这日，枢都里一片银装素裹，天地白茫茫一片。阳光明亮却不温暖。
宋昭骑着高头大马，在市井勾栏，意态闲闲，手中甩着小鞭，嘲笑道：“这欧阳最在外面走一圈，若不是这小子命好，差点殒命。他却来信要我们拿出枢都里最时兴的东西给他接风洗尘。莫非阎王在他耳边说了一句：人生苦短，须及时行乐？”
侯朝宗哈哈大笑：“君子惜命。世人谓欧阳公子严肃冷清，实际上，他最玩世不恭了！”顿了顿，又道：“他走后这数十日里，值得称道的又有几件？筑石苑收集这几日的新雪，舞女着纱衣披帛，翩翩起舞时，扬扬洒下。最不风雅的就是这般故作风雅了。”
宋昭笑道：“我觉得倒还好。”
侯朝宗接着道：“现下多高髻云鬟，珠翠满头，以金玉环佩，广袖长裙，色彩绮丽，香熏绕梁为美，以珍禽异兽之毛羽为贵。”
宋昭奇道：“难道你不这么认为吗？”
侯朝宗微微一笑道：“以前是这样的。只是前些日子遇见了一位佳人。容貌清丽，素净雅致，令人眼前一亮。”
宋昭好奇道：“竟然会得到你这般嘉许……你是在哪里遇见她的？”
侯朝宗闻言，微微变色：“你就当我刚刚那句话没说过吧。至于接风宴的事就交给我，你不必操心。”侯朝宗自说自话的样子，令宋昭略有所思。
宋昭沉默半响后，道：“你前些日子升任少府少监，我记得皇后给你的任务是审查宫中开支情况，难道是……”
“宋昭！”侯朝宗转过头瞪着她，带着十分的恼怒。两人安静地对峙，空气和日光一瞬间变得沉重起来。
许久过后，侯朝宗撇过头，沉着脸，调转过马头，与他擦肩而过。在他离开之前，宋昭垂着眼道：“抱歉，是我唐突了。”
后来，宋昭看着日头还早，就去了沈从的居所。为了保密起见，把马系在别处，又换了别身衣服。
有的时候，宋昭会疑惑，自己为什么能够时时刻刻保持谨慎，而不像他的朋友那样也会有些疏忽大意的时候。他想了很久，最后得出的结论是，因为他自始自终都对他所处的环境或是相处的人充满怀疑。
沈从无疑也是警惕心非常强的人，这从沈府的仆人数量就可以看出。而且这里的仆人显然都是十分容易控制，又很少背叛的那种人。但这不是说沈从对下人非常严厉，相反，他待他们像家人一般亲热，只不过在这个“家庭”里，他是唯一的说一不二的那人。
宋昭并不那么了解沈从，但他却相信他。虽然盟中人士认为，因为他们行事过于艰险，无法保证每个人都忠诚于他们，因此像沈从宋昭这样的人的信息是隔绝开的。
宋昭知道的人也是寥寥无几。他觉得沈从也许有更大的影响力。于是他对他谈了他的看法。
“……我现在才意识到，公主梅内敛沉静，穿着朴素，而朱思出事那天，却打扮得有些艳丽。”
因为下雪的缘故，人们手上许多事都停滞缓慢下来。沈从正在屋里悠闲的消磨时间。听闻宋昭的话，他停下摆放棋盘的动作。
“你觉得那件事是她设的局？”
“而且我觉得，这个局不是为皇后设的，因为郭勋说皇后及其震怒；所以这只能是为吾盟设的。”
沈从脸上流露出复杂的情绪，他道：“就算真是如此，我们也不可能质问应垣。等级越高，知道的就越多。这也是盟中的规矩。”
室里安静下来，只听见火盆燃烧木炭而发出的声响。沈从提议将朝中官员及其世家派别重新排列一下，屋子里才又热络起来。
两人重新评价各派力量的时候，出乎意料，“曹操”来了。
应垣急匆匆闯进屋子，带来一阵风雪之气。他一进来就叫：“我需要你们的帮忙。”
沈从首先反应过来：“是陆浒又出了什么事吗？”
宋昭茫然问道：“陆浒出事了？什么时候？”
应垣压下紧张担忧，几句话解释完陆浒的情形，然后直奔主题：“茈炎失踪了。”
“失踪？茈炎是谁？”两人更加疑惑了。
“卫茈炎，就是公主梅，就是钟小小。”好久没听到钟小小这个名字，沈从听了竟笑了起来。
应垣怒吼：“人都不见了！笑什么笑？！”
沈从赶忙道：“她怎么失踪的？”
“对呀，她不是在宫里吗？怎么会失踪？”
“她昨天就被赶出皇宫了，她本来应该奉皇后旨意去一座皇家佛院反省错误的。为此我还想办法安了个眼线。但是她根本就没有到那里。”
沈从、宋昭也担忧起来。宋昭犹豫道：“会不会是朱家报复？”朱家在朝堂上一时片刻间竟然有点失去对朝堂的掌控力。她出了宫，这大概是最好的报复时机。
应垣道：“我也是这么想的。还有你要小心郭勋:是他一直在煽风点火，最终激怒皇后，把茈炎赶出皇宫。”宋昭吃惊地闭嘴。
“所以，我们要帮的忙是？”
“尽一切手段，知道一切情况。就算只是一具尸体，也要知道埋在哪里。你们两个分开行动，不要让别人察觉在做同一件事情。”
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杨鸿看着眼前的高墙大院，不得不佩服朱理治家严谨。他曾经试图想要塞钱进来，却无果。于是又费尽周折在一个二三十人的百戏表演团体里毛遂自荐，成为穿火圈，走绳索，靠众人的喝彩声谋生的一员。
他之所以费尽心机想加入他们，是因为他们在枢都中小负盛名，而且常常出入朱府，为朱家男女老小表演各种匪夷所思的技艺。
安大爷是一位表演口技的大师，一张嘴可拟飞鸟走兽、俗世人声，万千世界，尽在他两唇之间，未免过于奇妙。他慧眼如炬，在见到杨鸿第一天，他就说：“这孩子迟早要飞出去的。”杨鸿心惊胆颤，生怕他看出了什么，但安大爷对他就像对其他人那样友好。
杨鸿这是第一次来到朱府。朱府虽然很大，但和其他官员府上一样庄重，而有些单调。据说朱府有许多别院。别院有美景有美人有美酒，完全就是享乐的所在。
杨鸿有些茫然。他所从事的行业是下九流，朱家奴仆也只是看着有来往的份上，多看安大爷一眼，对他就爱理不理的。不知如何才能探听到朱家的秘密，
他坐在墙根，抬头看着瓦蓝瓦蓝的天空，神游太虚。突然凑来一张笑眯眯的大脸。
“小兄弟，能帮我一个忙吗？”大脸上的嘴巴这么说。
