责收马铃薯的生产组在田野里点了火堆，几袋子马铃薯倒下去，便成了大家的中午饭，青椒蘸盐巴，成了最好的下“饭”菜。
这是清水河有史以来难得的丰收景象，车轱辘全部动起来，牛马拉断了缰绳，汗水滴肥了土地。
分粮时，李银宝将之前人口占六份，工分占四份的分法，改为人口占四份、工分占六份，目的是为了体现多劳多得。这样一来，有人欢喜、有人骂娘，欢喜的是大多数、骂娘的是极少数。
这样的场景，霍山把它理解为物质条件匮乏下的和谐。
在粮食产量提高的情况下，这一年村里养猪的人家多了起来。到了春节时，清水河宰猪的人家也多了起来。
临近春节，杀猪声开始在村子里回响，像是宣誓丰收的嘹亮军哥。那时候，每家每户宰的猪，带尾巴的一半要卖到公社食品组，剩下的一半留在家里腌成腊肉。送春帖、灶神的外地人陆续来到村子里，他们从进门开始便满口吉利话，一直说个不停，一张春帖或灶神图换点粮食，这是吉庆的年礼。要是觉得这家人很穷，送贴人便直接换口水喝就离开，这春帖、灶神就算是免费送喜了。
村里精明的人们算过，送春帖、灶神算是个暴利行当，几十倍的利润是有的，哪怕是白送掉一部分，也有很大的利润空间。当然，他们忽略了这些送春帖、灶神的人跋山涉水、远离妻儿的辛苦，这也是一种劳动付出，正因为这些人的到来，催赶着年兽、催生着年味。若是年成好，人们对过年的期望就会更浓，欣喜也更甚。
但，四妹除外。
一年多的时光匆匆而去，相思的女人熬苦了心头的麦芽，盼啊，盼！刘远东还没回来，四妹心里开始着急了起来，但她不能说出口，只是心里盼着，而且这种期盼越来越强烈。
大家也都不说，其实大家知道，刘远东不会再回来了，谁会放着城里的好日子不过，跑到清水河这个鸟不拉屎的地方来。
听到村子里的杀猪声，知道一年又到头了，四妹心里真慌了。她在大队卫生所坐立不安，配针水都慢了半拍。
思念已经快一岁了，一双大眼睛里边嵌着两颗美丽的黑宝石，甚是可爱，思念第一个学会说的字是“花”，说出了儿化的韵味儿，很是好听。
霍奶奶满脸笑容地逗着重孙女“小狗、小狗，苦熬出头”。四妹给霍奶奶打上吊瓶，抱着思念坐在椅子上喂奶。有了思念的陪伴，四妹的等待才变得不那么孤单。在给思念喂奶时，四妹会对着孩子说：“思念、思念，你要好好的，健健康康的，过不了多久你爹就会来接我们娘俩儿了，我们一家人就可以团圆了。”
思念仿佛听懂了四妹的话，嘴里不停地“爸爸爸爸、妈妈妈妈”的咿呀着。霍奶奶说道：“这孩子该断奶了”。四妹点点头，霍奶奶接着说道：“孙女，我看着刘远东是不会回来了，不讲良心啊！你也该早点为自己打算，等三妹结了婚，你在这个家就不好待了”。
四妹有些怪责、有些羞怯、有些埋怨，说道：“奶奶，我们不说这个”。
腊月二十八，四妹家鞭炮齐鸣、锣鼓喧天。三妹结婚了，对象是杨包狗的小儿子杨二能。因为霍大叔膝下是四个女儿，原本打算让四妹招家里的，可四妹出了这档子事儿，霍大叔只好留下了三妹。为了给三妹结婚腾房，四妹暂时搬到大队卫生所住，虽然没嫁出去，但却算是离开了家。
尽管这样，霍大叔家的三间茅草房还是显得很挤，霍大叔和霍大娘盘算着过年后和杨包狗说说，砍几棵树，家里再紧紧，再添一间大点儿的土坯房。
霍二叔跟霍二婶在家里合计，三妹结了婚，这杨包狗家的人没有一个是善茬，四妹现在这情况，总得先让四妹有个稳定的归落处。
霍二婶说：“四妹现在这情况，找个合适的男人不容易，次一点的她又看不上，好一点的又难找，再说她还一直等着那个叫刘远东的知青呢！”
霍二叔边点着烟袋边说：“我看等过个一年半年的，咱们和霍老大商量一下，咱们也凑点儿，先给四妹单独盖间房。这三妹结了婚，一定是在家里当家作主，你说四妹现在这情况总和三妹她们挤在一起也不是办法”。
霍二婶嗔道：“你这人啊，就是心眼好，咱们自家孩子都舍不得花钱，你还为四妹花那钱”。霍二叔嘿嘿轻笑一声，“不过没法子，谁叫你嫁给我们老霍家人呢，这老霍家人啊，就是实在，包括你也是，脾气倔，心地好，不会算计”。
搬到卫生所住，四妹反倒高兴了起来，她感觉到自己有了前所未有的自由，这一年多，她已经很压抑了，现在，至少从早到晚自己可以自由支配时间，不用受人管束，也不用看人脸色。
四妹心巧，学医也特别快，张海莉有时会让四妹直接给人看病，再做些指点，一年下来，四妹已经能独挡一面了。
看着四妹这么用心学，张海莉心里很是高兴，她找老同学联系了河水县医院，想在过年后让四妹到县医院跟班学习一个月。
张海莉想着，等四妹到县医院跟班学习回来，自己就该离开清水河了。来清水河五年时间，清水河保护了她，她也回报了清水河。清水河需要一名能扎得下根的医生，有四妹在，张海莉也就放心了。
