早在几年前，蒙恬只身前往匈奴地路过艾山峡，就一眼看中这是一处理想的水利枢纽源头。他请来当时精通水利工程的行家……开工之日正是夏种之初，方圆百里，田畴阡陌里，时常能看见蒙恬和农人在一起的身影。然而，他也在慢慢查访着一个匈奴女子，她真是在只身流浪吗？
一 青萍之末
早在北疆战事还没有完全结束时，蒙恬就已经在想着修建水利枢纽这件事了。他托朝廷里的官员为他物色懂得兴修水利的行家，结果，这事转托给南阳郡守刘垓。于是，刘垓便把中原韩地名门望族出身的崔浩推荐给蒙恬，并且还说此人是洛水神的后代。蒙恬认为先见见人再说，可是等了两个月却没一丝消息，去人催南阳郡守刘垓，人家说崔浩一个多月前就出发前往西北新秦中。蒙恬这次是着急也没用，只得再等，另外派人沿途去打听崔浩这个人，却杳无音讯。
恰好秋汛已至，百里以外的都斯兔河水暴涨，冲垮了横亘而过的路基，肆无忌惮地直灌黄河。守北的田获询问该怎么办，蒙恬只得亲自来一趟，他还没走到都斯兔河，就听滚雷般的轰鸣声，自大地底层穿越而来，山溪垭口都在颤动。蒙恬带着五六个近卫，骑马蹚过洪积扇来到岸边，就见洪水巨浪奔突而下，别说是修堤防洪，就连靠近也难。
将来在此处修建水利工程时，堰土、柴草、石块怎么运来？蒙恬正在思考这些问题，也为眼下过河在犯愁，却见对岸似乎有人影在动，原来是一队娶亲车驾被横拦在都斯兔河边，那些人只好望河兴叹，正不知如何是好。那领头的汉子已瞅见百十步开外的一块磐石上坐着一位先生模样的人，正悠闲无事地看着西天景致。那汉子还没到跟前，那先生模样的人就随口道：“卑移山巅，六月挂雪，这里气候冰点都得自于祁连山雪线呐！”那娶亲人也很随和，说：“听先生口音，不是本地人吧？”那先生笑而不答，仍然对眼前的景致充满好奇。
蜿蜒的大河把沿途流水收归所有，汇成滚滚河水奔腾而下，正如老子所言：江河以其善下之，有容乃大……显然他对此深有所感。而面前站着的娶亲人，至多也不过是个乡里出头人，怎么会有他的胸襟。片刻以后，那先生又道：“我知道，你是不想错过今天迎娶佳人的良辰吉日，其实换个思维也就过去了。但见你如此执著，我可以……”来人本来无望，听这先生模样的人这样说，心里升腾起新的期望：“但请先生赐教，在下确实不想错过今天这个好日子……”那先生模样的人综观身前身后，说：“你能找来一些棍棒绳索么？兴许我能帮你……”那人说：“这有何难，只是不知先生要这些东西做何用？”那先生说：“如信得过我，你就尽管找来，至少要二百根，按我的吩咐做，剩下的人就地拣一些石块。”那人虽然是十分疑惑，但还是按照先生的吩咐去做。
都斯兔河并不宽，他们的对话蒙恬一行听得很清楚，都为这位先生捏一把汗。事情若做不成，这些莽汉还不把他扔到洪水里去？少时，从不远的庄子里果然拉来一牛车的棍棒，还跟着来了一些人。大家七手八脚听从那位先生的指导，先是用四根木棒扎成一个如战壕前的鹿角栅栏的四面体，然后把捡来的石块捆绑在腰部及八个支脚部位，然后推下水。四面体在水里即使翻滚，但其落脚点一定还是四支脚着地，稳稳当当，又不致阻挡水势而受到冲击。前后排着序放下去，人已经可以任意踩着搭杆向河心迈进，依次再放入新的四面体。不到半个时辰，四面体挨个放过来，搭上木杆，水在下面流，人已经行动自如地能在上面来回穿梭。先生模样的人又吩咐他们用绳索把木棒搭杆捆在一块，就会更稳固。一群人轻松过河，看得蒙恬赞叹不已。
大家簇拥着先生走过都斯兔河，为首的汉子单膝跪地给先生行了个大礼，诚挚地说：“本人一向不喜欢文人，但你这个文人可叫我这莽汉开了眼界。今后我不论走到哪儿，也有的炫耀了。先生，您大德呀！”“岂敢，我还要谢谢你们搭桥过河之情呢！你们赶快赶路吧，婚姻大事还等着你们呢。”
见那些人千恩万谢地去了，蒙恬恰时拱手道：“先生一技真令人钦佩，胜过千军万马，敢问先生台甫？去往何处？前边便是浑怀障，那里正是用人之际，先生何不去一试？”那人坦然道：“我正是要去浑怀障应邀践约，拜见一个人……”说过目光犀利地打量着蒙恬。蒙恬大喜过望，已经知道此人是谁：“先生莫不是韩地名士崔浩……”那人惊讶地看着蒙恬：“这位将军何以知道在下？我足不出中原，远不涉西陲，今次，一来是应邀践约，二来也是畅游天下。足下莫不是……”蒙恬激动地说：“在下正是蒙恬，等候先生多日了。不想先生竟踏荒而来，今天若不是巧遇，险些慢待了先生。”蒙恬让近卫腾出一坐骑，把马牵来亲自扶崔浩上马：“先生，您不介意的话，就请先乘这一匹。”
崔浩见蒙恬这般的礼贤下士，心中甚是激动：“承蒙将军错爱。崔浩初到北地，无寸功尺劳，何以受如此礼遇？”蒙恬侃侃笑答：“谁说先生无功？都斯兔河让我西北人大开眼界，方便行路商旅、军人、民众，又教会了他们怎样来做这灵活便利的四面体，这功劳何止是大，乃是便利万民的生活法宝。”“将军过誉了！”一行人上马南行回营。崔浩在浑怀障休息了几天，就要求来到艾山峡，很快投入到了紧张的勘测和施工中。
蒙恬为了方便崔浩调拨物资和征用劳役，上奏始皇，升他为郡守。这些都是年初的事了，如今已逾半年，也不知水利工程建设得怎么样了？
二 犁杖教兵
百里河堤内，阡陌纵横，莲湖滩地，尽收眼底。近卫牵来黑风汗血宝马，蒙恬翻身上马，只轻轻一声“驾——”那马已驶出一箭之地。新秦中大地，放眼望去，最扎眼的就是湖滩地上散放牧的牛、羊、驴、骡、马。这些牛群还都是今年新近购买的，是从当地安置的匈奴族以及其他游牧族那里购买到的。蒙恬派专人将这些牛、马、驴、骡散放在月牙湖滩上，以备后用。因为更多的移民正络绎不绝地来到新秦中，开始他们的新生活。当然仅就月牙湖滩上这些畜群还远远不够移民使用，十万户移民至少要购买三到四万头牲畜。所以，蒙恬又派官吏跟随匈奴有经验的商贾，到大月氏选购耕牛、力畜。路过月牙湖滩，万头牲畜惊起百十只天鹅，翱翔盘旋，寻找新的栖息地。
蒙恬十余骑溅起墨绿的水草，马蹄踩在松软的草坪上，显得舒适欢快，四蹄攒动，矫健愉悦。随之使人的心情大受感染，一股眷恋之情溢于言表。一名近卫问道：“将军，这些牛、羊、骡、马是预备犒劳三军的么？”蒙恬正色道：“不，是耕田种地的畜力，谁要敢吃它们的肉，我就毫不客气地割下他的舌头。”近卫腼腆地吐了一下舌头，道：“呀，还真不能吃……”蒙恬现在最爱看这种农耕牧野的生活场景，由此能感染激动他的内心。天地昭昭，沧海一粟，一个普通老百姓生活得多么不易！骑在马上的蒙恬遂问道：“你的父母不用说该是耕田者吧？”那近卫道：“将军说得没错，小的是陇西人氏。家里那头老牛，祖父和父亲待之若宾。一次，小的淘气打了一下牛，结果被祖父抽了几鞭子，父亲回家听说后，又抽了我几鞭子。”“哈哈……”近卫们听得大笑不止。蒙恬端坐马上，仔细思量也确实有说教意义，遂说道：“国以民为本，民以食为天。劳作生息，安居乐业乃固民之根本，也是国之根本。牛马骡等力畜是农耕者的不可或缺之宝，也难怪你要遭受双重惩戒。”
一行人不知不觉沿河堤南去几十里以外，把黄泥冈上的浑怀障城远远甩在后头，只在垴畔露出堞垛和高高飘扬的中军大旗。这里的新村人家都已住满，各村头岔路口边上竖起牌匾，用籀文书写着村名。有识字的近卫每过一处都要朗声念出来，什么“新秦中谭家村”啦，或者是照旧把旧齐老村名高挂，“前眼井村”“后眼井村”，或者再来个“中腰眼井村”。蒙恬心里明白，类似这样举村整体移民的，新秦中不在少数，向东塬眺望，十里一燧，五里一烽，逶迤由南向北，直到云中阴山脚下。
又是一处土肥水美之地。堤内新垦殖地里，麦苗儿绿油油一片，油菜已是黄花天下，蜂蝶起舞。农人们侍弄着各自的庄稼，只抬头瞭一眼官道又埋头干活。在一块地里，一个老婆子扶犁，前面一个年轻妇女和一头小毛驴并排拉着爬犁，浑身已是汗流浃背。蒙恬翻身下马，缰绳扔给近卫：“哎，留下两个人看马，其余人都过来帮帮老人家干活……”边说着他已经上前接过把手：“老人家，您歇会，我来帮您扶。她是您媳妇吧？快缓缓！”“这怎么使得……”老妇人激动的眼圈泪盈盈。近卫换下年轻女子也换下了蒙恬，老妇人感激不尽，指使媳妇道：“媳妇，还不快给军爷们寻一罐水来……将军您坐。”蒙恬道：“老人家，都说中原乡俗男不织、女不耕，为何不见您儿子呀？”老妇人这才来了兴头，略显自豪地说：“我儿子跟蒙将军打匈奴了，都当上百户长了！可忙啦！这不，大前年把匈奴撵走就一直守在……唉，叫个什么山？”蒙恬一听惊喜异常，欣喜地说：“啊！原来您儿子在当兵守边关？”他激动地拉起老人的手说：“老人家，那我更要敬您了……”说着给老妇人深深鞠了一躬。
