一边是爱妃争宠，一边是公子失意。宫廷就是一个不歇息的是非之地，无休无止的内耗、党争，甚至是你死我活的角斗。这些似乎还不尽兴，一个不起眼的人物赵高登场了……公子扶苏毕竟是有着鸿鹄之志，对难得一见的当代英才心向往之，而精明的始皇帝却把启蒙少公子的大事托付给了赵高……
一 朝议无果
咸阳的清早，晨风吹拂，杨柳依依。亭台楼阁之上，檐角挂铃，叮咚作响。咸阳宫外宽阔的大道上，真个是“黄土铺地，清水泼街，扫帚除尘。”每天清晨，奴仆们早已将这条大道打扫干净，古朴的大道干净得似乎一尘不染。上朝的大臣们在五里之外就下辇，个个长袍，大袖飘飘，衣饰华贵，相互交谈着，向咸阳宫走去。
咸阳宫采用“四阿重屋”结构，五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。室内外装饰华丽，富贵典雅。地面光滑平整，用大型花纹空心砖及花纹图案作装饰，风格富丽铺张，令人若置身仙宫，流连忘返。主体宫殿之外，还有一些宽敞的厅堂和露台，登高可俯瞰整个咸阳城，远眺渭河及更远的田畴阡陌。丹墀上，始皇帝端坐在御榻上。身后一只似鸟非鸟图腾系纯金镂刻而成，流苏、羽毛上分别镶嵌着珍珠、玛瑙，真正的金碧辉煌，美轮美奂。始皇左侧，垂首恭立着内臣赵高。群臣一一上朝，文臣武将一起跪地，高呼：“吾皇万岁，万万岁！”始皇帝扫视一遍众臣，道：“诸位爱卿平身！”“谢陛下！”百官这才纷纷爬起，盘腿端坐于两旁，身子倾斜，面向高坐的始皇帝。始皇面现威仪，表情严肃。
往常这种时候，赵高一定是先走到丹墀第一个台阶边上，大声对众臣说：“有事奏议，无事退朝。”但今天大家没有等来这样的时刻，今天是始皇亲自主持朝议。始皇道：“诸位爱卿，朕得幸统一天下，立三十六郡，海内升平，寰宇安定，实为不易也。前番，南越不靖，朝廷发兵七十万息止。修边道，治越水，累及国力。此乃为一成大统之不可或缺之事。今番，北疆胡人动辄侵入，掳掠杀伐，践踏边境，已到了不得不采取行动的地步。诸位爱卿议议，有何良策不妨上奏，也好确保帝国疆域之安宁。”朝堂一时寂静，有人连大气也不敢出，生怕被始皇看见点名让说话。始皇心下着急，又道：“北地郡守先说，毕竟是在你的辖地发生的事情。”“是，陛下……”北地郡守起身立于堂下，不甚忧烦地诉道：“北地艾山下，平原阔，地肥美，可惜紧挨匈奴所占河南地。每年秋肥收获之季节，也正赶上匈奴秋会，他们必定要侵入，用掳掠的财富去参加他们的秋会。黔首们苦不堪言，怨声载道，失踪人口不断，年复一年，北地何日能靖？臣以为，若朝廷不能出而为北地边民做主，黔首实难招架，定然四散逃逸。到时，无人之境，匈奴长驱直入将更甚于前！”
北地郡守还没有从激动心情中解脱出来，大臣姚贾出班讥责道：“臣以为，北地郡守纯属危言耸听。想吾陛下雄才大略，横吞八荒，泽被四海。大秦之疆土，西及秦州，北往幽燕，南极潇湘，教化盛行，流弊蛮夷，万民扬颂，区区一匈奴族能奈我何？自陇西在前朝归附我国，及至北地，处处有长城阻隔，如你所言，定然是在长城以外，本不属我朝之疆域。凡涉险此地的黔首应当以叛国罪论处……”公子扶苏闻言，从坐席立起质问：“姚先生，那依你所见，吾大朝帝国疆域就再无必要拓展喽？”姚贾一时无语，求助般地看一眼师兄李斯。李斯装作没看见，内心怒骂姚贾：这个傻蛋，自己把自己套进去……姚贾心说，扶苏怎么会第一个跳起来反对我呢？他硬着头皮仔细回味刚才自己所说的话，连他自己都被吓了一跳。
始皇瞪着这个胆大妄为的家伙，显然是心里憋着火，那意思是说：吾西秦从来不嫌国大天高，不嫌疆域辽阔，你这混蛋就敢胡言乱语……姚贾心里惶恐不安，却极力想挽回点什么：“陛下，臣想，北地之北，地辟荒蛮，适宜游牧而不适宜耕种，应划界辟疆，与匈奴人彻底隔绝，互不往来，兴许北疆安宁时日就此来临。”
蒙毅曾经跟随始皇北狩到过匈奴地，知道皇上这次是决心已定，今天朝议只是走走形式而已，遂讨伐般地相逼姚贾：“那照你这么说，我大秦国应该给匈奴示弱修好，然后再嫁个公主过去和亲，要不然就永无宁日？”姚贾吓得扑通跪地：“不，不是这样的……皇上，微臣绝无此意，这……”始皇突然忍俊不禁，竟哈哈大笑起来，又突然收敛住，威严扫视众臣一圈，只是淡淡地安慰姚贾道：“你把朕都气糊涂了，想好了再说。今，退朝！”赵高随即唱喏：“皇上有旨，退朝——”始皇已经起身离去，众大臣跪地叩头：“万岁，万岁，万万岁！”然后才爬起来，鱼贯走出大殿。宫人们黑衣黑帽，分列两旁替皇上恭送众臣。李斯和姚贾对望一眼，姚贾深深出一口气，侥幸地以为：我还活着。
最后一位臣工还没有走下台阶，执事太监喊道：“皇上有旨，公子扶苏、上卿蒙毅、北地郡守三位大人留步。”三人抽身返回：“臣等明白。”“儿臣明白。”说完依次走进内殿。始皇面色阴沉，倒背双手在花纹空心砖地上来回不停地走动。三人挨次跪伏殿内不敢吱声。
始皇突然道：“你们起来，朕叫你们来不是给朕跪拜的……这么多朝臣无视匈奴扰边，这是为何？”扶苏忙道：“父皇息怒，儿臣以为，他们只是识见不同，绝非出自本心。”“哼！幸好不是出自本心，他若果真发自内心，看朕岂能饶过。叫你们起来就起来，又不是你们的不是。”三人爬起侍立在侧。蒙毅小心调节气氛：“陛下大可不必生气，伤及龙体绝非小事。臣以为，国家经纬万端最终归于一人。只要是关乎国家安危之事，天子可一人裁决，无需达到众臣们意见统一。”扶苏也委婉地道：“父皇，蒙大人说得不错，一直以来皆是如此，允许有不同意见。提出不同意见是众臣们的职分，只能参阅。”“姚贾这厮实在可恨……”始皇仍然十分气愤。扶苏担心父皇一时气愤会杀了姚贾，于是岔开话题问：“父皇，儿臣以为，是否到了该出兵北地的时候了？”“朕何尝不是这个意思！怎奈朕思之再三，眼下仍没有合适的人选。”扶苏闻听暗暗惊讶，心想：阖朝那么多文臣武将……遂说道：“父皇，儿臣以为匈奴形同山毛贼，征讨他们何需用宰牛刀？”
始皇坐于龙背靠椅里，耐心地道：“扶苏，你要好好了解了解匈奴这个民族。匈奴人活动于漠南阴山及河套一带，他们生活在一个充满了劫掠、迁徙、往来的广袤地区，万万不可小视他们。上次北狩时朕真该让你也随行才是。”宫人端着茶点献给始皇。扶苏知趣，随即道：“儿臣明白，儿臣一定谨记父皇教诲。”始皇并没有急着用茶点，而是随手又放回去，说：“蒙毅，你家兄还是没有消息？”“回禀陛下，仍无消息。”始皇略显失望，端起茶点，轻轻抿一口。扶苏闻听兴趣大增：“听说蒙恬将军独步寻访天下，儿臣一直仰慕却无缘相识，莫非他就是父皇心中理想的挂帅人？”“事关北疆安宁，朕不得不谨慎从事。蒙恬这个人朕很了解他，不慕虚荣，不贪富贵。他主动请缨到北疆，这样的人才十分难得。”
快要结束谈话时，始皇特意吩咐北地郡守，一定要加强防范，还要打探匈奴的军情，绘制山川舆图。朝廷再加派兵丁两万，马队五千，全权由北地郡统属，随时作好临战准备，暂且维护好边境安宁。“切记，不要主动出击，只为防御。”扶苏闻听有些失望地说：“还是不能打。”始皇仍然坚持自己的意见：“在蒙恬还没有回来之前，谁都不能轻举妄动。扶苏，这件事情你就全权协理，多多派人跟北地郡守联络，随时察看北疆匈奴人的动静。”“是，儿臣谨记！”
始皇沉吟半晌又道：“扶苏，改天到蒙府替朕看望一下蒙老夫人。”说完，始皇示意三人退下……
二 沐晨咸阳宫
在刀兵连绵的岁月，始皇嬴政十分珍视早晨美好的时光，从不睡懒觉，他是个勤勉的皇帝。华阳殿最上一层阳光阁，可以凭栏俯瞰整个咸阳城全貌。每天早晨，太阳的光芒首先照在华阳殿阳光阁。嬴政总是在日出前凭栏伫立，等待着那天地间的尤物、万物神灵从地平线上火团一般涌出。此时此刻，他有一百个理由相信，除了太阳还没有被他征服之外，世间上的一切都已经被他掌控于股掌之中。
几天来，令始皇嬴政心神不宁的是北疆之匈奴人。嬴政一直对匈奴心存顾忌，“亡秦者胡”的预言时刻萦绕于心。由对匈奴人的愤懑，让他想到他渴盼已久的蒙恬。昨日朝议无果，这是他事先意料到的，原因就是缺乏像蒙恬这样的将才。蒙恬不仅掌握匈奴族大量的资料，而且力主整顿北疆边务，有超强的说服力来说服那些反对者，还能够站在朕一边申斥他们自私而偏执的一面。可直到昨日他仍然迟迟未归……
太阳冉冉升起，京都咸阳沐浴在一片血色晨光中。明暗的阴影缭绕着晨雾一般的炊烟，远处景山之上，图腾神庙前的烛光已经没有夜晚那样明亮了。此时，又有几人能够知道，嬴政这个时代巨人正在晨风中，静静观察着天下第一大都，看人们是怎样从黎明的晨曦中苏醒。更远的郊外，农人们扛起犁耙，牵着耕牛走出院落，走进田野。这情景令人感动，嬴政当然也被感动。一生心硬如铁，杀人如麻，从来不知道慈悲为怀，今天却一反常态被一个农人出耕的情景所感动。是啊！铸剑为锄，马放牧野，举国祥和，这显然是万民之意愿，也是他嬴政早就求之不得的事情。由此，他再次想到了游历在外的蒙恬。
一阵晨风掠上阳光阁，嬴政感觉出一丝凉意。听到身后一个声音：“早晨的风凉，陛下，您还是披上这个吧！”不用转身嬴政也知道，这是内臣赵高。这个人对他下朝以后的内宫时光太重要了，只有这时，他才可以放下一切国家大事，享受一下每天难得的轻松愉快。赵高的作用正是在这个时光里凸显出来，顺着嬴政的脾性，拣皇上爱听的说，拣皇上爱看的做，从不违拗地惹皇上不高兴。
赵高的祖父或者是曾祖父，是赵国来到秦国做人质的质子。由于赵国发生宫廷政变，没人会愿意操心散居在国外的质子们的生活，于是，赵高的先人很不幸成为长期流亡海外的赵国质子。与此同时，赵国和秦国关系破裂，秦国正想以此泄愤，既不放还，又百般羞辱。赵高的出身是赵国王族，从祖先到他自己都不甘心做一辈子人质。他勤奋学习，掌握了刑名律法，是个有文化的宫奴。赵高会见机行事，这一点对他很重要，既然是奴才就要甘为人奴。皇上嬴政很快发现了宫内这个有文化的奴才，这赵高紧跟着出现了机遇。
身为宫奴的赵高又怎么会出现机遇呢？这要从皇子们的学习生活说起。当时的各位皇子都要在一定年龄段进行系统的学习，以培养他们良好的做人品德和文学才干。但宫廷距离学府很远，每天皇子们都要搭乘马车去学习，回来之后就赶紧各找各的娘，并以玩耍为要。当然先生的课业检查也往往使得他们生畏，于是，几个小姊妹、小兄弟不得不一边玩，一边还要背诵诗文什么的。遇到想不起的地方，旁边突然有人提示他们，使得背诵的诗文从不完整到完整，皇子们对这个宫人开始刮目相看，这个人就是赵高。
这件事情终究被皇上知道了，皇上开始很惊奇：一个伺候人的奴才怎么会有文化？派人追查，这才发现赵高本来就是赵国的王族，有文化是很正常的。唉，一下子提醒了秦王嬴政：何不就近让他教教爱子呢？这里的爱子是有一定范畴的，不是人一出生只要打上皇子的烙印就一定是爱子。后宫多是要么母以子贵，要么子以母贵，其中典型的例子就是嬴政的爱子胡亥，始皇寄一切希望于胡亥，又想就近关心他的学习。而爱子的老师们每天很早就要离开王宫回家，他们一走不要紧，爱子的偏锅偏灶“吃”不成了。总不能让老师们住进后宫吧，这有违规制。怎样才能做到两全其美呢？唯一的办法就是身边有一个文化人，早晚监督爱子的学习。这时候，秦王嬴政将目标锁定在赵高身上，“天降大任于斯人也……”
一天晚上，嬴政问：“赵高，胡亥是不是该学刑名律法了？你得教教他。”“是，奴才明白。”赵高他必须先答应下来，至于胡亥能不能学懂枯燥乏味的典狱知识，那就要靠他的天分了。对胡亥的教育，牵动着始皇嬴政、胡亥的娘俪妃及赵高本人。针对胡亥的教育问题，这三个人时常会碰面加以讨论。俪妃服侍在侧，随口漫不经心道：“这小淘气不知能不能安分呢？”她的担心不是没有道理的。十二三岁的小胡亥已经懂得男女之事，并开始在宫女中猎取对象。为此，俪妃还召集宫女们约法三章，从源头上杜绝。始皇说：“不安分怎么行！必须让他安分。赵高，你不仅要负责他的学习，同时也要限制他的顽劣。小孩子嘛，是要严加管束的。”“是，陛下所说甚是。公子学业关系到秦国的命运，奴才一定尽心办好此差事。”赵高深躬不起的样子，嬴政感觉很过意不去，道：“朕干脆封你为郎中令吧，从今往后你就是朝廷大臣，无人敢小视你。担任皇子的老师怎么会是奴才身份呢！”嬴政发自内心的一席话，使赵高激动得泪流满面：“奴才谨记陛下隆恩，定当誓死效忠皇上。”“赵高，恭喜你。”俪妃喜滋滋地站在皇上身后说。赵高在想：你就是再得宠，胡亥上边还有二十来个哥哥，将来争夺皇位，那才叫难。所以，他还不想过早地把赌注押到俪妃娘儿俩的身上，遂说道：“谢娘娘！”
两人见始皇专心致志于一份奏章的圈阅，赵高要去准备皇上就寝沐汤，俪妃借故出去看儿子胡亥在干什么。两个人一前一后沿着长长的回廊走，华灯璀璨的湖心亭传来一个宫女的叫声：“公子，公子……别这样。”这喊声在夜晚清晰传来，俪妃已经知道儿子在做什么。
胡亥还是强行撕开了宫女的衣衫，双手抚摸着那两只不住颤动的乳房，旁边其他宫女则避开眼目，不敢看。俪妃和赵高及宫人们的灯笼已经来到近前。俪妃嗔怒道:“胡亥，你在做什么？”胡亥闻听是母亲，吓得赶紧收手，跪伏于地。小宫女更是惊怵不已，浑身颤抖。俪妃示意让那宫女先走，并斥退了所有的宫人，伸手打了胡亥一巴掌，痛斥道:“混账东西，你想气死我呀！”“母亲，孩儿再也不敢了。”赵高示以眼色，胡亥赶紧爬起来溜掉了。
俪妃还在生气，赵高安慰道：“娘娘消消气，这件事足以证明，他已经是大人了。”俪妃还是难以释怀：“怎么你们这些男人都这德行……”
