阿兰始终没有出现。
转眼到了苗族盛大的节日——芦笙节。保胜当地有许多苗民，就算生活再难，苗家人也是重视这个重大的节日的。在芦笙节这天，踩鼓、吹唢呐、对歌、斗牛、跳芦笙等活动吸引了年青的小伙子和姑娘们。
刘永福给黑旗军也放了一天假。这些年，都是在刀光剑影中过日子，居无宁日，就算在苏街的时候也是寄人篱下，没个安定。好不容易休整了半年，黑旗军基本实现了自给自足，吃饱饭、穿暖衣，有了更多的武器，甚至还购置回来一些火炮，刘永福从没有过这么安心的时候。
王阿强生拉硬拽把刘永福拉到圩上。街圩上果然是热闹非凡，到处是人们的欢声笑语。
不少黑旗军士兵也参加了斗牛和斗马，平时终日与牛马打交道的士兵们斗起牛马来也是好手，不时博得阵阵喝彩。
要说这圩上最热闹的地方还得数芦笙场。未婚的青年男女身着节日盛装，小伙子吹芦笙，姑娘们围成圆圈翩翩起舞。青色的百褶裙，彩色的围腰，闪亮的银饰，在笙歌中苗家少女的银饰发出悦耳的声响。
跳芦笙最精彩的是讨花带。人山人海的芦笙场中央，青年男子向心仪的姑娘不停地吹笙，祈求意中人头上的花带。姑娘们往往思量半天，也不会轻易交出花带。
王阿强蠢蠢欲动，对刘永福说：“义哥，我也想讨根花带。”
刘永福笑道：“行啊，你会吹芦笙吗？”
王阿强笑道：“不会，但我会吹口哨。”
一旁的吴凤典差点没笑岔气：“阿强，真有你的，吹口哨你让人家姑娘把花带绑在哪呀？”
王阿强一本正经地说：“只要有姑娘喜欢我，花带绑在哪都无所谓。我王阿强聪明机智，英勇无双，相貌堂堂，一表人才，而且是黑旗军的管带，怎么得不到姑娘的芳心呢？说不定，我一出场，那些姑娘就打起来了。”
吴凤典捂住肚子笑道：“好哇，我倒看看哪个姑娘家的眼光那么差？”
王阿强白了吴凤典一眼，倒还是真的朝场内走去，对着一个相貌端正的少女吹了一通口哨。
那少女愣了一下，马上对姐妹们使了个眼色，她的一众姐妹围过来，对着王阿强一通好打。
“不会吹芦笙也敢来跳芦笙，打！”
王阿强灰头土脸地逃出来，少不得又让吴凤典一番取笑。
刘永福看着打闹的两个，轻轻地摇头笑着。
突然王阿强说：“那个姑娘的背影好熟呀，在哪见过呢？”
吴凤典马上挖苦他：“漂亮的姑娘你都熟吧？”
刘永福本来也不以为意，可当他顺着王阿强的眼光看过去，场中央四五个青年正围着一个扎着兰花带的苗家少女使劲地吹笙。那少女的身影实在是很眼熟。
少女只是跳着舞，并没有解下花带的意思。在她转身之间，似笑非笑般朝刘永福这边看了一眼，刘永福脱口而出：“阿兰！”
