朝廷发兵到了金城，赵充国到了金城，想带一万骑兵先渡河，但怕后路被羌人断了，就在晚上派三个校尉先渡河过去扎营。到了天明，后面的部队再一一渡河。
远远望见羌人约有一百多骑兵来回驰骋，赵充国很谨慎：我们连日赶来，已经很疲劳了，不要去追，这些骑兵难以追到，而且可能是引诱我们的。干他们，是为了彻底灭了他们，这些小利没必要贪图！
赵充国派人出去张望张望，发现没有敌人，晚上，再悄悄进兵，发现四周的狭隘地带都没有羌兵。赵充国这时才知道，自己高估了羌人：现在我知道了，这帮羌人不会用兵，如果在这些峡谷中埋伏几千人，我们怎么能轻易通过！？
赵充国带兵，很有李广风格，喜欢派斥候远远侦查，行军也很谨慎，一定随时准备应战，停止行军一定坚固壁垒，而且身为将领，对士兵爱戴，谋定而后动，不轻易出兵。
到了落都山扎营后，羌人多次挑衅，赵充国只是充耳不闻，坚守不动。
这一天，抓到一个羌人，一问，羌人说，部落里一些领袖已经开始争吵了，说汉兵不会来的，现在却来了个八九十岁的老将军，很会用兵，不如跟他决一死战得了！
羌人很不齐心，有个领袖叫靡当，他不愿意干架，几个月前就派弟弟雕库来告诉当地的汉都尉，先零要反了。后来果然言中。雕库的族人有许多就在先零部落里，汉都尉就把雕库软禁起来。
现在赵充国来了，说起这件事，他觉得雕库有功无罪，让他回去告诉他哥哥，汉兵只杀有罪的人，你们如果没有反心，就要证明给我看，不要被先零部落连累了！天子委托我这次来告诉你们这些部落，如果能够揭发、抓住造反的人，没有罪，而且按照功劳大小赏赐，被抓的亲戚、财物也一定都还给你们。
这是恩威并重的一招，就是找准羌人部落不齐心的弱点，最好让他们自乱阵脚，互相杀伐，那平定起来就容易多了。
攻心为上，不战而驱人之兵。
这时，刘病已已经陆陆续续征发六万部队驻扎在边界，酒泉太守辛武贤建议，驻扎的部队靠南山，势必北边空虚了，如果到秋天进攻，我们的马不耐寒，不如就在七月上旬准备三十天的粮食，从张掖、酒泉立即出兵，一鼓作气干掉他们，如果不能灭了他们，能够抓些俘虏、得些财物也好，先回来，然后到冬天再去他们。
刘病已将建议发给赵充国，充国觉得这完全是拍脑袋想出来的，说，让一匹马带三十天的粮食，那就要二斛四斗米、八斛麦，还有衣服、兵器，这么重，怎么打仗？羌人一旦见到我们，一定退到山林中，如果跟着追进去，就很危险，万一粮道被断，那就有全军覆没之险。这种事，是军事上的弱智行为，连羌人都要笑我们。还说可以抓些俘虏和财物，说这话的人根本不懂军事！
老大，我看这样，现在先零部族先反，其他部族只是跟风，我希望能先不计较其他部落的错误，先把先零干掉，杀鸡给猴看，如果其他部落能够反悔，那就算了，到时候再派知晓各个部落风俗的人去跟他们谈谈就应该能够平定了。
记住，枪打出头鸟，一帮人作乱，要干的，肯定是带头的！
刘病已把赵充国的建议在开会上提出来，要求大臣们议一议，但这些大臣们都认为，先零部族兵力强盛，如果先不干掉他的左臂右膀，先零很难干掉。
刘病已还是采纳了众人的意见，拜侍中许延寿为强弩将军，酒泉太守武贤为破羌将军，再发了一封短信责备赵充国：现在粮草运输都已经开动了，每一天都劳累无数百姓工作，将军你带领上万士兵，不趁着冬天之前去干他们，拖到冬天，羌人储备了许多干肉，又占据险要之地利于固守，而我军手脚都要冻裂，难道还是对我方有利吗？将军你不考虑到每天都要花费大量的财政，只想拖延几年再取胜，现在我命破羌将军等带兵，决定七月干羌人，将军你到时带兵一起进发，不要再争辩了！
赵充国急了，如果匆忙进军，会逼得羌人更加团结，立即回信：老大你上次定下的策略，是先让羌人互相攻击，再派大军，但不是要干他们，以此来分裂他们。所以我派部落领袖雕库到处宣扬老大你的怀柔政策，下面都已经开始办了。现在另一个部落首领杨玉只是依靠山石险峻地形自守，并没有攻击我军，如果不先干先零，去干其他部落，那等于逼他们造反，这不是老大你的本意啊。再说，羌人想攻敦煌、酒泉，肯定要劳师动众，我们可以以逸待劳，但现在害怕两郡兵力不足不能自守，反倒主动进攻，那等于说放弃了引诱敌人的机会，而被敌人所引诱，这样做好吗？先零部落暂时与其他部落化解恩怨，但他们还是害怕汉兵一到，其他部落立即倒戈，现在先零一定会显示他团结其他部族的决心，一旦我们干其他部落，先零一定去救。而且现在羌人粮食储备充足，跟他们硬干，恐怕不能重挫他们，现在羌人联合起来，人数众多，要灭他们，需要数倍的兵力，这样，国家在未来几十年，都要消耗大量的财力，而无法在两三年内解决这件事。照我的想法，还是先把先零干掉后，其他部落肯定不愿意再打，如果他们还是要造反，等到明年再干他们也不迟啊！现在贸然进兵，对我方没什么好处啊！
赵充国苦口婆心，掏心挖肺地说了一大通，等了一个礼拜，中央终于同意了赵充国的战略方针。
