公子发现蒙府远不是他想象中的那样福贵，阖府生活平民化令扶苏感动；而蒙府收养的普通女子令公子一见钟情……从南国到北疆，从将军到平民，蒙恬隐姓埋名，以一个布衣商旅的身份，神秘地深入到了大漠草原……他的真实身份是一名打探敌情的斥侯。由此，他和另一位有识之士成为莫逆之交。
一 初识蒙府
扶苏一直记着到蒙府替父皇看望蒙老夫人这事。他选择一个明媚的天气，乘华丽的马车出了皇宫。车到蒙府，扶苏的感觉是，蒙府不仅外观显得平淡无奇，院落狭窄，殿宇房屋拥挤不堪，破旧矮小，而且墙缝到处长满苔藓，只是把门楣、檐牙每年例行刷一次油漆。在扶苏的想象中，蒙府不该这样寒酸，蒙家几代事秦，官至极品，早就应该是花园府邸，宫殿建筑。
“公子殿下到——”蒙府的一个下人喊道。正在遐思中的扶苏看见蒙毅疾步迎面而来，近前一揖到地，施以大礼：“毅，恭迎公子殿下，有失远迎，望公子见谅。”扶苏双手扶起蒙毅，连连说：“何来如此大礼，快快起来。”蒙毅向旁侧闪身，伸手示意：“公子，请！”“请！”二人双双走进蒙府门。
蒙府并没什么别致的地方，和其他高大气派的门楼相比，蒙府的门楼就显得小而破旧了，且院落也不如别人家的宽阔俊美。扶苏怀疑这不是蒙府，里面竟没有花园，前院盈门就是正屋，左右各挂几间厢房。厢房后面还是厢房，这几个厢房被当做厨房、库房以及供下人们居住的地方。再后面就是马厩、车库，以及一方平展的练武场。“宅邸年久失修，让公子见笑了，请到大厅叙话。”“蒙兄不必客套，蒙母还好吧？”蒙毅犯犹豫了，道：“家母一直身体欠佳，只怕让公子晦气……”“说哪里话，快带我进去。”扶苏执意要亲自见见蒙母。二人来到内堂，屋内陈设简单，一看就是多年来生活俭朴，不想有所改变的样子。这生活跟他们的身份相比也太离谱了……
蒙母端坐高堂卷席上，身后立一端庄秀丽女子。闻听儿子蒙毅介绍：“母亲，皇上委大公子来看望您。”一位年轻英俊的公子走进蒙母视线，而她身后的秀丽女子羞涩地低垂了头，不敢抬起。蒙母激动地先是对着咸阳宫方向顶礼膜拜，然后就起身给扶苏行礼：“多谢吾皇不弃！多谢公子殿下不弃！”扶苏抢前几步相搀：“蒙老夫人身体多有不便，扶苏乃小字辈，不必行此大礼。”
随从鱼贯而入，将一些贵重礼品及名贵药材摆放整齐。但见各色上等面料二十匹，青铜器皿三十件，黄金二百镒，紫羔子皮筒十件、狐裘五件、金针丝质大氅两件，珍珠、翡翠、玛瑙、和氏璧等器物各五件，宫廷御用酒十罐。当然还有其他小物件，一应俱全。蒙母看着这些，激动地说：“公子，老身愚朽，是快要入土的人了，何劳公子挂记，还亲自登门看望！快快请坐。”扶苏不经意间看一眼老夫人身后之女，惊得一诧，世间竟有如此美貌之人。听得蒙老夫人的话，才反应过来，道：“扶苏年幼，未能思及至此，是父皇特意吩咐我前来看望您老。”蒙母闻听还哪里坐得住，激动地趴地，再次面向咸阳宫方向磕头：“万岁，老身这里给您有礼了。老身这是几世修来的福气呀！”扶苏上前搀扶，温言道：“老夫人多有不便，何劳如此！”“娘。”那女子见老夫人如此，生怕累着，也上前搀扶，不想和扶苏眼光相遇。那女子快速躲闪开，已是满面绯红。说起这女子，长得的确端庄秀丽，不同于秦宫中那些浓妆艳抹的宫女。看不出是南国人还是北方女，不矫情，不矫揉造作，含情脉脉里有一种难得的、野性的矜持和倔强。正是这些才打动了公子扶苏的心。
蒙母嗔怪地望着蒙毅，蕴涵着一种企盼、焦躁，说：“蒙恬这娃也真是，从来没见过像他这样没规矩的人。几年前，他在老身不知情时，几乎散尽家财，后又跪着求我，允许他向皇上请缨去戍边，说什么大秦国一定先要问鼎北疆，然后才能伺机收拾匈奴人。”蒙毅赶紧上前握住母亲双手：“母亲，还说这些干啥，兄长散尽家财又不是散给不相干的什么人，都是过去跟随父亲甚至是祖父出生入死的将士们，兄长这也是不忍心看到他们生活无着落。”
扶苏这才明白：“噢！我说嘛，蒙府几代将才，光朝廷赏赐也不至于住这样的宅子，过这样的日子。原来，你们还替国家周济那些退役老兵，真不愧是一门忠臣！回去之后，我一定要禀明父皇，让朝廷……”“公子万万不可。”蒙毅急忙劝阻道：“周济退役老兵，这是蒙家传统，根本不足挂齿。都怪我这张嘴，赶明兄长回转，一定会埋怨我，你千万要替蒙家保守秘密。财物都是身外之物，够一时用度就可，何必那样贪呢？蒙府人少，用度也小，我们的日子过得挺不错。兄长及家小都在上郡，从来不曾向家里讨要一丝东西。相反倒是逢年过节，大嫂总是派人给我们送来一些土特产。”“原来是这样……”扶苏惊讶地叫出声。
二 一见钟情
眼前这女子，扶苏越看越是喜爱有加，从来也没听说过他们家还有这样一个俏丽女儿。“老夫人，令爱是……怎么从来没听说……”那女子见公子提起她，羞赧地起身退进里间不出来。蒙母也看见了两个人不同寻常的目光，心中会意：“公子有所不知，我女儿名叫兰园，是老身收养的义女。那是十多年前，蒙恬兄弟俩上学时在路上雪地里救起的。看现在出落的，两个哥哥一有时间就教她识字、读书、弹琴、画画……”扶苏愕然地像在听天书：“哦！原来是这样呀……”
蒙母有意要当着公子面夸示自己当亲闺女养的兰园，道:“园儿，快过来给公子续茶。”兰园果然听话地走来，给扶苏续满茶水，微微鞠躬道：“公子请慢用。”然后仍然来到老夫人身边坐下，端庄、秀丽、安静。
扶苏饶有兴致地问：“敢问兰园姑娘哪里人氏？”蒙毅急忙道：“公子，当年兰园妹妹估计是父母双亡，她还只是个弱女子。我和兄长带她回来就再也没离开过府门。”扶苏怜悯顿生，感慨地说：“此乃因祸得福，难得难得！兰园姑娘真是万幸。这名儿也叫得好，可见姑娘生身父母也一定是……”兰园放松得多了，微微抬首，启动樱唇道：“公子有所不知，小女这名儿还是大哥所起，小女至今并不知生身父母是何身份。”扶苏忽发奇想，问：“家中难道没有一点蒙将军的消息么？”“他人大心也大了，我们在他的心中也无关紧要……”这又惹起老人家不痛快。扶苏看出蒙母复杂的内心感受，遂道：“老夫人不必生气，将军游历天下，肯定有他精忠皇室的感人用心。本公子虽说与他不熟，但认定他是个有作为的人。要不，父皇怎能时常思念他！”蒙母惊讶：“公子您是说，皇上也在一个劲念叨他？”扶苏点头称是。
蒙毅从旁插言：“我想起一件事。兰园，你记得上次嫂子回京探视母亲，说她收到一封家书么？”兰园道：“有哇，有这事，正是大哥写来的信。大嫂还说，大哥在信中说自知无颜给娘写信问候，只言及要尽早回家，到娘跟前负荆请罪呢！”扶苏不由惊喜地说：“这样看来，将军快回来了。”扶苏也不便耽搁，起身告辞：“老夫人身体康健，我也好回去转禀父皇。老夫人好生养息，扶苏去也。”蒙母急忙爬起：“公子心念国家，替皇上分忧，是个大忙人，老身怎敢耽搁公子。毅儿，兰儿，扶妈妈送送公子。”慌得扶苏道：“老夫人不必如此……”蒙府上下还是将公子扶苏送出府门。
蒙母又道：“公子走好。老二，替为娘再送送公子。”扶苏环抱以礼：“老夫人请回吧。”并有意大声道：“兰园姑娘，有空到我府上玩。”慌得兰园还礼不迭：“兰园何等身份，兰园万不能有负公子盛情……”扶苏趁势搀起兰园，二目相视，瞬间传递万千情愫：“千万莫要说见外话，我等你。”说完登上马车，车轮辚辚作响，驶入京都车水马龙的大街上。
兰园满脸红云，上前搀扶蒙母回府。蒙母轻轻叹口气：“兰儿，他一定看上你了。”“娘……”兰园心里像打翻了五味瓶，啥滋味都有。
三 草原商旅
五月的草原开始大规模返青，和煦的春风让人心醉神迷。河套之外，漠烟沉沉，极目东方，天地一片浑浊。太阳升起不久，东方的河道一侧，一支由数峰骆驼组成的商队出现在沙漠戈壁的草原上，山水风物顿成蒙蒙红色剪影。商队是从高原台地沿河走下高高的艾山，山下是一望无际的平湖春水，浩渺水面在火红的天幕下金波粼粼，碧波联袂，一湫一潭，蜿蜒在北极天廓。湖水与湖水之间是宽阔平坦的原野湿地，一些早来的流民和几年前刚刚到来的西提休屠王部众还算和睦相处，共同生活在这广袤的平原上，耕种一些稼禾，除此之外就是靠捕鱼和狩猎为生。这地方的确不错，每一位新到者都能一眼爱上它。
商队踏着山野羊肠小道向北逶迤而去。他们走去的方向正是匈奴西提休屠王的部众频繁活动的地方，濒临北蟒河（黄河）东麓。视野里，匈奴人的牛皮帐篷东一簇、西一攒，牛羊牲畜散落在大河川里，优哉游哉。几个匈奴少年跃马飞奔，嘻嘻游戏在马背上，来回穿梭于牛、羊群之间。他们的母亲们则不住地抱怨、斥责，少年们哪里肯听，依然任意妄为，惊得少女们纷纷抱头躲避，不敢看他们。
斜刺里，一个大一点的少年，打马如飞地来到商队跟前，这才放缓了缰绳。跟着，其他几位少年尾随而来，好奇地看着这些由陇西来到草原的不速之客。
