华严宗先驱智俨依据《华严经》的《宝王如来性起品》，十分重视菩提心就是性起的说法，强调智慧的心、觉悟的心就是性起。华严宗创始人法藏继承和发展智俨的性起缘起思想，从“不改”（不变）义来解释性起缘起。所谓不改的性是指佛性（就众生来说）和法性（就众生以外的其他事物来说），也就是真如。他在其创宗的奠基性著作《华严一乘教义分齐章》中，对华严义理举出四门：三性同异与因门六义、六相圆融与十玄无碍。前两门是构成法性缘起的原理，后两门是说明法性缘起的内容，从而系统而全面地阐发了法界缘起理论。参见吕澂：《中国佛学源流略讲》，196页。后来华严宗大师澄观将散见于法藏著作中的法界思想系统化，明确地提出事、理、事理无碍和事事无碍的四法界说，他说：“总该万有，即是一心；然心融万有，便成四种法界。”（见宗密《注华严法界观门》引）。
晚于澄观的宗密，更进一步强调一切万有为一真法界（总括万有的心）的体性所起，最充分地阐发了自体性起的观点。他还承继澄观的宗脉，将事理无碍融摄于事事无碍法界观中，推进了事事无碍的学说。
二、三性同异与因门六义法藏继承和发挥《摄论》的思想，立三性同异说与因门六义说，以阐明法界缘起的根据。《摄论·所知相品》的三性理论，认为就事物的性质以及人们对事物的性质的看法来说，都有三性：遍计所执性、依他起性和圆成实性。法藏从本末两方面考察三性，他说：
“真”（圆成实）中二义者：一不变义，二随缘义；“依他”二义者：一似有义，二无性义；“所执”中二义者：一情有义，二理无义。（《华严一乘教义分齐章》卷四）法藏由“不变”、“无性”和“理无”三义的同一立“本三性”的无异义，又由“随缘”、“似有”和“情有”的同一立“末三性”的无异义。本三性是表示一切事物和现象就是真如本体，末三性是表示真如本体就是一切事物和现象。本三性和末三性都统摄了三性，也是相即一体的。法藏宣传三性六义，举一全收，性无障碍，三性同一，三性一际。三性六义说包含了不变与随缘、似有与无性、情有与理无的对立观念，概括起来就是常与无常、有与无（空）两对范畴，这些对立范畴是相对的、统一的。法相唯识宗认为，圆成实性只有“不变”义，没有“随缘”义。法藏修改了这个观点，他认为性与理是等同的，性与理也都是不变的，同样，似有与情有是等同的，又都是随缘的。由于无性、理无与不变不异，似有、情有与随缘同一，由此也可以说圆成实性不仅是不变的，也是随缘的。法藏以明镜喻真如（圆成实性）的特性和作用，他说因为镜体明净，不变不动，所以能现于物像。又因为现于物像，所以能显镜体明净不动。
染污的物像不能污染镜体的明净，清净的物像也不能增加镜体的明净。真如也是如此，因为它的体不变不动，所以能随缘生起种种现象，又以生起种种现象，反显真如体性清净，不变不动。
由此可知，真如二义是由不变显随缘，由随缘显不变，不变与随缘相依相待。正因为真如不只是有不变义，还有随缘义，所以一切现象都是从真如缘起。在法藏看来，六义各各相对，又互不相碍。万物的相对性就来自三性六义，每一性的相对原理，正是缘起说的理论前提。
法藏还在《华严一乘教义分齐章》卷四中，依据《摄论》的种子六义，立缘起因门六义说。
他用体的空有、用的胜劣（有无生果的力用，即有力和无力）和待的有无（发动时对其他条件的关系，即待缘和不待缘）三类加以分别，把一切现象缘起的原因（种子）归结为六种特征：（1）“刹那灭”，即不断变化。由于刹那灭，是无自性，为空。由于因灭而果得以生，是有力。还由于是因灭果生，是不待缘。（2）“果俱有”，种子生现行后仍然存在，并支持着现行。由俱而有，就是不有，是空。由俱而能成有，是有力。俱有就不是孤立无缘，是待缘。（3）“待众缘”，种子之成为现行，要具备其他条件，由待众缘，是无自性，为空。因要待他缘才生万有，是无力，也是待缘。（4）“性决定”，种子的善、恶、无记等性质，始终不变。由自类不改，不是空是有。能够自类不改而生果，是有力。自类不改也不是由于缘力，是不待缘。（5）“引自果”，种子只能引自类的果。能引现自果，是有。因虽需待缘才能生果，但果性并不由外缘决定，是有力，也是待缘。（6）“恒随转”，永远与藏识共存。因是随他，不可无，是有。不能违抗缘，是无力。由此，也是待缘。法藏以因门六义来说明缘起现象之间的浑然圆融关系。由有空和有，而有事物的相即关系；由有有力和无力，而有事物的相入关系；由有待缘和不待缘，而有同体和异体的区别，再在异体上又有同一和包含的关系，从而论证了千差万别的事物融通无碍、重重无尽的原理。
三、六相圆融与十玄无碍《佛地经论》在解说《华严经·十地品》时，应用“六相”（总、别、同、异、成、坏）作为一种格式，来说明经文每种十句的关系和理解每种十句的内容。智俨由此体会华严法界缘起的相状也不外乎这六个方面，于是就用来解释一切缘起现象。法藏也由此联想和推论现象和现象之间的关系，都是由六相而形成的错综复杂的缘起关系。他说：
总相者，一含多德故；别相者，多德非一故，别依止总，满彼总故。同相者，多义不相违，同成一总故；异相者，多义相望，各各异故。成相者，由此诸缘起成故；坏相者，诸义各住自法不移动故。（《华严一乘教义分齐章》卷四）又作颂文说：
一即具多名总相，多即非一是别相；多类自同成于总，各体别异现于同；一多缘起理妙成，坏住自法常不作。唯智境界非事识，以此方便会一乘。（同上）这是说，事物的全体是总相，事物的各部分是别相。事物的各部分虽形相各别，而和合同成一体，是同相。事物的各部分虽同成一体，但依然各不相同，是异相。事物的各部分和合成一体，则此事物成，是成相。事物的各部分不和合，各部分的本质不变，是坏相。法藏在《华严金师子章》中以金狮子为比喻，说金狮子是总相，眼、耳等不同部分是别相，眼、耳等同一缘起形成狮子是同相，眼、耳等彼此各不相同是异相，眼、耳等和合而成狮子是成相，眼、耳等各自独立而不和合为狮子是坏相。在《华严一乘教义分齐章》中则以房舍为比喻来说明六相，梁、柱、砖、瓦等总成一舍是同相；虽是同一房舍，梁、柱、砖、瓦等各为房舍的不同组成部分是别相；梁、柱、砖、瓦等，形相有别，而和合同成一舍，是同相；梁、柱、砖、瓦等虽同成一舍，但叠互相望，各各相异，是异相；梁、柱、砖、瓦等彼此相依相成，合成一舍，是成相；梁、柱、砖、瓦等本来各自独立，不作房舍，是坏相。总、同、成三相，是从无差别方面说，指全体、整体；别、异、坏三相，是从差别方面说，指部分、片断。
同时，整体与部分、无差别与差别，又是相即相入、圆融无碍的，离总无别，离同无异，离成无坏。总即别，别即总；同即异，异即同；成即坏，坏即成。这是用整体与部分、同一与差别、生成与坏灭三对范畴六个方面来说明，虽然一切现象各有不同，但是又都可以融通无间。
六相圆融是法界缘起论的重要内容，十玄无碍（十玄无尽）是法界缘起论的又一更重要的内容，它更充分地表述了四法界中事事无碍无尽缘起的理论。
十玄是华严宗人根据《华严经》的理论构思出来的。《华严经·贤首品》在描述佛的境界时，说一粒微尘中有无量刹（世界），而这些世界又具有染净、广狭、有佛无佛等不同的情况，犹如“天帝网”一样。天帝网是印度古代的神话，说天神帝释天宫殿装饰的珠网，珠光交相映现，重叠无穷。《华严经》在阐发教理时，还常用“十对”名目——教义、理事、境智、行位、因果、依正、体用、人法、逆顺、感应，来说明宇宙万事万物的圆融无碍的关系。智俨在《华严一乘十玄门》中首先立十玄说，宣传十个玄妙的法门，后来法藏又加以继承和发展。由于智俨和法藏的立说不甚相同，为了表示两者的区别，又称前者为“古十玄”，后者为“新十玄”。新与古的不同，主要是将古十玄的“诸藏纯杂具德门”改为“广狭自在无碍门”，“唯心回转善成门”改为“主伴圆明具德门”。再是两者的次第也不一致。法藏新十玄的具体名目和含义是：
（1）“同时具足相应门”。无限的空间和时间的一切事物，同成一大缘起，宇宙是万物和谐共存的体系。因为无前无后、无欠无缺、互为缘起，所以名为“同时具足相应门”。此门最重要，是事事无碍法界的总相，以下九门，都是此门的分别展开。
（2）“广狭自在无碍门”。“广”，大而无外；“狭”，小而无内。至大事物和极小尘毛，互相包容，任运俱现，自在无碍。
（3）“一多相容不同门”。“一”，指本体或个别事物；“多”指一切现象。多能容一，一也能容多。一中有多，多中有一，是相容。一多历然，各不坏体相，是不同。此门是举示万有相入的关系。
（4）“诸法相即自在门”。上一门就用来说，一切万有相入无碍。此一门就体来讲，一切万有相即无碍。“相即”，相等，相同。如一事物舍己同他，则全同于他。如一事物摄他同己，则他全同于己。所谓一法即一切法，一切法即一法，互融互摄，相即无碍。
（5）“秘密隐显俱成门”。“秘密”，秘藏密收，也就是摄受的意思。一法摄一切法，是一法显而一切法隐。一切法摄一法，是一切法显而一法隐。隐显二门，俱时成就。这是说事物同具隐显两种形相。
（6）“微细相容安立门”。此门是说微细事物既为其他事物所包容，也能含容其他事物，而且微细事物之间，也都彼此相容，安然并立，分明显现。
（7）“因陀罗网境界门”。“因陀罗”，即帝释天。“因陀罗网”，即天帝网。帝释天宫殿所悬珠网，珠珠各现一切珠影。这是一重影现。再是一珠所现的珠影，又各现其他一切珠影，这是二重影现。如此重重映现而无尽无穷。此门是以因陀罗网比喻一切万有的相入相即，不只是一重，而是重重无尽。
（8）“托事显法生解门”。随托一事而观，如观察一叶一枝，一花一果，就能产生一切无尽缘起、事事无碍的理解。
（9）“十世隔法异成门”。此门是从时间上来说事物也是联系的。“十世”，指过去、现在和未来三世各有过去、现在、未来，合为九世。此九世也称为“别世”。九世又相互摄入，合成一念，称为“总世”。总别合论，称为“十世”。十世区分是隔历之法（隔法），同时具足显现，是隔法异成。
（10）“主伴圆明具德门”。既然从空间和时间两方面来说，一切事物都是相即相入、圆融无碍的，那么，随举任何一事物以为主，其他一切事物就都为伴，主伴交辉，相依无碍。由此也可知，任何一事物都圆满一切功德，称为圆明具德。
华严宗人认为，以上十门是一切万有都具备的，万事万物，相即相入，浑然无碍，而又彼此差别，安然自立。宇宙间的万事万物，差别之相历然，同时又重重无尽，成一大缘起。这就称为十玄缘起，事事无碍。
四、四法界与一真法界前文提到，华严宗人澄观明确地用四法界说来概括一切事物及其相互关系，而四法界在华严宗人宗密看来又是一真法界的展开。四法界和一真法界说，是华严宗人，尤其是法藏、澄观和宗密关于法界缘起的系统理论。
四法界是：
1.事法界。事，事物；法，诸法；界，分界。事法界指千差万别的事物。宇宙间森罗万象，一一差别，山是山，水是水，花是花，草是草，各有自体，分界不同。华严宗认为每一事物都含有十对内容：（1）教义，言教与义理。（2）理事，理体与事象。（3）境智，所观的对境与能观的智慧。（4）行位，修行与所得果位。（5）因果，修行与达到的境界。（6）依正，“依”，依报，指众生所依处的国土；“正”，正报，指依住于国土的佛、菩萨和一切众生。（7）体用，体性与作用。（8）人法，主体与客体。（9）逆顺，逆法教化与顺法教化。（10）感应，随应不同根机的种种应化和感应得理的当机众生。每一事物的十对内容，同时相应，圆融无碍。可见，华严宗所讲的事，包含丰富的内容，也体现了浓郁的宗教修持色彩。
2.理法界。“理”，诸法的体性；“界”，性的意思。澄观说：“理法名界，界即性义，无尽事法同一性故。”（《华严法界玄镜》卷上）“同一性”即共同本质。“理”不是指事物的规律，而是指事物的本性、本体。理法界是指一切事物的共同本质。华严家认为，无尽事物，同一体性，天地同根，万物一体，没有差别。
